Khi Đặng Dịch bị kéo vào mật thất phía sau tường sách, nơi khóe mắt hắn lấp ló ánh lửa bốc lên, kế đó là tiếng huyên náo cũng bị cánh cửa đóng kín chắn lại bên ngoài.
“Ta còn chẳng biết trong nhà mình lại có mật thất và địa đạo,” Đặng Dịch nói. Mật thất thực chất chỉ là một vách tường rỗng, chớp mắt đã tiến vào địa đạo.
Hắn nhìn Thiếu niên Tiêu Tuân đang đi phía trước, bước chân nhẹ nhàng, ung dung.
Địa đạo tối tăm không thấy rõ dung mạo thiếu niên, nhưng vẫn nghe được giọng nói mang ý cười của hắn vang vọng.
“Bởi vì kinh thành đối với Thái phó mà nói, chỉ là nơi dừng chân,” hắn nói, “Nhưng đối với phụ vương ta, nơi này là nhà.”
“Phụ vương ta từ nhỏ đã bị đuổi khỏi kinh thành, suốt đời mong muốn trở về.
Lo sợ quên mất quê nhà, nên từng ngõ ngách nơi đây, kể cả bố cục đường phố, nhà cửa, cây cối, đều sai người tìm hiểu kỹ càng.”
“Nhất là những phủ đệ xa hoa này.”
“Thái phó có tin không, rất nhiều phủ đệ như vậy, phụ vương ta còn âm thầm cho người ở lại canh giữ.”
Tin chứ, sao lại không? Nghĩ kỹ thì bản thân hắn chẳng phải cũng là người Trung Sơn Vương sắp đặt trong phủ đệ canh gác hay sao? Hơn nữa lại còn là phủ đệ xa hoa nhất thiên hạ – hoàng thành.
Tiêu Tuân khẽ bật cười: “Bởi vì Thái phó và phụ vương ta hữu duyên định sẵn, mới có thể vào ở đúng căn nhà có người canh cửa kia.”
Vừa nói dứt, hắn khẽ đẩy ra một lối, màn đêm lập tức ùa vào, cả tiếng huyên náo lẫn mùi khói lửa cũng theo đó xộc đến.
Đặng Dịch ngẩng đầu nhìn, thì ra đã qua đường hầm mà tới nhà kế bên.
Hộ nhân bên cạnh hiển nhiên cũng đã bị kinh động, trong viện tỳ bộc chạy loạn, tiếng la hét không dứt, xen lẫn tiếng trẻ con bị đánh thức khóc thét cùng tiếng xì xào hỗn loạn.
“Cháy rồi, mau cứu hỏa—”
“Đừng xen vào chuyện không liên quan—”
“Mau trốn đi—”
“Cẩn thận vạ lây—”
Nghe những lời này, Đặng Dịch cảm thấy buồn cười.
Tiêu Tuân khẽ gọi: “Đi thôi, Thái phó.” Rồi khẽ cười, liếc nhìn phủ đệ bị khói lửa chiếu rọi trở nên quỷ dị diễm lệ, “Thái phó, không nỡ rời sao?”
Tiêu Tuân mỉm cười, không nói gì thêm, quay người tiếp tục bước trong hành lang hẹp, dẫu là ở phủ nhà người khác, bước chân vẫn thong dong.
Đặng Dịch đi theo sau.
Không biết bọn họ đã xuyên qua bao nhiêu phủ đệ, tiếng huyên náo, khói lửa, vó ngựa binh mã cũng dần biến mất, cuối cùng dừng chân ở một xưởng rèn trong thành.
Xưởng rèn ban đêm vẫn có thợ đang làm việc, ánh lửa lập lòe, thân thể trần trụi, búa sắt vung lên, mồ hôi văng khắp nơi. Họ dường như chẳng để tâm đến Tiêu Tuân và Đặng Dịch đi ngang qua.
Tiêu Tuân tiến vào trong cùng, kéo ghế gỗ ngồi xuống, cầm ấm trà trên bàn, rót ra một bát nước nóng.
“Thái phó, xin mời làm dịu cổ họng một chút,” hắn nói.
Đặng Dịch cũng không từ chối, đưa tay nhận lấy.
“Thái phó,” Tiêu Tuân khẽ nói khi ghé sát lại, “Là hoàng hậu muốn giết người.”
“Hiện tại ngài chính là vật cản đường nàng,” Tiêu Tuân cười nói, “A Chiêu tiểu thư là người gặp núi phá núi, gặp sông bắc cầu mà qua.”
