Cuối năm ngoái, mỗi đêm Sở Chiêu có thể đi quanh cả thôn ba vòng.
Đến tháng Giêng năm nay, nàng đã có thể cưỡi ngựa đi dạo bên ngoài thôn.
Đến khi xuân về, trên thao trường nơi lũ trẻ con luyện công ngoài thôn, thuật xạ tiễn của Sở Chiêu đã vọt lên đứng đầu đám nhóc con.
Hiện tại, nàng không còn thỏa mãn với việc tỷ thí cùng đám tiểu tử trong thao trường, bắt đầu cưỡi ngựa ra ngoài thỏa sức thi triển bản lĩnh.
Chung Trường Vinh nhìn thiếu nữ khoác áo vải, quấn khăn choàng, cưỡi trên lưng một con ngựa đỏ thẫm, tay nắm cung, lưng đeo tiễn, phi nhanh như gió mà tới.
Tuy đã có khăn choàng, nhưng gió xuân vẫn thổi hồng gò má nàng.
“Cẩn thận chút.” Chung Trường Vinh không nhịn được lên tiếng, ra hiệu bảo nàng mau xuống ngựa.
Sở Chiêu dứt khoát nhảy khỏi lưng ngựa, làm Chung Trường Vinh lại giật nảy người.
“Thật sự không sao rồi?” Ông nói, rồi lại lầm bầm, “Mộc Miên Hồng cũng mặc kệ con, uổng công con gọi nàng một tiếng nương.”
Sở Chiêu cười nói: “Thật sự không sao rồi.” Nói xong còn nháy mắt với ông, “Mấy chục năm không có nương, cha ta với Chung thúc chẳng phải cũng chăm ta thật tốt sao.”
Chung Trường Vinh hài lòng hừ hai tiếng, nhìn cung tên trong tay nàng, hỏi: “Sức đã hồi phục chưa?”
Sở Chiêu đáp: “Vẫn còn hơi yếu một chút.”
Chung Trường Vinh nói: “Ta nhìn ra rồi, nếu không thì tối nay là ăn thịt dê nguyên con rồi.” Nói đoạn lại quay đầu nhìn đàn dê, gọi một tiếng “hai mươi bảy”, quả nhiên có một con dê nhỏ khập khiễng chạy đến.
Ông có chút xót xa nói: “Chân có vẻ bị khập khiễng rồi.”
Sở Chiêu vừa tức vừa buồn cười: “Vậy thì con dê hai mươi bảy này cũng không ra gì, vừa bị dọa đã què, làm sao mà xông pha trận mạc.”
“Con không hiểu rồi.” Chung Trường Vinh trợn mắt, “Dê xông trận khác với người.
Hai mươi bảy nhà ta là tiểu do thám, một tiếng hiệu lệnh, dẫn đường đoạn hậu, lợi hại vô cùng.
Có nó ở đây, ta chẳng cần chỉ huy, đàn dê cũng tự động xuất trận.”
Sở Chiêu cười đến ôm bụng.
Chung Trường Vinh còn đặc biệt biểu diễn một phen cho nàng xem.
Sở Chiêu nhìn ông huấn luyện dê, rồi lại cưỡi ngựa theo đàn dê rong ruổi nửa ngày, cuối cùng bị ông thúc giục trở về.
“Phải giữ gìn thân thể cho tốt.” Ông dặn dò hết lần này đến lần khác, “Cưỡi ngựa bắn tên gì đó không vội.
Nay ta và con đang ở chốn chẳng ai quản thúc, ngày tháng thong dong, vui vẻ là quan trọng nhất.”
Sở Chiêu liên tục gật đầu đồng ý, rồi lại dặn ông đừng uống rượu quá nhiều, lúc ấy mới giục ngựa quay về thôn.
Từ sau khi thân thể bình phục, Tiểu Mạn không còn ở cùng nàng, nàng cũng không tự nấu ăn nữa. Vừa về tới nơi, nàng để con ngựa nhỏ tự mình đi kiếm ăn, còn mình thì bước thẳng vào sân nhà Đặng Dịch.
“A Tài!” Nàng gọi.
Tiểu đồng lập tức ló đầu ra khỏi nhà bếp: “A Phúc đã về, cơm sắp xong rồi.”
