Kết thúc rồi.
Giếng Vĩnh Hằng hình thành những xoáy nước dữ dội do sự va chạm của năng lượng. Quá trình tử vong của kẻ ô nhiễm hùng mạnh diễn ra vô cùng kinh thiên động địa. Hắn phát ra những tiếng gào thét phẫn nộ, thân hình khổng lồ đột ngột đông cứng, sau đó tan rã thành những hạt năng lượng phân tán, nhuộm xanh cả vùng nước giếng xung quanh.
Calia ôm chặt Arthas như thể đang ôm một con gấu bông khổng lồ. Họ đã rút lui đến một vị trí an toàn từ lâu để thưởng thức cảnh tượng hiếm thấy này.
"Thật là một màn pháo hoa rực rỡ." Calia cảm thán, cô nghiêng đầu nhìn Arthas trong lòng mình, "Nói đi cũng phải nói lại, những tồn tại ở đẳng cấp này chẳng phải là độc nhất vô nhị sao? Nếu chúng ta xóa sổ hoàn toàn Archimonde tại thời điểm này, liệu có phải trong dòng thời gian của chúng ta, hắn cũng sẽ bị tổn thương nguyên khí trầm trọng không?"
"Ta cũng hy vọng là vậy, nhưng thực tế cả Quân đoàn Bạo chúa bao gồm cả Sargeras đều không thể vượt qua sự trói buộc của dòng thời gian. Họ cũng không đủ mạnh để đối đầu với Đền thờ Pantheon ở vô số dòng thời gian khác nhau." Arthas trả lời, cậu cử động cơ thể một cách khó chịu. Cậu không hề thích cảm giác bị xem như một con búp bê cỡ lớn, nhưng vì vừa trải qua một trận đại chiến, tiêu hao quá nhiều và bị thương không nhẹ, cậu tạm thời không còn khả năng hành động.
Nhưng ngay sau đó, Arthas nhạy bén chú ý đến cách dùng từ của Calia: "Vừa rồi nàng nói 'xóa sổ hoàn toàn' Archimonde, chẳng lẽ..."
Trong hầu hết các trường hợp, ác quỷ đều bất tử. Ấn ký linh hồn của chúng ẩn sâu trong Hư không Xoắn. Dù có bị đánh bại ở thế giới thực, chúng vẫn có thể tái sinh. Đừng nhìn Archimonde hiện tại thê thảm như vậy, hắn hoàn toàn có thể quy hồn về Hư không Xoắn, rồi vài ngàn năm sau lại xâm lấn thế giới này.
Đây cũng là điểm phiền toái nhất của Quân đoàn Bạo chúa, nhưng theo ý tứ của Calia lúc này, dường như cô có thể trực tiếp triệt tiêu khả năng phục sinh của Archimonde.
"Đúng vậy." Calia thẳng thắn thừa nhận, "Vì cây Quyền trượng Sargeras này."
"Quyền trượng Sargeras chẳng phải chỉ có hiệu ứng xé rách không gian thôi sao?"
"Trong tay Sargeras thì đúng là nó chỉ có công năng đó, nhưng chính vì chủ nhân cũ của nó là Sargeras, nó cũng sở hữu một phần uy năng của gã Titan bóng tối. Nó là quyền trượng, có thể đại diện cho quyền lực tối cao của Quân đoàn Bạo chúa ở một mức độ nào đó." Calia giải thích, vẻ mặt có chút đắc ý. Đây là đặc tính do chính cô khám phá ra, còn Arthas thì hoàn toàn không biết gì về điều này.
Cô hiện tại rất thích cảm giác vượt mặt Arthas ở một vài phương diện. Tất nhiên đây không phải là biểu hiện của sự đố kỵ, mà là một chút tinh thần tranh đua đáng yêu.
"Vì chúng ta đã tốn bao công sức mới hạ gục được Archimonde, ít nhất cũng phải có chút thu hoạch. Cưỡng ép giữ lại linh hồn hắn sẽ làm Quyền trượng Sargeras bị hỏng, nhưng ta nghĩ mình có thể làm được việc này."
Calia dùng một tay ôm chặt, ghì lấy thắt lưng Arthas, tay kia cầm quyền trượng hướng về phía thi thể của kẻ ô nhiễm.
