Hoàng đế và hoàng hậu đi tránh nóng, nào phải nói đi là đi được ngay, trước khi khởi hành cần xử lý hết công vụ, chọn ngày giờ lành, định người cùng đi, lại còn cấm vệ quân tuần tra dọn dẹp, bố trí phòng bị… mọi việc rườm rà.
Toàn hoàng thành đều bận rộn hẳn lên, nhưng ai nấy đều vui mừng phấn khởi.
Mấy năm nay trong cung chẳng mấy khi có dịp ra ngoài, ngoài trừ tế lễ thì chưa từng xuất cung.
Chỉ có A Lạc là chẳng vui vẻ chút nào.
“Đừng buồn mà, ngươi cũng được ra ngoài, hơn nữa là đi rất xa cơ đấy.” Sở Chiêu cười nói, “Mà suốt dọc đường đều là cảnh đẹp.”
A Lạc bĩu môi: “Nhưng không có tiểu thư.” Rồi lại nhìn Sở Chiêu, “Tiểu thư, thật ra để Tề công công đi là được rồi mà?”
Ngày thành thân của Sở Đường sắp tới, dù quà cưới đã gửi đi một phần, nhưng ngày thành hôn vẫn phải có người đến dự, Sở Chiêu chọn A Lạc đi.
Bình thường chỉ cần Sở Chiêu phân phó, A Lạc dù lên núi đao xuống biển lửa cũng chẳng chớp mắt, nhưng lần này nàng lại không cam lòng.
“Nô tỳ chưa từng rời khỏi tiểu thư bao giờ.” A Lạc nói, “Để tiểu thư ở lại một mình, nô tỳ không yên lòng.”
Lời ấy khiến Tiểu Mạn đứng bên bật cười: “Không phải chứ, ai không yên lòng ai? Ngươi không dám đi một mình thì có!”
“Không phải, không phải.” A Lạc vội vã phản bác.
Sở Chiêu ngăn hai người tranh cãi, nhìn A Lạc nói: “Lần này ngươi đi, không chỉ với thân phận A Lạc, mà là thay mặt Hoàng hậu.
Ngươi mang theo danh dự và uy nghi của ta, đồng thời giúp ta quan sát nơi đó ra sao — bá phụ ta, nhà chồng A Đường, cùng dân tình nơi đó, ta cần biết họ đối với hoàng hậu như thế nào.”
A Lạc hiểu ra, gật đầu: “Nô tỳ hiểu rồi.”
“Ta biết ngươi luyến tiếc ta.” Sở Chiêu nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng, “Ta cũng luyến tiếc ngươi, nhưng ta cần ngươi giúp ta—”
A Lạc vội cắt ngang: “Tiểu thư đừng nói vậy, đây là bổn phận của nô tỳ.” Trong lòng còn xen lẫn chút hổ thẹn.
Những gian nan mà tiểu thư phải trải qua khi làm hoàng hậu, nàng đều thấy hết, vậy mà chỉ vì không nỡ rời xa tiểu thư mà sinh lười biếng, không chịu làm việc.
Chăm sóc tiểu thư—trong cung này có bao nhiêu cung nữ làm được.
Nàng phải làm chuyện có thể thật sự giúp tiểu thư.
“Nô tỳ đi chọn đám nội thị cung nữ đi cùng trước đã.”
A Lạc bước đi rảo rảo rời đi.
Tiểu Mạn đứng bên cửa không nhịn được bĩu môi, nhưng vừa lúc ấy, bắt gặp ánh mắt Sở Chiêu nhìn qua.
“Ê—” nàng lên tiếng trước, “Đừng bảo ta đi theo A Lạc, bảo vệ nàng ấy, rằng đây là làm nhiệm vụ cho ngươi gì gì đó.”
Nàng liếc Sở Chiêu, hừ nhẹ.
“Nhiệm vụ của ta là ở bên ngươi, chuyện khác không liên quan đến ta, đừng mong lừa ta—”
Nàng vẫy vẫy ngón tay.
“Đừng viện cớ để đuổi ta đi.”
“Lừa,” “cớ,” “đuổi đi”—nếu A Lạc còn ở đây nghe thấy, nhất định sẽ giật mình há hốc.
Sở Chiêu mỉm cười: “Ta chỉ muốn hỏi, bên ngoài hiện tại còn bao nhiêu người?”
