Một chiếc chiến chùy khổng lồ tựa như cột trụ chống trời giáng mạnh xuống đầu Mannoroth, tạo nên tiếng va chạm trầm đục. Chúa tể vực thẳm gầm lên đau đớn, thanh song đầu kiếm chém ngược ra sau cũng mất đi chuẩn xác, chỉ để lại một vết hằn nông sâu bất định trên người Thạch Nhân.
Là chiến tướng số một dưới trướng Archimonde, Mannoroth luôn dùng sức mạnh và thể hình vô địch để áp chế đối thủ. Nhưng lần này hắn không thể làm thế, bởi đối thủ của hắn cũng to lớn chẳng kém, mà lại còn tới hai tên.
Kiếm Hi và Thái Hề, hai hộ vệ của Ý chí Hoàng đế khổng lồ. Isaac đã tìm thấy chúng trong tầng sâu nhất của Bảo khố Mogu'shan và giành được quyền kiểm soát. "Ý chí của Hoàng đế" vốn là cỗ máy tạo ra các chiến binh tượng đá của Lôi Thần, nhưng để hoàn thiện Động cơ Nalak'sha, Isaac đã rút cạn toàn bộ năng lượng cốt lõi của cơ sở này. Tuy nhiên, Kiếm Hi và Thái Hề không bị ảnh hưởng, Bernadette nói rằng chúng có nguồn năng lượng độc lập.
Sức chiến đấu mạnh mẽ như vậy đương nhiên không có lý do gì để bỏ phí. Hai gã Thạch Nhân Mogu này đã cùng đại quân rời khỏi Bảo khố Mogu'shan, nhưng vì thể hình quá khổ nên luôn bị giấu đi, mãi đến tận bây giờ mới chính thức xuất trận.
Một Thạch Nhân đơn lẻ có thể không địch lại Mannoroth, nhưng hai tên phối hợp thì có thể đè nghiến Chúa tể vực thẳm mà đánh. Thái Hề ở chính diện kiềm chế Mannoroth, còn Kiếm Hi vòng ra sau lưng. Cả hai Thạch Nhân đều có thiết bị kéo, vì vậy khi đối vị, chúng tạo ra hiệu ứng khống chế tương tự như định thân – Mannoroth chịu tác động từ hai lực đạo trái ngược, hành động lập tức bị hạn chế cực độ.
Trường kiếm và chiến chùy khổng lồ giơ cao, mang theo khí thế kinh người giáng xuống. Isaac từng bị chiêu thức "kéo thả kết hợp với Bão tố hủy diệt" này hành cho chật vật khi còn ở Bảo khố Mogu'shan, giờ đây Mannoroth phải nếm trải cảm giác gấp đôi, hơn nữa vì thể hình cồng kềnh, hắn hoàn toàn không thể né tránh mà buộc phải chịu đòn trực diện.
Nếu không có ngoại lực can thiệp, hai Thạch Nhân Mogu hoàn toàn có thể đánh bại Mannoroth, đó chỉ là vấn đề thời gian, và trong lúc này, Mannoroth căn bản không rảnh tay để lo việc khác.
Kael'thas nghiêng đầu quan sát dáng vẻ chật vật của Chúa tể vực thẳm. Nàng sẽ không can thiệp vào cuộc chiến giữa những gã khổng lồ này, bởi còn nhiều việc quan trọng hơn cần phải làm. Ánh mắt ác ma thiếu nữ hướng về phía cung điện đá trắng bên cạnh Giếng Vĩnh Cửu, nơi có mật thất truyền tống. Trước đó, Quân đoàn Burning đã cố gắng triệu hồi Sargeras tại đó nhưng thất bại.
Tuy nhiên, ở đó vẫn còn một viên Ngọc Hỗn Loạn – con đường chính để Sargeras gây ảnh hưởng lên thế giới này. Dù Dark Titan chỉ có thể truyền qua một lượng sức mạnh không quá lớn, nhưng cũng đủ gây ra rắc rối không nhỏ. Do đó, trong kế hoạch của Isaac, nơi này thuộc mục tiêu ưu tiên thứ hai.
