“Đây là lũ quái vật gì vậy? Một con bò hai chân đi thẳng đứng? Còn có cả một tên gấu nhân mập ú nữa?”
Lãnh chúa quý tộc của tộc Dạ Tiên, Địch Tư Đái Nhĩ - Tinh Nhãn, bịt mũi lại, vẻ mặt cực kỳ ghê tởm. Trước mặt hắn là hai sinh vật hoàn toàn khác biệt với Dạ Tiên: Ngưu Đầu Nhân và Hùng Quái, họ cũng là những cư dân cổ xưa của Kalimdor.
Ngưu Đầu Nhân khịt mũi qua lỗ mũi to lớn, còn Hùng Quái thì nhe răng cười hề hề. Những tên Dạ Tiên kiêu ngạo coi thường các chủng tộc khác, nhưng họ cũng chẳng thấy đám tiên này cao quý hơn chỗ nào.
“Hai vị này là những người lãnh đạo của bộ tộc mình, họ hy vọng có thể gặp Lãnh chúa Ravencrest để bàn bạc về việc liên quân.” Gia Lạc Đức - Ảnh Ca nói với vẻ bất lực.
Chính anh đã tự ý đưa hai vị khách ngoại tộc này vào doanh trại, bởi anh biết nếu Dạ Tiên muốn thắng cuộc chiến này, họ phải vứt bỏ sự kiêu ngạo vốn có để đón nhận mọi đồng minh có thể. Ảnh Ca trẻ tuổi có tầm nhìn chiến lược xuất sắc, nhưng trong các trận chiến trước đó, anh không có cơ hội thể hiện, thế nên đến tận bây giờ chức vụ của anh vẫn không thay đổi, vẫn chỉ là một đội trưởng thị vệ.
“Liên quân?” Tinh Nhãn như thể vừa nghe thấy chuyện gì nực cười lắm, “Chờ chúng ta đánh bại lũ ác ma rồi, đám sinh vật hèn kém này mới ló mặt ra hòng chia chác chiến thắng của chúng ta sao? Dạ Tiên không bao giờ cần sự giúp đỡ của những chủng tộc hạ đẳng này!”
“Chúng ta chỉ có thể nói là đạt được thắng lợi mang tính giai đoạn mà thôi.” Gia Lạc Đức bình tĩnh chỉ ra. Dù quân hàm của anh thấp hơn Tinh Nhãn gần mười cấp, nhưng anh vẫn phải giải thích kiến thức quân sự cơ bản cho gã quý tộc thiếu hiểu biết này, “Hơn nữa, thắng lợi này không phải do tự tay chúng ta đánh đổi lấy, tổn thất của lũ ác ma cũng không quá nặng nề. Dựa theo tốc độ tăng viện của Burning Legion trong những trận chiến trước, chúng ta không thể trụ được bao lâu nữa, huống hồ chúng còn lấy được món thần khí mạnh mẽ đó.”
“Câm miệng, binh lính! Ở đây không tới lượt ngươi lên tiếng!” Tinh Nhãn dường như cảm thấy mình bị xúc phạm, tỏ ra vô cùng cáu bẳn.
Theo dòng thời gian bình thường, sau khi Lãnh chúa Ravencrest bị ám sát, Gia Lạc Đức sẽ dần dần nắm được quyền chỉ huy tối cao của toàn bộ quân đội. Nhưng lần này, anh rất khó có được thành tựu như vậy. Giai cấp của Dạ Tiên đã cứng hóa đến mức nghiêm trọng, nếu không có một thất bại quân sự đủ lớn, bất kỳ sĩ quan quý tộc nào cũng sẽ không cho phép Gia Lạc Đức thách thức uy quyền của hắn.
“Ta là Huân - Cao Lĩnh, lãnh đạo bộ tộc Cao Lĩnh.” Ngưu Đầu Nhân lên tiếng, trên lưng hắn đeo một cây trường mâu bắt mắt với những họa tiết vật tổ độc đáo, “Nếu thống lĩnh của ngươi cũng ngu xuẩn và ngạo mạn như ngươi, vậy thì chúng ta thực sự không cần phải bàn bạc tiếp nữa.”
Hùng Quái bên cạnh gầm lên một tiếng, nghe âm điệu thì có vẻ là đang biểu đạt sự khinh bỉ.
“Ngươi nói cái gì?!” Tinh Nhãn giận tím mặt.
Sự việc bắt đầu phát triển theo hướng không thể kiểm soát, mâu thuẫn sắp bùng nổ. Gia Lạc Đức đột nhiên rất hối hận về hành động vội vàng của mình. Anh vẫn đánh giá quá cao tấm lòng của những quý tộc Dạ Tiên này. Có lẽ Lãnh chúa Ravencrest sẽ vì chiến sự mà bỏ qua thành kiến, nhưng phần lớn quý tộc đại diện bởi Tinh Nhãn thì chưa bao giờ thay đổi.