Tiểu Mạn siết tay bên người, đáp: “Không còn nhiều lắm, A Đường mang theo tiểu Thố đi rồi, Chuột bà với mấy người khác vẫn còn.”
Sở Chiêu nói: “Vậy là đủ rồi.” Nói xong xoay người bước vào trong.
Tiểu Mạn không nhịn được, vội đuổi theo, thấp giọng hỏi: “Ngươi định làm gì?
Ngoài kia chỉ có mười mấy người, hay là để ta đi tìm thêm?
Bên chỗ cô cô không kịp, nhưng gần đây ta cũng gom được không ít sơn tặc—”
Sở Chiêu mỉm cười với nàng: “Đủ rồi, đủ rồi. Truyền tin được là được, nếu đến lúc ấy còn không kịp truyền tin ra ngoài, thì có thêm bao nhiêu người cũng vô dụng.”
Tiểu Mạn xưa nay từng vào sinh ra tử, tự nhận không sợ gì, nhưng giây phút này nghe Sở Chiêu nói vậy, nhìn nụ cười kia, lại thấy tim đập thình thịch, bất an kỳ lạ.
“Ngươi… rốt cuộc định làm gì?” nàng lại thì thào.
Mưu phản sao? Không đúng, nàng đã là hoàng hậu, còn mưu gì nữa?
Sở Chiêu đáp: “Đừng lo, không có chuyện gì lớn đâu, ta chỉ muốn thuyết phục một người.”
…
Từng đội binh mã như mây đen dày đặc, phủ kín cả con đường, nhưng lại không khiến dân chúng sợ hãi, trái lại, toàn thành đều đổ ra xem.
Khi nhìn thấy cỗ xa giá lộng lẫy tiến đến, người dân được thấy Hoàng đế và Hoàng hậu ngồi trong màn trướng rủ châu ngọc, biết bao năm rồi chưa được diện kiến long nhan, trong ký ức đứa trẻ ngày nào giờ đã là một thiếu niên tuấn tú, bên cạnh là thiếu nữ kiều diễm như hoa.
“Hoàng thượng vạn tuế—!”
“Hoàng hậu nương nương thiên tuế—!”
Tiếng hô vang dội như thủy triều cuộn trào.
Sở Chiêu và Tiêu Vũ mỉm cười hướng bốn phía mà nhìn, trong sự vây quanh của quan viên, nội thị, cung nữ, cấm vệ, dần dần xuất cung.
Khi nhìn thấy núi rừng phía trước ngày càng gần, Tiêu Vũ ngồi càng thẳng người, sắc mặt cũng dần căng cứng, ngay lúc ấy, vai hắn bị Sở Chiêu khẽ ôm lấy.
“A Vũ.” Sở Chiêu nhẹ giọng, “Đừng sợ.”
Nàng cũng nhìn về phía trước.
“Đệ khoác long bào, là thiên tử Đại Hạ, bước vào đây, những kẻ từng muốn giết đệ sẽ hồn phi phách tán. Phụ mẫu của đệ sẽ vì đệ mà vui mừng rơi lệ.”
“Đệ đến đây, không cần sợ, kẻ sợ là bọn chúng—những kẻ ác, những kẻ từng muốn hại đệ.”
Tiêu Vũ ngẩng đầu nhìn nàng, gật đầu: “Ta không sợ.” Hắn nắm lấy tay Sở Chiêu, “Chỉ cần ở bên tỷ tỷ, ta không sợ gì cả.”
Sở Chiêu rút tay lại.
“Dù không có ta bên cạnh, dù chỉ có một mình, đệ cũng không cần sợ.” Nàng nghiêm túc nói, rồi nhẹ nhàng vỗ vai hắn, nhướng mày cười, “Vậy A Vũ, để ta xem bản lĩnh săn bắn của đệ đi.”
Tiêu Vũ vốn còn ngẩn người vì Sở Chiêu rút tay, nhưng nghe vậy thì lập tức nở nụ cười rạng rỡ, vẻ mặt hứng khởi, còn giơ tay múa chân hăng hái.
“Tỷ tỷ sẽ thấy ta lợi hại thế nào!”
