Ca-li-a đã đạt được thứ mình muốn. Là Nữ hoàng của đế quốc, A-xát-la có sự tính toán chuẩn xác về năng lực quân sự mà các lãnh chúa biên thùy có thể tập hợp lại. Bà ta cũng nắm rõ như lòng bàn tay tính cách và năng lực của các tướng lĩnh thuộc tầng lớp thượng lưu, đứng đầu là Ra-ven-kết. Danh xưng Nữ hoàng thiên niên kỷ chưa bao giờ chỉ là hư danh, nó đại diện cho quyền kiểm soát tuyệt đối đối với đế quốc.
Đương nhiên, đó là quyền kiểm soát tuyệt đối của ngày xưa. Còn hiện tại, về bản chất, A-xát-la đã bị giam cầm trong chính tòa hoàng cung biến thành nhà tù khổng lồ này.
Ca-li-a khẽ gật đầu. Cô cần những thông tin này không phải vì không tự tin vào việc đánh bại những tiên đêm, mà với chiến lực hiện tại, cô hoàn toàn có thể nghiền nát một quân đoàn mười ngàn người trong thời gian ngắn. Mặc dù sức mạnh của cô phần lớn đến từ việc hấp thụ lượng lớn tàn hồn ác quỷ cùng sự cưỡng ép nâng cấp từ Sác-ge-rát, nhưng cấp bậc truyền thuyết dù sao vẫn là truyền thuyết, đây là thứ sức mạnh vượt qua giới hạn của phàm nhân.
Nhưng rõ ràng Ca-li-a không cần phải giải quyết nhanh gọn quân kháng chiến của tiên đêm. Trong lần liên lạc gần nhất, Ai-xắc-cơ đã yêu cầu cô giành lấy vị trí chỉ huy quân đoàn và duy trì thế trận ở trạng thái cân bằng nhất định. Điều này đòi hỏi phải biết người biết ta mới có thể kiểm soát hoàn toàn cục diện chiến tranh.
Vở kịch hay sắp bắt đầu, vậy thì diễn viên luôn cần phải chuyên nghiệp một chút.
Sắc mặt Nữ hoàng bình thản khi thuật lại, không nhìn ra bất kỳ hoạt động tâm lý nào. Đúng như Ca-li-a nói, bà ta thực sự không còn lựa chọn nào tốt hơn. Ngoài hoàng thành Xin-A-xát-lin, đế quốc tiên đêm vốn còn hai thành phố cốt lõi, nhưng thật không may, Đại pháp sư của Su-ra-ma là E-li-san-đơ đã hoàn toàn từ chối tuân lệnh. Còn về Na-su-ra-sơ, lãnh chúa Pha-rô-đít đã sớm nhận ra sự tà ác của lũ ác quỷ ngay từ khi chúng vừa giáng lâm, và cố gắng sử dụng Thủy Triều Chi Thạch để đóng cổng dịch chuyển ác quỷ. A-xát-la trong cơn lôi đình đã đích thân hành quyết kẻ phản bội này, đồng thời sử dụng sức mạnh của Giếng Vĩnh Cửu để biến toàn bộ Na-su-ra-sơ thành một thành phố ma.
Thật là mỉa mai, chính A-xát-la là kẻ đã tự dẫn đến bước đường cùng hiện tại.
Ca-li-a thực hiện một lễ nghi tao nhã của giới thượng lưu, mỉm cười cáo lui. Trong nụ cười của Trưởng công chúa ẩn chứa một ý vị khác lạ, trong khi Béc-na-đơ lại ở lại.
"Còn chuyện gì nữa không, Thanh Đồng Long?" A-xát-la thản nhiên hỏi.
Bà ta không nghi ngờ thân phận của Béc-na-đơ, khí tức trên người kẻ đó đủ để chứng minh chủng tộc của hắn.
"Sa-vít đã tìm thấy chủ nhân mới, dường như đối với ngài không còn tận tâm như trước nữa. Tôi nghĩ Nữ hoàng nên cần một tham mưu mới."
---❊ ❖ ❊---
Thân ảnh màu vàng nhạt lướt qua bầu trời. Không còn nghi ngờ gì nữa, Thanh Đồng Long là giống loài bay nhanh nhất trong năm loại rồng. Tuy nhiên nói vậy cũng không hoàn toàn chính xác, bởi vì Thanh Đồng Long không sở hữu khả năng bay lượn ưu việt hơn, cách thức thường dùng của họ là đẩy nhanh tốc độ dòng thời gian của chính mình.
