Nghe thấy câu phản vấn của Tạ Yến Phương, Sở Chiêu khẽ thở dài, vẻ như có chút bất đắc dĩ.

Đặng Dịch a—— Nàng cùng Đặng Dịch trở mặt, là bởi thành Thạch Pha thất thủ, hoặc sớm hơn nữa, là bởi vì Đặng Dịch muốn phong dụng Lương Tường.

Mọi chuyện liên quan đến Lương Tường đều là do Tạ Yến Phương sắp đặt, vậy thì Đặng Dịch đương nhiên cũng nằm trong mưu đồ của Tạ Yến Phương.

Cho nên, ngọn lửa kia không phải do Tiêu Tuân hay Đặng Dịch phóng hỏa.

Khi ấy Đặng Dịch đã bị nàng hạ lệnh bắt giữ, quả thực là thời cơ tốt nhất, tính mạng Đặng Dịch lúc đó có thể bị Tạ Yến Phương đoạt lấy.

Vốn dĩ Đặng Dịch nên chết như thế, nhưng lại được Tiêu Tuân, người ẩn mình trong bóng tối, cứu đi. Cũng chẳng rõ đó là vận may hay bất hạnh của Đặng Dịch.

Hay nói rằng, đó là sự sắp đặt của số mệnh? Sở Chiêu giơ tay day nhẹ trán, bất giác muốn bật cười.

Tạ Yến Phương ngồi xuống, châm một chén trà từ ấm đặt trên án, đẩy về phía Sở Chiêu.

“Thần biết, Đặng Dịch thoạt nhìn là người đối đầu với nương nương, nhưng thực ra hai người đã đồng hành đến tận bây giờ.” Hắn nói, “Cuối cùng nương nương đành phải tự tay giết hắn, trong lòng cũng rất khổ sở.”

Sở Chiêu tiếp nhận chén trà, cầm trong tay, nói: “Kỳ thực cũng không hẳn, ta vốn cũng chẳng quá thích hắn.”

Tạ Yến Phương nói: “Nương nương nghĩ như thế là đúng, người và Đặng Dịch vốn không thể cùng tồn tại nơi triều chính. Vậy nên vì nương nương, Đặng Dịch tất phải biến mất.”

Sở Chiêu nói: “Trừ khử Đặng Dịch là vì ta, điểm này ta có thể hiểu. Nhưng ngài ra tay với Chung Trường Vinh, chẳng lẽ cũng có thể nói là vì ta?”

Câu hỏi ấy tựa hồ có phần khó đáp, Tạ Yến Phương ngồi ngay ngắn lại trên nệm lông, đáp: “Cũng là vì vậy.”

Sở Chiêu khẽ bật cười, một hồi uống cạn chén trà trong tay.

“Ta, Sở Chiêu, liều mình ở Vân Trung Quận, đích thân lãnh binh đánh Tây Lương, dốc hết tâm can vì quốc gia, vì bá tánh.

Ta vì tư tâm, vậy tư tâm là gì?” nàng nói, “Tam công tử thông minh như vậy, há lại không rõ?”

Nàng đặt chén trà xuống án, nhìn Tạ Yến Phương, từng chữ như chém đinh chặt sắt.

“Ta là vì muốn nắm giữ binh quyền.”

“Chung thúc là người ta tín nhiệm nhất, ngươi giết ông ấy, chính là giết ta.”

Gió núi gào rít qua rừng cây, mang theo thanh âm huyên náo của cuộc săn dưới chân núi, song chốc lát lại tan biến, như thể sườn núi này bị một tầng màn mỏng cách trở.

Tấm màn ấy, chính là đám cấm vệ hữu hình và vô hình canh giữ bốn phía tạo thành.

Tạ Yến Phương liếc nhìn thị nữ phía sau lưng Sở Chiêu – người ấy lúc này đã ngẩng đầu nhìn sang, trong mắt lấp lánh sát ý.

Hắn lại cầm lấy ấm trà, châm thêm cho Sở Chiêu.

“Tuy có vẻ nực cười, nhưng ta vẫn phải nói, việc ta làm quả thực là vì hoàng hậu.” Hắn nói, mắt cụp xuống nhìn làn trà sáng bóng, “Quyền binh Chung Trường Vinh nắm giữ, chỉ là quyền binh mà Sở Chiêu có thể nắm giữ, không phải của hoàng hậu.

Nếu hoàng hậu muốn thật sự nắm binh quyền, thì không thể giao quyền vào tay người thân.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Sở Chiêu.