“Đủ rồi!”
Tyrande xuất hiện đúng lúc. Nữ tư tế mặt lạnh như băng, theo sau cô là hai trợ tế trẻ tuổi. Vị tân đại tư tế hiển nhiên đến vì hai vị khách ngoại tộc này.
Lúc này, kể từ khi Di Giai Na lâm chung truyền lại chức vị mới chỉ trôi qua chưa đầy mười ngày, nhưng Tyrande đã thể hiện ra khí độ của một người bề trên. Khí thế của Tinh Nhãn lập tức yếu đi. Hắn không phải kẻ ngốc, tự nhiên biết không cần thiết phải vì chút chuyện nhỏ mà nảy sinh mâu thuẫn với đại tư tế của Nguyệt Thần Điện.
“Hai vị chính là đồng minh mới mà Elsy giới thiệu tới sao?” Tyrande nhìn về phía Ngưu Đầu Nhân và Hùng Quái, hỏi một cách rất thân thiện.
“Không sai.” Huân - Cao Lĩnh gật đầu, “Dạ Tiên đó nhân danh tự nhiên mời chúng ta cùng chống địch, nhưng ta hoàn toàn không ngờ lại bị đối xử như thế này ở đây.”
Hùng Quái cũng gầm theo một tiếng, dường như hắn không biết nói tiếng Dạ Tiên, chỉ có thể dùng tiếng gầm để bày tỏ thái độ.
“Ta thay mặt Tinh Nhãn xin lỗi hai vị.” Tyrande nói với vẻ áy náy, hoàn toàn không có vẻ kiêu ngạo, “Ta sẽ đưa hai vị đi gặp Lãnh chúa Ravencrest ngay, ông ấy chắc hẳn sẽ rất hoan nghênh sự xuất hiện của hai vị.”
Gia Lạc Đức đứng xem, Ảnh Ca trẻ tuổi không khỏi cảm thán, Tyrande bẩm sinh đã có thiên phú trở thành người bề trên. Tầm nhìn chính trị và tu dưỡng của cô đã hoàn toàn đè bẹp Tinh Nhãn; trước mặt cô, kẻ kia chẳng khác nào một đứa trẻ ngây ngô.
Vị đội trưởng vệ binh trẻ tuổi còn nghe thấy Tyrande nhắc đến một cái tên: Elsy - Tinh Ca. Hai người ngoại tộc này hóa ra cũng là đồng minh do nữ Druid đó chiêu mộ. Gia Lạc Đức không khỏi nhớ tới quân đoàn tạo vật, những gã khổng lồ bằng thép kia đã thể hiện khả năng chiến đấu kinh khủng. Điều khiến Gia Lạc Đức ngạc nhiên hơn nữa là dù mang thân xác thép, chúng lại có thể nhận được sự trị liệu từ ánh sáng của Nguyệt Thần cũng như năng lượng Thánh Quang mà họ sử dụng, điều này thật khó tin.
Những gã khổng lồ này cũng là đồng minh do Elsy kêu gọi. Cộng thêm nghĩa cử trị liệu ôn dịch trước đó của nữ Druid, cô đã giành được uy vọng gần như không kém cạnh Tyrande trong lòng Dạ Tiên, đặc biệt là tầng lớp bình dân, dù biết rằng người sau có sự cộng hưởng từ thân phận đại tư tế. Đạo Druid cũng vì thế mà được truyền bá rộng rãi, Nguyệt Thần Điện không hề có ý định ngăn cản, thậm chí có không ít pháp sư trước kia cũng bắt đầu thử sử dụng năng lượng tự nhiên.
Gia Lạc Đức cũng từng động lòng, pháp thuật tự nhiên của Druid dường như không kém cạnh gì pháp thuật huyền bí, hơn nữa còn toàn diện hơn. Thế nhưng thực tế đã giáng cho anh một đòn tàn nhẫn: thiên phú của anh về đạo Druid cũng chẳng khác gì về ma pháp, gần như bằng không.
Gia Lạc Đức chỉ có thể tự an ủi rằng mình quả nhiên là chiến binh định mệnh.
Hiện tại Elsy vẫn đang ở bên ngoài, Gia Lạc Đức đột nhiên hơi tò mò, cô ấy sẽ còn mang đến cho Dạ Tiên những đồng minh như thế nào nữa đây?
Thắc mắc của Gia Lạc Đức nhanh chóng có câu trả lời.
Hai ngày sau, khi anh đang lau chùi bộ giáp của mình, toàn bộ doanh trại Dạ Tiên đột nhiên náo loạn. Gia Lạc Đức giật mình, chẳng lẽ ác ma đánh tới? Anh vội vàng mặc giáp trong tình trạng rối loạn, chạy ra khỏi doanh trại, nhưng lại thấy Dạ Tiên đang tràn ra ngoài doanh trại một cách hỗn loạn, trông không giống như đang nghênh chiến hay chạy trốn.
