Khi hoàng hôn buông xuống, âm thanh săn bắn trong trường săn cũng dần lặng đi.
Trong doanh trại, đèn đuốc được thắp lên rực rỡ, ngự trù vung dao múa búa, xẻ thịt con mồi, chiên xào nấu nướng, biến thành mỹ vị nhân gian.
Người được hưởng mỹ vị vẫn là hai người, nhưng không còn là Hoàng hậu và Hoàng đế, mà là Tạ Yến Phương cùng Hoàng đế.
Tạ Yến Phương dùng dao cắt một miếng thịt nướng, đặt vào đĩa của Tiêu Vũ: “Bệ hạ, nếm thử con mồi vi thần săn được.”
Tiêu Vũ thần sắc có chút ngây dại, nhìn miếng thịt nướng trước mắt, chậm rãi nói: “Ngươi là muốn tỷ tỷ chết sao?”
Tạ Yến Phương đáp: “Nếu ta thật sự muốn nàng chết, hôm nay nàng đã không thể ngồi đây rồi.”
Hắn nhìn Tiêu Vũ, “Sau khi nàng cứu bệ hạ, kỳ thực đã có thể chết rồi. Việc nàng còn sống hay không, không còn liên quan đến chuyện bệ hạ sống hay không.”
Tiêu Vũ hiểu rõ ý trong lời này.
Hắn đã sống sót, ngồi lên ngai vàng, bên người có quan binh, có triều thần, có ngoại tổ Tạ thị, bất kể triều cục biến động ra sao, đại Hạ loạn thế thế nào, hắn – vị hoàng đế này – kỳ thực cũng chẳng dễ bị ảnh hưởng.
Hắn là chính hắn, lại chẳng phải chính hắn. Hắn là sinh mạng của bao người, cho nên có nhiều kẻ muốn giết hắn, cũng có nhiều người phải bảo vệ hắn, mà Hoàng hậu Sở Chiêu chính là một trong số đó.
Nàng còn, nàng làm rất nhiều việc; nàng không còn, sẽ lập tức có người khác thay thế, tiếp tục làm những việc ấy.
Người khác… Tiêu Vũ nắm chặt con dao, ý niệm đó vừa lướt qua, trong lòng liền trống rỗng, hắn không tưởng tượng nổi người khác là ai, cũng không muốn tưởng tượng.
Không giống.
Không ai giống như Sở tỷ tỷ.
Dù người khác có thể làm những việc mà Sở tỷ tỷ đã làm, cũng sẽ không đối xử với hắn như nàng.
Hắn sợ nhất là mất đi Sở tỷ tỷ, nhưng hiện tại, chỉ trong chớp mắt, hắn đã mất nàng.
Hắn thậm chí chẳng rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Hắn chỉ muốn thuyết phục tỷ tỷ thông qua Tạ Yến Phương, hoặc thậm chí, cưỡng ép giữ nàng lại, nhưng hắn chưa từng nghĩ sẽ đem binh mã đối đầu với nàng.
Những kẻ kia sao có thể đem đao kiếm cung nỏ chĩa vào tỷ tỷ chứ!
“Ngươi làm vậy không thể thuyết phục được nàng.” Hắn lẩm bẩm, “Sở tỷ tỷ chưa bao giờ sợ bị uy hiếp.”
Tạ Yến Phương nói: “Ta biết.”
Hắn không phải đang uy hiếp nàng, mà là đang giữ nàng lại.
“Thuyết phục, A Vũ, con phải nhớ, trước tiên là để người kia tự mình thuyết phục chính mình, bằng không con nói nhiều cũng vô ích.”
“Cho nên vào lúc này, việc ngươi cần làm, chỉ là giữ nàng lại.”
Dứt lời, Tạ Yến Phương bưng đĩa đứng dậy.
“Hiện tại, Bệ hạ cứ yên lặng mà chờ chuyện này qua đi là được, những việc khác không cần nghĩ nhiều, nghĩ cũng vô ích.”
Hắn liếc nhìn thiếu niên đang ngồi cứng đờ, khẽ cười.
