Khi trời sáng hẳn, cuộc chém giết trong rừng núi cũng dần lắng xuống, song binh mã vẫn chưa tan.
“Dọc đường đã lập trạm kiểm soát.” Người dò đường phía trước báo lại tin tức.
“Là để tra xét sơn tặc sao?” Mộc Miên Hồng hỏi.
Người kia lắc đầu: “Hình như là để truy lùng gián tế Tây Lương.”
Vừa bình phỉ lại còn gián tế Tây Lương? Mộc Miên Hồng nói: “Xem ra con đường này không dễ đi.”
Không phải là không thể đi, nhưng sẽ mất quá nhiều thời gian, Mộc Miên Hồng chau mày.
“Ngoài sơn tặc và gián tế Tây Lương.” Tạ Yến Lai cất tiếng, “Chúng ta vẫn có thể có thân phận khác.”
Thân phận khác? Mộc Miên Hồng nhìn sang hắn.
Tạ Yến Lai đưa mắt nhìn về phía trước, tuy người kia đang dõi theo bàn cờ, nhưng hắn từng bước từng bước đi đến hôm nay, vẫn giành được một tia sinh cơ không thể đoán định.
Bên ngoài trạm dịch trấn Bắc Tào, binh mã qua lại như nước, cuốn theo từng lớp bụi mù mịt, đứng trong trạm dịch cũng bị sặc đến ho liên hồi.
“Dịch thừa, dịch thừa.” Một dịch tốt ôm lấy ấm trà từ phía sau đi tới, “Trà ngài cần đã pha xong rồi.”
Hứa Trạch không kịp bịt mũi, vội vàng xoay người che lấy ấm trà: “Ngu xuẩn, bụi bặm như vậy mà ngươi mang tới đây? Ta chỉ còn mỗi một ấm trà thôi đấy.”
Trạm dịch vốn là nơi tin tức linh thông nhất, đêm qua họ đã nhận được khẩn lệnh và truyền dọc tuyến.
Hứa Trạch nheo mắt, lộ ra chút thâm ý, ngoài tin tức chính thức, với vai trò là dịch thừa, hắn còn biết thêm một tin chưa được công khai.
Phủ Tạ thị, ngoại gia của Hoàng đế tại kinh thành, bị binh mã bao vây, người trong phủ đều bị bắt, đồng thời bị vây còn có Tướng quân Lương thị—chính là vị từng bị bao vây một lần, mới vừa được khôi phục chức vụ đó.
Gián tế Tây Lương sao… Hứa Trạch nhấp một ngụm trà, ai biết được Hoàng hậu là muốn tra gián tế Tây Lương, hay mượn cớ để trừ khử Tạ thị?
Tiểu cô nương năm xưa, từ ngày chia tay nơi trạm dịch, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã nắm quyền khuynh thiên hạ.
Không biết nàng còn nhớ hắn chăng? Trong lòng Hứa Trạch nảy ra một ý nghĩ, lập tức vội vàng xua đi. Thôi đừng nhớ thì hơn, người nào dính tới Sở tiểu thư kia chẳng có kết cục gì tốt.
Đang miên man suy nghĩ thì lại có một nhóm bảy tám người phi nhanh tới, không đi qua trước trạm dịch mà dừng lại rồi bước vào.
Là dịch binh sao?
Hứa Trạch nghĩ bụng, ngẩng đầu nhìn sang, thấy đám người kia binh phục lôi thôi lấm lem, mặt mày quấn khăn chỉ lộ ra đôi mắt, nhưng cũng không có gì lạ—mùa đông binh sĩ che mặt chống rét, mùa hè lại để tránh nắng bụi.
Một dịch tốt đã lanh lẹ ra nghênh tiếp.
Dịch binh cũng cần kiểm tra thân phận, nhưng dịch tốt bên kia nói vài câu, vẻ mặt trở nên kỳ lạ rồi quay lại.
“Dịch thừa.” Hắn nói, “Họ không có công thiếp, cũng chẳng có yêu bài.”
Không có công thiếp yêu bài? Mắt Hứa Trạch lập tức sắc bén, thân hình mập mạp cũng trở nên căng cứng—giờ là lúc binh mã điều động để bắt gián tế—mà không rõ là gián tế hay người nào khác.
Quan binh không vô duyên vô cớ điều động.
Cũng không tự nhiên xuất hiện binh sĩ không có công thiếp yêu bài.
Hắn, Hứa Trạch, làm dịch thừa hơn ba mươi năm, thân hình này đâu phải nuôi chơi—— “Họ đưa cái này.” Dịch tốt tiếp lời, lấy ra một con dấu, “Nói là phụng mật chỉ.”
Hứa Trạch cúi đầu nhìn, ánh mắt chợt ngưng đọng, đó là một khối ấn khắc chữ “Phượng”, càng chết tiệt hơn là hắn từng thấy tín vật này.
Cách đây khoảng hai năm, bên trên có ban mẫu lệnh mới cho trạm dịch, ngoài các khẩu lệnh, tín hiệu còn có một mật lệnh đặc biệt.