“Nhất là người thân mà ai ai cũng biết.”

“Hoàng hậu hẳn là hiểu rõ, cho nên người mới đưa cả nhà bá phụ đến Thước Sơn thư viện, tránh xa kinh thành, không cho bất kỳ chức tước nào.”

Đó là bởi vì bọn họ có thể khiến nàng rước họa, bị người lợi dụng, bị kẻ khác mê hoặc.

Đời trước nàng từng tận mắt chứng kiến, vì thế đời này đương nhiên phải phòng bị.

Nhưng—— “Chung Trường Vinh thì không thể khiến người gặp họa sao?

Không thể bị lợi dụng, không thể bị mê hoặc sao?” Thanh âm Tạ Yến Phương nhẹ nhàng vang lên, “Chung Trường Vinh khác với nhà Sở Lam, nhưng cho dù ông ấy không cố ý hại người, cũng không ngăn được trăm phương ngàn kế của kẻ khác.”

Sở Chiêu trầm mặc, kỳ thực kiếp trước nàng cũng từng chứng kiến.

Tiêu Tuân để nuốt trọn quân quyền biên cương mà phụ thân lưu lại, đã âm thầm dung túng những lời phỉ báng Chung Trường Vinh, khiến ông mang tiếng xấu, bị cô lập, bị bài xích, từng bước từng bước bị hủy hoại.

Những lời phỉ báng ấy cuối cùng cũng đổ lên đầu nàng, nói nàng là ác hậu, chuyên quyền, dùng binh quyền ép buộc thiên tử.

Dù nàng chưa từng làm gì cả.

“Ta biết, hoàng hậu vốn không để tâm điều ấy.

Ta nghĩ lúc xưa người thuyết phục tiên đế chính là dựa vào điểm này – người và thân nhân của mình, chẳng tiếc tự nhuộm bẩn, chẳng tiếc mang danh chuyên quyền, thậm chí nguyện mang ác danh, dù có bị nói là dùng binh quyền áp chế thiên tử, cũng muốn để A Vũ ngồi vững ngai vàng.”

Nghe đến đây, trong mắt Sở Chiêu chợt hiện lên hình ảnh năm xưa, đêm ấy nàng đứng trước mặt tiên đế, đưa ra kiến nghị và lời thề ước.

“Phải.” Nàng mỉm cười, “Lúc ấy ta chính là nói với tiên đế như vậy.”

“Khi ấy A Chiêu tiểu thư không phải vì muốn làm hoàng hậu, mà chỉ là muốn sống sót.” Tạ Yến Phương nhẹ giọng nói, “Để cho thật nhiều người được sống sót.”

Sở Chiêu nâng chén trà hắn đưa, khẽ nhấp một ngụm.

“Hiện tại không cần như thế nữa.” Tạ Yến Phương nói, “Giờ đây hoàng hậu đã nắm giữ binh quyền, kẻ bù nhìn mới là lựa chọn tốt nhất. Ưu điểm của kẻ bù nhìn, không cần ta phải nói, A Chiêu tiểu thư hẳn cũng rõ.”

Một người như Lương Tường – kẻ bù nhìn từng có hiềm khích với hoàng hậu – không chỉ có thể hiển lộ sự rộng lượng của hoàng hậu, mà còn có thể hóa giải sự phỉ báng, chia rẽ từ quan lại trong triều, thu phục những kẻ ôm dã tâm, lại có thể tùy thời thẳng tay vứt bỏ mà không chút vướng bận – Sở Chiêu gật đầu, thần sắc phảng phất chút ngậm ngùi: “Ta biết, ta cái gì cũng biết.”

Nàng khẽ thở dài, mang theo vài phần tự giễu.

“Ta biết Tam công tử ngài tài giỏi đến mức nào, ngay từ đầu ta đã rõ ràng, nếu không có ngài, ta tuyệt đối không thể ngồi vững ngôi vị hoàng hậu, không thể đường đường chính chính lên tiếng nơi triều nghị, càng không thể nắm Long Uy Quân tung hoành thiên hạ, lại càng không thể lập nên chiến công lẫy lừng, bách chiến bách thắng ——”

Nàng bình định Tiêu Tuân, chỉ mất chưa đầy hai năm. Chưa đầy hai năm a, điều đó không phải vì nàng lợi hại, cũng không phải Tiêu Tuân bại bởi nàng.

Đời này, Tiêu Tuân tuy đánh nhau với nàng, nhưng kẻ thực sự khiến hắn bại trận, vẫn là Tạ Yến Phương.