“Ăn nhiều một chút, đừng dùng việc bỏ ăn để uy hiếp ta, dĩ nhiên, ăn nhiều cũng không lấy lòng được ta.”
Nói xong, xoay người rời đi.
Tạ Yến Phương trước mặt hắn xưa nay vẫn giữ thân phận thần tử, cung kính lại thân thiện, nhưng giờ khắc này, lại cao cao tại thượng, thái độ xa cách.
Tiêu Vũ nhìn bóng lưng Tạ Yến Phương, chẳng cảm thấy xa lạ chút nào, thậm chí còn thấy quen thuộc.
Đây mới là tam cữu cữu hắn quen thuộc thuở nhỏ – người chỉ tồn tại trong lời kể của mẫu thân, thông minh lợi hại vô song, lại rất yêu thương hắn.
Nhưng thực tế, cữu cữu này chưa từng gặp hắn, cũng chẳng hứng thú gặp hắn.
Trong mắt vị cữu cữu ấy không có Tiêu Vũ, chỉ có hoàng trưởng tôn.
Tiêu Vũ cúi đầu chầm chậm cắt thịt, nước mắt rơi trên miếng thịt, rồi cùng nó đưa vào miệng, nhai từng ngụm lớn.
Không ai giống như Sở tỷ tỷ, chỉ có nàng coi hắn là Tiêu Vũ.
Bên ngoài trướng doanh là từng lớp lính gác sáng tối đan xen, như trước kia, chỉ có điều, người bị giam giữ đã đổi.
Tạ Yến Phương vượt qua đám lính canh, vén màn đi vào trong trướng.
Sở Chiêu ngồi trước án thư, một tay cầm bút, một tay cầm bản tấu, chau mày trầm tư, nghe thấy có người bước vào cũng chẳng hề ngẩng đầu.
“Điện hạ, ăn chút gì đi.” Tạ Yến Phương nói, bước đến, đặt đĩa thức ăn xuống.
“Không có độc.” Tạ Yến Phương nói.
Sở Chiêu khẽ cười: “Tam công tử nói đùa rồi. Tuy nói rằng phụ tử phu thê đều phải đề phòng lẫn nhau, nhưng đó là trong cảnh thế ngang cơ. Hiện tại ta nào có gì phải lo ngươi hạ độc.”
Nàng khẽ lắc quyển tấu trong tay.
“Đợi ta duyệt xong cái này rồi sẽ ăn.”
Tạ Yến Phương ngồi xuống, tiện tay cầm một quyển tấu trên án thư, nhìn lời phê phía trên, nói: “A Chiêu tiểu thư lúc này vẫn còn có thể tận tâm tận lực.”
Sở Chiêu cúi đầu viết chữ, nhàn nhạt nói: “Tuy rằng ta có được vị trí Hoàng hậu cũng là nhờ Tam công tử nâng đỡ, nhưng triều chính Đại Hạ đi đến ngày hôm nay, cũng là kết quả của bao tâm huyết mà ta Sở Chiêu đổ ra.
Dù ta có hận Tam công tử, cũng không cần phải hủy hoại tâm huyết của chính mình.”
Tạ Yến Phương khẽ cười: “Cho nên ta nói, A Chiêu tiểu thư trời sinh là để làm Hoàng hậu.”
Sở Chiêu không đáp.
Tạ Yến Phương cũng không nói gì thêm, thu lại ánh mắt, cúi đầu xem tấu chương.
Cứ thế, hai người lặng lẽ ngồi đối diện nhau, trong trướng chỉ có tiếng nổ tí tách của đèn dầu.
Không biết từ khi nào, có lẽ là khi phê xong một quyển tấu, Tạ Yến Phương cảm nhận được ánh mắt của thiếu nữ đang dừng trên người mình.
Nhìn mãi, nhìn mãi.
Tạ Yến Phương ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt của nàng, hỏi: “A Chiêu tiểu thư đang nhìn gì vậy?”
