Tại một cao điểm gần cảng Dương Phàm thuộc Quel'Thalas, một pháp sư tinh linh tóc bạc đang đăm đăm nhìn về phía mặt biển tĩnh lặng. Là một trong số ít chiến lực cấp cao của liên quân Azeroth, Krasus không tham gia trận đổ bộ Quel'Danas vì ông còn có những việc quan trọng hơn.

Pháp sư rồng đỏ nheo mắt lại. Ông đã cảm nhận được luồng dao động tinh thần đó, và khi sự liên kết tinh thần ngày càng mạnh mẽ, tâm trạng ông cũng trở nên phấn khích đến mức không thể kiềm chế. Người ông yêu dấu sắp sửa đến nơi.

Chẳng bao lâu sau, trên chân trời xuất hiện những chấm đen. Đó là những con cự long, chúng bay thành từng đàn, số lượng lên đến hàng trăm con. Ngay cả trong "Ngày của Rồng" cũng chưa từng có cảnh tượng hoành tráng đến thế. Lần cuối cùng một lượng lớn cự long tập kết như vậy phải kể từ thời kỳ Chiến tranh Cổ đại.

Số cự long này có hai màu, rồng đỏ và rồng xanh phân chia rõ rệt. Hai con dẫn đầu đặc biệt nổi bật, chúng có thân hình to lớn hơn hẳn đồng loại nhưng không hề tạo cảm giác nặng nề, trái lại còn toát lên vẻ cân đối và tao nhã. Rõ ràng đó chính là Alexstrasza và Ysera, Kẻ Ràng Buộc Sự Sống và Người Kiểm Soát Giấc Mơ, Nữ hoàng Rồng Đỏ và Nữ hoàng Rồng Xanh.

Chủng tộc tham chiến cuối cùng của trận chiến Quel'Thalas cuối cùng đã tới. Sau "Ngày của Rồng", các Long Tộc Thủ Hộ đã giành lại được sức mạnh. Dù lúc này chỉ có hai vị Thủ Hộ xuất hiện, nhưng đây là lần đầu tiên sau vạn năm, họ đích thân xuất trận để thực hiện trách nhiệm với thế giới này.

Cơ thể vị pháp sư rồng đỏ bắt đầu bành trướng, vài giây sau đã trở về hình dáng nguyên bản. Korialstrasz cất tiếng gầm dài, đập cánh bay về phía đồng loại...

...Tại cao nguyên Giếng Mặt Trời, ngay khi Arthas đang sa lầy vào cuộc chiến khổ sở với Mannoroth, Sylvanas với lòng nóng như lửa đốt đã tách khỏi đội ngũ liên quân. Nathanos, người luôn âm thầm theo sát cô kể từ khi khai chiến, cố gắng thuyết phục cô bình tĩnh lại, nhưng câu trả lời của Sylvanas là: "Đừng để ta ghét ngươi, Nathanos."

Câu nói này gây sát thương cực lớn cho Nathanos. Người kiểm lâm loài người này chuyển sang yêu cầu được cùng Sylvanas thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm này, nhưng lại bị từ chối thẳng thừng: "Thực lực của ngươi quá yếu." Sylvanas nói thẳng, thậm chí không buồn nhìn Nathanos lấy một cái. Cô vốn chỉ có chút cảm mến với người đàn ông này, còn giờ đây, toàn bộ tâm trí cô đều đặt trên sự an nguy của chị gái, nên thái độ đối với Nathanos đương nhiên có chút thiếu kiên nhẫn.

Nathanos đau xót rời đi, còn Sylvanas thì không chút do dự mà tiến bước. Nguyên - người được Arthas gửi gắm trước đó - lập tức đuổi theo. Cả hai đều có khả năng ẩn nấp và ngụy trang xuất sắc, cộng thêm việc toàn bộ cao nguyên Giếng Mặt Trời đang trong trạng thái hỗn loạn, nên sự xâm nhập của họ không gặp phải trở ngại gì.

Rất nhanh, họ đã tìm thấy dấu vết của Alleria. Thực tế, nữ cung thủ Windrunner chẳng hề có ý định che giấu hơi thở của mình. Sylvanas có thể cảm nhận được tàn dư năng lượng hư không từ khoảng cách rất xa; sau khi tiếp nhận Thánh Quang để trở thành tinh linh Quang Rèn, cô trở nên cực kỳ nhạy cảm với loại khí tức này.

