Gió tháng mười cuốn theo cỏ khô rơi lả tả lên tấm nệm nỉ.
Sở Chiêu một tay cầm miếng lê đã được cắt, một tay phủi đi cỏ khô, rồi lại quay sang nhìn Tạ Yến Lai đang ngồi cạnh.
Tạ Yến Lai vẫn ngồi trên ghế tựa, ôm một bát lê cắt sẵn, từ tốn ăn từng miếng.
Sở Chiêu nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt không rời.
“Nhìn cái gì nhìn.” Đôi mày kiếm sắc nhọn khẽ nhướng, thiếu niên tỏ vẻ khó chịu, “Chưa từng thấy mỹ nhân sao?”
Sở Chiêu bật cười, đưa tay nhéo vai, nhéo cánh tay hắn: “Mỹ nhân thân thể thế nào? Bị thương nặng lắm à? Trông tiều tụy thế kia, sắc diện ảm đạm cả rồi.”
Nhéo xong tay lại sờ đến ngực.
Tạ Yến Lai lập tức giơ tay lên chắn: “Nương nương, xin giữ tự trọng!”
Sở Chiêu chau mày: “Đây gọi là thâm ân quân vương, phải quỳ xuống tạ ân mới phải.”
Tạ Yến Lai trợn mắt, bốc một miếng lê nhai rôm rốp.
Sở Chiêu thấy hàm răng hắn phủ một lớp xám trắng, nàng biết đó là dấu hiệu uống thuốc quá nhiều.
Khi biết tin Tạ Yến Lai bắt được Tây Lương Vương, nàng lập tức viếthi phong thư, một gửi Chung Trường Vinh, một đích thân gửi Tạ Yến Lai, nửa trang đều là hỏi về thương thế.
Chung Trường Vinh hồi âm: “Thương không chí mạng.”
Tạ Yến Lai trả lời hai chữ: “Nhàm chán.”
Cả hai đều từ chối kể thương tình, Sở Chiêu cũng hiểu, kể lể thương tích thì có ích gì, đã là sự thật rồi.
“Sao ngươi to gan thế chứ.” Nàng nói, “Tập kích Tây Lương Vương nguy hiểm lắm, nếu chết thì sao?”
“Chết thì chết, còn sao nữa?” Tạ Yến Lai nhướng mày, “Ta, Tạ Yến Lai sợ chết à?”
Sở Chiêu lấy một miếng lê trong bát hắn, vừa cười vừa nói: “Phải, chết thì chết, phụ thân ta cũng chết khi giao chiến với Tây Lương Vương, cũng rất vinh quang.”
Tạ Yến Lai như một túi khí bị xì hơi.
Thật phiền phức, nữ nhân này.
Hắn liếc nàng, so với lần gặp trước ở hoàng thành thì tiều tụy hơn nhiều, sắc khí rõ ràng kém hẳn.
Ra trận dĩ nhiên vất vả.
Nhưng ở trong cung cũng không dễ chịu gì, còn bị Đặng Dịch gây chuyện, giờ lại phản bội theo Tiêu Tuân.
Người khác làm hoàng hậu đều là cẩm y ngọc thực, phú quý an nhàn, còn nàng thì có ngày nào được sống yên ổn chăng? Có đêm nào ngủ được ngon giấc?
“Vận khí của ngươi đúng là không tốt.” Hắn lẩm bẩm.
Sở Chiêu quay đầu, phì một tiếng xuống đất: “Bớt rủa ta đi, ta vận khí tốt lắm.” Rồi nàng cười rạng rỡ, “Ngươi xem, ta thân chinh ra trận, Tạ tướng quân liền từ trên trời giáng xuống, giúp ta thuận lợi vượt sông.
Tiếp theo nữa, ta nhất định sẽ thắng như chẻ tre, chớp mắt là giết được Tiêu Tuân và Đặng Dịch.”
Lời đó hoàn toàn chẳng có gì đáng cười, nhưng không hiểu sao Tạ Yến Lai lại muốn bật cười.
“Vậy thì ngươi vẫn là vận khí không tốt.” Hắn cố nhịn cười, nói, “Ta còn chưa lành hẳn, lần này chỉ được lệnh hộ tống binh mã, không cầm quân, không tác chiến, ngươi phải tự thân vận động rồi.”
“Tạ ái khanh, lần này là bổn cung thân chinh.” Sở Chiêu nói, vỗ vai hắn, “Ngươi chỉ cần an tâm mà nhìn bổn cung giết địch phá thành, oai phong lẫm liệt, còn ngươi đứng sau hô to ‘vạn tuế nương nương’, ‘nương nương uy vũ’ là đủ rồi.”
Tạ Yến Lai bật cười ha ha, cúi đầu nhìn, thấy miếng lê cuối cùng trong bát đã bị Sở Chiêu cầm đi.
“Miếng đó ta gọt đấy! Là miếng cuối cùng rồi!” Hắn gắt.
