Những ngày tiếp theo chỉ có thể dùng từ "bình lặng" để hình dung. Ít nhất thì cuộc chiến ở phương Bắc hay dịch bệnh tai ương cũng không gây ra ảnh hưởng quá lớn đến thủ đô của Lordaeron. Đối với những thị dân bình thường trong vương thành, ác ma và vong linh chẳng qua chỉ là những chủ đề bàn tán mới, tính chất chẳng khác gì mấy tin tức lá cải về việc một nữ bá tước nào đó vừa có nhân tình mới.
Isaac dường như đã trở lại với cuộc sống bình thường, Calia cũng tái xuất với tư cách là công chúa của Lordaeron. Ngoại trừ cha con Menethil cùng vài nhân vật cấp cao của tổ chức "Vô Miện Giả" như Công tước Ravenholdt, không một ai trong vương thành biết được sự thay đổi của vị trưởng công chúa. Còn Obno cùng những nhân viên liên quan tại phòng nghiên cứu dưới lòng đất đều đã bị Isaac ban lệnh phong tỏa thông tin nghiêm ngặt.
"Hãy để mọi chuyện trước đó trở thành một giấc mộng đi, mọi tội lỗi của con bé đều do chúng ta gánh vác." Terenas đã nói với Isaac và Arthas như vậy.
Isaac tất nhiên hoàn toàn đồng ý, đây hẳn là phương án xử lý tốt nhất. Trong lòng anh, đối với Calia luôn tồn tại một cảm giác vô cùng áy náy, anh cho rằng mình đã không làm tròn trách nhiệm của một người anh đối với cô em gái này.
Dù thực tế là cùng tuổi, thậm chí còn nhỏ hơn vài ngày, nhưng Isaac vẫn luôn coi mình là anh trai, dù sao thì anh cũng có nhãn quan và trí tuệ vượt xa thế giới này.
Thế là Calia lại trở thành trưởng công chúa của Lordaeron. Hoàng hậu Lianne vui mừng khôn xiết khi thấy con gái ngày càng cởi mở hơn, bà đã kể tin vui này cho chồng và con trai nghe trên bàn ăn. Ba cha con lặng lẽ lắng nghe, trao cho nhau những ánh mắt ngầm hiểu, họ không hề nói cho bà biết sự thật. Dù Lianne là hoàng hậu, nhưng về bản chất bà vẫn chỉ là một quý tộc phụ nữ sùng đạo, vì vậy không cần thiết phải nói ra những chuyện kinh khủng này để bà phải lo lắng sợ hãi. Đây là một lời nói dối thiện chí.
Tất nhiên, sự bình lặng của Lordaeron không có nghĩa là toàn bộ Vương quốc phía Đông đều thái bình. Khi khói lửa chiến tranh tan đi, những dòng chảy ngầm chính trị lại càng thêm cuồn cuộn. Vong linh trên Cao nguyên Arathi về cơ bản đã được dọn dẹp sạch sẽ. Do dòng máu Trollbane gần như đã tuyệt tự, Terenas tuyên bố vì "trách nhiệm" của đồng minh, Lordaeron sẽ "tạm thời" tiếp quản Stromgarde, chờ đợi Danath Trollbane trở về từ Outland.
Tirion Fordring và Gavinrad, hai vị đại lãnh chúa này nhờ chiến công tại Quel'Thalas mà diện tích lãnh địa sở hữu đã tăng lên không ít, chỉ là họ đã chuyển từ Lordaeron sang Vương quốc Stromgarde — họ lần lượt trở thành những chỉ huy quân sự cao nhất tại khu vực phía Đông và phía Tây của Cao nguyên Arathi.
Còn tại Rừng Silverpine, nơi vừa bình định xong tai họa, tình thế cũng vô cùng rối ren. Không lâu trước đó, một tin tức gây chấn động đã truyền đến: Trong cuộc họp Hội đồng North Gilneas gần đây, những nghị viên có gốc gác Lordaeron đã cùng thúc đẩy một đề nghị: Dùng hình thức trưng cầu dân ý toàn dân để quyết định xem Cộng hòa North Gilneas có chấp nhận sự cai trị của Vua Terenas và gia nhập Vương quốc Lordaeron hay không.