Nói tới đây, hắn hơi dừng lại.
“Dù có muốn giết, nàng cũng sẽ báo trước cho ta.”
Quan hệ giữa hoàng hậu và Thái phó vốn rất tốt, lúc trước trên đường đi, thái độ của Sở Chiêu với Đặng Dịch rõ ràng khác với khi đối diện với hắn.
Huống chi Đặng Dịch vì Sở Chiêu mà phản bội phụ vương hắn!
“Nhưng đó là chuyện trước kia.” Tiêu Tuân khẽ thở dài, “Con người ai rồi cũng sẽ thay đổi, huống chi còn có Tạ thị bên cạnh, ngài và hoàng hậu vốn không thể cùng tồn tại.”
Tiêu Tuân cười ha ha, hứng thú hỏi: “Thái phó cho rằng vở kịch đêm nay là do ta đạo diễn sao?”
Tiêu Tuân mỉm cười: “Vẫn là yêu cầu cũ, xin Thái phó mở cửa giúp ta.”
“Thái phó quả nhiên không làm gì được hoàng hậu,” Tiêu Tuân cười nói, vỗ tay khen, “A Chiêu tiểu thư quả thật lợi hại.”
Đặng Dịch chẳng buồn đáp, tự tay rót thêm nước.
“Ta không bảo Thái phó mở cửa hoàng cung.” Tiêu Tuân thu lại nụ cười, khẽ nói, “Ta cũng không muốn vào hoàng thành.
Chuyện đêm nay kỳ thực là cơ hội tình cờ, nghe tin Thái phó bị hoàng hậu nhốt lại, liền thấy đây là dịp tốt, nên ta âm thầm lẻn vào, định phóng hỏa một trận, sau đó nhân cơ hội bắt ngài đi—”
Nói đến đây, hắn lại bật cười.
“Không ngờ ta và người khác lại bất ngờ nghĩ cùng một chuyện.”
“Dù ngài nói ta là một trong những kẻ muốn giết ngài, nhưng thật ra ngài nên cảm ơn ta vì đã muốn giết ngài đấy. Bằng không, e rằng ngài đã thực sự mất mạng rồi.”
Đặng Dịch nâng chén nước uống, thần sắc đờ đẫn.
Tiêu Tuân cười chán rồi mới dừng lại, nói: “Xin Thái phó mở cửa từ kinh thành thông tới Trung Sơn Quận cho ta.”
Đặng Dịch cầm chén nước, chăm chú nhìn hắn.
“Thái phó cẩn trọng như vậy, ngọc tỷ và hổ phù chắc hẳn luôn mang theo bên mình chứ?” Tiêu Tuân chắp tay hành lễ, “Thỉnh Thái phó tiễn ta hồi gia.”
Đặng Dịch không nói gì, chỉ mỉm cười nhạt.
“Thái phó,” Tiêu Tuân tỏ vẻ thành khẩn, “Tuy lần này không phải hoàng hậu muốn giết ngài, nhưng nàng đã bị Tạ Yến Phương mê hoặc.
Nữ nhân ấy tuyệt đối không cho phép ngài tồn tại nơi triều chính.
Có hai người họ, thì triều đình của Tiểu Vũ không còn chỗ cho ngài dung thân.
Chi bằng, thay vì cam phận làm trâu ngựa cho hài tử kia, hãy cùng ta về gặp phụ vương.
Đại Hạ là thiên hạ họ Tiêu, phụ vương ta xưng đế, ngài vẫn có thể làm Thái phó của Đại Hạ như cũ.”
Đặng Dịch cúi mắt nhìn chén nước, tiếng búa đập leng keng, ánh lửa bắn tung tóe phản chiếu lên mặt nước, dường như hiện ra gương mặt của thiếu nữ kia.
Trong đêm tối đầy khói lửa và tiếng sát phạt, nàng từng đứng trước cổng cung gọi hắn: “Đặng Dịch, ngài còn nợ ta một bữa cơm.”
Sở Chiêu tiểu thư của ngày hôm nay, đã chẳng còn là A Chiêu của thuở ban đầu nữa.
Ân tình một bữa cơm, cũng đã hoàn trả đủ rồi.
Đặng Dịch dốc chén uống cạn nước.
…
Ánh lửa chập chờn lay động, trong hoàng thành cấm vệ quân phóng ngựa chạy rầm rập, toàn thân vận mãng văn bào, không chỉ có Củng Vệ Ty, hiển nhiên đến cấm quân hậu cung cũng đã được điều động.