Sargeras chắc chắn vẫn luôn theo dõi sát sao Azeroth. Quả nhiên, chỉ vài phút sau khi Kael'thas ra tay, khí tức tà năng kinh người đã bốc lên từ cung điện đá trắng, hình thành nên một hóa thân của Dark Titan. Hắn vẫn giữ nguyên thân hình vĩ đại của một Titan, nhưng toàn thân rực cháy ngọn lửa bất diệt. Dù đây chỉ là ảo ảnh của Chúa tể quân đoàn, nó vẫn mang theo áp lực khủng khiếp.
Dẫu sao, Sargeras cũng là cấp bậc thần linh thực thụ.
"Ta rất ngạc nhiên, ngươi dám phản bội ta, Kael'thas." Đôi mắt hư ảo của Sargeras nhìn chằm chằm Kael'thas, giọng nói sang sảng của hắn vang vọng, ngữ điệu không mang theo sự đe dọa nhưng lại khiến người ta dựng tóc gáy: "Ngươi thực sự không sợ chết sao?"
Mỗi ác ma cao cấp đều nhận được ân huệ của Sargeras, điều này vừa giúp tăng cường sức mạnh, vừa đại diện cho sự kiểm soát tuyệt đối của Dark Titan đối với họ. Vì vậy, Quân đoàn Burning chưa bao giờ có kẻ phản bội.
Nhưng hôm nay rõ ràng đã xuất hiện một ngoại lệ.
Kael'thas cười lạnh một tiếng, tức thì phóng ra vài mũi băng nhọn về phía hóa thân Sargeras. Dù chúng tan chảy hoàn toàn trước khi kịp chạm vào cơ thể đối phương, nhưng điều đó đã thể hiện rõ thái độ của nàng.
"Ngu xuẩn." Sargeras đánh giá, hắn nhìn Kael'thas: "Sinh mệnh của ngươi nằm trong lòng bàn tay ta, và giờ ta sẽ ban cho ngươi sự hủy diệt. Linh hồn ngươi sẽ phải chịu đựng sự tra tấn đau đớn nhất, bất kỳ hình phạt khốc liệt nào cũng không thể sánh bằng."
Lời này hơi dài, và sau khi Sargeras nói xong, hiện trường rơi vào bầu không khí khá gượng gạo. Theo lý mà nói, lúc này Sargeras nên kích hoạt luồng sức mạnh vốn thuộc về hắn trong cơ thể Kael'thas, nhưng mười mấy giây trôi qua, chẳng có chuyện gì xảy ra cả, Kael'thas vẫn bình an vô sự.
Dark Titan lần đầu lộ ra vẻ kinh ngạc: "Điều này sao có thể? Ngươi lại đồng hóa được sức mạnh ta ban cho?" Ánh mắt hắn nhanh chóng chuyển sang cây quyền trượng trong tay Kael'thas: "Cây trượng đó... thú vị, ta hiểu rồi..."
Đây là câu cuối cùng Sargeras kịp thốt ra. Một luồng sáng vàng rực rỡ bắn mạnh từ Long Hồn, xuyên thủng hóa thân vốn cấu thành từ thuần túy tà năng. Sau khi ngừng chức năng cổng truyền tống, Long Hồn đã biến thành một pháo đài siêu cấp kiểm soát toàn trường, vì phía dưới nó chính là Giếng Vĩnh Cửu, nên năng lượng có thể coi là vô tận.
Người điều khiển pháo đài siêu cấp này chính là Krasus và Bernadette.
Nếu bản thể Sargeras ở đây, việc phá hủy pháo đài siêu cấp gồm Giếng Vĩnh Cửu và Long Hồn này không phải là chuyện khó, dù sao bản thể tinh hồn của Azeroth trước mặt Dark Titan cũng chẳng khác nào một đứa trẻ bất lực. Nhưng lượng sức mạnh hắn có thể truyền đến thế giới này dù sao vẫn quá ít.
Sau khi đánh tan hóa thân của Sargeras, luồng sáng vàng hầu như không chậm trễ mà rơi xuống cung điện đá trắng phía sau. Công trình này vốn được yểm bùa kiên cố, nhưng giờ đây lại mỏng manh như giấy, trong chớp mắt đã bị xuyên thủng, vài giây sau thì phát nổ, toàn bộ cung điện hóa thành đống đổ nát.