Isaac suýt chút nữa đã phun hết ngụm trà trong miệng khi nghe tin này. Rõ ràng vị vua già Terenas đã bắt đầu hành động vì tham vọng chính trị của mình. Khi một con sư tử già nua đột nhiên có được đủ thời gian, những con sóng mà nó có thể tạo ra chắc chắn sẽ vô cùng đáng sợ.
Dù cảm thấy có chút kỳ quặc, nhưng Isaac không nghĩ ra mình có lập trường gì để ngăn cản vị vua già. Việc chia cắt Gilneas là do chính tay Isaac gây ra năm xưa, các khái niệm về hội đồng hay liên minh chấp chính cũng đều do anh đề xuất, Terenas chỉ là thực hiện tư tưởng của anh một cách triệt để hơn mà thôi. Vị vua già đã bắt đầu sử dụng thuần thục những tư tưởng chính trị mà Isaac mang đến từ thế giới khác — những tư tưởng vốn ưu việt hơn hẳn so với các vương triều phong kiến — và lập tức hiểu rằng dân chủ chính là lớp vỏ bảo vệ tốt nhất cho các thủ đoạn chính trị.
Về kết quả của cuộc trưng cầu dân ý này, Isaac không muốn đoán nữa. Dịch bệnh ở Rừng Silverpine về cơ bản đều do Giáo hội Thánh Quang bình định, cùng với Thánh Quang lan truyền còn có uy danh của Lordaeron và danh tiếng của Terenas. Sau khi gia tộc Crowley sụp đổ, nội bộ North Gilneas không còn một tiếng nói nào đủ mạnh để đối thoại với Lordaeron nữa.
Mấy ngày nay, Isaac cảm nhận rõ rệt tâm trạng của Terenas đang dần trở nên vui vẻ. Trong bữa tối gia đình ngày hôm qua, vị vua già thậm chí còn cảm thán với Krysta rằng may mắn thay khi trước đây Isaac đủ "trung trinh" để từ chối lời cầu hôn của gia tộc Crowley. Điều này không chỉ nói về việc cô nàng Rồng Đỏ là một nàng dâu hoàn hảo về mọi mặt. Isaac hiểu ý của cha mình, ẩn ý của vị vua già là nếu thực sự kết thân với gia tộc Crowley, thì bây giờ sẽ không thể ra tay dứt khoát như vậy được.
Terenas như hồi xuân, đầy sức sống. Về việc quốc gia, Isaac đã không còn chen tay vào được nữa, anh cũng vui vẻ nhìn thấy tình trạng này, dù sao thì bản chất anh cũng không phải người quá hứng thú với chính trị. Sự chú ý của Isaac nhanh chóng chuyển sang việc huấn luyện Arthas.
Arthas nói trận chiến Quel'Thalas đã mang lại cho cậu sự chấn động to lớn, nhưng Isaac lại cho rằng chắc chắn cậu đã bị kích thích bởi "tình địch" Lirath. Dù sao đi nữa, vị tiểu hoàng tử mười chín tuổi đã quyết tâm phấn đấu, sớm trở thành cường giả cấp anh hùng.
Isaac rất hài lòng với tinh thần cầu tiến của cậu. Hiện tại chắc không ai phù hợp làm huấn luyện viên nghề nghiệp Paladin hơn anh — người nắm giữ toàn bộ hệ thống tín ngưỡng của Tyr. Thế là Isaac bắt đầu đích thân phụ trách việc huấn luyện cho Arthas.
Dưới ánh mặt trời gay gắt, tại sân tập, Arthas mặc bộ giáp toàn thân dày cộp, nhưng lúc này cậu không thực hiện huấn luyện chiến đấu gì cả, mà là nhắm nghiền hai mắt, vẻ mặt dữ tợn, hơi thở Thánh Quang không ngừng cuộn trào quanh thân.
