Năm nay, hoàng thành mở đại yến đón Tết.
Hôm ấy, hoàng đế và hoàng hậu dẫn bá quan văn võ tới hoàng gia tự miếu, đốt hương tế trời, tuyên bố cải nguyên.
Sau khi bá quan giải tán, đế hậu dùng bữa chay đầu năm tại tự miếu rồi trở về cung vào buổi trưa.
Chiều đến, bá quan mang theo gia quyến tham dự yến hội, cùng nhau đón mừng năm mới.
Yến tiệc được thiết đãi tại Quỳnh Phương Viện bên cạnh ngự hoa viên—nơi trồng hoa của hoàng cung, đình các rộng rãi, địa long ấm áp.
Từ buổi trưa, các gia quyến quan lại lần lượt đến đông đủ—đây là lúc tụ hội đông đảo nhất.
Hơn nữa, chiến sự biên quận thắng lớn, Tây Lương vương cúi đầu nhận tội, cắt đất lui binh, cha con Trung Sơn vương bị xử tử, Đại Hạ mấy năm loạn lạc rốt cuộc an định.
Triều đình cũng đã yên ổn, Đặng Dịch bị hoàng hậu bắn chết, trừ những quan viên dây dưa quá sâu với hắn bị xử lý, triều đình quyết định không truy cứu những người khác, coi như bị mê hoặc hoặc nhìn người không rõ.
Điều ấy khiến cả triều đình thở phào nhẹ nhõm.
Hôm nay đại yến, không khí nhẹ nhàng vui vẻ, quan viên tụm ba tụm năm nói cười rôm rả, các vị phu nhân đến sớm còn hẹn nhau đi thưởng hoa trong ngự hoa viên.
Như thường lệ, đây cũng là lúc Sở Chiêu và Sở Đường có dịp gặp gỡ trò chuyện.
Hai người ngồi cạnh cửa sổ, cùng xem danh sách khách dự yến.
“Không ngờ mọi người đều đã xuất giá rồi.” Sở Chiêu nhìn danh sách, những tiểu thư từng thuộc nhà này, giờ đổi thân phận thành phụ nhân nhà khác.
“Không phải ai cũng có thể tham dự yến hội.” Sở Đường nói, “Có người gả đi xa, có người không đủ thân phận.”
Không phải ai cũng gả vào nhà có thể ra vào hoàng cung tham dự yến tiệc, mà dù có gả vào, thân phận thấp cũng chưa chắc được theo vào cung.
Nhắc đến đây, Sở Đường bật cười.
“Nhưng cũng có người vốn không đủ tư cách, lại vì bản thân mà có được tư cách.” Nàng lật danh sách, “Muội còn nhớ Tùng A San không?”
Sở Chiêu gật đầu: “Vị tiểu thư thích câu cá, từng thi câu cá ở Sở Viên?”
Sở Đường gật đầu, chỉ cho nàng xem: “Năm ngoái nàng ấy gả làm dâu thứ tử của nhà này, trượng phu chưa vào làm quan.
Nhưng lần này Thái phu nhân trong nhà đến dự yến, mang theo hai nhi tức cùng nàng—nghe nói hai nhi tức kia không vui, nhưng Thái phu nhân bảo là trông cậy vào nàng ấy ra mặt trước hoàng hậu xin một chén rượu, cũng vì muốn giúp hai con trai có chút thể diện trước hoàng thượng.
Hai năm nữa hoàng đế sẽ thân chính, chuyện này hệ trọng tiền đồ, hai nàng dâu không dám nói gì.”
Sở Chiêu không cười chuyện ấy, mà cười Sở Đường: “Tỳ nữ của tỷ đúng là cái gì cũng biết.”
Sở Đường mím môi cười: “Ta là nữ tử khuê phòng ở kinh thành một mình, phải khiến tai mắt linh thông.”
Tiểu Thố bọn họ ngoài việc giữ cửa giữ nhà, còn huấn luyện tỳ nữ nha hoàn của Sở Đường cách dò tin tức.
Hơn một năm không ở kinh thành, tin tức phố phường và nội phủ thế gia đều do Sở Đường định kỳ gửi về cho Sở Chiêu.
Sở Chiêu nhìn nàng mỉm cười: “A Đường, tỷ cũng không còn nhỏ nữa, chuyện hôn sự thế nào rồi?”
Sở Đường làm bộ thẹn thùng giơ tay áo che mặt: “Phụ mẫu chi mệnh, mai mối chi ngôn—” rồi lại buông tay áo, không giả vờ nữa, thản nhiên đáp, “Phụ thân mẫu thân chọn trúng một vị đệ tử thư viện.”