"Chị ấy hẳn là đã trực tiếp đi về phía Giếng Mặt Trời." Sylvanas khẽ lẩm bẩm. Cô có thể cảm nhận được tính cách của chị mình đã thay đổi rõ rệt. Alleria trở nên cực đoan hơn, lạnh lùng hơn, thậm chí có chút điên cuồng. Liệu đây là do lòng thù hận đối với ác ma hay là ảnh hưởng của sức mạnh hư không?

"Chúng ta có cần tiếp tục truy vết không?" Nguyên trầm giọng hỏi.

"Tất nhiên, Alleria nhất định cần sự giúp đỡ của chúng ta." Sylvanas đáp ngay lập tức, nhưng giây sau cô chợt nhận ra võ tăng gấu trúc này không có nghĩa vụ phải cùng cô thực hiện hành động nguy hiểm như vậy: "Ta rất xin lỗi, đại sư Nguyên, nhưng..."

"Gia đình là một trong ba thứ mà gấu trúc coi trọng nhất. Ta có thể hiểu được, ta sẽ cùng cô đi, vì ta đã hứa với Arthas sẽ phối hợp với hành động của cô." Nguyên bình thản nói: "Hơn nữa, ta cũng hiểu cách làm của chị cô. Cái giếng đó mang lại cho ta cảm giác rất kỳ lạ, nó dường như đã gần đến ngưỡng bùng nổ."

Về khả năng cảm nhận năng lượng, võ tăng gấu trúc như Nguyên dường như còn mạnh hơn cả Sylvanas.

Sylvanas cũng có thể cảm nhận được sự quan tâm đặc biệt mà Arthas dành cho chị em họ. Sự quan tâm này vượt trên tình bạn nhưng chưa đạt đến mức tình yêu. Tuy nhiên, sự chú ý của cô nhanh chóng chuyển sang nửa câu sau của gấu trúc: "Phản ứng năng lượng của Giếng Mặt Trời đã sắp đạt đến đỉnh điểm?" Sắc mặt người kiểm lâm thay đổi.

Theo tin tức mà kẻ phản bội Dar'Khan cung cấp trước khi chết, Quân đoàn Thiêu đốt đang lợi dụng chính Giếng Hỗn Loạn để triệu hồi Kẻ Gây Ô Uế Archimonde. Nói cách khác...

Chúng sắp thành công rồi.

Sylvanas chợt hiểu tại sao Alleria lại hành động đơn độc mà không đợi đại quân liên quân. Lúc này Arthas và những người khác vẫn đang bị chặn lại ở Quảng trường Huyễn Nhật phía trước cao nguyên, hoàn toàn không thể gây nhiễu được Giếng Hỗn Loạn. Nghĩa là, lúc này những người có thể cứu vãn Azeroth chỉ còn lại mấy người bọn họ.

"Chúng ta không còn thời gian nữa!"

Nguyên và Sylvanas tăng tốc tiến về phía Giếng Hỗn Loạn. Dọc đường gần như không gặp phải lính canh, rõ ràng Alleria đã dọn dẹp sạch sẽ gần hết. Đền thờ Mặt Trời ngày càng gần, ngay tại cao đài cuối cùng trước khi tới đền thờ, họ cuối cùng đã đụng độ kẻ địch.

Sylvanas và Nguyên chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm lại, giống như hoàn toàn mất đi thị giác. Họ lập tức vào tư thế cảnh giới, nhưng không hề bị tấn công. Một lát sau, một giọng nói âm u vang lên bên tai họ.

"Lại có khách mới đến? Chào mừng đến với Lãnh địa Đêm tối! Ta, Chúa tể Đêm tối Mephistroth, sẽ cho các ngươi cảm nhận sự kinh hoàng thực sự!"

Sức mạnh thần thánh rót vào Thas'dorah, đầu mũi của cây cung thần khí này bắt đầu xuất hiện ánh sáng rực rỡ. Sylvanas giơ nó lên để chiếu sáng, nhưng chỉ có thể soi rõ phạm vi khoảng hai mét xung quanh, còn xa hơn nữa vẫn là một màu đen kịt.

Nguyên thần sắc đạm mạc, không hề có vẻ hoảng loạn. Trong khi đó, Sylvanas chú ý tới việc Mephistroth dùng từ "lại". Cô giật mình, nghĩa là Alleria cũng đang ở đây?