Chính nhờ sự cơ động cao như vậy, Ai-xắc-cơ chỉ cần chưa đầy một ngày để bay qua toàn bộ lục địa, từ Pan-đa-li-a ở phía nam đến Long Cốt Hoang Dã ở phía bắc, và cũng chỉ mất nửa ngày để quay trở lại lãnh thổ đế quốc tiên đêm.
Cơ-rít-ta-sa đang cưỡi trên gáy Ai-xắc-cơ, đây là một vị trí vô cùng thân mật. Kể từ khi có Ai-xắc-cơ làm thú cưỡi siêu tốc độc quyền, cô nàng Hồng Long đã từ chối tự mình bay nữa. Ai-xắc-cơ về điều này cũng đành bó tay, lúc trước khi cưỡi Cơ-rít-ta-sa chiến đấu, anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình cũng có ngày trở thành thú cưỡi.
Lúc này có thể nhìn thấy ngôi làng tiên đêm phía dưới. Rõ ràng cuộc xâm lăng của ác quỷ chưa lan đến đây, nên vẫn có thể thấy những khu định cư tiên đêm nguyên vẹn. Ngay cả khi ở độ cao hàng ngàn mét, Ai-xắc-cơ vẫn có thể nhận ra phong cách kiến trúc hoa mỹ và tuyệt đẹp của những tòa nhà đó.
Tuy nhiên, Cơ-rít-ta-sa đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức quỷ dị nào đó. Sắc mặt Hồng Long hơi biến đổi, "Phía dưới có tình huống!" cô thì thầm.
Ai-xắc-cơ lập tức giảm độ cao. Hồng Long vô cùng nhạy cảm với khí tức sự sống, Cơ-rít-ta-sa chắc chắn đã cảm nhận được điều gì đó. Ai-xắc-cơ chọn đáp xuống quảng trường trung tâm của ngôi làng tiên đêm, dù sao chỉ cần anh muốn, phàm nhân bình thường không thể nhìn thấy anh, nên không cần lo lắng về việc gây chú ý.
Thế nhưng chưa kịp hạ cánh, Ai-xắc-cơ đã cảm thấy không ổn. Quảng trường vốn dĩ phải tấp nập người qua lại nay trống rỗng, không một bóng người sống — ngoại trừ vài cái xác. Những cái xác của tiên đêm chết thảm thương này trông như sáp nóng chảy, bị ăn mòn và thối rữa với mức độ khác nhau. Có hai cái xác vẫn còn lờ mờ nhận ra dung mạo lúc sinh thời, cái xác nghiêm trọng nhất đã cơ bản hóa thành một bãi mủ, vô số ruồi nhặng vây quanh đống thịt nát này để đánh chén.
Ai-xắc-cơ giải trừ trạng thái siêu vi, khi quay trở lại bầu không khí của thế giới thực, một mùi hôi thối nghẹt thở xộc thẳng vào mũi, ngay cả với cơ thể rồng cũng khó mà chịu đựng nổi.
Chẳng khác nào địa ngục trần gian.
"Hỡi Kẻ Ràng Buộc Sự Sống," Cơ-rít-ta-sa thốt lên, "Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây? Dường như là một loại ôn dịch?"
Hồng Long trực tiếp xác định được nguồn gốc của thảm kịch này.
Ôn dịch? Ai-xắc-cơ đột nhiên nghĩ đến điều gì đó. Khi còn ở đế quốc A-man-ni, anh quả thực đã sử dụng sức mạnh Cổ Thần để thực hiện một vụ "thiên tai". Chẳng lẽ...
Anh lập tức cố gắng giao tiếp với Sa-phi-lét ở cánh tay trái. Sau vài lần thử nghiệm, kẻ kia lười biếng đưa ra câu trả lời khẳng định.
"Chẳng phải đây là thứ ngươi muốn sao?"
Sắc mặt Ai-xắc-cơ lập tức trở nên khá đặc sắc. Tiên đêm tiến hóa từ quỷ lùn bóng tối nhờ Giếng Vĩnh Cửu, về bản chất vẫn là họ hàng gần với quỷ lùn. Nghĩa là, loại virus huyết dịch nhắm vào quỷ lùn cũng có thể gây ra hiệu quả tương tự với họ!