“Ấn hình Phượng này,” người lính truyền tin năm ấy từng trịnh trọng nói, chỉ vào đồ án, “là mật chỉ của Hoàng hậu, sẽ có người chuyên dùng.”
Nhưng từ đó đến giờ chưa từng gặp.
Không ngờ hôm nay lại trông thấy.
“Dịch thừa, cái này thật sao?” Dịch tốthi bên tai, “Là mật chỉ gì thế?”
Cơ thể Hứa Trạch căng cứng hơn nữa.
Quan binh sẽ không vô cớ điều động.
Cũng sẽ không tùy tiện xuất hiện binh sĩ không có công thiếp yêu bài.
Hắn, Hứa Trạch, làm trạm dịch hơn ba mươi năm, lớp thịt này không phải nuôi chơi—— Trên cao thần tiên đánh nhau, hắn không thể can dự, nhất là khi có liên quan đến cô nương kia.
Hứa Trạch hít sâu một hồi, nói: “Mật chỉ là gì?
Dĩ nhiên là thánh chỉ!” Lại trừng mắt với dịch tốt, nhét ấn tín vào tay hắn, “Mật chỉ thì không được hỏi, không được nói!
Mau theo quy định mà tiếp đãi!”
Dịch tốt bị phun đầy mặt trà, vội vàng vâng dạ, tất tả quay lại.
Hứa Trạch vẫn không tiến lên gần, với tư cách là dịch thừa, hắn vốn không cần trực tiếp tiếp đãi, huống hồ lúc này lại càng không nên tới gần.
Hắn chỉ vừa uống trà, vừa dùng khóe mắt lặng lẽ quan sát nhóm người kia.
Bọn họ đang nói gì đó với dịch tốt.
Dù Hứa Trạch không đến gần cũng đoán ra được, là xin ngựa xin lương, không nghỉ lại, lập tức lên đường—đây vốn là thói quen của dịch binh, dịch tốt cũng đã quen, bèn gọi các tạp dịch khác đến chuẩn bị đồ đạc cho họ.
Đang lúc trao đổi, lại có một đội nhân mã khác kéo đến, lần này không phải binh sĩ, mà là quan viên địa phương cùng sai dịch kéo tới ầm ầm.
“Hứa lệnh——” Viên quan đi đầu còn chưa vào cửa đã gọi lớn.
Hứa Trạch vội đặt ấm trà xuống đón ra: “Tề Đốc bưu, sao ngài lại đích thân tới đây?”
Tề Đốc bưu mặc quan bào cưỡi ngựa, vì cần giữ lễ tiết nên không thể che ô hay quấn khăn che mặt, cả người bị nắng thiêu đỏ, mồ hôi nhễ nhại, lại dính đầy bụi đường, bộ dạng vô cùng nhếch nhác.
Giữa ngày hè như đổ lửa thế này, Tề Đốc bưu vốn là kẻ không bước ra khỏi cửa nửa bước.
“Còn gì nữa, chẳng phải trên có lệnh đột ngột bình phỉ, lại còn truy lùng gián tế——” Tề Đốc bưu bực bội nói, ánh mắt quét qua thấy người ngựa trong trạm dịch, “Hứa lệnh, có kẻ khả nghi không?”
Hứa Trạch mỉm cười: “Chỗ chúng ta là trạm dịch, sao có thể xuất hiện kẻ lạ được, toàn là dịch binh cả thôi.”
Tề Đốc bưu hừ lạnh một tiếng: “Ngươi trước kia cũng không ít lần tiếp đãi người lạ, tỷ như——”
Hứa Trạch vội chắp tay ngắt lời: “Chuyện cũ xin đừng nhắc nữa, đại nhân, có một lần đó là quá đủ, lão phu sao còn dám tiếp đón người không rõ thân phận.”
Nghĩ tới chuyện năm xưa, Tề Đốc bưu cũng không khỏi cảm khái, lại có chút kích động khó hiểu—hắn suýt chút nữa đã bắt được Hoàng hậu nương nương bằng chính tay mình—— “Tề đại nhân, mời vào trong nghỉ ngơi.” Hứa Trạch mời, “Ở đây có thể trông giữ cửa trạm, kiểm tra nghiêm ngặt.”
Tề Đốc bưu dĩ nhiên không muốn chạy ngoài trời, thuận miệng đáp ứng rồi xuống ngựa bước vào, đồng thời dặn dò người của mình: “Kiểm tra cẩn thận ở đây.”
Hứa Trạch dẫn Tề Đốc bưu vào trong, lúc bước vào sảnh thì quay đầu nhìn lại, thấy những binh sĩ không có thân phận rõ ràng kia đã thu dọn xong lương thảo, hơn chục tuấn mã làm ngựa dự bị cũng đã dắt đến, bọn họ đang chuẩn bị lên đường, trong đó có một người ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm đúng ánh nhìn của Hứa Trạch.
Ánh mắt kia sắc bén như tiễn, khiến Hứa Trạch rùng mình, vội né tránh, tai vang vọng tiếng vó ngựa và quát mắng, một nhóm người ầm ầm rời đi.