Sở Chiêu vội nhét miếng lê vào miệng, má phồng lên nhai, cười tươi nhìn hắn.
Tạ Yến Lai hừ một tiếng, nhìn nàng má phúng phính, chợt nhớ tới con thỏ nhỏ họ từng bắt ở Vân Trung Quận năm xưa.
“Ngươi cứ ăn đi.” Hắn nói, “Ăn giống hệt con thỏ ấy, giờ chắc béo lắm rồi, Tiểu Sơn cứ nhỏ dãi muốn hầm nó mãi.”
Thỏ à, Sở Chiêu nhớ tới lần tranh giành thỏ trắng với Tạ Yến Lai, đêm hôm đó, nàng nghe kể về quá khứ của phụ thân, lại thấy được mẫu thân, rồi sau đó, nàng quên mất cả thỏ trắng— “Thỏ của ta ngươi còn nuôi sao?” Nàng hỏi.
“Nói nhảm.” Tạ Yến Lai nhướng mày, “Đó là thỏ của ta.”
Sở Chiêu mím môi cười: “Bổn cung ban cho ngươi đấy.”
Tạ Yến Lai cười khẽ.
Khi hai người đang trò chuyện, các tướng lĩnh khác cũng đã đến nơi.
Tuy không được triệu kiến, nhưng họ vẫn đứng bên chờ đợi, chuẩn bị cùng du kích tướng quân Tạ Yến Lai—người vừa tự tay bắt được Tây Lương Vương—bàn về tình hình chiến sự lúc này và kế hoạch tiếp theo— Dù họ ở lại châu quận, nhưng rất quan tâm đến chiến cuộc biên cương, đặc biệt là chuyện bắt được Tây Lương Vương, danh tiếng Tạ Yến Lai lan khắp nơi.
Họ biết hắn là người Tạ thị, nhưng hành động đột kích này không phải dựa vào xuất thân, mà là thực lực, mưu lược, can đảm, trí tuệ và cả vận may—tất cả đều là bản lĩnh thật sự.
Họ cũng biết hắn tuổi còn trẻ, nhưng lúc này nhìn thấy, so với tưởng tượng còn trẻ hơn nhiều.
Thật là hậu sinh khả úy.
Bọn họ kích động chờ đợi, ánh mắt dừng trên thân thiếu niên ấy, thấy hắn đang cùng hoàng hậu nói cười vui vẻ.
Nhất định là đang thảo luận chiến sự.
Chờ mãi chờ mãi, cuối cùng cũng thấy hoàng hậu quay đầu gọi tỳ nữ, A Lạc tiến lại gần lắng nghe, sau đó mỉm cười bước về phía họ— “A Lạc cô nương.” Các tướng lĩnh vội vàng hỏi, “Hoàng hậu và Tạ tướng quân đang nói gì vậy?”
Phải dò hỏi rõ ràng để còn ứng biến cho kịp.
“Nói gì ư?” A Lạc ồ một tiếng, mỉm cười đáp: “Đang nói về thỏ.”
Các tướng lĩnh sửng sốt, thỏ? Có phải là mật ngữ gì cho chiến lược, hay kế sách?
“Vậy hoàng hậu có truyền lệnh gì không?” Một tướng lĩnh khác kịp phản ứng, liền hỏi tiếp.
A Lạc lại ồ một tiếng: “Hoàng hậu sai người chuẩn bị cơm nước đưa đến.”
Sau bữa cơm đơn giản, Sở Chiêu dẫn Tạ Yến Lai trở về thành trì vừa mới thu phục, nhưng vẫn không triệu kiến các tướng.
Mà là phân phó thu xếp gian phòng tốt nhất, chuẩn bị hương liệu, nước nóng, giường ấm.
Chiếc ghế tựa của Tạ Yến Lai cũng được khiêng vào trong.
“Mùi hương này không ổn.” Hắn lập tức phán xét, “Có hoa nhài, ta không thích hoa nhài.”
Sở Chiêu liền thúc giục tỳ nữ của chủ nhà nguyên bản đổi loại khác.
Sau khi đổi hương, Sở Chiêu lại dâng một đĩa nho.
“Nước tắm chuẩn bị xong chưa, ta bảo các nàng hái cả hoa tươi rồi.” Nàng nói, “Để giúp Tạ tướng quân thư giãn, sau đó thơm phức.”
Tạ Yến Lai ngồi trên ghế, nhận đĩa, ném một quả vào miệng, chau mày: “Không ngon.”
Sở Chiêu ồ một tiếng: “Bảo sao ta vào thành còn thấy chúng mọc đầy trên cây mà không ai hái.”
Tạ Yến Lai phì một tiếng: “Ngươi cố ý trêu ta đấy hả.”
Sở Chiêu cười khúc khích, lại đưa một đĩa dưa mật cắt sẵn: “Cái này tìm được trong bếp, là đồ quý, chắc chắn ngon.”