Hắn đưa tay vuốt mặt, “Hôm nay ta đi săn, máu có bắn lên người, nhưng đã rửa sạch rồi mà.”
Ánh mắt thiếu nữ rất kỳ lạ, lời nàng nói cũng rất kỳ lạ.
Nàng nói: “Ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay rốt cuộc được gặp.”
Tạ Yến Phương mỉm cười: “Hóa ra là vì hiện tại ta khiến nàng cảm thấy xa lạ, tựa như lần đầu gặp mặt.”
Nói đến đây, hắn thở nhẹ một hồi, “Người với người, khó tránh khỏi có lúc như người dưng nước lã.
Lúc này cảm thấy xa lạ cũng là bình thường.
Nhưng, không cần lo, thiên hạ đạo lớn, khác đường mà chung đích, nàng và ta rồi sẽ lại thân quen thôi.”
Sở Chiêu bật cười, lại gật đầu.
Đúng vậy, chính là như thế, đây mới là lời mà Tạ Yến Phương sẽ nói.
Tạ Yến Phương nói không sai, quả thực nàng đang xem hắn như người xa lạ, chỉ có điều, dù hắn thông minh đến đâu, cũng không đoán được điều nàng đang cảm khái là về một đời khác của Tạ Yến Phương.
Yến Lang.
Đời đó, cái tên Yến Lang Tạ thị gần như ngày nào cũng vang bên tai nàng, nhưng đáng tiếc, đến lúc chết nàng vẫn chưa từng gặp qua.
Đời này, nàng lại sớm gặp Tạ Yến Phương, cùng nhau bảo hộ Tiêu Vũ, đánh tan mệnh số lên ngôi của Tiêu Tuân.
Đời này, vị Tạ tam công tử mà nàng quen biết, văn nhã thân thiện, kiêu ngạo dí dỏm, tất nhiên cũng rất thông tuệ và lợi hại, nhưng tất cả những điều ấy đều là khi hai người cùng đứng một chiến tuyến mà cảm nhận.
Loại lợi hại và thông tuệ ấy không hề mang đến uy hiếp, ngược lại khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
Cho đến khoảnh khắc này, nàng mới được thấy Tạ Yến Phương khi đứng bên đối địch.
Thần sắc hắn vẫn nhu hòa, phong thái vẫn ôn nhuận, nhưng bất kể ánh mắt hay lời nói, đều như hàn ngọc, lạnh lẽo thấu xương.
Hắn ngồi đối diện nàng, miệng mỉm cười, nhưng lại cao cao tại thượng, lãnh đạm nhìn xuống.
Đời trước, Tạ Yến Phương chính là như vậy chăng? Đời này, rốt cuộc nàng cũng được tận mắt thấy rồi.
Sở Chiêu lại thoáng ngẩn ngơ. Đời này, nàng đã bảo vệ được Tiêu Vũ, giữ lại Đặng Dịch, thay đổi vận mệnh Tiêu Tuân lên ngôi rồi kích phát Tạ thị tạo phản.
Đặng Dịch vẫn giữ chức Thái phó, Tạ thị không cần phản loạn mà vẫn được vinh quang tột đỉnh.
Nhưng nàng cũng hiểu, những người đi cùng ban đầu chưa chắc đã không phản mặt về sau.
Nàng với Đặng Dịch từng vì quyền thế mà sinh bất hòa, với Tạ Yến Phương ắt cũng không tránh khỏi mâu thuẫn.
Nhưng nàng không ngờ rằng, sự phản mục của Tạ Yến Phương lại không phải vì nàng muốn làm Hoàng hậu, muốn đoạt quyền, muốn áp chế quyền thần ngoại thích, muốn làm càn làm quấy — Mà lại là bởi vì nàng đã không làm những điều đó.
Sở Chiêu ngẩng đầu thở dài một hồi.
Việc này, đến thần tiên e rằng cũng đoán không ra.
Dù nghĩ thế nào, cũng thật là lạ lùng khó tin.
