Trong hoàng thành, các quan viên lục tục từng tốp đi lại, thoạt nhìn vẫn như xưa, nhưng thực chất đã khác.
Trước kia, quần thần chia làm hai phái, một bên vây quanh Thái phó Đặng Dịch, một bên đi theo Tạ Yến Phương.
Về sau Thái phó Đặng Dịch không còn, Tạ Yến Phương trở thành người đứng đầu.
Hiện giờ ngay cả Tạ Yến Phương cũng không còn, các quan viên dường như vì không còn người để theo, thần sắc có phần mông lung.
“Tiếp theo phải làm sao đây?” Có người hạ giọng hỏi.
“Còn biết sao được.” Có người thở dài, “Ráng nhịn thêm, đợi Hoàng thượng thân chính thôi.”
Sau lưng họ có người hừ lạnh một tiếng: “Cho nên có kẻ nóng lòng hại chết Hoàng hậu.”
Nghe thấy lời ấy, mọi người đều quay đầu nhìn vị quan vừa cất lời.
“Tiết đại nhân, lời này của ngài có phần sai rồi.” Có vị quan lập tức chau mày quát, “Rõ ràng là Hoàng hậu nóng lòng hại người khác.”
“Ai hại ai, trong lòng mỗi người đều rõ.” Vị Tiết đại nhân kia cũng chẳng chịu thua.
Vị quan nọ cười lạnh: “Thật sao? Vậy xét lòng người à? Tiếc là giờ không còn Củng Vệ Ty để bắt ta đi tra xét đúng sai.”
Phần lớn người của Củng Vệ Ty đã chết trong trường săn, số còn lại bị giam vào ngục, cổng Củng Vệ Ty cũng bị dán niêm phong, chỉ sau một đêm đã không còn tồn tại.
Tựa như bóng dáng Hoàng hậu cũng biến mất khỏi triều đình.
Ánh mắt vị Tiết đại nhân thoáng nét u hoài, khí thế cũng yếu đi thấy rõ, các quan viên khác lúc này vội vàng bước tới can ngăn, kéo hai người tách ra.
“Tiết đại nhân.” Một người thở dài khuyên nhủ, “Thắng bại đã định, có lời ngài nên giữ trong lòng thôi.”
Dù là ai hại ai, thì giờ Hoàng hậu đã thất thế, bại thì thành tặc, còn họ Tạ thắng thế, chính là công thần.
Tiết đại nhân sắc mặt căng thẳng, bàn tay buông bên người siết chặt — cứ thế sao? Thất bại là tặc sao?
“Nhìn kìa.” Vị quan nọ bất chợt nói, hơi ngẩng cằm về phía trước, “Có người vào Thái phó điện.”
Từ sau khi Đặng Dịch mất, triều đình không lập Thái phó mới, nhưng Thái phó điện không bị bỏ không, Hoàng hậu thường đến đó xử lý chính vụ, khi Hoàng hậu ra trận, Tạ Yến Phương sẽ tới.
Nay Hoàng hậu đã thành tặc bỏ trốn, Tạ Yến Phương lại bị thương, thì ai đến?
Bên ngoài Thái phó điện, các quan viên tụ tập, không ngừng ngó vào bên trong, trong điện cũng đầy các quan lại, nhưng không còn náo nhiệt như xưa.
Họ ôm lấy tấu chương, nhìn về phía nam nhân đang tựa người trên bàn án.
Sau lưng hắn là binh vệ và nội thị đứng nghiêm trang.
Chiếc mặt nạ trên mặt hắn khiến mọi ánh mắt trở nên hoang mang, mà thứ hắn đang tung trên tay càng khiến người ta sững sờ.
Ngọc tỷ.
“Tam công tử bị thương nặng cần tĩnh dưỡng, Hoàng thượng còn nhỏ, ta là người nhà, thay họ trông coi mọi việc.” Giọng nam nhân khàn khàn mang chút khô khốc.
Không thấy được mặt, giọng nói cũng khó đoán tuổi, nhưng nhìn dáng người thì có vẻ còn trẻ.
Công tử nhà họ Tạ sao…
Nhà họ Tạ xưa nay an cư tại Đông Dương, mọi người đều không rõ lắm, chỉ quen thuộc với Tạ Yến Phương, và một Tạ Yến Lai đã chết.
“Công tử xưng hô thế nào? Có phải thay Tam công tử đảm nhiệm chức Ngự sử trung thừa chăng?” Có một quan viên hỏi.