Cơ thể Archimonde lúc này đã hoàn toàn hóa thành ngọn lửa tà năng lỏng. Trong Quyền trượng Sargeras dường như ẩn chứa một sức mạnh đặc biệt, khiến những ngọn lửa lỏng kia nhanh chóng lụi tàn, chỉ còn lại những đốm sáng nhỏ nhoi liên tục hội tụ. Trong thoáng chốc, Arthas dường như nhìn thấy khuôn mặt vặn vẹo đầy phẫn nộ của Archimonde và nghe thấy một tiếng gầm thét hư ảo.
Cuối cùng, dấu vết mà kẻ ô nhiễm để lại trên thế giới này gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một viên tinh thể tà năng màu xanh lục đậm lơ lửng giữa không trung. Qua chất liệu bán trong suốt của viên pha lê, có thể thấy ngọn lửa đang cháy rực ở trung tâm.
"Linh hồn hắn đang vội vã quay về Hư không Xoắn. Ngay cả kẻ mạnh như kẻ ô nhiễm khi đối mặt với nguy cơ bị hủy diệt hoàn toàn cũng biểu hiện vô cùng thảm hại." Calia mỉa mai đánh giá: "Ta chỉ đơn giản dọa hắn một chút, đã ép hắn phải từ bỏ một phần thực thể linh hồn."
"Vậy đó là tinh thể linh hồn của Archimonde?" Arthas kinh ngạc hỏi.
"Gần như vậy. Linh hồn ác quỷ và linh hồn phàm nhân có sự khác biệt rất lớn, chàng cũng có thể xem viên tinh thể đó như sự thể hiện một phần sức mạnh của Archimonde."
Arthas không khỏi hít một hơi sâu. Viên đá linh hồn tà năng của kẻ ô nhiễm, chiến lợi phẩm này quả thực quá đỗi kinh người. "Em gái yêu quý của ta, nàng thực sự khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác." Cậu không khỏi cảm thán.
Calia kiêu ngạo hơi hất chiếc cằm trắng ngần của mình lên.
Lúc này, hai nữ hoàng Long tộc vừa rơi xuống cũng đã bay lên trở lại. Dù suýt chút nữa bị Archimonde trực tiếp kết liễu, nhưng họ đã thực sự đóng góp một phần công sức cần thiết trong trận chiến vừa rồi. Tất nhiên họ cũng chú ý đến thất bại của Archimonde, vì thế vỗ cánh bay về phía này, dường như định dùng thân phận cao quý của loài rồng để nói vài câu theo thói quen cũ.
Tuy nhiên, từ Linh hồn Rồng đột ngột bắn ra tia sáng trắng chói lòa – thứ đã đánh bại Archimonde trước đó – vạch ra một vết cháy đen ngay trước mặt hai nữ hoàng rồng.
Alexstrasza và Ysera đều sững sờ, họ hoàn toàn không lường trước được tình huống này. Trong suy tính của họ, ngay cả khi những kẻ phàm nhân kia kiểm soát được Linh hồn Rồng, họ cũng nên dành cho Long tộc sự tôn trọng cơ bản, dù sao cả hai bên đều đang đối đầu với Quân đoàn Bạo chúa, vốn là đồng minh của nhau.
Nhưng sự thật lại không như vậy.
Tia sáng từ Linh hồn Rồng lại bắn ra lần nữa, hoàn toàn xóa tan sự do dự của các nữ hoàng. Tia sáng này nhắm vào Ysera, nhưng dường như độ chuẩn xác không tốt lắm, chỉ sượt qua cơ thể của con rồng xanh.
Tình hình đã rõ ràng. Bất kể kẻ nào đang nắm giữ Linh hồn Rồng, chúng đều không ngại trở thành kẻ thù của loài rồng và sẽ không chút nương tay khi tiêu diệt tất cả rồng.
Chromie rõ ràng biết tình trạng này nhưng cô không hề nói ra. Điều này xét ở một khía cạnh nào đó là sự phản bội, nhưng giờ biết tìm cái bóng của con rồng đồng đó ở đâu?
Alexstrasza phát ra tiếng gầm dài, tất cả loài rồng kinh ngạc dừng lại cuộc chiến với ác quỷ. Sau vài lần xác nhận, cuối cùng họ bắt đầu lần lượt rút lui. Từ khi gia nhập chiến trường cho đến khi thảm hại rời đi, loài rồng không có mấy vai diễn xuất sắc trong trận chiến cuối cùng này.
Loài rồng đã rời đi, họ không có bất kỳ khả năng kháng cự nào trước Linh hồn Rồng. Có thể thấy trước rằng chỉ cần chiếc đĩa này còn lơ lửng trên không trung của Giếng Vĩnh Hằng, sẽ không có một con rồng nào dám bén mảng đến gần Zin-Azshari.
