Bất kỳ một chính trị gia đủ tiêu chuẩn nào cũng đều biết cách xử lý những kẻ phản bội bị ngàn người chỉ trích. Xavius được coi là kẻ cầm đầu gây ra tai họa từ Quân đoàn Rực lửa, vì vậy sau khi bắt giữ hắn, đáng lẽ phải tổ chức một phiên tòa công khai. Điều này sẽ có tác dụng rất tốt trong việc xoa dịu lòng dân cũng như củng cố uy tín của Nữ hoàng.
Thế nhưng, Azshara lại trực tiếp ra tay hành quyết hắn, khiến không ít người cảm thấy kỳ lạ. Họ mơ hồ nhận ra Nữ hoàng dường như có chút... quá vội vàng.
Trong số đó có nữ Druid trẻ tuổi Elune Star-song. Là một vị khách đến từ dòng thời gian mười ngàn năm sau, cô hiểu rất rõ tình hình thực sự của cuộc Chiến tranh Cổ đại. Azshara hiện tại dường như đã tỉnh ngộ nửa chặng đường, nhưng việc khiến Quân đoàn Rực lửa giáng xuống ban đầu chắc chắn xuất phát từ ý muốn của bà ta. Xavius dù quyền lực có lớn đến đâu, sao có thể qua mặt Azshara để khống chế Giếng Vĩnh Cửu?
Nữ Druid không tin rằng những công thần quý tộc như Dath'Remar và Ravencrest lại không biết điều này. Nhưng rõ ràng họ đều cố tình lờ đi. Việc Nữ hoàng tiếp tục nắm quyền rõ ràng phù hợp với lợi ích của họ hơn. Nếu lịch sử phát triển đúng như những gì Elune biết, thì dù là Đền thờ Elune nắm quyền hay tổ chức Druid - Hội đồng Cenarion trở thành cơ quan tối cao, xã hội của tộc Night Elf cũng sẽ không còn chỗ đứng cho những quý tộc Highborne này nữa.
Azshara hiện tại không có bất kỳ hậu duệ nào, do đó người duy nhất có thể tiếp tục ngồi vững trên ngai vàng chỉ có mình bà ta.
Theo lịch sử gốc, Xavius sẽ đổi chủ thêm một lần nữa, có thể gọi là "kẻ thờ ba chủ" của Azeroth. Những tai họa hắn gây ra cho thế giới này không thể coi thường. Nhưng trong dòng thời gian này, hắn bị biến thành vật tế thần và bị chính tay Azshara hành quyết; Nữ hoàng thậm chí không cho hắn cơ hội để mở miệng.
Quân đoàn Rực lửa đã bị đẩy lùi, Đế chế Night Elf khôi phục lại sự ổn định, nhưng hệ thống xã hội của nó không hề có sự biến động lớn nào. Highborne vẫn là Highborne, tuy nhiên chúng ta vẫn có thể miễn cưỡng nói rằng Kalimdor đã đón chào một bình minh mới.
Các cấp cao của Quân đoàn Rực lửa đều đã bị giải quyết, những việc tiếp theo không cần đến sự ra tay của Arthas nữa. Azshara sau khi nắm lại quyền lực đã thể hiện khí phách của một Nữ hoàng. Dưới sự dẫn dắt của bà, Đế chế Night Elf đã thanh trừng tất cả ác ma trong biên giới với hiệu suất kinh ngạc, rồi bắt đầu nghỉ ngơi dưỡng sức.
Sau đại chiến đương nhiên là luận công ban thưởng. Lãnh chúa Kur'talos Ravencrest, thống soái liên quân, trở thành Tổng tư lệnh tối cao của Đế chế. Nếu không phải ông kiên quyết từ chối, thì giờ đây ông đã là Thân vương Ravencrest. Một Night Elf khác nghe theo lệnh Azshara trong lúc nguy nan là Dath'Remar Sunstrider, đã thay thế vị trí của Xavius để trở thành cố vấn số một của Azshara.