Tạ Yến Lai ăn thử một miếng, gật đầu: “Tạm được thôi, không bằng trong trướng của Tây Lương Vương.”
Sở Chiêu vừa nói vừa xem xét bồn tắm, lại ấn tay lên giường, vừa thảnh thơi hỏi Tây Lương Vương trông thế nào, sau khi bắt được có nói gì không.
Nói được đôi câu, thì phía sau đột nhiên im bặt, nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Tạ Yến Lai trên ghế tựa đã nhắm mắt.
Sở Chiêu nhìn khuôn mặt yên tĩnh, tái nhợt của thiếu niên đang ngủ say, khẽ lắc đầu.
Lại ngủ rồi.
Nhưng nàng hiểu vì sao.
Dù hắn nói chỉ đến đưa binh, nhưng vẫn gấp rút lên đường, tập kích hậu phương quân Tiêu Tuân, thương thế chưa lành, làm sao chịu nổi trận đường dài như vậy.
Từ lúc gặp nàng đến giờ, hắn luôn ở trên ghế, đến đứng dậy cũng khó— Lần nào cũng thế.
Lần nào gặp nàng, cũng là hắn vội vã đến, kiệt sức mệt lả.
Và lý do hắn làm như vậy, chỉ là để nàng yên tâm.
“Tiểu thư, có cần dìu hắn lên giường không?” A Lạc đứng ở cửa nhẹ giọng hỏi.
Sở Chiêu đáp: “Cứ để hắn ngủ đi.” Rồi nàng lấy tấm chăn mỏng trên giường đắp lên người hắn, nhìn khuôn mặt say ngủ của thiếu niên, dịu dàng nói, “Ngủ cho ngon, lần này ngươi đến đây, hãy chuyên tâm dưỡng thương, mọi chuyện khác không cần lo.”
…
Khi tin tức viện binh biên quân hội hợp với hoàng hậu, cũng như hoàng hậu vượt sông đoạt lại hai thành truyền về biên cương, Chung Trường Vinh cuối cùng mới nhẹ nhõm thở phào.
“Chung soái, ta đã nói rồi, không cần lo lắng.” Tiểu Sơn khoanh tay ngồi xổm dưới nắng, lười biếng nói, “Có tiểu gia chúng ta ở đó, tất thắng như thần, chờ xem đi, có khi tin báo chiến thắng chém đầu Tiêu Tuân đã trên đường về rồi cũng nên.”
Nói xong còn lắc đầu thở dài.
“Chậc, tiểu gia không mang ta theo, không được tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, tiếc thật.”
Chung Trường Vinh liếc hắn một cái: “Cút ngay, đàm phán đã xong, ngươi đi giám sát, đưa Tây Lương Vương về cố quốc.”
“Chỉ là bại tướng của tiểu gia nhà ta, có gì mà cần giám sát.” Tiểu Sơn buông lời, vừa kịp tránh cái đá của Chung Trường Vinh.
Chung Trường Vinh chửi nhỏ một tiếng “tiểu hỗn đản”, rồi nhìn tin báo trong tay, chần chừ một chút.
“Người đâu.” Ông gọi.
Thân binh đứng chờ ngoài cửa lập tức bước vào.
Chung Trường Vinh trao thư báo, đồng thời lấy ra nửa lệnh phù, thấp giọng dặn: “Gửi cho Mộc Miên Hồng.”
Thân binh lĩnh mệnh lui ra, Chung Trường Vinh cũng chỉnh lại y phục, gọi tùy tùng: “Đi tuần tra vùng đất vừa thu hồi, tiện đưa Tây Lương Vương về nước.”
Tùy tùng đồng thanh vâng mệnh, vây quanh Chung Trường Vinh rời phủ nha. Ngoài cổng, một binh sĩ đang chờ, thấy Chung Trường Vinh liền tiến lên hành lễ.
“Chung tướng quân——”
Chung Trường Vinh như không thấy, vượt qua hắn lên ngựa, mang theo binh sĩ rời đi.
Lương Tường quỳ một gối còn chưa chạm đất, đành đứng dậy.
“Lương giáo úy.” Lính canh ngoài cổng khuyên nhủ, “Ngài quay về đi, tướng quân sẽ không đồng ý đâu, hơn nữa viện binh đã tới chỗ hoàng hậu nương nương rồi.”
Lương Tường ngày nào cũng đến cầu kiến Chung Trường Vinh, hầu như ai cũng biết hắn khẩn thiết muốn xin đi giết Đặng Dịch.
Lương Tường liếc nhìn lính canh, khẽ gật đầu tạ lễ, nhưng lại lắc đầu: “Ta sẽ không bỏ cuộc.”
Dứt lời liền quay người rời đi, lên ngựa đuổi theo hướng Chung Trường Vinh đã đi.
Phía sau hắn, dần dần cũng có binh sĩ nối gót theo sau.