Arthas lặng lẽ quan sát toàn bộ quá trình từ phía dưới. Cậu biết đây là quyết định tự ý của Krystasza. Cô nàng rồng nhỏ đang chột dạ từ chối tiếp nhận sự kết nối tinh thần của cậu, nhưng Arthas hoàn toàn có thể hiểu hành động của cô.
Trong kế hoạch của cậu vốn không có chỗ đứng cho Long tộc. Krystasza hiểu rất rõ điều này, cô cũng biết Long tộc ở thời không này bản chất không liên quan gì đến cô, nhưng với tính cách của mình, cô vẫn không muốn thấy Arthas nảy sinh xung đột với loài rồng.
Vì thế cô tự ý đuổi loài rồng đi trước.
Arthas thực sự vừa tức vừa buồn cười. Cách làm của Krystasza đối với loài rồng thực ra không có gì sai, Arthas cũng chắc chắn sẽ quan tâm đến cảm xúc của cô, nhưng con rồng nhỏ này dám tự ý quyết định mà không bàn bạc với cậu, đúng là cần phải bị đánh đòn.
Ác quỷ bị đẩy lùi, loài rồng rơi vào thời kỳ suy yếu ít nhất là vạn năm, còn Azshara cũng nằm trong tầm kiểm soát của cậu. Azeroth ở thời không này tạm thời không còn bất kỳ thế lực nào có thể can thiệp trực tiếp vào cục diện thế giới. Mục tiêu của Arthas về cơ bản đã đạt được.
Cuộc Chiến Tranh Cổ Xưa đến đây cũng đã đến hồi kết. Chiến tích của Arthas đã có thể dùng từ "kinh thế hãi tục" để hình dung. Trong danh sách tiêu diệt này, ngay cả Mannoroth cũng không đủ tư cách đứng tên. Archimonde và Deathwing, hai kẻ phản diện sẽ gây ra tổn thất to lớn cho Azeroth trong tương lai, đều đã bỏ mạng tại đây.
Tất nhiên, đây là nhờ Arthas có ưu thế tuyệt đối của người biết trước tương lai và không có bất kỳ lo ngại nào mới đạt được mức độ này. Chỉ cần nắm giữ hai thần khí là Giếng Vĩnh Hằng và Linh hồn Rồng, cục diện về cơ bản sẽ không có quá nhiều biến động. Tất nhiên, nếu ở trong dòng thời gian của chính mình, Arthas gặp bất kỳ ai trong hai kẻ này đều sẽ chọn cách đi đường vòng.
Arthas lại cúi đầu nhìn Calia bên cạnh. Sau khi trải qua bao nhiêu chuyện, nỗi bi ai và sự tự nghi ngờ khi bị ép chuyển hóa thành bán ác quỷ đã biến mất. Vị trưởng công chúa tự tin và kiêu ngạo kia dường như đã trở lại, đây tất nhiên là một điều tốt.
Arthas hiện tại vẫn chưa biết Calia chỉ có dáng vẻ thiếu nữ này khi đối diện với cậu, còn bên trong Quân đoàn và trên chiến trường, cô cơ bản chính là một nữ ma đầu không chút khoan nhượng.
Ánh mắt cậu đột nhiên bị thu hút bởi làn da trắng như tuyết của Calia. Mặc dù chuyển hóa thành ác quỷ là một trải nghiệm không mấy tốt đẹp, nhưng đôi cánh dơi rộng lớn và cặp sừng nhỏ không hề gây ảnh hưởng đến dung mạo của Calia, ngược lại còn khiến cô có một sức hút khác biệt. Điều này rất phù hợp với những sở thích đen tối sâu thẳm nhất trong lòng Arthas...
Calia cũng nhìn Arthas, cười như không cười.
Arthas lập tức tỉnh táo, gạt bỏ những suy nghĩ linh tinh không căn cứ này ra khỏi đầu. Viên đá linh hồn của Archimonde vẫn còn đang lơ lửng kìa. "Nàng định tự mình hấp thụ sức mạnh của viên đá linh hồn đó sao?" Cậu hỏi.
Sức mạnh ác quỷ tăng tiến có thể nói là dễ dàng nhất. Calia hiện tại đã là cấp Truyền thuyết, sau khi có được một phần sức mạnh của Archimonde, liệu có thể thăng tiến thêm nữa không?
Trên cấp Truyền thuyết có thể gọi là Bán thần. Cấp độ sức mạnh Bán thần này hoàn toàn khác biệt với những vị thần hoang dã của Azeroth.