Điều đó cho thấy, hoàng hậu lúc này, ngoài Long Y Vệ ra thì không còn tin ai khác.
Một toán rời cung ra ngoài, một toán vây chặt bên ngoài điện của Thái phó.
Quan lại bị cản trở, chỉ có thể đứng xa nhìn nhóm cấm vệ xông vào điện Thái phó lục soát.
“Đang tìm cái gì vậy?”
“Thái phó thật sự chết rồi sao?”
“Không tịch thu gia sản mà trực tiếp—”
“Im miệng đi, rõ ràng là đang tìm ngọc tỷ và hổ phù đấy.”
Sở Chiêu bước vào Thái phó điện, nơi này nàng cũng chẳng lạ gì. Lúc này bên trong bị lục tung rối bời, kệ sách đổ ngổn ngang, chẳng còn dáng vẻ gì xưa.
Ngoài cấm vệ, còn có Tề công công dẫn theo nhóm nội thị tìm khắp nơi. Những cơ quan, ngăn bí mật thì bọn họ – đám người trong cung – càng quen thuộc. Nhưng sau một hồi lục soát, vẫn tay trắng trở về.
“Ngọc tỷ, hổ phù…
Kỳ thực ngày thường chúng nô tài cũng rất ít khi thấy qua.” Một tiểu lại bị áp giải vào, quỳ xuống bẩm: “Chúng tiểu nhân nhận tấu chương, công văn đều đã được Thái phó phê chuẩn đóng ấn xong rồi.”
Tạ Yến Phương cũng dẫn theo quan lại bước vào, nói: “Nương nương, Lục bộ đều đã lục soát, vẫn không thấy.”
“Ngọc tỷ, hổ phù là quốc chi trọng khí, Thái phó hẳn là mang theo bên mình,” Tề công công hạ giọng, “Chỉ xem phủ Thái phó có tìm được gì không thôi.”
Hy vọng tìm được thì rất mong manh, ai nấy trong lòng đều hiểu rõ.
Sở dĩ Đặng Dịch có địa vị cao quý, ngoài việc tiên đế ban cho chức Thái phó, chính là vì hắn nắm giữ ngọc tỷ và hổ phù.
Nếu Đặng Dịch là tự nguyện rời đi, tất nhiên sẽ không bỏ lại hai vật kia.
Nếu là bị người khác bắt đi, mục tiêu đầu tiên chắc chắn cũng là ngọc tỷ và hổ phù.
Sở Chiêu trầm giọng ra lệnh: “Lấy phượng ấn—phong tỏa các cổng thành—”
Lửa cháy trong thành nhanh chóng bị dập tắt, nhưng tiếng ồn ào vẫn lan nhẹ trong gió đêm.
Từ trên cổng thành có thể trông thấy ánh lửa nhấp nháy, tiếng vó ngựa phi nhanh, tiếng bước chân hỗn loạn vang vọng từ xa.
Nơi tiếng động tụ lại, lính giữ thành ai nấy đều nhận ra.
Chính là phủ Thái phó.
“Không yên ổn rồi.” Một lính giữ thành thì thầm.
Người khác gật đầu: “Củng Vệ Ty đã bao vây phủ Thái phó rồi.”
Những lời khác, mọi người không dám bàn thêm. Đang chăm chú nhìn thì một đội binh mã từ trong thành phóng ngựa tới.
“Dừng lại—” Thành thủ tướng quát lớn, “Cửa thành đã đóng, không có lệnh không được ra ngoài.”
Vị tướng đi đầu trên lưng ngựa chắp tay hành lễ: “Đinh Đô úy.”
Thành thủ tướng nhận ra hắn, là quan viên của Binh bộ, vội vàng hoàn lễ: “Tối khuya như thế, Tiết đại nhân muốn xuất thành?”
Tiết đại nhân mở công văn đưa ra, đồng thời trình nửa miếng hổ phù, nói: “Khẩn lệnh, kinh doanh hội phù.”
Ánh sáng từ đuốc chiếu sáng rõ ngọc tỷ đóng dấu trên công văn, thành thủ tướng không dám nhận hổ phù, vội vã đáp lời “Vâng”, không dám hỏi thêm nửa câu, lập tức ra lệnh mở thành môn, nhìn đội quan quân kia dẫn tùy tùng phóng ngựa ra khỏi thành, khuất dần trong bóng đêm.
Cổng thành từ từ khép lại.
