Hơi cay nồng vương vấn quanh mũi miệng khiến Đặng Dịch không thể ngửi ra mùi vị của làn khói kia.
Nhưng dường như chỉ trong nháy mắt, một tiếng “bụp” vang lên, có người ngã xuống.
Đặng Dịch ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một kẻ đứng trong bóng tối cạnh giá sách đã gục ngã dưới đất.
Kẻ ấy là người mà Tiêu Tuân dẫn theo, từ đầu đến giờ vẫn im hơi lặng tiếng, như thể chưa từng tồn tại.
“Thấy rõ rồi chứ?” Tiêu Tuân ghé sát tai hắn, khẽ nói, “Độc lợi hại đến thế, Thái phó lần này e là không còn đường sống rồi.”
Nói đoạn, hắn nhét một viên đan dược vào miệng mình và Đặng Dịch, rồi kéo Đặng Dịch lùi nhanh về phía sau giá sách.
Ngay giây kế tiếp, khói đặc cuồn cuộn bốc lên ngoài phòng—— Tại phủ Thái phó, Đinh Đại Chùy đích thân tới trấn thủ.
Từ sau khi Củng Vệ Ty được lập, bất kể là phá cửa vào nhà hay dẫn phạm nhân từ ngục Hình Bộ, đều chẳng cần Đinh Đại Chùy tự thân xuất mã.
Chỉ cần dựa vào hoa văn hình mãng xà trên áo cùng lệnh bài của Củng Vệ Ty là đã không ai dám ngăn cản.
Mà lệnh phong tỏa Thái phó lần này chỉ là không cho phép rời phủ, cũng không được tiếp khách, so với các nhiệm vụ trước đó của Củng Vệ Ty thì nhẹ nhàng hơn rất nhiều, chỉ cần canh giữ nghiêm ngặt bên ngoài là được.
Song, Đinh Đại Chùy vẫn quyết định tự mình đến trấn giữ, bởi thân phận của Thái phó khác biệt.
Đặng Dịch ta nắm giữ binh quyền, có thể điều động binh mã Kinh doanh, nếu thật sự muốn rời phủ, e rằng các thị vệ Long y cũng khó mà ngăn cản nổi.
Nhưng hắn thì khác, với thân phận Chỉ huy sứ, nếu Thái phó dám ỷ vào binh quyền mà cưỡng ép ra ngoài, hắn sẽ thân chinh đối đầu với Kinh binh.
Dù có bỏ mạng tại đây, cũng phải khiến thiên hạ tường tận: Uy quyền của Hoàng hậu, tuyệt đối không thể khinh nhờn.
Tuy vậy, sau khi bị đưa về phủ, Thái phó lại không gây ra bất cứ động tĩnh gì, chỉ yên lặng đọc sách trong thư phòng, dáng vẻ như đang hưởng thụ sự tĩnh lặng hiếm có.
Đám người hầu trong phủ cũng ngoan ngoãn, bởi không có khách đến, nên bọn họ cũng nhàn rỗi, phần lớn thời gian đều ở trong phòng mình.
Đinh Đại Chùy ngồi ở phòng gác của phủ Thái phó, tuy không thấy dị động nhưng vẫn luôn cảnh giác, gọi bọn Long y vệ đến, căn dặn việc canh gác nửa đêm.
Lời còn chưa dứt, hắn đã cảm thấy có điều bất ổn.
“Cháy rồi.” Hắn trầm giọng nói.
Bọn Long y vệ đưa mắt nhìn quanh, vẻ mặt nghi hoặc — cả trong lẫn ngoài đều không thấy dấu hiệu cháy, cũng chẳng có khói lửa gì cả.
Thế nhưng Đinh Đại Chùy đã lập tức chạy vào trong.
Hắn ra sức đánh hơi, không thể nào nhầm lẫn được — hắn từng trải qua không ít đám cháy trong rừng núi, đến mức ngửi thấy mùi khói chưa bốc lên là đã biết có chuyện.
Thấy Đinh Đại Chùy chạy vội vào trong phủ, tuy đám Long y vệ vẫn thấy mơ hồ, nhưng lập tức chia người: một nửa theo sát phía sau, nửa còn lại lập tức tản ra, tăng cường cảnh giới.
“Cẩn thận kẻ nhân cơ hội gây loạn.”
Nhìn thấy đám Long y vệ đột ngột xông vào, những người hầu đang tuần tra trong phủ hốt hoảng. Chẳng lẽ đám Long y vệ kia không che giấu nữa, định xông vào bắt người?
“Dập lửa——” Đinh Đại Chùy quát lớn.
Lũ gia nhân lại ngẩn ra, dập lửa gì cơ? Cháy ở đâu?
Ánh mắt bọn họ ngây ngốc nhìn theo hướng của Đinh Đại Chùy, phủ Thái phó trong màn đêm vẫn sáng đèn bình thường.
