Chuyện xảy ra tại kinh thành, những người ở xa tận Vân Trung Quận không hay biết, cũng chẳng kịp để tâm.
Chung Trường Vinh khi nhận được chiến báo khải thắng thì đồng thời cũng nhận được mảnh giấy của Tạ Yến Lai.
Trên đó viết rằng tin báo phải chia làm hai phần, một bản trên mặt thư phải đề chữ “Trương”, còn bản kia thì đi theo đường chính quy, công bố khải hoàn.
Hắn nói, lần này Tây Lương đột phá phòng tuyến, chiếm lĩnh Thạch Pha Thành, nhìn thế nào cũng có điểm khả nghi.
Chung Trường Vinh cũng chẳng tin biên quân lại có thể kiên cố như thùng sắt không lọt giọt nước.
Trước đây khi Sở Lăng còn tại vị, bọn họ cũng chỉ có thể giữ Lạc Thành kiên cố như vậy, còn những nơi khác thì lực bất tòng tâm.
Từ khi Phó giám quân đến, lục soát khắp nơi, chỗ này tham ô, chỗ kia tư lợi, ông tuy cười lạnh không đáp, nhưng trong lòng hiểu rõ, những chuyện đó đều là thật.
Tây Lương Vương bị bắt sống, là sự kiện ảnh hưởng đến vận mệnh Đại Hạ và Tây Lương.
Tạ Yến Lai lo sợ có người cố tình ngăn trở.
Tin Thạch Pha Thành thất thủ tất sẽ gây chấn động triều đình. A Chiêu – vị hoàng hậu ấy – chắc chắn sẽ gặp đại họa. Trong nhiều chuyện, chỉ chậm một bước là biến hóa long trời lở đất.
Vì vậy, cần lập tức đưa tin khải thắng đến để A Chiêu an lòng, vững tâm. Sau đó mới dùng bưu báo chính thức, khải hoàn công bố để trấn an dân chúng dọc đường.
Như vậy, trong ngoài đều được yên ổn.
Chung Trường Vinh chỉ nghe được một câu “bắt sống Tây Lương Vương”, rồi nhìn tờ giấy viết dăm ba câu dài dòng ấy, ngoài ra chẳng còn gì nữa.
“Trận này đánh thế nào? Tình hình cụ thể ra sao? Tạ Yến Lai bị thương thế nào? Tiếp theo cần điều gì?” Ông nghiến răng hỏi.
Tên tiểu tử chết tiệt kia, có biết mình lại là vô lệnh hành động không? Dù có bắt được Tây Lương Vương, công là công, tội vẫn là tội.
Có sức viết mấy câu vô bổ đó, dạy ông làm việc, sao không nói thêm được hai câu chính sự?
Thật tức chết ông mà!
“Thuộc… thuộc hạ cũng không rõ ạ.” Tên dịch binh phụ trách truyền tin lắp bắp nói, “Tướng quân cũng biết, để tin báo kịp thời, chúng ta không tham chiến, dù trận đánh có khốc liệt đến đâu cũng không tham gia.
Nhưng lúc nhận tin, Tây Lương các lộ binh mã đều đã hội tụ về vương trướng.”
Người của Tạ Yến Lai không nhiều, nhân lực ít mới có thể tập kích bất ngờ, giành lấy thắng lợi không ngờ tới.
Nhưng thắng lợi rồi cũng không có nghĩa là đã an toàn.
Chung Trường Vinh vừa tức giận, vừa bực bội, trong lòng dồn nén nghẹn ngào.
Bắt được Tây Lương Vương, dẫn dụ đại quân Tây Lương dồn về một hướng, áp lực đã giảm bớt, nhưng bên Thạch Pha Thành vẫn là thử thách to lớn.
Vị trí Thạch Pha Thành hiểm yếu dễ thủ khó công, lại là nơi thương lộ phát triển, phồn hoa thịnh vượng, dân cư đông đúc.
Tam vương tử Tây Lương sau khi chiếm được liền cố thủ không ra.
Khi biên quân tấn công, bọn chúng đem dân chúng trói vào tường thành rồi đẩy xuống— Kẻ chết tại chỗ thì chết, kẻ không chết thì khóc than thảm thiết.
Biên quân muốn cứu, chỉ chuốc lấy tên mưa như thác, cho đến khi cả quân lẫn thường dân đều chết sạch.
Sau vài phen như vậy, Chung Trường Vinh hạ lệnh đình chỉ tiến công.
Khi nhận được khải thắng, lời đầu tiên ông nói chính là sai binh sĩ bao vây quanh thành không ngừng hô vang: “Tây Lương Vương đã bị bắt!”