Cô nàng Hồng Long không còn cưỡi Ai-xắc-cơ nữa, cô nhảy xuống. Những xúc tu hình thành từ sức mạnh sự sống lan tỏa ra từ đầu ngón tay, bắt đầu chạm vào những cái xác. Nhưng chỉ cần chạm nhẹ, những sợi tơ sự sống màu xanh nhạt đó liền nhanh chóng héo tàn. "Có thể trực tiếp ăn mòn sức mạnh sự sống? Người nhiễm bệnh cuối cùng chết do toàn thân máu thịt sụp đổ? Thật là một loại virus tà ác, nhưng tại sao ta chưa từng đọc được ghi chép nào tương tự trong bất kỳ điển tịch nào?" Cơ-rít-ta-sa có chút khó tin nói, nhưng cô hoàn toàn không nghi ngờ Ai-xắc-cơ.
"Lịch sử sẽ tiến triển theo quỹ đạo đã định, với điều kiện là không bị can thiệp. Đừng quên đây không phải là quá khứ của A-ze-rốt mà chúng ta thuộc về, mà chỉ là một không gian song song thôi." Ai-xắc-cơ nói.
Lý do này miễn cưỡng thuyết phục được Cơ-rít-ta-sa. Dù sao không gian này ngay cả đứa con của định mệnh là Ma-pha-ri-ô cũng không tồn tại, thì việc xuất hiện một vài tình trạng bất thường cũng là điều hợp lý.
Họ bắt đầu tìm kiếm thêm những người sống sót trong ngôi làng này, nhưng chỉ tìm thấy thêm nhiều xác chết. "Rõ ràng, người bị nhiễm bệnh đã chết hàng loạt trong thời gian ngắn, còn những người sống sót thì trực tiếp bỏ chạy và phát tán dịch bệnh ra phạm vi rộng hơn. Tôi nghĩ chúng ta nên đi kiểm tra tình hình các ngôi làng xung quanh." Ai-xắc-cơ đưa ra một đề nghị rất xác đáng.
Hiệu quả của virus huyết dịch có phần vượt ngoài dự kiến, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Đặc tính sợ thánh quang của nó vẫn là điểm yếu chí mạng, nên đây chưa hẳn đã là chuyện xấu.
Việc tìm kiếm tia hy vọng sống sót mong manh trong làn sóng tử thần không phải là chuyện dễ dàng. Các thị trấn và làng mạc xung quanh không còn lấy một người sống sót. Rõ ràng về mặt tàn sát, virus huyết dịch còn hiệu quả và gọn gàng hơn cả Quân đoàn Rực lửa.
Ai-xắc-cơ giữ khuôn mặt vô cảm trong suốt quá trình. Là kẻ khởi xướng thực sự của tất cả những điều này, anh dường như không chịu bất kỳ cú sốc tâm lý nào. Dù sao đối với không gian này, anh chỉ là một kẻ cướp bóc thuần túy, việc đặt bất kỳ tình cảm nào vào đều trở nên vô nghĩa.
Khi mở rộng phạm vi tìm kiếm lần thứ ba, họ mới phát hiện một nhóm tiên còn sống, nhưng rõ ràng cũng chẳng còn sống được bao lâu. Trong thời gian ngắn, thứ đe dọa mạng sống của họ thậm chí không phải virus huyết dịch, mà là một tiểu đội ác quỷ đang đuổi theo. Những tiên bị bệnh chỉ có thể vừa ho ra máu đen, vừa cố gắng né tránh những chiếc rìu khổng lồ của ác quỷ hộ vệ.
Quân đoàn Rực lửa cũng giống như virus huyết dịch, đang hoành hành trên vùng đất này, còn kẻ nào gây hại lớn hơn thì không ai biết được.
Cơ-rít-ta-sa không chút do dự bắt đầu thi triển phép thuật. Được Nữ hoàng Hồng Long dạy dỗ, cô dành lòng nhân từ cho mọi sinh linh, và vì sự tồn tại của Ai-xắc-cơ, cô cũng không có thái độ cao ngạo đối với phàm nhân. Ngọn lửa đỏ rực rỡ từ trên trời giáng xuống, bao trùm tất cả sinh linh phía dưới.