Mang theo nghi vấn cực lớn, Gia Lạc Đức chen vào đám đông. Khi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài doanh trại, anh không khỏi giống như những Dạ Tiên khác, rơi vào trạng thái ngẩn ngơ không nói nên lời.
Lãnh chúa Ravencrest đã dẫn bộ hạ dàn trận, nhưng Ngưu Đầu Nhân và người lùn vừa gia nhập liên quân lại không có vẻ gì là muốn đánh trận cả. Họ tỏ ra rất thảnh thơi, mà đối diện với họ không phải là lũ ác ma đông như kiến cỏ, mà là một đám... động vật khổng lồ?
Một con rùa biển khổng lồ như ngọn núi nhỏ, một con sói bạc dài gần hai mươi mét, một con lợn rừng khổng lồ với cặp ngà như dùi công thành, và một con gấu khổng lồ - thậm chí là hai con - có thể đập một tên Dạ Tiên thành tương chỉ với một cái tát. Ngoài ra, Gia Lạc Đức còn thấy một vài sinh vật kỳ lạ khác, ví dụ như cái cây biết đi, và những con quái vật giống như thằn lằn khổng lồ.
Xung quanh những con thú khổng lồ này đều ẩn hiện một loại ánh sáng huyền bí. Trên bầu trời, một người phụ nữ cao lớn với làn da trắng nõn đang bay lượn, tứ chi cô phủ đầy lông vũ trắng như tuyết, tay chân là những móng vuốt sắc nhọn. Vô số loài chim vây quanh cô, số lượng đủ để che khuất cả bầu trời.
Dẫn đầu những con thú khổng lồ này là một sinh vật nửa người nửa hươu. Hắn có đôi mắt màu vàng kim và cặp gạc hươu khổng lồ. Những đặc điểm mang tính biểu tượng như vậy tự nhiên khiến người ta ấn tượng sâu sắc. Gia Lạc Đức lập tức nhớ ra hắn là ai - Bán thần rừng Cenarius.
Gia Lạc Đức hít mạnh một hơi. Sự tồn tại của các bán thần tự nhiên luôn được lưu truyền trong truyền thuyết của Dạ Tiên, rất ít người có thể nhìn thấy chân thân của họ, nhưng hôm nay họ lại chủ động xuất hiện, số lượng còn nhiều đến thế.
Toàn bộ bán thần của Kalimdor hẳn là đều ở đây rồi.
Gia Lạc Đức dùng sức đẩy những người xung quanh, “Tránh ra!” anh gào lên. Anh phải báo cho Lãnh chúa Ravencrest biết danh tính của những con thú khổng lồ này, nếu vị lãnh chúa nhất thời nóng đầu ra lệnh tấn công, thì diễn biến câu chuyện sẽ không còn hay ho nữa.
Một bóng đen tím mảnh khảnh chạy tới từ phía các bán thần. Đó là một con báo đêm, nhưng so với đám thú khổng lồ kia thì cô bé nhỏ như một chú mèo. Báo đêm lao thẳng đến trước mặt Lãnh chúa Ravencrest, dưới sự chứng kiến của mọi người, biến thành một khuôn mặt rất quen thuộc - Elsy - Tinh Ca.
“Ngài Ravencrest.” Nữ Druid nói với vị chỉ huy Dạ Tiên, “Xin cho phép tôi giới thiệu với ngài Bán thần rừng Cenarius, Mẹ của các loài chim Aviana, Thần lợn rừng Agamaggan, Thần sói Goldrinn, cùng Bán thần gấu Ursoc và Ursol. Những linh hồn vĩ đại này cảm nhận được nỗi đau khổ mà Azeroth đang phải gánh chịu, nên đã đích thân tới đây để đối kháng với Burning Legion.”
Giọng điệu của Elsy bình thản, âm lượng cũng không lớn, nhưng tất cả mọi người có mặt đều nghe thấy. Tiếp đó, họ đều rơi vào sự im lặng vì kinh ngạc.
Những con thú khổng lồ này lại đều là... bán thần?
Cenarius chậm rãi tiến lên, đi đến trước mặt Ravencrest. Vị lãnh chúa Dạ Tiên sắc mặt hơi cứng lại, nhưng vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh. Cả đời ông đã giao thiệp với không ít bậc quyền quý, nhưng đối thoại với bán thần thì đây là lần đầu tiên.
“Ngươi là lãnh đạo của đội quân này sao?” Cenarius hỏi.