Hứa Trạch lúc này mới ngẩng đầu, thấy bụi mù cuốn lên cuồn cuộn nơi đại lộ.
Đôi mắt phượng ấy, đuôi mắt xếch, đen láy, sâu tựa đầm nước, lại như ngọc quý.
Hắn từng thấy rồi.
Đôi mắt ấy, cô nương ấy, từng xuất hiện ở trạm dịch này—— Sau đó hắn còn cố ý để ý đến vị dịch binh ấy, nhưng không bao giờ gặp lại.
Hắn nhớ người ấy được gọi là A Cửu, âm thầm dò hỏi, kết quả lại biết được một tin động trời.
Người gọi là A Cửu ấy, là hậu duệ Tạ thị—Tạ Yến Lai.
Sau này cái tên ấy càng ngày càng nổi danh.
Cho tới khi chết.
“Hứa lệnh, ngẩn người làm gì đó?” Tề Đốc bưu gọi từ trong.
Hứa Trạch giật mình, vội đáp “tới đây, tới đây”, rồi nhấc chân bước đi, không ngờ vấp phải bậc cửa mà lảo đảo suýt ngã.
Tề Đốc bưu bên trong cười to: “Ngươi còn ổn không đó? Già tới mức bước không vững nữa à?”
Hứa Trạch cười ha hả: “Đại nhân chớ nói vậy, lão phu còn muốn làm thêm vài năm nữa mà.”
Đúng thế, hắn quả thực còn muốn tại vị thêm mấy năm, cho nên những chuyện cũ năm xưa, người nọ kẻ kia, hắn đều không nhớ rõ nữa rồi—quên hết cả.
Hắn không thấy gì cả, cũng chẳng biết gì.
Trong kinh thành, không hề có cảnh binh mã dồn dập, ngoài cổng thành tăng thêm binh vệ, phủ đệ nhà họ Tạ và họ Lương bị binh lính đóng giữ ra, thì mọi việc dường như vẫn như cũ.
Vì Hoàng đế và Hoàng hậu không có mặt trong cung, triều hội cũng tạm ngưng, tuy nhiên các quan vẫn làm việc như thường.
Trên ngự đạo, các quan viên đi lại vừa đi vừa đàm đạo.
“Hoàng hậu lần này tránh nóng không biết định ở bao lâu?”
“Mười ngày nửa tháng chắc cũng đủ rồi chứ?”
“Năm xưa tiên đế tránh nóng một cái là ba tháng liền.”
“Chưa đăng cơ đã học tiên đế, chẳng lo việc triều chính?”
“Sao lại không lo? Việc triều đình, tấu chương ngày ngày vẫn đưa tới, cũng đều được phê chuẩn trả về rồi. Hơn nữa, Hoàng hậu có rảnh rỗi gì đâu?”
Nói đến đây, một vị quan viên hướng mắt về một phương trong thành, bĩu môi ám chỉ.
“Nhà họ Tạ, nhà họ Lương đều bị vây rồi đó.”
“Các nơi cũng đều truyền tin, nói là bình phỉ, truy lùng gián tế Tây Lương.”
Mọi người đang nói, phía trước có một vị quan viên đi tới, hoa văn mãng xà trên quan bào lấp lánh dưới ánh nắng, khiến đám quan viên lập tức dừng chân, im bặt.
“Chu đại nhân.” Một vị vội chào, “Ngài về từ lúc nào vậy?”
Đồng tri Củng Vệ Ty, Chu Vịnh, mỉm cười thi lễ: “Tối qua mới về.”
Vậy thì việc ở Hàm Quận đã định rồi. Các quan đưa mắt liếc qua tay hắn—vị tiểu biên tu năm xưa, lại thêm một lần nữa tay nhuộm máu.
Chu Vịnh không nán lại trò chuyện, lướt qua họ đi thẳng tới Củng Vệ Ty ngay cạnh cung môn.
“Ngay cả hắn cũng đã về, không biết ai lại gặp xui đây.”
“Còn ai nữa? Tạ đại nhân hiện đang bị Hoàng hậu giam ở bãi săn rồi.”
Cho nên, Hoàng hậu lần này tránh nóng chẳng qua là cái cớ, mục đích thật sự là ra tay với nhà họ Tạ—các quan nhỏ giọng bàn tán, rồi cũng tản đi.
Chu Vịnh không quay đầu, dù không nghe rõ cũng biết họ đang nói gì.
Trên đường về hắn đã nghe được tin động ở kinh thành, liền vội vàng gia tốc hồi kinh, định trực tiếp tới bãi săn diện kiến Hoàng hậu, nhưng lại bị cản ngoài trướng.
Binh vệ chỉ truyền lời Hoàng hậu: trong thời gian này, hắn sẽ tạm thời chủ trì Củng Vệ Ty, giám sát bọn Tạ thị và Lương thị cùng bè đảng.
Chu Vịnh bước vào Củng Vệ Ty, nhìn quan nha quen thuộc, thuộc hạ quen thuộc, binh lính quen thuộc.
Nhưng——lại cảm thấy có điều gì đó không đúng.
Thật sự là Hoàng hậu đã giam Tạ Yến Phương sao?