Ngọc Hỗn Loạn không còn nữa, điều này có nghĩa là mối liên hệ mà Sargeras khó khăn lắm mới thiết lập được với thế giới này đã hoàn toàn đứt đoạn. Trong thời gian ngắn, Dark Titan không thể trực tiếp gây ảnh hưởng lên Azeroth được nữa. Trong dòng thời gian gốc, hắn từng đặt một chân vào thế giới này, nhưng lần này Isaac sẽ không cho hắn bất kỳ cơ hội nào.
Ngay khoảnh khắc cung điện đá trắng phát nổ, một bóng người chật vật thoát ra, đó chính là Xavius. Hắn nhặt lại được cái mạng, nhưng cũng bị thương không nhẹ, tuy nhiên lúc này chẳng ai quan tâm đến hắn. Cựu cố vấn nữ hoàng, kẻ tay sai số một của Quân đoàn Burning hiện tại, ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trước mắt, rõ ràng không hiểu tại sao một Quân đoàn Burning hùng mạnh lại có dấu hiệu sắp sụp đổ trong chốc lát.
Kael'thas khinh bỉ hừ lạnh, lần này có thể nói nàng đã hoàn toàn giỡn mặt Sargeras. Nữ đại công chúa đập đôi cánh dơi sau lưng, lao vút lên không trung. Nơi nàng bay qua, những trận bão tuyết dày đặc trút xuống, thu hoạch sinh mạng của lũ ác ma.
Cung điện Nightwell là căn cứ chính của Quân đoàn Burning tại Azeroth, rải rác vô số cổng truyền tống liên tục triệu hồi ác ma. Tuy nhiên, phần lớn chúng dựa vào năng lượng từ Giếng Vĩnh Cửu, và sau khi quyền kiểm soát cái giếng này rơi vào tay Isaac, hầu hết các cổng truyền tống lập tức trở thành vật trang trí. Dù các pháp sư Eredar đang cố gắng khởi động lại chúng, nhưng số lượng pháp sư này dù sao cũng có hạn.
Điều này có nghĩa là số lượng ác ma sẽ không tăng thêm đáng kể nữa, chỉ cần dọn sạch lũ hiện tại thì Cung điện Nightwell sẽ được giải phóng. Còn việc sau đó ai nắm quyền kiểm soát, thì vẫn còn là chuyện chưa ngã ngũ.
Trong tầm mắt là lũ ác ma đông nghịt, thậm chí còn có kẻ vòng ra từ phía sau, nhưng sắc mặt Isaac vẫn bình thản. Hắn chưa bao giờ sợ chiến tranh hỗn loạn, nhất là khi đối phương có số lượng lớn quân tạp nham.
Vì tay trái cầm khiên nên tạm thời không dùng được Pháo Hư Quang, Isaac chợt nhớ lại kỹ thuật chiến đấu do các hiệp sĩ phòng ngự của Hội Hiệp sĩ Bàn tay Bạc phát triển. Hắn ném chiếc khiên True Silver trên tay trái ra, chiếc khiên rực cháy ngọn lửa trắng vàng đánh trúng chính xác gã ác ma canh gác đầu tiên đang lao tới, tiếp đó bùng phát ngọn lửa thần thánh dữ dội, tạo ra vụ nổ thánh hỏa với phạm vi không nhỏ.
Chiếc khiên được hình thành từ Bàn tay Trật tự này vốn có khảm "Ánh sáng Bàn tay Bạc", thứ vốn là cốt lõi của Ashbringer.
Gã ác ma canh gác bị trúng đòn cùng với vài kẻ xung quanh lập tức hóa thành tro bụi, trong khi chiếc khiên True Silver nảy sang mục tiêu khác, cứ thế lặp lại, tạo nên vụ nổ dây chuyền. Sau khi dọn dẹp đợt ác ma xung phong này đến mức chỉ còn lại vài kẻ, nó mới xoay vòng bay trở về tay Isaac.