Ngay khi cả hai còn chưa kịp phản ứng, Mephistroth - kẻ vừa tự tin tuyên bố chiến tranh - đột nhiên thét lên một tiếng thảm thiết. Lãnh địa Đêm tối nhanh chóng tan biến, tầm nhìn trở nên sáng tỏ trở lại.

Ở một góc cao đài, một chúa tể sợ hãi đang chật vật né tránh đòn tấn công. Đôi cánh và bộ giáp của hắn có màu xanh đen, rõ ràng chính là kẻ được gọi là "Chúa tể Đêm tối" Mephistroth. Và cái bóng dáng mảnh khảnh đang sử dụng thanh kiếm gãy để tấn công dồn dập kia, nếu không phải là Alleria thì là ai?

"Sao có thể? Ngươi làm sao tìm được vị trí chính xác của ta?" Mephistroth gào lên trong cơn tức giận.

"Lời của ngươi quá nhiều rồi." Alleria lạnh lùng nói. Thanh kiếm gãy Quel'Delar hiện lên màu đen sâu thẳm thuần túy, rõ ràng đã ngưng tụ sức mạnh hư không cực kỳ tinh thuần. Mephistroth là một trong những chiến lực đáng gờm của Nathrezim, ít nhất cũng ở mức độ sử thi, nhưng dưới sự áp chế của Alleria, hắn lại tỏ ra vô cùng chật vật.

Rõ ràng sức mạnh mà Alleria hấp thụ từ hư không vượt xa tưởng tượng của mọi người.

"Chị!" Sylvanas vui mừng gọi lớn. Cùng lúc đó, cô cũng lập tức tấn công, ba mũi tên Quang Rèn bắn vút ra, khóa chặt đường lui của chúa tể sợ hãi. Hai chị em dường như có thần giao cách cảm phi thường, dù là ra tay trong lúc vội vàng vẫn tạo nên sự phối hợp vô cùng ăn ý.

So với lưỡi kiếm hư không, Mephistroth cho rằng sát thương của mũi tên Quang Rèn sẽ thấp hơn, nên hắn cắn răng chịu đòn của Sylvanas. Nhưng ngay sau đó, chúa tể sợ hãi nhận ra mình đã sai lầm. Trên người hắn xuất hiện ba lỗ thủng cháy đen, rõ ràng sự khắc chế của tinh linh Quang Rèn đối với ác ma vượt xa tưởng tượng của hắn.

"Đáng chết!" Mephistroth nhận ra mình không thể chặn đứng hai tinh linh này. Hắn bùng nổ một làn sóng xung kích mạnh mẽ trộn lẫn giữa năng lượng tà ác và bóng tối, buộc Alleria phải lùi lại. Sau đó, thân hình hắn đột ngột hóa thành đàn dơi tản ra chạy trốn, đây dường như là chiêu thức thoát thân phổ biến của chúa tể sợ hãi.

"Ta sẽ không bán mạng cho ngươi đâu! Tichondrius!"

Nguyên - người vẫn luôn chờ đợi thời cơ - đã ra tay. Thần Long Kiếm tuốt khỏi vỏ, chỉ vung hai đường kiếm, luồng đao mang màu xanh biếc đã tiêu diệt gần một nửa số dơi, buộc những con còn lại phải ngưng tụ lại thành hình dáng Mephistroth ở cách đó hàng chục mét. Chúa tể sợ hãi lúc này trông vô cùng thảm hại. Và ngay khoảnh khắc hắn hiện hình, Sylvanas buông dây cung Thas'dorah, mũi tên Quang Rèn đã tích tụ từ lâu mang theo động năng khổng lồ bắn thẳng về phía hắn.

Ánh sáng của mũi tên Quang Rèn chói lòa đến mức khiến người ta bỏ qua mũi tên năng lượng đen kịt ở bên cạnh. Alleria cũng tung ra đòn chí mạng. Sau khi đưa Thas'dorah cho em gái, cô vẫn luôn sử dụng một cây cung tiêu chuẩn của kiểm lâm tinh nhuệ, tuy nhiên điều đó không ảnh hưởng nhiều đến thực lực của cô.

Hai mũi tên gần như trúng đích cùng lúc vào Mephistroth. Thánh Quang và hư không va chạm, phản ứng hủy diệt xảy ra. Mephistroth chỉ kịp gầm lên một tiếng không cam lòng: "Ta sẽ quay lại!", rồi thân hình tan vỡ, linh hồn trở về Vặn Xoắn Hư Không.

