Ngự thiện đã bày sẵn trên kỷ án, nhưng Đặng Dịch không giống như thường lệ lập tức động đũa, mà chỉ rót một chén trà.
“Hồi đó gặp Sở tiểu thư, là lúc nàng đánh người xong liền cuốn gói bỏ đi.” Hắn nói, “Về sau là chuyện dọc đường trở lại kinh, rồi đủ loại việc sau khi về kinh, đến tận khi dẫn binh tới trước cung môn.
Nàng không nghe lời người khác nói, cũng chẳng thích nói nhiều với người khác, chỉ cần là điều bản thân muốn làm, nhất định sẽ làm cho bằng được.”
Sở Chiêu im lặng một lúc, dường như đúng là như vậy. Nhưng cũng hết cách, từ khi trọng sinh đến nay, nàng không có thời gian để nói, nhiều việc cũng không cách nào nói cùng người khác.
“Không đúng đâu.” Nàng bật cười, “Ta đối với Thái phó trước nay vẫn luôn ăn nói đàng hoàng, dù là trên đường về kinh, hay sau đó, thậm chí đến lúc đứng trước cung môn, nếu ta không nói đàng hoàng, Thái phó sao chịu để ta vào gặp bệ hạ.”
Những chuyện ấy, giờ nghĩ lại, cứ như chuyện kiếp trước.
Hắn mỉm cười, ánh mắt nhìn thiếu nữ trước mắt mặc cung trang lộng lẫy, so với ngày trước càng thêm rạng rỡ.
“Sở tiểu thư sẽ đánh thẳng vào.”
Sở Chiêu nghĩ ngợi giây lát, không phủ nhận, đáp: “Lúc ấy không còn con đường nào khác, ta chỉ có thể cầu sinh.”
Sở Chiêu không trực tiếp trả lời, mà hỏi lại: “Đặng đại nhân còn nhớ khi ta từ biên cương trở về, hai ta ngồi uống trà, từng nói điều gì chăng?”
Đặng Dịch không đáp, chỉ nâng chén trà nhấp một ngụm.
“Ta từng nói ta muốn làm hoàng hậu, thật tâm làm một vị hoàng hậu.” Sở Chiêu tiếp tục, “Ta còn hỏi ngài, một lòng cầu làm đại quan là vì điều gì, ngài nói — vì vui vẻ.”
Nàng nhìn thẳng vào mắt Đặng Dịch.
“Đặng đại nhân, ngoài việc nắm quyền, được bá quan vây quanh, ngài chưa từng nghĩ, nếu có thể hộ quốc an dân, khiến triều chính thanh liêm, sẽ mang lại niềm vui lớn hơn sao?”
Sở Chiêu chẳng hề để tâm đến giọng điệu chế nhạo, nghiêm túc nói: “Đặng đại nhân, quốc triều trước kia bất ổn, trong lo ngoài hoạn, ta và ngài xuất thân không bằng người, vì giữ vững chỗ đứng mà không thể không dùng đến thủ đoạn.
Nhưng chỉ dựa vào âm mưu, mua chuộc lòng người, đổi chác lợi ích thì không thể đi lâu dài.
Ngài có tài, thật sự là người có tài, chỉ là chưa từng được thi thố.
Nay ngài đã là Thái phó, triều đình trong tay ngài, cho nên—”
“Cho nên ta nên làm thanh quan chính trực, căm ghét gian tà, vung đao chém sạch mọi tệ nạn, rạng danh chính nghĩa nhân gian?” Đặng Dịch tiếp lời nàng, nói đến đây lại bật cười lớn, cười đến không ngớt.
Sở Chiêu không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.
“Sở Chiêu.” Đặng Dịch thu lại nụ cười, “Nàng thật sự nghĩ mình đang làm minh quân ư?
Nàng chẳng qua chỉ là công cụ trong tay Tạ thị mà thôi.
Nói gì mà triều chính thanh minh — nếu thật sự muốn thanh minh, thì trước tiên hãy đuổi hết ngoại thích ra ngoài.”
Hắn vẫn cho rằng nàng bị Tạ thị thuyết phục, đã cùng Tạ Yến Phương đạt được thỏa thuận.