Sau khi ném khiên, Isaac không chú ý đến kết quả, hắn xoay người đối mặt với một đợt ác ma khác đang tập hợp, quỳ một chân xuống, cắm mạnh thanh True Silver Reckoning xuống đất. Thanh kiếm bạc dài cắm sâu một nửa, "Trái tim phẫn nộ" trên chuôi kiếm bắt đầu tỏa sáng.
Vô số thanh kiếm ánh sáng đâm lên từ dưới chân lũ ác ma, tạo thành một rừng kiếm chết chóc. Rừng kiếm này duy trì vài giây rồi biến mất, để lại một bãi thi thể cháy đen.
Dù là Bàn tay Trật tự hay hai viên pha lê ánh sáng, chúng đều có khả năng khắc chế tuyệt đối với những sinh vật tà ác vô trật tự. Vì vậy, kẻ địch mà Isaac thích nhất chính là ác ma và xác sống, khi đối mặt với chúng, hắn ít nhất có thể phát huy gấp đôi sức chiến đấu.
Isaac rút True Silver Reckoning ra, quay người, vừa kịp bắt lấy chiếc khiên khổng lồ đang bay ngược về. Chiến thuật lấy khiên làm đĩa bay này có vẻ hiệu quả không tệ, Isaac cảm thấy mình vừa lĩnh hội được một kỹ năng mới.
Lúc mới bắt đầu huấn luyện chiến đấu, Reinhardt từng chế nhạo hắn rằng nếu trên khiên không có ngôi sao năm cánh thì đừng dùng làm vũ khí ném. Isaac quyết định sau khi trở về sẽ tặng cho lão ta một cú khiên, y như ngày trước.
Giải quyết hai đợt ác ma gọn gàng như vậy, người Night Elf rõ ràng không phản ứng kịp. Ánh mắt nhiều người nhìn về phía Isaac đều mang theo sự kinh ngạc, hiển nhiên họ không ngờ người đồng minh dị tộc này lại sở hữu sức mạnh kinh người đến thế.
Tiếng pháo trầm đục vang lên, đội quân Thổ linh dưới trướng Duengard đã thiết lập xong một trận địa pháo cối. Những ống sắt đen vừa to vừa thô kia dù độ chính xác không cao, nhưng số lượng ác ma đông nghịt khiến Thổ linh không cần phải ngắm bắn. Theo tiếng rít, hơn mười quả đạn pháo Azerite nổ tung giữa đám ác ma, xung kích năng lượng màu xanh lam liên tiếp xuất hiện. Dù ác ma từ bậc trung trở lên có thể chịu được một phát đạn Azerite mà không chết, nhưng cũng không chịu nổi mật độ và tần suất bắn cao của Thổ linh, chưa chạy được mấy bước đã lần lượt đổ rạp như lúa bị cắt.
Đợt ác ma ở hướng cuối cùng cũng được giải quyết, thời gian người Night Elf bị bao vây chỉ vỏn vẹn vài phút.
"Chúng ta tốt nhất nên hành động nhanh." Isaac quay đầu nói với Azshara: "Các ngươi đi hội quân với các pháp sư bên phía Sunstrider trước, sau đó cố gắng tiêu diệt càng nhiều ác ma càng tốt, đặc biệt là những cổng truyền tống vẫn còn hoạt động, phải đóng chúng lại."
Azshara chậm rãi gật đầu. Nữ hoàng đã tận mắt chứng kiến cảnh Isaac tàn sát ác ma, lúc này đã có ấn tượng cơ bản về thực lực của hắn, trong mắt nữ hoàng thoáng hiện lên tia sáng khó hiểu.
Azshara dẫn thuộc hạ tiến về phía Tây, còn đội pháo cối của Duengard đi cùng người Night Elf để hỗ trợ hỏa lực. Isaac hành động độc lập, khi đối mặt với những ác ma bình thường này, hắn không cần đồng đội.
Đây là lần đầu tiên Quân đoàn Burning xâm lược Azeroth, rõ ràng lũ ác ma cũng thiếu kinh nghiệm. Chúng dồn toàn bộ sức mạnh vào việc triệu hồi Sargeras. Đúng là sự giáng lâm của Dark Titan đồng nghĩa với ngày tàn của Azeroth, nhưng nếu không có đủ sức mạnh hộ vệ, việc mở một cổng truyền tống cho Sargeras đi qua là điều bất khả thi.