“Hôm nay ăn gì vậy?” Sở Chiêu mong chờ hỏi.
“Gà nướng!” Tiểu đồng mừng rỡ, “Còn mua được lá sen khô từ chợ đấy.”
Sở Chiêu khen lấy khen để.
Tiểu đồng ra hiệu: “Mau vào nhà đợi đi.”
Sở Chiêu bước vào sảnh đường, phòng khách nhà Đặng Dịch sáng sủa hơn nhà nàng nhiều. Một lão bà mù ngồi bên cửa sổ, đang lần mò đan tất.
“A Phúc đến rồi.” Bà nghiêng tai nghe, cười nói.
Sở Chiêu ừ một tiếng, ngồi xuống bên cạnh, lớn tiếng khen: “Tất người làm đẹp lắm ạ.”
“Đẹp xấu gì cũng không quan trọng, A Nhị với ca ca nó chân to, tất mau rách lắm.” Đặng mẫu nói, lại như nhớ ra chuyện gì, gọi: “A Nhị, A Nhị à.”
Lần này không cần tiểu đồng trong bếp đáp, Sở Chiêu nói: “A Nhị vẫn đang học mà.”
Đặng mẫu “ồ” một tiếng, như vừa nhớ lại, rồi lẩm bẩm không dứt: “A Nhị chăm học, ăn nhiều.
A Đại lần nào cũng đem cơm nhường cho nó, lừa nói là mình ăn ở nhà rồi.” Nói đến đây lại gọi, “A Nhị à, nhớ lập mộ cho cha và ca ca con nhé.”
Sở Chiêu chẳng để ý đến mấy lời lẫn lộn của bà, chỉ gật đầu: “Nhớ chứ ạ, huynh ấy nói rồi.”
Rồi trong tiếng bà cụ lặp đi lặp lại đôi câu ấy, tiểu đồng mang cơm canh lên, không bao lâu, Đặng Dịch cũng vào đến.
“Chỉ một phần bổng lộc của ta mà ngày nào cũng ăn thịt thì không ổn.” Hắn nhíu mày nói.
Tiểu đồng tỏ vẻ bất mãn: “Ba ngày trước mới ăn thịt một lần, hơn nữa con gà này không phải mua, là nương của Tiểu Châu tặng, tiểu tử ấy đã biết viết tên rồi, bà ấy đặc biệt cảm tạ ngài đấy.”
“Đây không gọi là lễ.” Tiểu đồng chỉnh lại, “Đây gọi là nhân tình.”
Chủ tớ còn đang tranh luận, khóe mắt Đặng Dịch đã thấy Sở Chiêu xé một chiếc đùi gà— “A Phúc,” hắn nói, “nương nàng ở ngay trong thôn, lại là người đứng đầu, bà ấy đâu có thiếu thịt ăn.”
Sở Chiêu cười, cắn một miếng lớn đùi gà: “Ta lớn rồi, không thể lúc nào cũng quấn lấy nương.” Nói xong lại xé một chiếc đùi gà khác, xé nhỏ để vào bát, rồi nắm lấy tay Đặng mẫu, đưa bát đến, “A bà, đùi gà, ăn đi.”
Đặng mẫu vui vẻ nhận lấy, một tay cầm bát, một tay cầm đũa ăn ngon lành.
Sở Chiêu cũng bưng bát của mình lên: “Ta ăn xong rồi, đi đây, đi đây.” Tuy nói thế, lại múc thêm một muỗng cơm lá sen, khi bước qua sảnh còn tiện tay lấy luôn một khối nghiên mực.
“Cho ta mượn dùng chút nha.”
Những động tác ấy chỉ trong chớp mắt, vừa dứt lời, người đã khuất khỏi cửa.
Đặng Dịch cau mày nhìn ra ngoài, khẽ lắc đầu.
“A Nhị, cha và huynh con—”
“Con nhớ rồi, sẽ sửa mộ ngay.”
Bước vào cửa nhà mình, những lời lẩm bẩm trong nhà Đặng Dịch lập tức bị ngăn cách. Sở Chiêu đi vào phía thư phòng, thong thả ăn xong cơm và thịt, rồi lấy nghiên mực ra bắt đầu nghiền mực.