"Không." Calia trả lời ngoài dự đoán. Cô bay đến bờ Giếng Vĩnh Hằng, đặt Arthas xuống, sau đó vẫy vẫy tay, viên đá linh hồn tự động bay vào tay cô.
Calia ngắm nghía viên pha lê này như đang chiêm ngưỡng một món trang sức quý giá bình thường: "Chàng có thấy sức mạnh của ta và Archimonde có chút điểm tương đồng nào không?" Cô hỏi ngược lại.
Arthas hơi lúng túng, câu trả lời đã quá rõ ràng, băng giá và ngọn lửa có thể nói là khác biệt một trời một vực.
"Vậy nàng định sử dụng nó như thế nào?"
"Cho chó ăn." Hai chữ nhẹ nhàng thốt ra từ đôi môi mỏng của Calia.
"Cho chó ăn?" Sắc mặt Arthas lập tức trở nên đặc sắc.
"Đúng vậy." Calia tỏ vẻ đương nhiên, "Ta nuôi một con đại địa ngục khuyển, tên là Cerberus, hiện tại chỉ có sức mạnh cấp Anh hùng, cần phải bồi bổ cho nó một chút."
Arthas câm nín, việc này có vẻ hơi lãng phí. Nếu nói dùng viên đá linh hồn này trực tiếp tạo ra một chiến lực cao cấp thì rõ ràng có lựa chọn tốt hơn...
Ánh mắt Arthas chuyển dịch, cuối cùng dừng lại trên người Illidan. Dù trước đó chưa từng gặp gỡ chàng tinh linh đêm trẻ tuổi này, nhưng cặp chiến đao của đối phương đã trực tiếp nói lên thân phận. Sức mạnh chiến đấu của Illidan lúc này không tính là mạnh, nhưng nhờ vào sự gan dạ và tầm nhìn, anh đã đóng góp không nhỏ trong trận chiến vừa rồi.
Rõ ràng đây là một nhân tài có thể đào tạo.
Thông thường, để có được sự phục vụ của Illidan chỉ cần thỏa mãn ba điều kiện: Thứ nhất, sở hữu sức mạnh vượt trội hơn anh; thứ hai, hứa hẹn hoặc ban cho anh sức mạnh đủ lớn; thứ ba, đảm bảo không làm hại Tyrande.
Và Arthas vừa vặn thỏa mãn cả ba điều kiện này.
Illidan trẻ tuổi vốn định lặng lẽ rời đi để hỗ trợ đồng bào của mình, nhưng anh đột nhiên thấy trước mặt mình xuất hiện một con người. Chính là kẻ đã trực diện đối đầu với Archimonde trước đó, khóe miệng cậu ta mang theo một độ cong quỷ dị.
"Thiếu niên, ngươi có khát khao sức mạnh không?"
---❊ ❖ ❊---
Azshara chăm chú nhìn chiếc đĩa vàng phía trên Giếng Vĩnh Hằng, sắc mặt phức tạp.
Sau khi Archimonde bị đánh bại, cục diện chiến tranh đã rất rõ ràng. Liên quân mệt mỏi nhưng sĩ khí cao ngút trời ngay lập tức hội quân với nữ hoàng, sau đó bắt đầu chia cắt và bao vây những ác quỷ còn sót lại trong hoàng cung. Zin-Azshari đang nhanh chóng được khôi phục.
Các tinh linh đêm cho rằng tia sáng tiêu diệt Archimonde là tác phẩm của nữ hoàng, và vì mục đích ổn định lòng dân, Azshara cũng mặc định thừa nhận cách nói này. Nhưng bà hiểu rất rõ tình hình thực tế là thế nào. Quân đoàn Bạo chúa đã bị đánh bại, nhưng lại đổi thành một kẻ nắm quyền mới. Quyền kiểm soát Giếng Vĩnh Hằng và thậm chí toàn bộ đế quốc tinh linh đêm, rất có thể không còn thuộc về bà nữa.
Azshara buộc phải bắt đầu suy tính: Thứ mà người đàn ông tên Arthas kia thực sự muốn là gì?
"Bệ hạ, hầu hết các sân vườn đã được lục soát xong, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của kẻ phản bội Xavius." Lãnh chúa Black Rook Hold, Kur'talos Ravencrest cung kính nói với Azshara.