Ngoài Mannoroth ra, Isaac thậm chí không thấy một "người quen" nào. Dù sao hắn cũng từng giao thiệp với không ít cao tầng của Quân đoàn ở Quel'Thalas, nhưng vào thời điểm này, ngay cả những chúa tể nỗi sợ cấp cao giỏi âm mưu và chỉ huy như Tichondrius cũng chưa được phái đến Azeroth.
Isaac dọn dẹp thêm vài con ác ma, rồi nhìn sang phía bên kia của Giếng Vĩnh Cửu. Mannoroth dưới sự tấn công của hai Thạch Nhân đã đầy rẫy vết thương, hắn rõ ràng không chống đỡ được bao lâu nữa. Điểm hại của thể hình khổng lồ chính là khi ở thế yếu thì rất khó chạy thoát. Kiếm Hi và Thái Hề tuy cũng chịu tổn thương không nhẹ dưới đòn phản công của Mannoroth, nhưng sau khi giải quyết xong hắn, chúng vẫn còn dư sức chiến đấu.
Chỉ có sức mạnh cơ bắp rõ ràng là không đủ. Mannoroth tuy được mệnh danh là chiến lực thứ tư của Quân đoàn, nhưng dù ở thế giới nào, dòng thời gian nào, kết cục của hắn đều có chút uất ức. Chúa tể vực thẳm hùng mạnh này hầu như chẳng có chiến tích nào đáng kể.
Ánh mắt Isaac lại chuyển sang Long Hồn trên không trung Giếng Vĩnh Cửu. Phải nói rằng Krasus điều khiển món thần khí này rất tốt, ngay cả khi Isaac đích thân dẫn dắt cũng chỉ đến thế mà thôi. Rồng đỏ thực ra có thiên phú cực tốt, chỉ là đứng trước một quái vật như Isaac thì có phần lép vế.
Isaac tắt thánh quang trên cơ thể, vận chuyển năng lực của Rồng Đồng, khí tức toàn thân dần tiêu tan, bước vào trạng thái siêu không gian. Tính toán thời gian cũng gần đến rồi, hắn không thể tiếp tục chiến đấu và phơi mình dưới tầm mắt kẻ địch được nữa.
Archimonde dù bị điều khỏi Zin-Azshari, nhưng sự dị động của Giếng Vĩnh Cửu, nhất là Long Hồn, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của hắn. Việc mất liên lạc với Sargeras sẽ khiến hắn bất chấp mọi giá quay về cứu viện. Tính toán thời gian thì "Kẻ ô nhiễm" sắp đến nơi rồi.
Dù mưu tính có nhiều đến đâu, cố gắng suy yếu sức mạnh của Quân đoàn trên thế giới này đến mức nào, Archimonde vẫn là một chướng ngại không thể vượt qua. Ở Quel'Thalas, con người và tiên tộc đã phải trả giá đắt mới ngăn được Kẻ ô nhiễm giáng lâm, còn ở không gian thời gian này, Isaac buộc phải đối đầu trực diện với hắn.
Đây chắc chắn sẽ là một trận khổ chiến.
Tuy nhiên, đúng vào lúc này, người đến Zin-Azshari trước tiên không phải là Archimonde, mà là một vị khách không mời. Đó là một con rồng đen. "Báu vật của ta!" Deathwing gầm lên. Lúc này con rồng đen đã tạm thời giải quyết được vấn đề nứt vỡ cơ thể, vài mảnh sắt dày trông như đồ gia công thô kệch được gắn tạm lên người, tạo thành bộ giáp rồng sơ khai.
Mục tiêu của Deathwing rất rõ ràng, mặc kệ lũ ác ma đang hỗn loạn bên dưới, cũng chẳng màng tới Giếng Vĩnh Cửu đang phản ứng năng lượng dữ dội, trong mắt hắn chỉ có một thứ duy nhất, đó chính là chiếc đĩa vàng rực rỡ kia.
"Báu vật của ta!"