Ngày hôm đó, nàng ép Lương Tường uống rượu. Lương Tường rõ ràng có điều bất thường, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra người đó là ai.

Người hắn đối mặt là hoàng hậu, hoàng đế hãy còn nhỏ, nàng có thể nói là người quyền thế nhất thiên hạ. Nhưng Lương Tường lại lựa chọn im lặng, vì sao?

Còn vì sao được nữa, bởi người kia mới là kẻ đáng sợ nhất.

Nàng – một hoàng hậu – so với người ấy, chẳng là gì cả.

Ngụy thị ở Hàm Quận cũng như thế, dù biết rõ chân tướng, vẫn khinh thường bảo nàng tự suy ngẫm.

Vì sao Ngụy thị không để nàng vào mắt? Bởi trong mắt họ, chỉ có người kia là đáng gờm.

Sở Chiêu nặng nề thở dài, đưa tay che mặt.

“Nhưng dù ta biết thì sao chứ, ta không thể rời khỏi ngài, bởi nếu không có ngài, ta căn bản không thể đi đến ngày hôm nay.”

“Cho nên ta buộc bản thân không nghĩ xem ngài đang làm gì, ta chỉ cần thấy kết quả là được.”

“Kỳ thực ta cũng không phải người tốt gì, càng chẳng phải chính trực vô tư.”

Nhìn thấy thiếu nữ kia tựa vào kỷ án, dáng vẻ đau khổ, Tạ Yến Phương khẽ thở dài, bất đắc dĩ nói: “Nương nương nghĩ nhiều rồi.

Ta từ sớm đã nói, những điều này là do chính người giành lấy, nói đơn giản, là có người trước, mới có ta.

Là A Chiêu tiểu thư đứng trước mặt ta, khiến ta nhìn thấy——”

Hắn nhìn Sở Chiêu.

“Ta tình nguyện vì người mà tương trợ.”

Sở Chiêu mở tay, từ giữa kẽ ngón tay nhìn hắn.

“Ta có thể thấy rõ sự trong sáng nơi đáy mắt ngài, ta tin lời ngài đều là thật.” Nàng nói, “Cho nên ta mới cảm thấy bối rối.”

Bối rối – đây không phải lần đầu tiên Sở Chiêu nói với hắn như thế. Tạ Yến Phương nhớ tới lần câu cá trong Ngự Hoa Viên, nàng nhìn hắn, cũng từng nói ra câu này.

Cho nên, điều khiến nàng bối rối không phải là chuyện Ngụy thị ở Hàm Quận.

“Những năm qua ta luôn dõi theo, ta thấy ngài đối với Tiêu Vũ thực sự là một lòng cung phụng, chân thành mà thản nhiên, không thấp hèn, cũng không kiêu ngạo, thậm chí không hề tỏ vẻ cao cao tại thượng.”

“Nhưng ngài lại qua lại với Tây Lương, thậm chí điều khiển binh mã Tây Lương, công phá thành trì Đại Hạ, cướp đoạt lãnh thổ Đại Hạ, khiến dân binh Đại Hạ chết thảm.”

“Ta cũng thấy được ngài giúp đỡ ta ra sao, dù ta nhìn bằng góc độ nào, đều thấy được ngài một lòng thật tâm, không chút giả dối.”

“Nhưng ngài lại ly gián ta với người thân cận, sắp đặt người đoạt quyền binh kẻ ta tin tưởng, thậm chí đoạt cả tính mạng họ.”

Sở Chiêu nhìn vị công tử trước mặt, khẽ lắc đầu.

“Ta rất bối rối, Tam công tử, rốt cuộc ngài đang làm gì? Rốt cuộc ngài muốn làm gì?”

Tạ Yến Phương nhìn nàng, chậm rãi nói: “Từ đầu đến cuối, ta chỉ có một tâm nguyện, chỉ làm một chuyện — là khiến A Vũ trở thành một vị đế vương vang danh thiên hạ.

Nhưng, A Chiêu tiểu thư, đế vương không có nghĩa là Đại Hạ.”

Đế vương không đồng nghĩa với Đại Hạ? Sở Chiêu khẽ ngẩn người.

“Đế vương là thiên hạ, hoặc như người ta thường nói, là cô gia quả nhân.” Tạ Yến Phương đáp, “Điều đế vương cần là thiên hạ, là toàn bộ vạn vật thế gian, tất cả đều phải vì hắn mà phục vụ.”