Isaac chỉ mặc quần áo mỏng đứng bên cạnh, "Cảm nhận được sự phẫn nộ trong lòng em chưa?" Anh hỏi bằng giọng cực kỳ nghiêm túc.
"Rồi!" Arthas hét lớn, sắc mặt đỏ bừng hơn, đồng thời trên đầu không ngừng bốc hơi nóng.
"Hãy nghĩ đến những con ác ma mà chúng ta đối mặt trên chiến trường, nghĩ đến thủ đoạn tàn độc đáng sợ của chúng! Nghĩ đến sự hy sinh của hàng vạn binh lính! Kẻ thù của chúng ta cuối cùng sẽ quay trở lại, lúc đó em sẽ dùng cái gì để chống lại chúng?" Isaac gầm lên.
Arthas không trả lời, biểu cảm càng thêm dữ tợn.
"Kìm nén sự thù hận của em! Bùng nổ sự phẫn nộ của em, để Thánh năng dâng trào cùng với sự phẫn nộ!" Isaac tiếp tục dẫn dắt.
Khí thế của Arthas bắt đầu leo thang, nhưng chỉ được một nửa thì như quả bóng bị chọc thủng, lập tức suy sụp. Cậu lảo đảo, suýt ngã.
"Chà, Arthas tội nghiệp." Trưởng công chúa Calia ở khu vực râm mát bên sân tập lên tiếng cảm thán đầy vẻ thư thái. Cô đang thích thú xem Isaac hành hạ em trai mình, giống như mười năm trước khi mọi người vẫn còn là thiếu niên.
Trưởng công chúa chống một chiếc dù nhỏ, đội mũ quý bà tinh xảo, mặc chiếc váy liền màu trắng vàng, đôi tay thon dài được bao bọc bởi găng tay lụa trắng, một phong cách công chúa kiều diễm chuẩn mực. Krysta bên cạnh che miệng cười khẽ, nàng Rồng Đỏ này thực chất cũng có thân phận công chúa trong tộc Rồng Đỏ, lúc này nàng cũng nhập gia tùy tục ăn mặc gần giống Calia. Hai vị công chúa đứng cạnh nhau tạo thành một khung cảnh tuyệt đẹp.
"Cách của anh không hiệu quả đâu." Calia lên tiếng.
Isaac sững người, quay đầu lại nói giọng không mấy dễ chịu: "Hay là em làm thử?"
"Em làm thì em làm." Calia không chút sợ hãi bước lên. Arthas nhìn chị gái với vẻ ngơ ngác, cậu đột nhiên cảm thấy như thể đã trở lại mười năm trước, nhìn thấy cô thiếu nữ kiêu ngạo, mạnh mẽ và có chút tinh quái ấy. Rõ ràng đây mới là tính cách vốn có của Calia.
Chị gái của cậu đã trở lại.
"Đừng nhìn ngốc nghếch thế." Calia nói khẽ, cô lại nhìn về phía Isaac, "Anh đang dạy thằng bé cái gì vậy?"
"Giúp nó tìm cách thăng cấp lên cấp anh hùng chứ sao." Isaac nhún vai.
"Thăng cấp anh hùng là biến mình thành con tôm hùm nướng à?" Calia chỉ vào Arthas mặt đỏ bừng, bốc hơi nghi ngút, chỉ ra một cách sắc bén.
Khóe miệng Isaac giật giật, quả nhiên, đây mới là Calia thật sự. Nhưng anh vẫn cố tranh luận, "Phương pháp này tuyệt đối không sai, lúc trước trên Đảo Lang Thang chính anh đã thăng cấp như vậy đấy."