Sở Chiêu chân thành nói: “Muốn làm cho triều chính thanh liêm cũng chẳng thể thành công trong một sớm một chiều.
Ta làm vậy không phải vì bị Tạ thị xúi giục.
Nếu bọn họ có sơ hở rơi vào tay ta, ta cũng sẽ nghiêm trị không tha.
Đặng đại nhân, ngài có tài, Tạ Yến Phương cũng có tài, chỉ cần biết cách dùng—”
Sở Chiêu giận: “Ta nghĩ thế nào về ngài? Ta coi ngài là bằng hữu, là tiên sinh—”
“Là kẻ địch.” Đặng Dịch lại tiếp lời.
Sở Chiêu bất đắc dĩ nói: “Ta biết chuyện ta làm khiến ngài giận, nhưng ta không nhằm vào ngài.”
Nhưng nàng đang đề phòng ta.” Hắn nhìn vào đôi mắt sáng trong của nàng, chăm chú, “Ta biết Hoàng hậu không tin ta, ta cũng chưa từng yêu cầu nàng phải tin.
Nhưng hiện tại nàng đang đề phòng ta.
Ta đã uy hiếp gì đến nàng sao?”
Đề phòng, uy hiếp — chính hắn cũng nhắc đến hai chữ này. Sở Chiêu vẫn còn nhớ lời dò xét và ánh mắt của Tạ Yến Phương khi dâng trà trên đường.
Nàng âm thầm thở dài trong lòng.
Dù có giấu kín tâm tư đến đâu, thì hành vi bên ngoài cũng khó tránh để lộ sơ hở.
Sở Chiêu nghĩ ngợi rồi nói: “Chuyện của Lương Tường, ta quả thực không hài lòng với đại nhân.
Nhưng ngài cũng hiểu, chiến sự biên cương là tâm huyết của ta và phụ thân, ta thật sự rất để tâm, cũng rất lo sợ sẽ xảy ra điều bất trắc.”
“Vậy nên nàng tin rằng ta sẽ phá hỏng tâm huyết ấy, còn Tạ thị thì không.” Đặng Dịch lại tiếp lời.
Sở Chiêu sững lại, cười khổ: “Thật ra… không hẳn là vì ngài.”
Mà là… do vận mệnh khốn kiếp kia.
Sự xuất hiện của Lương Tường khiến nàng cảnh giác, theo bản năng, nàng cũng không thể không đề phòng Đặng Dịch.
Bởi vì kiếp trước, Đặng Dịch là Thái phó của Tiêu Tuân.
Chuyện này… nên giải thích ra sao đây?
“Hoàng hậu không cần nói nữa.” Đặng Dịch ngắt lời nàng, “Chuyện này thật ra cũng chẳng có gì, nương nương là Hoàng hậu, thần là Thái phó, giữa quân thần có bất mãn, không tín nhiệm hay cảnh giác lẫn nhau, đều là chuyện thường tình, quá đỗi bình thường.”
Vẫn là xa cách, nhưng điều này cũng khó tránh, chẳng thể chỉ bằng một hồi lời mà hóa giải được.
Sở Chiêu nói: “Ta từng nói, bất kể có hiểu lầm gì, ta và Thái phó là người giống nhau, chúng ta nhất định phải—”
Sở Chiêu nhìn hắn, định nói gì, nhưng Đặng Dịch đã giơ tay ngăn lại.
“Những lời lặp đi lặp lại ấy không cần nói nữa, ta chỉ hỏi một chuyện.”
Hắn nửa cười nửa không nhìn nàng.
“Hoàng hậu, đợi đến khi bệ hạ thân chính, nàng có thể buông bỏ tất cả, quay về hậu cung, chỉ làm một mẫu nghi thiên hạ không?”
…
Khi Sở Chiêu trở về hậu cung, màn đêm đã buông xuống, đèn đuốc rực rỡ. Nàng còn chưa bước vào tẩm điện đã thấy cung nữ, nội thị chạy qua chạy lại.
Bọn họ cười vui reo lên: “Hoàng hậu nương nương đã về!”
Rồi Tiêu Vũ từ trong điện mừng rỡ chạy ra đón: “Tỷ tỷ đã về rồi!”