Đền thờ Elune trở thành tôn giáo có quy mô lớn nhất Đế chế Night Elf, và nhờ những đóng góp của Elune, Nữ hoàng cũng cho phép cô thành lập giáo phái Druid hợp pháp. tộc Tauren và Furbolg nhận được viện trợ vật chất dồi dào, đồng thời Azshara cũng mở cửa các trạm kiểm soát thương mại giữa Đế chế Night Elf với họ. Có thể thấy trước rằng hai chủng tộc có trình độ phát triển thấp hơn này sẽ được hưởng lợi từ việc đó.
Một lượng lớn sĩ quan trong đội quân kháng chiến cũ được thăng chức, tạo thành hệ thống thượng tầng mới. Đế chế Night Elf vẫn là Đế chế Night Elf đó, không hề có thay đổi gì đặc biệt.
Azshara thậm chí còn bất chấp dư luận, muốn chiêu mộ Illidan. Hành động này dường như là một phép thử đối với Arthas đứng sau lưng anh. Còn Illidan, người đã trở thành Thợ săn Ác ma trên thực tế, sau khi cân nhắc đã chỉ chấp nhận một chức vụ duy nhất: Người bảo vệ Giếng Vĩnh Cửu.
Trong tháng đầu tiên sau chiến tranh, mạng lưới ma pháp của Giếng Vĩnh Cửu đã khôi phục, sức mạnh từ giếng lại bao phủ khắp đế chế, chỉ có điều yếu hơn trước khá nhiều. Về điều này, Azshara giải thích rằng cuộc xâm lăng của ác ma đã khiến Giếng Vĩnh Cửu bị tổn hại ở một mức độ nhất định.
Và cũng từ khoảnh khắc đó, Giếng Vĩnh Cửu cùng khu vực xung quanh trở thành khu vực cấm hoàn toàn, tuyên bố ra bên ngoài là đang tiến hành sửa chữa. Ngay cả chính Azshara cũng không còn ở trong hoàng cung cũ nữa, mà chuyển sang xây dựng một hoàng thành mới gần Zin-Azshari cũ - dù sao thì ngoại trừ hoàng cung, toàn bộ thành phố Zin-Azshari gần như đã là một đống đổ nát.
Nhưng đây thực chất là một sự né tránh, một sự né tránh vì áp lực từ cường quyền. Azshara đương nhiên không muốn rời xa Giếng Vĩnh Cửu, nhưng bà buộc phải làm vậy vì không thể chống lại ý chí của Arthas.
Lúc này xung quanh Giếng Vĩnh Cửu, số lượng lớn người Vrykul sắt và Earthen đang làm việc. Họ vận chuyển từng thùng hàng khổng lồ, bên trong là những tinh thể Azerite màu xanh lam vàng óng. Những tinh thể này được chất đống trên một bãi đất trống, lấp lánh ánh sáng mê hoặc dưới ánh mặt trời.
Số Azerite này rõ ràng chính là lý do khiến Giếng Vĩnh Cửu không thể hoạt động bình thường trong vài tháng qua. Arthas trong thời gian này vẫn luôn rút ra thứ sức mạnh bản nguyên này của Azeroth. Những tinh thể này đủ để cung cấp cho một cuộc chiến tranh quy mô không hề nhỏ.
Arthas lúc này đang đứng trước ngọn núi Azerite nhỏ bé đó, tuy nhiên ánh mắt của anh không đặt trên những tinh thể này mà luôn nhìn chằm chằm vào Long Hồn. Sau hàng loạt mưu tính, cuối cùng anh đã trở thành người kiểm soát dòng thời gian này. Chỉ cần Long Hồn còn tồn tại, bất kể là Nữ hoàng Night Elf hay tộc Rồng đều không thể tạo ra mối đe dọa với anh.
Arthas tùy ý ngưng tụ ra một thanh kiếm ánh sáng nhỏ nhắn tinh xảo, xoay chuyển trên đầu ngón tay. Đây là thói quen của anh mấy ngày nay, có thể thấy bề mặt của thanh thánh kiếm nhỏ này đã có kết cấu của tinh thể.
Đây là đặc tính truyền thuyết của người tu luyện Thánh Quang: Thánh Quang Kết Tinh Hóa.