Lũ ác quỷ hung hãn lập tức bị thiêu rụi, ngay cả một tiếng kêu thảm thiết cũng không thể phát ra. Sau đó, những ngọn lửa chứa đựng sức mạnh sự sống này bắt đầu cố gắng chữa trị cho những người tị nạn.
Virus huyết dịch rõ ràng không thể chống lại sức mạnh của Kẻ Ràng Buộc Sự Sống. Bản chất của loại virus này chỉ là thanh trừng sinh linh bình thường. Khi ngọn lửa tan đi, hơn mười người tị nạn tiên đêm ngơ ngác nhìn lên không trung. Họ đương nhiên không thấy Ai-xắc-cơ đang ở trạng thái siêu vi và Cơ-rít-ta-sa trên lưng anh, nên tất cả những điều này đối với họ chẳng khác nào phép màu. Nhưng rõ ràng điều này không thể quy công cho E-lu-ne, vì ngọn lửa không phải là năng lực của E-lu-ne.
Cứu được hơn mười mạng người, tâm trạng Cơ-rít-ta-sa trở nên thoải mái hơn, còn Ai-xắc-cơ cũng không nhịn được mà nở một nụ cười, nhưng anh vẫn nói ra những lời không hợp thời điểm: "Còn rất nhiều tiên đêm đang chịu sự đe dọa của cái chết, chỉ dựa vào một mình cô là không cứu được tất cả mọi người đâu."
"Vậy chúng ta nên làm gì?" Cơ-rít-ta-sa hỏi, Hồng Long với vẻ mặt nghiêm túc.
"Rất đơn giản, cô là rồng nên không làm được, nhưng có người có thể. Lúc trước chúng ta để cô ấy lại một mình, bây giờ là lúc hội hợp rồi."
---❊ ❖ ❊---
Con hươu đực cao lớn xuất hiện từ trong rừng, phần thân trên là cơ thể nam tiên đêm tráng kiện, trên cặp gạc khổng lồ và uy vũ đậu vài chú chim nhỏ đang hót líu lo vui vẻ.
"Sư phụ, người cuối cùng cũng đến rồi, người thảo luận với các vị bán thần khác thế nào rồi ạ?"
E-xi-a Tinh Ca vui mừng đứng dậy. Mặc dù bí cảnh của Xe-na-ri-út tràn ngập sức mạnh tự nhiên, nhưng cô hoàn toàn không có tâm trí tu luyện. Mục đích duy nhất của vị Druid trẻ tuổi này đến đây là hy vọng có thể thuyết phục các vị bán thần sớm tham chiến.
Sau khi nhận ra mình đã thay thế vị trí vốn dĩ của Ma-pha-ri-ô, E-xi-a cảm thấy áp lực vô cùng lớn.
Đôi mắt vàng của Xe-na-ri-út nhìn đệ tử phàm nhân của mình, khẽ lắc đầu, "Rất tiếc, đứa trẻ à, chúng ta không đạt được kết luận thống nhất."
Druid tiên đêm trẻ tuổi lộ vẻ thất vọng. Dường như mọi thứ vẫn đang phát triển theo tiến trình lịch sử vốn có, bán thần chỉ tham chiến vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, và phải trả giá bằng thương vong nặng nề.
E-xi-a không biết làm thế nào để thay đổi ý chí của các bán thần, nhưng ngay cả Ma-pha-ri-ô cũng không thể thuyết phục được họ, có lẽ về điểm này, cô không cần quá khắt khe với bản thân?
Dường như để an ủi đệ tử của mình, Xe-na-ri-út lại lên tiếng, "Nhưng con không cần quá lo lắng, thế giới này không chỉ có chúng ta là bán thần bảo vệ. Một nhóm hộ vệ mạnh mẽ khác sẽ sớm ra tay, giúp A-ze-rốt thoát khỏi nguy nan."
Tuy nhiên, những lời này không làm tâm trạng E-xi-a khá hơn. Cô có thể đoán được Xe-na-ri-út đang ám chỉ các Long tộc thủ hộ, nhưng rõ ràng sự phản bội của Tử Vong Chi Dực sẽ khiến kế hoạch của Long tộc thất bại hoàn toàn, thế khó của A-ze-rốt hầu như sẽ không được giảm bớt chút nào.