Sở Chiêu đưa tay nắm lấy hắn, hỏi: “Đã ăn cơm chưa?”
Tiêu Vũ lắc đầu: “Đệ đang chờ tỷ.”
Sở Chiêu dắt hắn bước vào điện: “Không sợ ta ăn bên ngoài rồi sao?” Quay sang nhìn Tề công công, “Không bảo với bệ hạ là ta đến gặp Thái phó rồi à?”
Mỗi lần đi đâu, nàng đều căn dặn Tề công công báo với Tiêu Vũ, để đứa nhỏ không thấy nàng thì không khỏi lo lắng không yên.
Tề công công đáp: “Bẩm, nô tài đã bẩm báo, nhưng bệ hạ vẫn kiên quyết muốn đợi.” Ông lại cười hỏi, “Nương nương, người đã dùng bữa chưa?”
Sở Chiêu vốn mang ngự thiện đến gặp Đặng Dịch, nhưng vì nói chuyện không vui, nên cũng không dùng bữa như trước kia. Nàng lắc đầu mỉm cười.
Tề công công lập tức vỗ tay: “Quả nhiên bệ hạ liệu sự như thần!”
Tiêu Vũ liền nở nụ cười tươi rói.
“Bệ hạ bảo, nương nương nhất định chưa dùng bữa, nên nhất quyết đợi người.” Tề công công giải thích, “Lão nô còn đánh cược với bệ hạ.”
Nói rồi giả vờ than thở.
“Lão nô tưởng mình nắm chắc phần thắng, vì biết nương nương mang theo ngự thiện.”
Sở Chiêu cười hỏi Tiêu Vũ: “Sao đệ biết ta chưa ăn?”
Không phải nàng giả vờ ngạc nhiên, dạo trước nàng vẫn thường cùng Đặng Dịch dùng bữa khuya, trong cung ai cũng biết.
Tiêu Vũ đáp: “Vì tỷ gặp Thái phó, nhất định sẽ cãi nhau, làm sao mà ăn cơm được.” Rồi khẽ thở dài, “Cho dù có ăn, thì tỷ cũng vì muốn xoa dịu không khí, chắc chắn không thể ăn ngon.”
Những ngày qua, nàng đối đầu với bá quan triều đình, Tiêu Vũ ngồi trên long ỷ đều trông thấy cả.
Nhưng hắn không tức giận, không kinh hoàng, không hoảng loạn, cũng chẳng hỏi nhiều, chẳng nói nhiều, khiến Sở Chiêu không cần phân tâm dỗ dành, mỗi ngày đều chăm chỉ thượng triều, đọc sách.
Dù sao cũng là đứa trẻ từng trải qua sinh tử, Sở Chiêu vừa cảm thấy an lòng, vừa thêm kính phục, nàng đưa tay xoa lên vai hắn.
“Bệ hạ quả là thông minh, mắt sáng lòng trong, lại trầm ổn khoáng đạt.” Nàng khen ngợi.
Tiêu Vũ nắm tay nàng, nói: “Được, sau này ta sẽ là một vị hoàng đế lợi hại, tỷ tỷ đừng sợ, sau này ta sẽ bảo vệ tỷ.”
Sở Chiêu mỉm cười đáp một tiếng, nhưng nụ cười lại khẽ khựng lại, trong tai như còn văng vẳng lời của Đặng Dịch.
“Hiện tại nàng cầm đao chém rẽ triều đình, là để giành chỗ đứng. Vậy sau này thì sao? Sẽ cam tâm nhường lại cho vị tiểu hoàng đế kia chăng?”
“Giờ nàng ôm chí lớn thiên hạ mà tranh quyền cùng ta, thì sau này, tiểu hoàng đế vì thiên hạ, chẳng lẽ cũng sẽ tranh quyền với Hoàng hậu nàng sao?”
Tiêu Vũ kéo tay nàng bước đi, cắt đứt mạch suy nghĩ trong lòng Sở Chiêu.
Nàng nhìn theo thân hình đứa trẻ đang dần cao lớn phía trước, khẽ cúi mắt.
Nàng từng dốc lòng tin tưởng một vị hoàng đế — vậy lần này, liệu nàng còn có thể làm như thế nữa không?