Calia khẽ hừ một tiếng, "Anh tưởng ai cũng là quái vật như anh sao?" Trưởng công chúa nhìn sang Arthas, "Đừng nghe anh ấy, tên này gần như là đứa con rơi của Thánh Quang, kinh nghiệm của anh ta không có giá trị tham khảo đâu. Em nghe này Arthas, thăng cấp anh hùng thực ra rất đơn giản, chỉ cần đạt được hai điều kiện: Năng lượng đầy đủ và ý chí kiên định."
Mắt Arthas sáng rực lên. Calia hiện tại cũng có thực lực vượt cấp anh hùng, cách nói của cô rõ ràng cao minh hơn lý thuyết "dùng sự phẫn nộ để thổi phồng bản thân" kiểu cá nóc của Isaac nhiều.
"Vậy em phải làm sao, chị?" Cậu vội hỏi.
"Về mặt năng lượng thì chị nghĩ chắc không có vấn đề gì, đúng không?" Calia nói với Arthas, nhưng ánh mắt lại liếc về phía Isaac. Trưởng công chúa dường như đã phát hiện ra điều gì đó.
"Tất nhiên là không có vấn đề gì rồi." Isaac bày tỏ, anh nắm giữ hệ thống Bàn Tay Bạc, sao có thể hạn chế quyền hạn của anh em nhà mình.
"Vậy thì chỉ còn vấn đề ý chí. Thực ra muốn tăng cường ý chí không nhất thiết phải dùng sự phẫn nộ. Trên thực tế, phần lớn cảm xúc đều có thể trở thành động lực để ý chí của em đột phá, ví dụ như tình yêu, nỗi buồn, niệm tưởng bảo vệ, tình huống cụ thể tùy người mà khác nhau. Cho nên em nên cân nhắc một điều trước: Tại sao em cần sức mạnh?" Calia nói, đồng thời liếc nhìn Isaac.
Arthas trầm ngâm suy nghĩ.
Isaac cười khổ, Calia nói đúng, lần này quả thực anh đã quá chủ quan.
Chiếc máy liên lạc siêu nhỏ giấu trong lớp áo đột nhiên rung lên, điều này có nghĩa là "U Linh" có việc quan trọng cần báo cáo. Isaac lộ vẻ áy náy, "Anh có chút việc cần xử lý."
"Đi đi đi." Calia phất tay tùy ý, vẻ mặt không mấy quan tâm.
Isaac và Krysta nhìn nhau, "Anh sẽ quay lại ngay." Anh nói giọng dịu dàng.
Năm phút sau, Isaac đến căn phòng mật dưới lòng cung điện. Nhưng vừa xuống cầu thang, Isaac đột nhiên dừng bước, nhíu mày.
Lại là cảm giác này, thời gian dường như đột nhiên chậm lại, tầm nhìn bắt đầu mờ đi kèm theo cơn chóng mặt nhẹ. Đồng thời còn có một cảm giác khủng hoảng cực độ, như thể có một thực thể siêu vi nào đó đang nhìn chằm chằm vào anh, khiến lông tơ Isaac dựng đứng.
Đây không phải lần đầu tiên, thực tế kể từ sau khi trở về từ Quel'Thalas, cứ khoảng nửa ngày Isaac lại có cảm giác tồi tệ này, dường như có chuyện gì đó không hay sắp xảy ra.
Cảm giác này đến nhanh đi cũng nhanh, rất nhanh Isaac đã hồi phục bình thường. Anh do dự một lát rồi quyết định mặc kệ cảm giác này, tiếp tục bước xuống cầu thang và đẩy một cánh cửa gỗ.
Đây là một phòng họp nhỏ, ở giữa là một chiếc bàn họp hình chữ nhật. Lúc này đã có một nữ elf xinh đẹp đang đợi anh. Valeera vốn luôn dựa tường với vẻ lười biếng, sau khi nhìn thấy Isaac, cô nở một nụ cười.
"Về rồi à?" Isaac chào, anh đi đến phía bên kia phòng họp, ngồi xuống ghế chủ tọa ở bàn dài.
"Ngồi xuống nói chuyện đi." Anh nói.