Giải quyết xong kẻ địch mạnh, Alleria nhìn sang Sylvanas. Trong mắt người chị cả Windrunner thoáng qua tia ngạc nhiên và cảm động, nhưng cô nhanh chóng kiềm chế cảm xúc: "Sự triệu hồi của ác ma vẫn đang tiếp tục, chúng ta phải ngăn chặn chúng!"

Sylvanas gật đầu mạnh mẽ.

Mephistroth dường như là vật cản cuối cùng trước Đền thờ Mặt Trời. Sau đó họ chỉ gặp vài con lính canh ngày tận thế. Sau khi giải quyết những đối thủ không mấy mạnh mẽ này, hai chị em Windrunner và Nguyên cuối cùng đã đứng trước Đền thờ Mặt Trời. Qua tấm màn lụa màu tím nhạt, họ có thể nhìn thấy Giếng Mặt Trời trong đền đã biến thành màu xanh lục thảm khốc, cùng với một chúa tể sợ hãi khổng lồ đang cầm cây quyền trượng màu đỏ rực.

"Quả là một đám dũng sĩ không biết sợ hãi." Tichondrius thong thả nói. Kẻ đứng sau kế hoạch xâm lược Quel'Thalas này tỏ ra vô cùng tự tin: "Nhưng cuối cùng các ngươi vẫn đến chậm một bước. Hỡi vị chúa tể hủy diệt vĩ đại, hãy lắng nghe sự triệu hồi từ bầy tôi của ngài!"

Tâm trạng Alleria chùng xuống.

Lời chúa tể sợ hãi vừa dứt, nước trong Giếng Hỗn Loạn bắt đầu sôi lên, nồng độ tà năng trong không khí tăng vọt vài cấp độ. Sylvanas lập tức muốn xông lên nhưng bị Alleria ngăn lại. Khóe miệng tinh linh hư không lộ ra một nụ cười khổ.

"Quá muộn rồi..."

Một bàn tay khổng lồ màu xanh lam bám chặt lấy mép Giếng Hỗn Loạn, tiếp đó là cái đầu với những xúc tu râu ria cũng màu xanh lam xuất hiện. Nước giếng màu xanh lục thảm khốc chảy tràn từ thân hình cường tráng của hắn, đôi mắt hắn như ngọn đèn lồng, tỏa ra ánh sáng hủy diệt.

Kẻ Gây Ô Uế, cuối cùng đã giáng lâm.

Archimonde quan sát xung quanh, hắn dường như không để tâm đến sự tồn tại của mấy con sâu nhỏ như Alleria. Chỉ riêng khí thế thôi cũng đủ để hắn nghiền nát toàn trường. Là chiến lực mạnh nhất của Quân đoàn Thiêu đốt ngoại trừ Sargeras, hắn thực sự là một bán thần về mọi mặt.

Lúc này Kẻ Gây Ô Uế chỉ mới lộ ra nửa thân trên. Hắn nhìn Tichondrius: "Rất tốt, bầy tôi trung thành của ta." Hắn khen ngợi.

"Được phục vụ ngài là vinh dự của ta." Tichondrius khúm núm nói: "Bây giờ xin hãy để ta giải trừ xiềng xích cuối cùng cho ngài."

Ngay cả khi dùng Giếng Hỗn Loạn làm vật chứa cũng không thể chứa hết thân hình mạnh mẽ của Archimonde, vì vậy cần mở rộng thêm dung lượng của cánh cổng dịch chuyển tạm thời này. Trên toàn cõi Azeroth chỉ có một vật phẩm có thể làm được điều đó, chính là Quyền trượng Sargeras đang nằm trong tay Tichondrius. Đây cũng là lý do Tichondrius không tiếc hy sinh Calia - một quân cờ giá trị cao - để bằng mọi giá giành lấy thần khí này.

Chúa tể sợ hãi chĩa Quyền trượng Sargeras vào Giếng Hỗn Loạn, những câu chú ác ma tối nghĩa thốt ra từ miệng hắn. Quyền trượng bắt đầu tỏa ra ánh sáng ngày càng rực rỡ, nhanh chóng đạt đến đỉnh điểm, sau đó phóng ra một tia năng lượng màu đỏ rực, mục tiêu chính là Giếng Hỗn Loạn. Nó đáng lẽ phải làm tăng bán kính cổng dịch chuyển thêm một bước, nhưng mọi chuyện đột nhiên đi theo một hướng kỳ quái.