Sở Chiêu trầm ngâm: “Cho nên ngài bảo hộ là A Vũ với thân phận đế vương, chứ không phải dân chúng Đại Hạ, vì thế——”

“Vì thế không cần phân biệt địch ta.” Tạ Yến Phương nói tiếp, “Chỉ cần có thể dùng, vì sao lại không dùng? Dù là người Tây Lương hay Đại Hạ, chỉ cần hữu dụng thì đều phải sử dụng.”

Sở Chiêu nhìn hắn, thần sắc phức tạp: “Tam công tử, suy nghĩ của ngài——”

Nàng dường như không biết phải nói sao cho phải.

“Ý nghĩ này tuy nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng thực tế chính là như thế.” Tạ Yến Phương khẽ nói, “Ta không có ý mạo phạm, nhưng nếu không có thương vong từ người Tây Lương, nếu không có máu của dân Đại Hạ, thì phụ thân người cũng không thể được tiên đế sử dụng.

Có lẽ cả đời này ông ấy chỉ là một binh sĩ tầm thường vô danh.”

Sắc mặt Sở Chiêu khẽ biến, nhưng chưa kịp nói gì, Tạ Yến Phương lại cất tiếng.

“Ta biết Sở tướng quân lấy tâm nguyện ‘nguyện thiên hạ không bệnh, dù cho thuốc phủ bụi trên kệ’ làm tôn chỉ cả đời.”

Hắn nhìn nàng.

“Nhưng chúng ta không luận chí, chỉ luận thực.”

Sở Chiêu lặng lẽ không nói.

Tạ Yến Phương đưa mắt nhìn xuống chân núi, lúc này cuộc săn hươu đã kết thúc, không xa truyền đến tiếng ngỗng kêu – là lúc thả nhạn, hoàng đế sắp đi săn nhạn rồi.

“Thiện ác ở thế gian, đạo lý nhân gian, ta đều hiểu. Nhưng A Vũ lại sinh vào thời thế như vậy, mà ta thì lại gặp A Vũ giữa thời cuộc này.” Hắn nói, “Thời cũng vậy, mệnh cũng vậy.”

Mệnh a, Sở Chiêu khẽ thở dài: “Vậy ta gặp được tam công tử, cũng là mệnh rồi.”

Kiếp trước, gặp được Tạ Yến Phương là số mệnh của Tiêu Tuân và Đặng Dịch, còn số mệnh của nàng là gặp Tiêu Tuân.

Kiếp này, nàng đã thay đổi số mệnh của Tiêu Tuân, thì đành phải tự mình đối diện với Tạ Yến Phương.

Nghe lời này, Tạ Yến Phương bật cười.

“Ta biết tuy ta luôn miệng nói rằng ta làm những điều này vì nàng, nhưng những khổ sở của việc ấy, lại đều do A Chiêu tiểu thư phải gánh chịu.” Hắn dừng một chút, khẽ lắc đầu, “Hơn nữa ta không thể nói là vì nàng.

Đây là chuyện của ta, dù ta có nói rõ lý lẽ, phân tích thiệt hơn với A Chiêu tiểu thư, nàng cũng vĩnh viễn không làm như ta.”

Sở Chiêu nhìn hắn, khẽ cười: “Tam công tử ngài cái gì cũng biết, cái gì cũng thấu.”

“Ngay cả lời cần nói cũng đều bị ta nói hết rồi, đúng không?” Tạ Yến Phương mỉm cười tiếp lời.

Sở Chiêu không lên tiếng.

Tạ Yến Phương nói: “Nói nhiều như vậy, ta không phải vì tự biện bạch cho bản thân, ta cũng không cần biện bạch.”

Hắn nhìn về phía Sở Chiêu.

“Ta chỉ mong có thể giải được một điều nghi hoặc trong lòng A Chiêu tiểu thư. Người cùng A Vũ, là hoàng hậu và hoàng đế mà ta nguyện dốc sức bảo hộ – điểm này không có gì phải nghi ngờ.”

Sở Chiêu chăm chú nhìn hắn, như muốn nhìn thấu tâm can huyết nhục của người trước mặt, trầm giọng: “Ta tin.”

Nói xong, nàng nâng chén trà Tạ Yến Phương đưa ban nãy, uống cạn, rồi rót tiếp hai chén.

“Thỉnh Tạ đại nhân dùng trà.” Nàng nói.

Tạ Yến Phương đưa tay nâng chén, nhìn vào làn trà sáng loáng trong chén, khẽ nói: “Nhưng hoàng hậu vẫn là muốn cho ta một chén độc trà.”