Sở Chiêu vốn định hỏi hắn, có phải vì nàng giấu mẫu thân, giấu binh lính riêng, nên hắn không tin nàng thực sự muốn giao ra ngôi vị Hoàng hậu.
Nhưng nhìn ánh mắt của Tạ Yến Phương, lời ấy lại chẳng thốt ra nổi. Nàng nhìn ra được, Tạ Yến Phương không phải vì lý do đó.
Hắn chính là, bởi vì nàng không làm Hoàng hậu mà phẫn nộ.
“Tam công tử.” Sở Chiêu nhìn hắn, “Một Hoàng hậu căm hận ngươi ngồi chễm chệ trong triều đình, đối với ngươi thì có lợi ích gì?
Ngươi đừng nói là nghĩ rằng thời gian sẽ xoa dịu tất cả, hoặc là ngươi tự tin đến mức cho rằng có thể khiến ta trở thành một con rối.
Nhưng ta phải nói cho ngươi biết, trừ phi ta chết, bằng không, cho dù bị làm thành nhân trĩ, ta cũng sẽ ôm hũ gốm đập thẳng vào ngươi.”
Khi nàng nói, Tạ Yến Phương nghiêm túc lắng nghe, nghe xong, hắn chỉ mỉm cười.
“Là thần tử, lại là ngoại thích, ta xưa nay chưa từng nghĩ sẽ hòa thuận cùng Hoàng hậu nơi triều chính.”
“Quân cường thì thần nhược, thần mạnh thì quân yếu, giữa quân thần tất khó tránh va chạm.”
“Cho nên, xin Hoàng hậu nương nương cứ yên tâm, cứ việc làm Hoàng hậu của mình, thần sẽ tự biết bảo vệ bản thân.”
Ánh đèn lay động khắp trướng, nụ cười trên mặt Tạ Yến Phương nhạt như ánh trăng, Sở Chiêu mấp máy môi định nói gì, lại chẳng thốt thành lời.
“Tam công tử dường như vô úy vô sợ, lại giống như phóng khoáng rộng lượng.” Nàng nói, khẽ cười giễu, “Nhưng thực ra, đây chẳng qua là sự trừng phạt và báo thù của ngươi dành cho ta mà thôi.”
Khóe môi Tạ Yến Phương khẽ cong, không nói gì.
“Trái ý ngươi, không chịu làm quân cờ nằm trong bàn cờ của ngươi, liền bị giam cầm, bị trói buộc, bao uất hận trong lòng cũng chỉ là giãy dụa của dã thú bị dồn vào đường cùng.”
“Trên đời này, còn điều gì thú vị hơn việc nhìn thấy một con thú bị vây hãm giãy chết chứ?”
Tạ Yến Phương như suy nghĩ giây lát, đáp: “Phần lớn thời điểm, đúng là như vậy. Nhưng—”
Hắn đưa tay áp lên ngực, lắc đầu, “Đối với A Chiêu tiểu thư, ta không phải như thế. Ta thực sự thấy tiếc nuối.”
Tiếc nuối? Tiếc điều gì? Sở Chiêu muốn bật cười, muốn nói điều gì đó thì bên ngoài trướng có tiếng bước chân, có người gọi: “Công tử.”
Tạ Yến Phương hơi nghiêng đầu, “Ừ” một tiếng.
Người ngoài trướng mới dám tiếp lời: “Bên ngoài có chút việc.”
Có việc gì?
Tạ Yến Phương liếc nhìn Sở Chiêu, rồi đứng dậy đi ra ngoài. Cùng lúc màn trướng bị vén lên, Sở Chiêu nghe thấy từ xa truyền đến tiếng ồn ào náo động, dường như có rất nhiều người đang cãi vã.
“Triều thần đang đòi gặp Hoàng hậu—”
Tạ Yến Phương lúc ấy đã bước ra, màn trướng buông xuống, che khuất bóng dáng hắn, cũng ngăn cách lời nói.
Triều thần? Sở Chiêu siết chặt cây bút trong tay, mực nơi đầu bút nhỏ xuống, ánh lên tia sáng lạnh lẽo.