Trên án thư đã trải sẵn một tấm giấy lớn.
Sở Chiêu đứng trên giấy quan sát, thỉnh thoảng lại nhấc bút phác họa, nàng vô cùng chăm chú, đến mức chỉ khi Đặng Dịch lên tiếng mới giật mình nhận ra.
“Nàng đang làm gì đó?”
Sở Chiêu ngẩng đầu thấy hắn đang đứng trong sảnh, đáp: “Không có gì, chỉ là vẽ vời thôi.”
Chỉ là vẽ thôi, tại sao phải thêm từ “thôi”? Chẳng lẽ ngay cả bản thân cũng không rõ mình đang làm gì?
Đặng Dịch dứt khoát bước vào, nhìn thấy bản vẽ trên án, trên đó núi sông hùng vĩ, những nét vẽ như mũi tên xuyên qua, tạo nên từng đợt sóng gợn.
“Là bản đồ hành quân tác chiến đó, nương nương.” Hắn nói.
Trong thôn Thanh Mộc, chỉ có A Phúc cô nương, chưa từng có ai gọi là “nương nương”.
Không biết Đặng Dịch gọi như vậy là vô tình hay cố ý.
Sở Chiêu cũng không để tâm, không khẳng định cũng chẳng phủ nhận, ngược lại còn hỏi: “Thế nào? Trông có thần không?”
“Có thần thì chưa là gì.” Sở Chiêu đáp, chăm chú nhìn bản đồ, rồi lại ngẩng đầu cười, “Đợi đến khi ta có thần sắc, nó sẽ không còn chỉ là bản vẽ nữa.”
“Nàng định làm gì?”
Chung Trường Vinh và Mộc Miên Hồng được gọi đến, nhìn bản đồ trên bàn, rồi nghe những lời Sở Chiêu nói, sắc mặt đều mang theo kinh ngạc.
Sở Chiêu nói: “Ta muốn trừng trị gian tà, thanh trừ bọn xu nịnh, muốn tuyên cáo thiên hạ: Sở hậu vô tội.”
Chung Trường Vinh và Mộc Miên Hồng nhìn nàng, ánh mắt sửng sốt, song nhiều hơn là phức tạp.
“A Chiêu, chuyện này nói ra thật khiến người căm hận.” Chung Trường Vinh nói, thần sắc giận dữ, “Đám Tạ thị kia, còn cả tiểu hoàng đế đó, đúng là ép người quá đáng. Con không cam lòng, là phải lắm.”
Sở Chiêu đáp: “Không phải vì không cam lòng, cũng chẳng phải chuyện công bằng hay không.
Ta chưa từng trông mong Tạ thị hay bệ hạ sẽ đối xử đặc biệt với họ Sở chúng ta.
Việc này rất đơn giản — đó là một cuộc cờ, và khi ấy, ta đã thua, thua trận.”
Nói tới đây, nàng lại mỉm cười.
“Nhưng ta thua không nản, hơn nữa, ta chưa chết. Vậy thì, ta sẽ tái xuất thêm lần nữa.”
Tiểu Mạn đứng sau lưng Mộc Miên Hồng không nhịn được cất lời: “Không phải ngươi đã nói không muốn làm hoàng hậu sao?
Khi đó Tạ Yến Phương phát cuồng cũng vì chuyện này.
Giờ ngươi có thể không làm nữa, chẳng phải ngày tháng hiện tại chính là điều ngươi muốn sao?
Cần gì phải trở về chốn cũ đổ máu lần nữa?”
Sớm biết hôm nay, hà tất ban đầu còn cố chấp?
Chung Trường Vinh tuy không thích thái độ của Tiểu Mạn, nhưng lần này không quở trách nàng, chỉ do dự một chút rồi nói: “Chung thúc không phải sợ chiến, con biết mà, ta xưa nay chẳng sợ gì cả.
Chẳng qua, A Chiêu, con lo triều đình còn có thể uy hiếp chúng ta sao?
Chuyện đó thật không cần thiết.
A Cửu hắn—ừ, chỉ cần hắn muốn làm gì, nhất định làm được.
Có hắn ở đó, chúng ta có thể yên tâm.”