Chiến đấu với Archimonde không phải là không có thu hoạch. Chiến đấu với kẻ địch cấp cao có thể rèn luyện kỹ năng, chỉ là thu hoạch này không thể thể hiện qua điểm kinh nghiệm cụ thể. Arthas phát hiện ra rằng sau chiến tranh, anh đã không cần thông qua Bàn tay Trật tự mới có thể kết tinh hóa một phần Thánh Quang.
Đối với phàm nhân, cấp Sử thi gần như là giới hạn của đẳng cấp, vì vậy đây là một tin tốt, ít nhất nó đã cho anh tìm thấy khả năng thăng tiến. Chỉ là nhìn từ tỷ lệ phần trăm cụ thể, nếu muốn kết tinh hóa toàn bộ Thánh Quang của mình, anh ít nhất phải chiến đấu với những thủ lĩnh cấp bậc như Archimonde hai mươi lần.
Điều này đương nhiên là không thể, một lần đã đủ để thoát chết trong gang tấc rồi. Arthas chỉ có thể hy vọng luyện tập nhiều hơn sẽ tạo ra chút hiệu quả. Mặc dù tỷ lệ kết tinh chưa đầy 5%, anh vẫn cảm thấy sức chiến đấu của mình đã có sự nâng cấp về chất. Dù sao năng lực của rồng đồng gần như không thể dùng để đánh nhau, vẫn phải dựa vào Thánh Quang để tạo sát thương đầu ra.
Phía sau anh là Calia và Krystalsa. Trưởng công chúa đã quay lại hình dáng con người, lúc này mặc áo choàng vải trăng trắng tinh, thanh lịch, xinh đẹp, thậm chí còn có vẻ hơi yếu đuối. Còn rồng đỏ cũng có chút thay đổi, trên cặp sừng nhỏ của cô xuất hiện vài đường vân vàng nhạt, trong đôi mắt đỏ thắm thỉnh thoảng lóe lên ánh vàng, tăng thêm cho cô khí chất thánh thiện và cao quý.
Đây là tác dụng phụ của việc dùng thân mình dẫn dắt Long Hồn. Nhìn hiện tại thì không gây ra ảnh hưởng xấu nào cho Krystalsa, dù sao sự pha trộn của năm loại sức mạnh thủ hộ tự nhiên cao cấp hơn nhiều so với sức mạnh rồng đỏ đơn thuần.
Arthas nói đùa rằng nếu tinh hoa rồng đỏ của Krystalsa đồng nhất hoàn toàn với Long Hồn, thì Azeroth rất có thể sẽ xuất hiện con rồng thần thánh đầu tiên.
Hai người phụ nữ chỉ đứng đó thôi đã là một cảnh tượng mãn nhãn, mà trong mắt họ dường như chỉ có mỗi mình Arthas.
Sức mạnh thời gian xung quanh xuất hiện dao động. Arthas ngẩng đầu, nhìn thấy hai con rồng đồng đột ngột xuất hiện giữa không trung. Chromie và Bernard chậm rãi hạ xuống, đáp trước mặt Arthas. Chromie hóa thành hình người, phải nói rằng khi không chọn Gnome làm hình dạng phàm nhân, Chromie hóa Elf về dung mạo không hề kém cạnh Krystalsa.
"Bây giờ chỉ còn bước cuối cùng." Arthas nói.
"Đúng vậy." Chromie gật đầu.
"Không còn cách nào khác sao? Chúng ta tốn bao nhiêu công sức, kết quả chỉ có thể mang số Azerite dùng hết là mất này về thôi sao?" Arthas khá bất mãn.
"Nếu anh muốn quãng đời còn lại bị Nozdormu truy sát, thì cứ việc không làm theo lời tôi." Chromie trực tiếp ném ra một câu như vậy.
Calia và Krystalsa đều lộ vẻ kinh ngạc, rõ ràng họ không biết gì về tình huống này.
"Không phải cố ý giấu các cô," Arthas quay người nói, anh biết mình phải giải thích, "Các cô đều biết đối với Azeroth, tôi là một kẻ ngoại lai, nên tôi chắc chắn sẽ là cái gai trong mắt Nozdormu."