“Đúng vậy, thưa bán thần tôn kính.” Ravencrest trả lời một cách dè dặt. Ông đột nhiên nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên mình nhìn thấy Nữ hoàng Azshara. Đã lâu rồi ông không cẩn trọng và cố gắng không để lộ vẻ sợ hãi như vậy.
“Những người bảo vệ Kalimdor quyết định tham gia cuộc chiến chống lại ác ma này, nhưng trong số chúng ta không có ai giỏi về quân sự, vì vậy chúng ta quyết định nghe theo lệnh điều động của ngài, thưa chỉ huy.” Cenarius nói, hơi cúi người thực hiện một nghi lễ.
Ban đầu Ravencrest cứ tưởng mình nghe nhầm, phải mất một lúc lâu sau mới phản ứng lại được. Chỉ huy bán thần ư? Đây e là vinh dự mà tất cả các thống soái trong lịch sử đế quốc Dạ Tiên đều chưa từng có. Trên mặt ông lộ ra một tia phấn khích, nhưng lập tức bị ông đè nén xuống.
“Đây là vinh hạnh của tôi, thưa ngài, tôi chắc chắn sẽ dốc hết sức mình.” Ravencrest trả lời.
Tất cả binh lính tiên, Ngưu Đầu Nhân, Hùng Quái đều nhìn cảnh tượng tráng lệ này với ánh mắt kính sợ, nhưng sau đó, làn sóng hoan hô bắt đầu lan tỏa. Trong khái niệm của hầu hết mọi người, bán thần đều là những thực thể sống rất lâu trên thế giới này và có pháp lực vô biên, mà giờ đây những vị thần này lại trở thành đồng đội của họ. Và rõ ràng là, với sự giúp đỡ của các bán thần, dù là Burning Legion cũng chẳng đáng lo ngại.
Elsy đã sớm lui sang một bên. Là công thần mang đến các đồng minh bán thần, cô lại không hề có vẻ vui mừng, mặt mày u ám như nước, lặng lẽ suy nghĩ gì đó.
Đột nhiên, tay cô được một bàn tay ấm áp khác nắm lấy. Elsy giật mình, sau đó nhìn thấy một khuôn mặt tinh xảo, là Tyrande. Trên mặt nữ tư tế lúc này cũng có niềm vui không thể che giấu, “Cô làm được rồi, các bán thần thực sự đã tới cứu viện, tạ ơn Elune!”
Elsy cười một cách bất lực. Ai cũng nghĩ họ sắp giành thắng lợi, nhưng chỉ mình cô biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Các bán thần rất mạnh, nhưng vẫn chưa đủ mạnh, đặc biệt là khi họ sắp phải đối mặt với chiến lực cao nhất của Burning Legion ngoài Hắc ám Titan.
Archimonde, chỉ cần nghĩ đến cái tên này, Elsy đã không nhịn được mà run rẩy.
Bán thần đúng là cấp bậc trên truyền thuyết, nhưng năng lực của chư thần hoang dã phần lớn nằm ở việc duy trì trật tự của Azeroth, họ thực ra không tính là nhân sự chiến đấu. Khi đối mặt với thủy triều ác ma vô tận, họ chắc chắn sẽ ngã xuống.
Elsy có cảm giác tội lỗi. Mặc dù đây vốn là chuyện tất yếu sẽ xảy ra trong lịch sử, mặc dù bán thần và Azeroth là một thể, dù chết đi vẫn có thể phục sinh, nhưng cô vẫn thấy áy náy.
Arthas, rốt cuộc anh muốn làm gì? Elsy lại một lần nữa đặt câu hỏi trong lòng.
---❊ ❖ ❊---
Thú vị, Illidan chăm chú nhìn những bán thần khổng lồ kia, khóe miệng nhếch lên một đường cong. Dạ Tiên mê tín vào sức mạnh của các bán thần, nhưng từng có trải nghiệm học tập với Cenarius, anh biết rõ hư thực của những con thú khổng lồ này. Năng lực của họ đều rất đơn nhất, đặc biệt là các bán thần hình thú, cách chiến đấu của họ thực sự chỉ là cắn xé và vồ chụp của thú dữ, hoàn toàn không có kỹ xảo gì cả.
Anh nhìn một lúc rồi mất hứng, ánh mắt bắt đầu dời đi, rơi vào trên người Elsy và Tyrande. Thuyết phục được bán thần làm đồng minh, uy vọng của nữ Druid này chắc chắn sẽ đạt đến đỉnh cao. Giờ lại thấy cô thân thiết với Tyrande, một cảm giác chua chát kỳ lạ lan tỏa trong lòng Illidan.
Chỉ mới quen biết chưa đầy một năm, nhưng tình cảm của họ phát triển nhanh quá, thậm chí có chút vượt quá phạm vi tình bạn...
Dù biết tâm thái này của mình không ổn, nhưng Illidan vẫn cảm thấy có chút... ghen tị.