Tia năng lượng này đột ngột dừng lại trước mặt Archimonde, sau đó nổ tung thành pháo hoa rực rỡ. Trong ánh lửa do năng lượng bùng nổ tạo ra, hai hàng chữ từ từ hiện lên, ngay cả Sylvanas ở bên ngoài đền thờ cũng có thể nhìn rõ nội dung bên trong.

"Hoan nghênh đi vào Azeroth!"

Đây là một câu chào hỏi nồng nhiệt, thể hiện sự chào đón đặc biệt và không khí vui vẻ của chủ nhà, bởi vì câu này còn được viết bằng hai ngôn ngữ: ngôn ngữ chung và ngôn ngữ ác ma. Rõ ràng người chế tạo cây quyền trượng này đã rất chu đáo khi cân nhắc đến trình độ văn hóa của người đọc dòng chữ này.

Toàn bộ Đền thờ Mặt Trời chìm vào sự im lặng chết chóc. Cảm giác sát khí và hủy diệt trước đó biến mất không dấu vết, thay vào đó là một sự ngượng ngùng đến chết người. Và sự tuyệt vọng của nhóm người Alleria cũng đột ngột dừng lại tại đó.

Thật giống như một vở hài kịch phi lý.

Tichondrius, kẻ âm mưu luôn tự tin nắm chắc phần thắng, lúc này biểu cảm đã đông cứng. Đôi mắt to lớn của Archimonde nhìn chằm chằm vào hắn. Trên khuôn mặt Kẻ Gây Ô Uế không có biểu cảm gì, nhưng bất kỳ người tỉnh táo nào cũng có thể cảm nhận được cơn giận dữ đang bùng cháy dữ dội, đủ sức hủy diệt tất cả từ hắn.

"Ta cần một lời giải thích, Tichondrius." Giọng Archimonde lúc này nghe như tiếng chuông báo tử.

Tichondrius với tốc độ kinh ngạc quỳ rạp xuống đất: "Xin hãy tha thứ cho sai lầm của thần, thưa ngài, thần đã bị lừa dối, trong hàng ngũ chúng ta xuất hiện kẻ phản bội!"

Hạ thấp tư thế, nhận lỗi, đùn đẩy trách nhiệm, tất cả chỉ trong một hơi.

"Vậy, rốt cuộc ngươi đã lấy món đồ chơi này từ tay kẻ ngốc nào?" Archimonde lạnh lùng hỏi, giọng nói hùng tráng vang vọng trong đền thờ.

"Balnazzar." Tichondrius không chút do dự đáp.

"Không! Ngươi không thể!... Thưa ngài!" Lúc này trong Đền thờ Mặt Trời còn có không ít Nathrezim khác, Balnazzar nằm trong số đó. Hắn bản năng cảm thấy không ổn, hoảng loạn muốn giải thích điều gì đó, nhưng đột ngột mất đi khả năng nói, thân hình bị một bàn tay vô hình từ từ nhấc bổng lên không trung.

Archimonde thậm chí không thèm nhìn hắn lấy một cái, Kẻ Gây Ô Uế chỉ làm động tác nắm tay, thân hình Balnazzar bắt đầu tan rã nhanh chóng. Hắn chỉ kịp thét lên một tiếng thảm thiết ngắn ngủi rồi bị tiêu diệt hoàn toàn.

Các chúa tể sợ hãi khác im như thóc, họ đã không còn cảm nhận được ấn ký linh hồn của Balnazzar, nghĩa là hắn đã chết hoàn toàn. Nếu là kẻ lừa lọc Kil'jaeden ở đây, hắn sẽ điều tra nguyên nhân vụ việc, nhưng Archimonde thì khinh thường làm vậy. Cách hắn trừng trị thuộc hạ cũng tàn nhẫn và lạnh lùng như cách đối phó với kẻ thù.

"Ta nghĩ ngươi hẳn là có cách giải quyết tình trạng hiện tại chứ, phải không?" Kẻ Gây Ô Uế nhìn Tichondrius hỏi.

"Tất nhiên, thưa ngài." Tichondrius tự tin nói, tất nhiên cũng có thể nói hắn đang cố tỏ ra tự tin.