Anh vốn định nói Calia và Krystalsa là những người phụ nữ hiểu mình nhất, nhưng thấy Chromie không hề đáng yêu chút nào bên cạnh, anh chỉ có thể đổi giọng. Dù sao đối với cô, anh gần như không có bí mật gì.
"Chúng ta đạt được vị thế người kiểm soát tạm thời ở thế giới này, nhưng mục đích căn bản không phải là để cướp bóc chút tài nguyên này." Anh tiếp tục nói: "Chúng ta là muốn giải quyết triệt để rắc rối của Nozdormu. Chỉ cần tráo đổi vị trí Người bảo vệ Thời gian của không gian bị bỏ hoang này với không gian của chúng ta, rồi trực tiếp cắt đứt liên lạc giữa hai không gian song song, như vậy có thể giải quyết triệt để Nozdormu. Đương nhiên tương ứng, chúng ta cũng phải hoàn toàn từ bỏ không gian này."
Thế giới quan của Krystalsa sớm đã bị Arthas tác động đến mức gần như sụp đổ. Rồng đỏ chỉ khẽ thở dài, cô thậm chí có cảm giác vì người đàn ông trước mắt này mà muốn phản bội cả tộc rồng. Còn mắt Calia thì phát sáng, như thể gặp được chuyện gì thú vị lắm. Tính cách hiện tại của cô gần như là sợ thiên hạ không loạn.
"Chúng ta bây giờ phải dẫn Nozdormu đến sao?" Calia hỏi.
"Đương nhiên là không." Arthas lắc đầu quầy quậy, "Chúng ta ít nhất phải gỡ gạc lại vốn ở thế giới này đã. Đây là lô Azerite đầu tiên, ít nhất còn phải khai thác thêm ba lô nữa..."
Ở một vài khoảnh khắc, sự tham lam của Arthas sẽ vượt lên tận trời xanh. Azerite là máu của Azeroth, năng lượng chứa trong mỗi đơn vị tinh thể vượt xa tưởng tượng. Sử dụng loại năng lượng này vốn là hành vi trái đạo đức, nhưng Arthas lại cảm thấy rất khó chịu vì phải bỏ lại một mỏ Azerite gần như vô tận là Giếng Vĩnh Cửu.
"Chúng ta thực sự không thể mang mảnh Long Hồn này về sao?" Anh vẫn không cam lòng hỏi Chromie, "Dù sao trong không gian của chúng ta, Long Hồn đã bị tôi tự tay làm hỏng, về lý thuyết thì không nên tồn tại xung đột chứ."
"Đương nhiên là không được." Chromie vẫn đưa ra câu trả lời tàn nhẫn, "Đĩa tròn thì không xung đột, nhưng sức mạnh thủ hộ ẩn chứa trong đó thì có. Sức mạnh của hai Long Vương thủ hộ gấp đôi sẽ gây ra ảnh hưởng vô cùng to lớn đến thế giới của chúng ta."
"Nhưng theo dòng thời gian chính xác, các Long Vương thủ hộ cuối cùng sẽ lấy Long Hồn từ dòng thời gian khác để đối phó với Deathwing." Arthas lập tức đưa ra phản ví dụ.
"Vậy họ đã phải trả cái giá như thế nào?" Chromie nhìn Arthas bằng ánh mắt nhìn kẻ ngốc.
Người sau cứng họng. Sau khi đánh bại Deathwing, các Long Vương đã mất đi toàn bộ sức mạnh nhận được từ các thủ hộ, từ đó thời đại của rồng kết thúc, thời đại của phàm nhân giáng xuống.
"Tất cả thu hoạch chúng ta đạt được trong không gian này, đều có thể xem là sự hiện thực hóa của sức mạnh thời gian." Chromie lại tiếp tục: "Do sự tồn tại của nhiều không gian song song, sức mạnh thời gian có thể nói là tài nguyên vô tận. Tuy nhiên chúng ta không phải Aman'Thul, chỉ có thể áp dụng cách này mới có thể tận dụng nó."
"Lý lẽ tương tự, Trụ cột Sáng thế của không gian này cũng không thể mang về, đúng không?" Arthas đã không còn hy vọng.
Cảm giác vào núi báu mà tay không trở về thực sự rất khó chịu.