Ngay từ đầu trận chiến Quel'Thalas, Isaac đã để Valeera rời Quel'Thalas đi thu thập thông tin về Jaina. Bây giờ cô ấy hẳn đã hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn.
Valeera bước những bước uyển chuyển về phía Isaac, rồi nghiêng người... ngồi lên đùi anh.
Isaac hoàn toàn không ngờ tới hành động táo bạo này của cô. Phải biết rằng Valeera không mặc giáp chân, cảm giác mềm mại đầy đàn hồi cùng hương thơm u huyền vương vấn nơi đầu mũi khiến anh suýt chút nữa đã có phản ứng ngay lập tức.
"Con yêu tinh nhỏ này." Isaac thầm chửi trong lòng.
Valeera rất hài lòng với phản ứng của Isaac, cô liếc mắt đưa tình, "Nhớ em không?" Cô thì thầm bên tai anh, đồng thời bắt đầu vươn "ma trảo" tới chỗ "Isaac nhỏ" đang không ngừng thể hiện sự tồn tại...
Isaac với thái độ vô cùng kiên định đã nắm lấy bàn tay Valeera, "Nói việc chính trước đã." Anh nói, hơi thở đã rõ ràng nặng nề hơn vài phần.
Valeera với vẻ mặt đầy tiếc nuối, bắt đầu báo cáo tình hình hoàn thành nhiệm vụ. Theo lời kể của cô, sắc mặt Isaac ngày càng nghiêm trọng, bầu không khí ái muội dần biến mất, Isaac thậm chí không nhịn được mà bắt đầu xoa thái dương.
Thứ anh bỏ qua không chỉ có Calia, mà còn có Jaina. Thật khó tưởng tượng cô gái đó đã trải qua những tổn thương tâm lý như thế nào trong một năm qua, và Ner'zhul cùng Kel'Thuzad sẽ lợi dụng những tổn thương đó để vặn vẹo tâm hồn cô ấy ra sao.
"Daelin chết dưới tay Orc, Jaina bặt vô âm tín?" Isaac hít một hơi lạnh, "Cô đã không làm gì sao?" Anh theo bản năng hỏi.
"Không." Valeera đáp cực kỳ dứt khoát, nữ elf tỏ ra không vui: "Nhiệm vụ anh giao cho tôi chỉ là thám thính thông tin thôi."
Isaac đau đầu, anh thực sự không thể trách móc Valeera. Dù sao thì nữ đạo chích elf có năng lực cực mạnh này không chỉ là cánh tay phải của anh, mà còn có công lao rất lớn trong việc giúp Calia giành lại ý chí tự do cũng như toàn bộ trận chiến Quel'Thalas.
Jaina đã mất tích, Isaac có thể đoán được cô ấy bị đưa đi đâu, nhưng ít nhất hiện tại anh lực bất tòng tâm. Lordaeron vừa trải qua một trận đại chiến, không thể tổ chức thêm cuộc bắc phạt nào tới Northrend nữa. Mà đích thân dẫn đội đi tìm cứu rõ ràng cũng không phải cách hay, vì toàn bộ Northrend rộng hàng triệu km vuông, muốn tìm Jaina trên vùng đất rộng lớn như vậy chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Dịch bệnh tai ương đã thất bại, chúng hẳn không còn mối đe dọa quá lớn nữa. Isaac chỉ có thể tự an ủi mình như vậy. Chỉ mong Jaina có thể giống như Calia, dùng ý chí của chính mình để thoát khỏi sự kiểm soát.
Valeera vẫn luôn ngồi trên đùi Isaac, nữ elf chán nản nghịch một lọn tóc của anh. Cô ngày càng bất mãn với thái độ của anh, đột nhiên cắn vào vai người đàn ông này.
Isaac giật mình tỉnh lại, nhìn thấy một đôi mắt xanh lam đầy hoang dại và dục vọng. Valeera xõa tóc, khoảng cách giữa hai người đã gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của đối phương.
"Cho em đi." Cô nói.