Vị thống soái liên quân này ngay khi tìm thấy Azshara đã dâng lên quyền chỉ huy liên quân cũng như lòng trung thành của mình. Đồng thời, vị lão thần trung thành này còn trực tiếp tuyên bố tất cả đều là lỗi của Xavius, điều này khiến Azshara không cần phải đích thân biện minh cho mình, đỡ tốn không ít lời lẽ.
Mà việc duy nhất cần làm lúc này, là khiến kẻ biết hết mọi chuyện như Xavius phải ngậm miệng.
Sau lưng Ravencrest là Tyrande và Elsy. Lãnh chúa Black Rook Hold đã giới thiệu rất trang trọng về công lao to lớn của hai nữ tinh linh trẻ tuổi này với nữ hoàng, và Azshara cũng đã bày tỏ sẽ ban thưởng xứng đáng cho họ.
"Vẫn chưa tìm thấy sao?" Azshara nhíu mày. Xavius từng là cận thần thân thiết nhất của bà, nhưng giờ đây bà lại muốn trừ khử hắn càng sớm càng tốt. Lý do rất đơn giản: Bà phải đổ toàn bộ tội danh cấu kết với Quân đoàn Bạo chúa lên đầu Xavius. Nữ hoàng phải là người vô tội, bị lừa dối.
Nhưng giờ đây Xavius không chút dấu vết, Azshara bắt đầu có chút nôn nóng.
Không xa truyền đến một tiếng kinh hô, theo sau là tiếng binh khí rút khỏi bao liên hồi. Một con ác quỷ, hay đúng hơn là một kẻ rất giống ác quỷ từ trên trời rơi xuống. Dưới sự bao vây của hơn mười vệ binh đang trong trạng thái cảnh giác cao độ, hắn chậm rãi bước tới. Toàn thân hắn mang một màu đen kịt, phần thân trên tráng kiện bao phủ bởi những ma văn sáng rực, cặp sừng hung tợn và đôi cánh khổng lồ vô cùng phách lối. Duy chỉ có đôi mắt là màu hổ phách kỳ lạ, không chút cảm xúc.
Hắn xách gáy một con ác quỷ khác như xách một con gà con.
Tyrande tất nhiên nhận ra khuôn mặt đó. "Illidan? Anh bị làm sao vậy?" Cô thấp giọng kinh hô, lộ vẻ khó tin.
Illidan nhìn cô thật sâu, sau đó ánh mắt chuyển sang Azshara: "Ngài Arthas bảo ta mang thứ này đến." Anh tùy tiện ném con ác quỷ đang bị nắm thóp xuống đất. Chỉ riêng hành động này, lập tức có hàng chục ngọn giáo chĩa thẳng vào anh.
Khi nghe thấy cái tên Arthas, cơ thể Elsy run lên bần bật.
"Lá gan lớn thật! Dám vô lễ với nữ hoàng!" Ngay lập tức có kẻ lên tiếng gây khó dễ vì Illidan không xưng hô với nữ hoàng, nhưng sự chú ý của nhiều người hơn lại tập trung vào con ác quỷ bị ném xuống đất. Hắn có những đặc điểm ác quỷ rất tiêu chuẩn, đồng thời còn có một khuôn mặt mà cả Azshara, Ravencrest và các tinh linh đêm cao cấp khác đều vô cùng quen thuộc.
"Xavius!" Ravencrest lập tức quát lớn: "Ngươi tên phản bội đáng chết! Nhìn dáng vẻ xấu xí của ngươi bây giờ đi!"
Xavius có chút yếu ớt ngẩng đầu nhìn Azshara, đột nhiên cười khà khà. Hơi thở của hắn rất yếu, rõ ràng đã bị thương không nhẹ. "À, nữ hoàng bệ hạ đáng kính của ta..." Sau khi cười một hồi, hắn lên tiếng.
Hắn rõ ràng muốn nói gì đó, nhưng Azshara đột ngột rút thanh kiếm bên cạnh Ravencrest, trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người, đâm một kiếm vào ngực Xavius. Biểu cảm của Xavius lập tức đông cứng, không còn lời nào thốt ra từ miệng hắn nữa. Hắn ngã xuống đất, cơ thể bắt đầu co giật.
"Kẻ phản bội chỉ có một kết cục duy nhất." Azshara lạnh lùng nói. Bàn tay cầm kiếm của bà ẩn ẩn run rẩy, trái tim cũng ẩn ẩn run rẩy, nhưng bà cố gắng che giấu. Trước mặt thần dân của mình, bà vẫn biểu hiện ra hình ảnh "Ánh sáng của ánh sáng" kiêu ngạo và cứng rắn đó.