Đệ tử thư viện à, Sở Chiêu nghĩ đến chuyện hôn sự kiếp trước của Sở Đường, không khỏi hỏi: “Xuất thân thế nào?”
Nàng không nhớ rõ kiếp trước Sở Đường gả vào nhà nào, chỉ nhớ là một hào phú địa phương.
Hào phú kia tham quyền cưới đường muội hoàng hậu, nhưng cuối cùng không chịu nổi sự kiêu căng của nàng, cả nhà dâng sớ xin giải trừ hôn ước, khiến nàng mất hết mặt mũi trước Tiêu Tuân, danh tiếng họ Sở cũng tổn hại nặng—dĩ nhiên, bây giờ ngẫm lại, có lẽ đó cũng là kế mưu của Tiêu Tuân.
“Là đại tộc địa phương.” Sở Đường đáp, “Nhưng tộc nhân đông, vị đệ tử ấy là chi xa ít được trọng dụng.”
Chi xa? Sở Chiêu bật cười: “Bá phụ bá mẫu sao lại vừa ý? A Đường nhà chúng ta là quận chúa mà.”
Sở Đường cười: “Ta nói với phụ mẫu, ta bây giờ là quận chúa, ta không muốn cúi đầu làm dâu, cũng không muốn làm người tô điểm cho người khác, nên họ chọn người này.”
Xuất thân tạm ổn, trong tộc lại không được coi trọng, Sở Đường gả vào, phu gia sẽ ỷ lại vào nàng, mà nàng chỉ thuộc về tiểu gia, liên hệ với tộc cũng có thể xa gần tùy ý, mọi sự trong tay nàng nắm giữ—vị thế trong ngoài đều cao hơn người.
Sở Chiêu cảm khái: “Phụ mẫu chọn hôn sự cho con cái luôn là lựa chọn tốt nhất.”
Không ngờ bá phụ bá mẫu làm việc thường không đáng tin, lại chọn được nhân duyên hợp ý.
Dù thân là hoàng hậu, thanh danh hiển hách, nhưng không có phụ mẫu, tâm vẫn có góc trống khó bù.
Trước kia Sở Đường từng ghen tỵ với người có đầy đủ, giờ thì hiểu: đời không thể vẹn toàn, có được tất phải có mất, muốn nếm ngọt phải chịu đắng.
“Người nhà, luôn quan tâm đến người nhà.” Nàng nói, rồi nhìn Sở Chiêu khẽ hỏi, “Vậy… ta muốn hỏi một câu, muội cảm thấy thế nào?”
Sở Chiêu dịu dàng mỉm cười, nhìn Sở Đường: “A Đường, không phải là phụ mẫu thấy thế nào, cũng chẳng phải ta thấy thế nào, mà là tỷ thấy thế nào mới quan trọng.
Tỷ phải nhớ, kết thân quan trọng nhất là — tỷ có thích không.”
Nàng nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Sở Đường.
Nàng đã có được một đời khác biệt, nàng cũng mong Sở Đường có thể có được như vậy.
Sở Đường trầm ngâm một khắc, rồi mỉm cười: “Ta hiểu rồi, ngày mai ta sẽ lên đường đến thư viện, cùng phụ mẫu đón tết, cũng để gặp người kia tận mắt một lần.”
Sở Chiêu cười khẽ: “Chúc tỷ như ý.”
Đúng lúc ấy, A Lạc bước vào: “Bẩm nương nương, bên phía bệ hạ đã chuẩn bị xong.”
Giống như những năm trước, đại yến trong cung, hoàng đế và hoàng hậu đều cùng nhau hiện diện trước văn võ bá quan.
Sở Đường vội vàng đứng dậy cáo lui.
Sở Chiêu dặn dò: “Trên đường trở về nhớ mang thêm người đi theo, chú ý an toàn, cũng nên bày ra khí thế, chúng ta cẩn thận là điều tốt, nhưng nên để người khác biết thì vẫn phải để người khác biết.”
Sở Đường mỉm cười gật đầu, nhìn Sở Chiêu đứng dậy thay y phục lễ nghi, chợthi: “A Chiêu, hiện giờ muội có người mình thích không?”
Sở Chiêu khẽ sững người, quay đầu nhìn Sở Đường.
Sở Đường lại vội vã xoay người bước đi, bàn tay che ngực như sợ hãi: “Ta… ta lại dám hỏi chuyện này với hoàng hậu, thật là đại nghịch bất đạo, đâu dám mong chờ được trả lời…”
Nàng cũng không rõ vì sao lại hỏi ra câu ấy, chỉ là ánh mắt chân thành của Sở Chiêu khi căn dặn nàng khiến lòng ấm áp, lại có chút chua xót.