Nam nhân nhìn hắn: “Không cần hỏi ta tên gì, ta cũng không nhậm chức, không lên triều, chỉ giúp trông coi, dùng ngọc tỷ phê duyệt tấu chương cho các người.” Nói rồi chỉ vào tấu chương trong tay người nọ, “Được rồi, đọc chuyện của các người nghe xem nào.”
Dù có vài quan viên nét mặt phức tạp, do dự không yên, nhưng đám người ủng hộ họ Tạ rõ ràng đã biết trước, lập tức bước ra, từng người báo cáo công việc của mình.
Các quan viên đứng ngoài điện chứng kiến cảnh ấy, đưa mắt nhìn nhau, không hiểu nên mừng hay lo.
“Thái phó giám quốc chí ít còn có danh phận.” Một người thì thầm.
Danh phận, cũng là dây trói — quan viên triều đình, bách tính thiên hạ đều đang nhìn.
Không danh không phận, thiên hạ không ai biết, nhưng lại nắm giữ mọi quyền lực — chẳng phải chính là cái gọi là “khiêng thiên tử ra làm bức bình phong, ngấm ngầm xưng vương” đó sao?
Có quan viên cười lạnh: “Hoàng hậu đã bị trừ khử, nhà họ Tạ một tay che trời, tất nhiên muốn làm gì thì làm, có danh phận hay không cũng do họ định đoạt.”
“Cứ ráng chịu thôi.” Cũng có người bất đắc dĩ nói, “Chịu đến khi Hoàng thượng thân chính.”
Chịu đến lúc Hoàng thượng thân chính liệu có khá hơn không? Trong lòng nhiều người không nói, nhưng đều thầm nghĩ như vậy.
“Bốp” — một tiếng vang giòn vang lên, như có ai đập bản tấu lên bàn, khiến mọi người trong điện đều giật mình, lập tức dẹp hết suy nghĩ lan man, đưa mắt nhìn vào trong.
Một vị quan sắc mặt đỏ bừng.
“Ngươi định vì Hoàng hậu mà kêu oan sao?” Nam nhân mang mặt nạ hỏi.
Ánh mắt sau chiếc mặt nạ toát ra hàn ý rợn người, đao bên thắt lưng cấm vệ bên cạnh cũng ánh lên tia lạnh buốt, không khí căng thẳng trong điện khiến mọi người không khỏi nhớ lại buổi triều sớm hôm ấy.
Nghe nói Hoàng đế và Hoàng hậu đêm đó đã trở về từ trường săn, lại lập tức ra chỉ dụ triệu đại thần thượng triều vào hôm sau.
Ban đầu ai nấy đều nghĩ là Chu Vịnh lạm quyền bắt người khiến các quan tranh cãi, quấy nhiễu Hoàng thượng Hoàng hậu, nên họ mới vội vã hồi cung.
Không ngờ sáng sớm hôm sau vừa lên triều, Hoàng đế thì có mặt, còn Hoàng hậu thì không, Tạ Yến Phương cũng không, lại có một đám binh vệ bao vây đại điện, rồi một nội thị đứng ra tuyên bố: Hoàng hậu mưu phản, sợ tội bỏ trốn.
Cả triều náo động.
Tin tức hỗn loạn tại trường săn ngoài kinh thành cũng truyền về, có không ít quan viên từng tận mắt chứng kiến cảnh chém giết.
“Là Chu Vịnh cố ý dẫn dụ chúng ta, ta tận mắt thấy hắn cầm đao xông vào ——”
“Rất nhiều người hỗn chiến, cả nửa sườn núi đều bị cháy ——”
Tuy đã hơn nửa tháng trôi qua, mà đám quan viên vẫn còn như trong cơn mê.
Hoàng hậu cứ thế biến mất.
Nhưng cũng chưa hoàn toàn biến mất, vẫn có quan viên tiếp tục nhắc đến, tiếp tục truy hỏi —— Vị quan dám chất vấn công khai khi nãy là một người, nay lại có một người viết tấu chương.
Những người khác nhìn về phía vị quan ấy, ánh mắt có phần cảm thông lại bất đắc dĩ. Sao lại có người hồ đồ đến vậy, nhất quyết muốn làm đồng đảng Hoàng hậu để bị bắt hết cả nhà mới vừa lòng sao?
Nhưng mặc cho bao ánh mắt dõi theo, vị quan ấy vẫn ngẩng cao đầu, không chút sợ hãi.