Nhưng chỉ giây sau, đêm tối bỗng bùng lên, khiến ánh đèn cũng trở nên u ám, rồi ngay sau đó, lửa bùng cháy ngút trời, nuốt chửng cả bóng đêm.
Cháy thật rồi—— Đám gia nhân thất thanh kêu la, phủ Thái phó náo loạn cả lên.
Lúc này, Đinh Đại Chùy đã lao đến trước thư phòng. Chung quanh bốn bề ngọn lửa lan ra, tuy chưa tới mức dữ dội, nhưng hắn chẳng dừng lại chút nào, lập tức húc cửa xông vào.
Phía sau, đám Long y vệ đuổi đến hét vang.
“Đại nhân——”
…
Tối nay, Sở Chiêu không định nghỉ ngơi.
Bởi tiền điện đang cùng các đại thần thương nghị việc biên quân, nàng cũng thường xuyên tham dự.
Giữa chừng, nàng quay về hậu cung để bầu bạn cùng Tiểu Vũ — đây là thói quen của hai người.
Trước khi hắn ngủ, cả hai thường cùng trò chuyện một lúc.
Nàng kể chuyện biên quân đại thắng, vừa nhẹ nhàng tựa đầu giường vỗ về, Tiểu Vũ dần dần nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.
Chính vào lúc ấy, tin dữ được đưa tới.
Đinh Đại Chùy toàn thân đen sạm, y phục cũng cháy xém, chỗ da thịt lộ ra thì bỏng nặng, máu thịt be bét, được hai tên Long y vệ dìu vào.
Tiểu Mạn cùng A Lạc đang bận rộn xử lý vết thương cho hắn, cắt bỏ phần áo cháy rách.
Đinh Đại Chùy cũng không cho gọi Thái y, chỉ sốt sắng báo cáo sự tình: “Lửa bén cực nhanh, cả căn phòng đều bị tưới hỏa dược dễ cháy, chỉ cần chậm một chút, thần cũng đã chết cháy rồi.”
Ánh mắt Sở Chiêu dừng lại trên mặt đất.
Trên đất, có một người nằm bất động, giống như Đinh Đại Chùy — mặt mũi cháy đen, y phục cháy xém, rối bời.
“Nhưng khi thần vào, hắn đã chết rồi.” Đinh Đại Chùy khẽ nói, “Hơn nữa——”
“Hắn không phải là Đặng Dịch.”
Sở Chiêu chăm chú quan sát nam nhân nằm dưới đất, người này quả thật rất giống Đặng Dịch, thậm chí dù gương mặt phủ đầy tro bụi, hình dáng ngũ quan vẫn cực kỳ tương đồng.
“Nhưng nếu bị thiêu cháy hoàn toàn,” nàng cất giọng trầm ổn, “thì quả thực khó lòng phân biệt.”
Người này là thế thân của Đặng Dịch ư?
Không ngờ Đặng Dịch lại có cả thế thân?
Là hắn tự sắp đặt? Hay là có người khác âm thầm bố trí?
Vậy trận hỏa hoạn này là do Đặng Dịch tự tay bày mưu, hay là có kẻ muốn lấy mạng hắn?
“Phủ Thái phó đã được lục soát kỹ càng,” Đinh Đại Chùy cất tiếng, “không tìm thấy bóng dáng Thái phó.”
Gương mặt đen sạm của hắn vẫn không giấu nổi vẻ hổ thẹn.
“Chúng thần luôn canh giữ bên ngoài, cũng không phát hiện bất kỳ ai ra vào.”
Nhưng rõ ràng đã có sơ suất mà bọn họ không hay biết, chẳng lẽ con người có thể mọc cánh bay đi, hay độn thổ mà mất dạng?
Sở Chiêu điềm đạm nói: “Không cần tự trách, đối phương biết rõ các ngươi trấn thủ bên ngoài phủ, đã dám ra tay, ắt có thủ đoạn để làm được.”
Hiện tại những điều ấy đều không còn quan trọng. Điều quan trọng nhất là — rốt cuộc là ai?
Là Đặng Dịch dùng kế kim thiền thoát xác, hay là có người muốn hắn biến mất?
“Nương nương, lúc này Thái phó xảy chuyện, bất lợi cho người a.” Ân tham sự hạ giọng nói, “Sẽ bị kẻ tâm tư bất chính giá họa rằng nương nương muốn trừ khử Thái phó.”
Củng Vệ Ty hộ tống Thái phó Đặng Dịch rời hoàng thành, sau đó giam tại phủ, rồi phủ Thái phó bốc cháy, Thái phó sống chết chưa rõ.
Ai ai cũng biết mối bất hòa giữa Hoàng hậu và Thái phó.
Hiện tại biên quân bắt được Tây Lương Vương, thanh thế Hoàng hậu đang lên cao, nếu đúng lúc này trừ khử Thái phó, không những không gây chấn động quốc gia mà thậm chí còn có thể vu cho Thái phó tội danh mưu phản, như cấu kết Tây Lương khiến Thạch Pha Thành thất thủ…
Sở Chiêu lặng lẽ nhìn thi thể nằm trên đất.