Hoàng hậu, là thê tử của hoàng đế.
Nhưng với Sở Chiêu, đó chỉ là một thân phận.
Nàng không cho rằng Sở Chiêu gả cho hoàng đế vì tình cảm.
Vậy thì Sở Chiêu, liệu cả đời này còn có được người mình thật lòng yêu thích nữa hay không?
“A Đường Tiểu thư vừa nói gì vậy? Gì mà… thích ai?” A Lạc không hiểu hỏi, vì nàng không có mặt nên không rõ hai người đã nói những gì.
Sở Chiêu mím môi cười khẽ, ngón tay khẽ vung dải ngọc treo bên hông: “Nói là người mình thích đấy.” nàng nhẹ giọng, “Ta cũng có mà.”
…
Hoàng hôn buông xuống, Quỳnh Phương Viện đèn đuốc rực rỡ, tựa như lưu ly huyễn mộng.
Khắp nơi vang tiếng nói cười, cung nữ ra vào không ngớt, rượu ngon hoa quả đầy bàn.
Lương Tường vừa bước vào chính điện, chợt cảm thấy phía sau mẫu thân bước chân có chút chần chừ.
“Mẫu thân?” Hắn khẽ hỏi.
Lương mẫu miễn cưỡng nở nụ cười: “Không sao, chỉ là đã lâu rồi không thấy nơi nào đông người như vậy.”
Thực ra mẫu thân hắn về kinh đã hơn một năm, họ Lương cũng đã treo lại biển phủ ở cửa chính, nhưng sau khi Đặng Dịch gặp chuyện, căn cơ vốn đã lay lắt của họ Lương càng thêm lung lay, hầu như đóng cửa không tiếp khách.
Lần này hắn hồi kinh, nhờ công lao trong việc bình định Tiêu Tuân, được khôi phục chức Du kích tướng quân, khiến người trong nhà phần nào thở phào nhẹ nhõm.
Lần này, hắn cũng nhận được thiệp mời dự yến, hơn nữa để ngang hàng với người khác, đường đường chính chính, hắn cũng đưa theo nữ quyến đến.
Muốn thật sự đứng vững, chỉ dựa vào một mình hắn là chưa đủ, còn phải để người nhà cũng trở nên có giá trị.
Giao tiếp, qua lại, kết thân — đó chính là vai trò của nữ quyến trong những buổi yến hội thế này.
Mẫu thân hắn từng là tiểu thư của đại hộ nhân gia, là phu nhân nhị phòng của họ Lương, đã nhiều lần tham dự yến hội trong cung.
Thế nhưng nay lại có phần rụt rè, hiển nhiên là những năm tháng từng trải đã để lại dấu vết không thể xóa nhòa.
Có lẽ hắn nên để mẫu thân có thời gian thích ứng, nhưng — thời gian, không cho phép.
“Đừng lo.” Lương Tường nhẹ nhàng đỡ lấy mẫu thân, dịu giọng nói, “Chỗ ngồi của chúng ta ở hàng sau, sẽ không ai chú ý đâu.”
Lương mẫu gật đầu mỉm cười: “A Tường, cứ yên tâm.”
Mẫu tử đang nói chuyện thì bị một cú đẩy nhẹ, kèm theo tiếng nói mang vài phần ngây thơ: “Ca ca, nơi này đẹp quá.”
Lương Tường cúi đầu, thấy muội muội nhỏ đang mở to mắt đầy thích thú.
Muội muội hắn, ánh mắt tràn ngập ngạc nhiên và vui sướng, trẻ con không mang ưu phiền, vào đến nơi liền say mê không rời.
Ánh mắt nàng lấp lánh nhìn về phía đại sảnh rực rỡ, những nữ tử điểm trang lộng lẫy, nàng ngây người nhìn, như thể bản thân mình cũng là một trong số đó.
Ngay lúc ấy, nhạc lễ vang lên êm dịu, kèm theo tiếng hô to của nội thị: “Bệ hạ, hoàng hậu giá lâm!”
Trong sảnh yến lập tức im bặt, mọi người đồng loạt đứng dậy, cúi mình hành lễ.
“Cung nghênh bệ hạ, hoàng hậu nương nương—”
Lương Tường cùng mẫu thân cũng theo mọi người cúi người hành lễ.
Tiểu muội muội không nhịn được, len lén ngẩng đầu từ giữa đám người, nhìn về phía trước, thấy một thiếu niên tầm tuổi mình khoác long bào, tay nắm tay một thiếu nữ đội phượng quan, chậm rãi tiến vào.