Sở Chiêu nhìn Tiểu Mạn, chậm rãi nói: “Ta khi đó trở mặt với Tạ Yến Phương là vì không muốn làm hoàng hậu, nhưng cũng không hẳn vì thế.
Còn hôm nay ta quay lại, là vì muốn làm hoàng hậu, nhưng cũng không hẳn là vậy.”
Tiểu Mạn nghe đến nhức đầu.
Sở Chiêu lại quay sang Chung Trường Vinh: “Ta biết là A Cửu đang ở hoàng thành, thay ta kéo giữ những cuộc truy sát không hồi kết.
Ta tất nhiên tin tưởng, A Cửu có thể bảo vệ chúng ta.
Nhưng đời này, ta vẫn muốn tự mình bảo vệ lấy mình.”
Chung Trường Vinh nghe mà lòng chấn động. Đời này? Vậy còn đời kia là gì? Trong đầu ông cũng dần nhức nhối.
“Ta muốn làm hoàng hậu, là vì ta có thể làm được, không phải nhờ ai nâng đỡ, càng không phải chờ ai ban ơn.
Nếu ta không làm hoàng hậu, thì cũng là do ta tự mình an bày thiên hạ, sắp xếp hậu lộ, chứ không phải để người khác an bài ta.” Sở Chiêu nói tiếp, “Ta không muốn để người khác thay ta làm gì, hoặc nói đúng hơn, ta cũng không tin có ai có thể thay ta.
Đời này, điều ta muốn, ta nhất định phải tự tay nắm lấy.”
“Lẽ ra ta, Sở Chiêu, đến đây là nên chết, nên kết thúc rồi.”
“Nhưng lần này, ta may mắn gặp được A Cửu, có Tiểu Mạn, có nương, có Chung thúc, ta chưa chết, ta còn sống, mà ta vẫn còn năng lực.”
“Vậy thì ta, Sở Chiêu, không thể dừng lại nơi đây. Chuyện này, không thể kết thúc như vậy. Nếu không, ta sống lại cũng uổng phí.”
Tiểu Mạn đưa tay xoa trán, bĩu môi, quay mặt đi không nói gì thêm.
Chung Trường Vinh sững người một lúc, rồi bật cười, gật đầu: “Đúng, không thể sống uổng kiếp này. Chuyện này, không thể cứ thế bỏ qua!”
Sở Chiêu lại quay sang nhìn Mộc Miên Hồng, từ đầu đến cuối bà không nói gì, chỉ luôn mỉm cười đứng một bên.
“Nương,” nàng hỏi, “người không có gì muốn nói sao?”
Mộc Miên Hồng cười lắc đầu: “Ta làm gì có? Con ta muốn làm gì, với ta, cần gì giải thích hay lý do?”
Chung Trường Vinh và Tiểu Mạn cùng lúc hừ một tiếng.
Sở Chiêu bị chọc cười, gật đầu: “Nương nói đúng, không cần hỏi. Ta giương đao, nương giết người, danh chính ngôn thuận.”
Mộc Miên Hồng mỉm cười đáp: “Vậy ta đi mài dao đây.” Nói xong liền gọi Tiểu Mạn, hai người thật sự chẳng nói gì thêm, quay người rời đi.
Chung Trường Vinh nghĩ một chút, nói: “Vậy ta đi thả đàn dê.”
Sở Chiêu lại bật cười, nhìn ông sải bước rời đi.
Nàng trông ra đêm tối ngoài cửa, khi mới sống lại, nào ngờ cuối cùng lại là nàng giương cao đại kỳ phản loạn, tuyên cáo thiên hạ: trừ gian thần, thanh quân trắc.
Lần này, kẻ bị phạt lại là Tạ thị, mà nàng — một vị hoàng hậu — lại trở thành nghịch tặc.
Sau lưng có người khẽ ho, cắt ngang sự thất thần của Sở Chiêu.
“Chúc nhị.” Nàng quay đầu, thấy Đặng Dịch vẫn còn trong phòng. Hắn từ đầu đến giờ vẫn chưa rời đi, cũng chưa nói một lời, chỉ ngồi trước án thư.
“Ngài còn không đi làm việc sao?”
Sở Chiêu nhướng mày: “Dĩ nhiên là dẫn học trò của ngài viết hịch văn thảo phạt rồi.”