Ngựa phi dồn dập khiến cả khu rừng rung chuyển, bầy chó săn sủa vang, chim rừng hoảng hốt bay loạn, xen lẫn tiếng hò hét con người.
Từ sườn núi có thể thấy rõ cảnh săn bắt náo nhiệt dưới chân đồi.
“A Vũ cưỡi ngựa cũng không tệ.” Tạ Yến Phương bước tới, giơ tay che nắng nhìn xuống, “Chỉ là cung thuật còn kém.”
Sở Chiêu đáp: “A Vũ còn nhỏ mà.” Rồi mỉm cười, “Cũng không cần cung thuật giỏi, hắn là hoàng đế, cưỡi ngựa bắn cung là để rèn thân thể, không phải để mê mải vui chơi, càng không phải để tự vệ.”
Dùng để giải trí mà đắm chìm, từng có bài học của tiên thái tử.
Còn nếu dùng để tự vệ… đến lúc hoàng đế cần tự vệ bằng cung tiễn, e là chỉ còn đường chết.
Sở Chiêu ngẩng lên nhìn Tạ Yến Phương: “Tạ đại nhân không định ra tay làm gương cho Hoàng thượng sao?”
Tạ Yến Phương hướng ánh nhìn về Tiêu Vũ đang được cấm vệ hộ vệ truy đuổi một con nai đốm: “A Vũ từng lấy ta làm gương, tỷ tỷ lấy ta làm gương, tự nhiên sẽ khiến A Vũ cũng lấy ta làm gương—”
Hắn nói tới đây, cúi đầu nhìn Sở Chiêu, khẽ cười.
“Điều đó không phải vì tình thân cữu điệt, mà bởi A Vũ sẽ là một đế vương. Nếu một đế vương từ nhỏ đã lấy ta làm gương, thì cả đời hắn ta sẽ là tấm gương, mà địa vị của Tạ thị, tất sẽ vô song.”
Sở Chiêu mỉm cười: “Lẽ thường tình thôi, Thái tử phi làm vậy cũng chẳng có gì sai.”
Thái tử phi họ Tạ, xuất giá vào hoàng thất, nhưng vĩnh viễn là người Tạ thị, đương nhiên phải lo cho gia tộc.
Tạ Yến Phương nói: “Nhưng Thái tử và tỷ tỷ đều đã chết, ta dù có cưỡi ngựa bắn cung xuất chúng, học thức uyên thâm, hiểu biết mọi việc, thì trong mắt A Vũ, một kẻ chẳng thể bảo vệ nổi phụ mẫu hắn, cũng chẳng thể bảo vệ chính hắn, thì chẳng là gì cả.”
Sở Chiêu nói: “Ngài không cần tự ti, A Vũ biết rõ, có thể giữ vững ngai vị này, không thể không nhờ đến Tạ đại nhân.”
“Đúng vậy.” Tạ Yến Phương gật đầu, “Ta biết hắn biết, hắn cũng biết ta sẽ làm như thế, nhưng làm gương thì thôi.”
Hắn lại khẽ lắc đầu, khẽ mỉm cười.
“Thật ra ta chưa từng muốn làm gương của ai, điều ta muốn rất đơn giản: khiến A Vũ trở thành một đế vương chưa từng có trong lịch sử.
Còn ta, còn Tạ thị, có là tấm gương hay có địa vị vô song hay không, chẳng hề quan trọng.”
Sở Chiêu gật đầu: “Ta nhìn ra được, đây thực sự là tâm nguyện của Tam công tử.” Nàng nhìn hắn, “Vậy còn ta? Ta có thể trở thành một hoàng hậu chưa từng có trong mắt Tam công tử không?”
Tạ Yến Phương mỉm cười: “Tất nhiên.”
Sở Chiêu nhìn hắn, trong mắt mang theo vẻ nghi hoặc: “Vậy tại sao, ngài lại giết người của ta?”
Cơn gió núi như đông lại trong khoảnh khắc ấy, Tiểu Mạn phía sau Sở Chiêu không nhúc nhích, bọn cấm vệ đứng xung quanh như thể chẳng nghe được gì.
Tạ Yến Phương chẳng chút chần chừ, cũng không tỏ ra kinh ngạc, chỉ nghiêm túc hỏi lại: “Ý Hoàng hậu là, Chung Trường Vinh hay Đặng Dịch?”