E-xi-a suýt chút nữa đã nói ra việc Long tộc chắc chắn sẽ thất bại, nhưng cô vẫn kìm lại. Nói ra thì có ích gì? Xe-na-ri-út chắc chắn sẽ không tin. Hơn nữa, đến thế giới này không chỉ có mình cô, kẻ biết rõ sự phát triển của lịch sử còn có Ai-xắc-cơ và Cơ-rít-ta-sa. Người trước dù không biết vì sao lại trở thành Thanh Đồng Long, nhưng người sau quả thực là huyết mạch Long Vương chính gốc...
Cứ như vậy trong sự do dự, cuối cùng cô chọn cách im lặng. Còn Xe-na-ri-út dường như cũng có ý định kết thúc cuộc trò chuyện, "Con nên quay về bên cạnh tộc nhân của mình đi, đệ tử của ta, một người bạn của con đang đợi ở bên ngoài, cô ấy dường như có chuyện muốn nói với con."
E-xi-a chỉ có thể cáo lui, đồng thời cảm thấy sâu sắc sự bất lực của bản thân trước đại thế lịch sử. Cô chậm rãi bước ra khỏi bí cảnh của Xe-na-ri-út, sau đó nhìn thấy "người bạn" đang chờ đợi kia. Nữ Druid không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên, "Ma-vi?"
Thú thật, trước đây cô không có giao tình gì đặc biệt với vị Giám ngục tương lai này, vậy thì đối phương đến tìm mình chỉ có một khả năng.
Ma-vi Ảnh Ca không phải là người thích nói nhảm. Nữ tế ti trực tiếp nhảy lên lưng con báo đêm bên cạnh, đồng thời ra hiệu cho một con thú cưỡi khác bên cạnh vốn rõ ràng được chuẩn bị riêng cho E-xi-a, "Tai-ran-đơ bảo ta đến tìm ngươi, chúng ta phải đến chỗ cô ấy ngay lập tức, chuyện cụ thể chúng ta nói trên đường."
Chuyện gì mà khẩn cấp như vậy? E-xi-a tuy còn nghi hoặc nhưng vẫn làm theo, cưỡi lên con báo đêm kia, "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ ác quỷ tấn công quy mô lớn?"
"Chẳng khá hơn là bao." Ma-vi thúc thú cưỡi của mình, lưỡi nguyệt treo bên trái con báo đêm rung động, "Một loại ôn dịch đột ngột đang lan rộng trong dân chúng, dường như truyền từ phía quỷ lùn qua. Nhân lực của Nguyệt Thần Điện không đủ dùng nữa, chúng ta cần phép thuật Druid của ngươi."
"Ôn dịch?" E-xi-a nhất thời không phản ứng kịp, đây lại là tình huống gì?
Hai nữ kỵ sĩ tiên đêm thúc báo đêm len lỏi trong rừng không hề giảm tốc độ, như bóng ma né tránh các chướng ngại vật. Mà phía trên họ, một thân ảnh khổng lồ màu vàng nhạt không thể nhìn thấy đang bám sát theo. Ai-xắc-cơ trước đó đã để lại dấu ấn thời gian trên người E-xi-a, nên việc tìm thấy nữ Druid hoàn toàn không tốn chút sức lực nào, tuy nhiên anh không có ý định lộ diện ngay.
"Ngươi muốn để E-xi-a trở thành người cứu rỗi trận ôn dịch này?" Cơ-rít-ta-sa cưỡi trên cổ Ai-xắc-cơ hỏi.
"Đúng vậy, cô ấy là ứng cử viên phù hợp nhất." Ai-xắc-cơ trầm giọng trả lời.
E-xi-a Tinh Ca đương nhiên không thể so sánh với Ma-pha-ri-ô, muốn cô đạt được vị trí Đại Druid, rõ ràng phải có sự trợ giúp. Về phía Quân đoàn Rực lửa đã có Ca-li-a và Béc-na-đơ, vậy thì về phía quân kháng chiến, anh cũng cần một quân cờ có đủ hiệu lực. Đã có thân phận và năng lực của Thanh Đồng Long, anh không cần thiết phải đích thân nhập cuộc, hoàn toàn có thể trở thành một tay cờ điều khiển tất cả.
Một tấm lưới vô hình đã bắt đầu bao trùm lên toàn bộ Ka-lim-đo cổ đại.