“Vi thần là Ngự sử, khẩn cầu điều tra vụ Hoàng hậu bị tố mưu phản.”
“Yêu cầu nhân chứng vật chứng đầy đủ, điều tra rõ hiện trường trường săn.”
“Hoàng hậu nhận thác mệnh của Tiên đế, chinh Tây Lương bình phản loạn, thanh danh hiển hách, nếu không làm rõ trắng đen, khó mà yên lòng thiên hạ.”
Trong điện càng lúc càng yên tĩnh, đến mức nghẹt thở, cho đến khi nam nhân mang mặt nạ cất tiếng cười khẩy.
“Vị đại nhân này.” Hắn nói, “Một vụ án không điều tra, thiên hạ cũng chẳng vì thế mà lung lay.”
Nói rồi, hắn ném bản tấu về phía vị quan nọ.
“Không duyệt.”
Bản tấu đập lên người vị quan khiến ông lùi lại một bước, nhưng vẫn không nhượng bộ: “Vi thần là Ngự sử ——”
“Vậy ngươi đừng làm Ngự sử nữa!” Mặt nạ nam nhân quát lớn, “Kéo ra ngoài!”
Thị vệ lập tức bước tới, giữ lấy ông kéo ra khỏi điện.
“Vi thần ——”
Tiếng nói của vị quan ấy cũng nhanh chóng bị bịt lại.
Trong điện nhanh chóng trở về tĩnh lặng, ánh mắt nam nhân mang mặt nạ đảo một vòng, hỏi: “Còn ai muốn tra nữa không?”
Không một ai lên tiếng.
Nam nhân tựa người trở lại, khoát tay: “Được rồi, hôm nay đến đây thôi, mệt rồi, chuyện khác để lần sau nói tiếp.”
Hắn nói mệt mà đúng là chẳng coi chuyện triều chính ra gì, các quan viên lũ lượt lui ra, những người đứng chờ ngoài điện cũng vội vã tản đi.
Thái phó điện khôi phục lại vẻ yên tĩnh.
“Công tử.” Một nội thị cung kính hỏi, “Ngài có dùng bữa không?”
Nam nhân mang mặt nạ nhìn chồng tấu chương trên án, đáp: “Khiêng những thứ này, đưa đến cho Hoàng thượng.” Hắn đứng dậy, “Tiện thể dùng bữa luôn.”
Trong tẩm cung của Hoàng đế, các nội thị lui tới bưng cơm dâng thức, cung nữ nhẹ nhàng sắp bày món ăn, thoạt nhìn đông đúc, nhưng lại tựa như một hồ nước chết, chẳng chút sinh khí.
Tiêu Vũ ngồi trước án, đờ đẫn dùng bữa, cung nữ đưa gì thì ăn nấy.
Có người bước vào.
Không có nội thị bẩm báo, cũng không có truyền báo, vừa thấy hắn, tất cả nội thị đều tự động nhường đường.
Hắn bước đến trước án, tự kéo ghế ngồi xuống.
Cung nữ dọn bát đũa cho hắn.
Sau đó, toàn bộ nội thị cung nữ đều lui ra ngoài, trong điện chỉ còn lại hai người.
“Tấu chương đã đưa đến thư phòng cho ngươi rồi, ăn xong thì đi xem đi.” Hắn nói, từ đầu đến cuối không nhìn Tiêu Vũ lấy một lần.
Tiêu Vũ ngẩng đầu: “Cữu——”
“Ngoan, ngoại sanh.” Nam nhân nửa cười nửa không, tay khẽ nhấc mặt nạ, lộ ra đôi mắt phượng, “Không muốn xem cũng được, ta đã xem hết giúp ngươi rồi.”
Ánh mắt hắn như đang cười, lời nói cũng ôn hòa dịu dàng, hắn còn gọi Tiêu Vũ là ngoại sanh, xưa nay hắn chưa từng gọi như vậy, chỉ xưng là “bệ hạ”.
Nhưng tình cảnh lúc này lại chẳng có chút ấm áp, Tiêu Vũ cũng không cảm nhận được chúthi ấm nào, chỉ có từng cơn lạnh lẽo.
Giống như năm ấy, khi hắn còn nhỏ, lần đầu tiên trông thấy người này trước cổng cung.
Chỉ là lúc này, bên cạnh hắn không còn bàn tay ấm áp nào ôm lấy nữa.