"Được rồi, chúng ta hãy mở cổng thời gian trước đi. Kairozdormu đang ở phía đối diện, hắn sẽ cung cấp tọa độ cho chúng ta." Chromie nói. Hai con rồng đồng bắt đầu hợp lực thi pháp, thiết lập một điểm không gian. Long Hồn phía trên lập tức xuất ra một luồng năng lượng, khuếch đại điểm không gian đó, dần dần hình thành một cánh cổng thời gian.
Chỉ dựa vào sức mạnh của Chromie thì không thể mở được cánh cổng truyền tống nhiều tinh thể Azerite như vậy, bắt buộc phải nhờ đến sức mạnh của Long Hồn.
Cánh cổng thời gian màu vàng hoàng hôn hình thành. Những người Vrykul sắt và Earthen chịu trách nhiệm vận chuyển lập tức khiêng những thùng đầy Azerite, chuẩn bị tiến vào. Tuy nhiên, sự mở rộng của cánh cổng thời gian thực sự có chút... quá nhanh.
Arthas cảm thấy có gì đó không ổn. Lúc này Long Hồn đã không còn giải phóng năng lượng nữa, nhưng sự mở rộng của cánh cổng thời gian vẫn không dừng lại, nhanh chóng lớn lên đến một kích thước không thể tin nổi.
"Chết tiệt." Chromie mặt lạnh như sương, lạnh lùng chửi một tiếng. Cô chửi Kairozdormu, xuất hiện tình huống này nghĩa là ở phía bên kia cánh cổng thời gian có người cũng đang tác động lên nó, và điều này chứng tỏ một điểm: Kairozdormu đã phản bội, hoặc cũng có thể là đã tử trận sau khi bị phát hiện.
Chromie thiên về khả năng thứ nhất hơn. Cô hiểu tính cách của Kairozdormu, gã này thực sự không đáng tin. Nếu không phải vì thiếu người, thì không thể nào giao nhiệm vụ quan trọng như vậy cho hắn.
Theo lịch sử phát triển bình thường, ngay cả khi không có Chromie và những người đã thức tỉnh, Kairozdormu cũng sẽ đưa Garrosh Hellscream đến một không gian song song của Draenor, khiến Azeroth bị liên kết cưỡng ép với một thế giới không đâu vào đâu. Còn mục đích của bản thân Kairozdormu được cho là thông qua việc khống chế Garrosh để tập hợp thú nhân phản công Azeroth, nhưng mục tiêu vĩ đại của hắn chỉ mới thực hiện được một đoạn đầu đã bị tiểu Hellscream trực tiếp chém bay đầu.
Làm rồng đồng như thế này thật đúng là vô dụng, mất mặt đến tận nhà bà ngoại rồi.
Trung tâm cánh cổng thời gian bắt đầu xuất hiện vòng xoáy, tiếp đó một cái đầu rồng màu vàng đất khổng lồ hiện ra. Toàn bộ Azeroth chỉ có một con rồng đồng có thể lớn như vậy, đó chính là Nozdormu. Hắn dường như đã luôn chờ đợi Chromie chủ động mở cổng thời gian.
Bụi cát màu vàng hoàng hôn lan tỏa, những người Vrykul sắt và Earthen đó, thậm chí cả Calia và Krystalsa, đều đột ngột rơi vào trạng thái tĩnh lặng. Tư duy của họ không bị ảnh hưởng, nhưng tốc độ thời gian của cơ thể lại bị cố định.
Đây là lĩnh vực cát bụi của Long Vương Rồng Đồng, hiệu quả mạnh hơn hẳn phiên bản cấp thấp chỉ có thể làm chậm mà Arthas giải phóng với tư cách rồng đồng.
Cái đầu rồng khổng lồ chậm rãi quay về phía Arthas, trong đôi mắt màu vàng nhạt đầy vẻ lạnh lùng: "Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi, kẻ nhiễu loạn thời không, và cả các ngươi, những con rồng đồng đã phản bội ý chí của Titan."
Hắn lạnh lùng nói, giọng nói bình thản vang dội ầm ầm, nhưng lại khiến người ta sinh ra cảm giác lạnh buốt.