“Chư vị đại thần đều đang có mặt, triệu tập họ lại, tuyên bố việc này.” nàng nói.
Tuy vụ cháy trong phủ Thái phó gây động tĩnh lớn, nhưng vì phát hiện kịp thời, lại do Củng Vệ Ty trấn giữ, nên tạm thời chưa để lộ tin tức ra ngoài.
Lúc này, thẳng thắn công bố sẽ càng thích hợp hơn.
Ân tham sự đáp vâng, vừa định đi thì lại bị Sở Chiêu gọi lại.
“Mẫu thân của Đặng Dịch vẫn còn chứ?” nàng hỏi.
Ân tham sự gật đầu: “Còn. Ngoài Thái phó và thư phòng, các nơi khác trong phủ không có dị trạng, mọi người đều đã bị canh giữ nghiêm ngặt.”
Sở Chiêu quay đầu gọi Tiểu Mạn.
Lần này Tiểu Mạn không né tránh như mọi khi, mà đáp một tiếng.
“Ân tham sự, khanh hãy đưa mẫu thân của Đặng Dịch lặng lẽ rời đi.” Sở Chiêu dặn dò, “Tiểu Mạn, ngươi lo liệu ổn thỏa, tuyệt đối không để ai phát hiện.
Cứ xem như mẫu thân của Đặng Dịch cũng đã mất tích.”
Ân tham sự đáp lời, Tiểu Mạn cũng lập tức quay người rời đi.
“Truyền Thái y.” Sở Chiêu phân phó, rồi nhìn sang Đinh Đại Chùy, “Ngươi còn phải gắng gượng thêm, để ứng đối với chất vấn của chư vị đại thần.”
Đinh Đại Chùy nghiêm mặt gật đầu.
Tề công công lập tức quay người truyền gọi Thái y và triệu tập các vị đại thần, khiến nội cung nhất thời trở nên bận rộn.
Sở Chiêu cúi nhìn thi thể trên đất.
“Tỷ tỷ, tỷ nghĩ Thái phó không phải vì sợ tội mà trốn đi sao?” Tiểu Vũ đứng bên khẽ hỏi, “Tỷ nghĩ có người hại hắn?”
Vì thế nên Đặng Dịch bị bắt hoặc trốn thoát, còn Sở tỷ lại muốn bảo vệ mẫu thân của hắn, để tránh bà – người thân duy nhất của Đặng Dịch – rơi vào hiểm cảnh.
Sở Chiêu khẽ gật đầu.
“Tuy ta cũng không dám chắc,” nàng thấp giọng, “nhưng ta tin, Đặng Dịch không phải là người sẽ nghĩ rằng chỉ vì ta giam lỏng hắn mà đã muốn lấy mạng hắn, đến mức phải bỏ trốn.”
Cho nên, hoặc là có người muốn lấy mạng hắn khiến hắn bất đắc dĩ phải bỏ trốn, hoặc là hắn đã bị bắt đi.
Vừa mới nguôi ngoai sau tin thắng trận lớn, chư vị đại thần lại bị triệu vào nội cung.
Khi nhìn thấy thi thể nằm trên đất, nghe Đinh Đại Chùy thuật lại tình hình, mọi người lại rơi vào chấn động lần nữa.
“Thái phó chết rồi!”
“Không phải chết, mà là mất tích!”
“Mất tích? Ai biết là sống hay chết.”
“Giữa thanh thiên bạch nhật, Thái phó lại gặp nạn tại tư gia!”
“Nếu là gặp nạn, sao lại có thế thân?”
Chư vị đại thần ồn ào nghị luận, tranh cãi rối ren. Thị lang Hình Bộ bước ra, nhìn Sở Chiêu: “Thần xin điều tra án Thái phó bị hại.”
Sở Chiêu nói: “Chuẩn, không chỉ khanh, tam ty đồng điều tra.”
Thị lang Hình Bộ không trì hoãn, lập tức quay đi, bảy tám vị đại thần cũng vội vàng theo sau. Trong điện, tiếng nghị luận và chất vấn không ngừng vang lên.
Sở Chiêu không để tâm, mặc họ suy đoán thế nào.
“Là Thái phó chuẩn bị thế thân, hay là do người khác sắp đặt?” Tạ Yến Phương không tham gia vào cuộc tranh cãi, chỉ đứng cạnh thi thể, cúi người quan sát kỹ, tỏ vẻ tò mò, “Thật sự quá giống, nếu không nhờ người của Hoàng hậu phản ứng kịp, xông vào biển lửa kéo ra, e rằng ai cũng nghĩ Thái phó đã chết thật rồi——”
Hắn nhìn Sở Chiêu, khẽ thở dài một tiếng.
“May mà có Hoàng hậu, thật là bất hạnh trong cái may mắn.”