Nhưng tam vương tử vẫn không chịu ra mặt, hễ biên quân tiếp cận liền lại dùng dân chúng làm lá chắn đẩy ra chết thay.
Bên Thạch Pha Thành bế tắc không tiến được, còn bên Tạ Yến Lai cũng không thể buông bỏ.
“Tướng quân,” một phó tướng vội vã nói, “bên Tây Lương Vương mới là trọng yếu, xin tướng quân tự thân dẫn binh ứng cứu.”
“Tin báo chỉ nói bắt được Tây Lương Vương, không có thêm tin tức, có thể đoán rằng Tạ Yến Lai bị vây khốn, nếu không thì đã không chỉ có một bức thư gửi về.” Một viên tướng khác nói, “Nếu không kịp thời cứu viện, e rằng—công lao hóa thành tro bụi.”
“Yến Lai tên nhóc ấy đánh trận như chẳng cần mạng.” Một phó tướng khác thì thào.
Ông hiểu rõ cái tính liều lĩnh của tên nhóc đó, Chung Trường Vinh đứng yên trong doanh trướng, không nói lời nào, bàn tay buông bên người siết chặt.
“Chung tướng quân!”
Ngoài doanh trướng vang lên tiếng ồn ào, kèm theo tiếng lính canh quát ngăn.
“Chung tướng quân, ta là Lương Tường.”
“Chung tướng quân, Lương Tịch cầu kiến.”
Nghe vậy, Chung Trường Vinh liếc nhìn ra ngoài trướng, lạnh giọng nói: “Cho bọn họ vào.”
Rèm trướng được vén lên, Lương Tịch bước vào trước, mặc giáp trụ.
Sau lưng là Lương Tường, vẫn vận tù y, sau trận trượng phạt không bị giam vào đại lao mà bị Chung Trường Vinh hạ lệnh đưa đến ngoài Thạch Pha Thành.
“Cho hắn quỳ ở đây mà tận mắt chứng kiến,” Chung Trường Vinh lạnh lùng ra lệnh, “Nhìn một tướng bất lực khiến bao người chết trận, để đến sau này khi chiến sự kết thúc, được phong quan ban tước, hắn càng hiểu rõ trên thân khoác giáp ấy là bao nhiêu máu thịt của đồng bào.”
Không rõ là vì vết thương do trượng đánh hay vì mấy ngày quỳ gối mà ra, mặt mày Lương Tường trắng bệch, môi không chút huyết sắc, người gầy rộc đi.
“Chung tướng quân,” Lương Tịch nói, “xin ngài dẫn binh tiếp viện cho Tạ tướng quân, giao lại nơi này cho ta. Ta nguyện vào thành, cùng người Tây Lương đàm phán.”
Chung Trường Vinh chẳng thèm hỏi hắn định đàm thế nào, liền nói thẳng: “Không cần.”
Lương Tường không nhịn được nữa, quỳ xuống: “Tướng quân! Xin ngài tin tưởng ta, ta nhất định sẽ công phá được Thạch Pha Thành.”
Chung Trường Vinh thậm chí không liếc nhìn, lạnh nhạt đáp: “Chuyện này không cần phụ tử các ngươi bận tâm, bản tướng tự có tính toán.”
Lương Tịch khẽ thở dài: “Chung tướng quân, ta biết ngài có thành kiến với phụ tử ta, nhưng lúc này là thời khắc then chốt quyết định vận mệnh Đại Hạ, đừng nghĩ rằng trận chiến này chúng ta đã nắm chắc thắng lợi.
Tạ tướng quân bắt sống Tây Lương Vương, là một đại công, nhưng chưa đủ đảm bảo tất thắng.”
Chung Trường Vinh nổi giận: “Lương Tịch, ngươi còn chưa là trung quân tư mã trưởng sử của ta, chưa tới lượt ngươi chỉ trỏ!”
Đồng thời quát người canh gác.
Các tướng sĩ trong trướng cũng đều lộ vẻ khó chịu.
“Tướng quân,” Lương Tịch không hề sợ hãi, “xin hãy để ta nói hết lời.
Ta không nghi ngờ dũng khí và công lao của Tạ tướng quân.
Tây Lương Vương bị bắt sống là đại công, ảnh hưởng đến toàn cục.
Chính vì thế, điều quan trọng nhất lúc này là giữ vững chiến công ấy.
Tình thế hiện tại của Tạ tướng quân chắc chắn rất nguy cấp, hắn nhất định đang bị bao vây—”
“Yên tâm, hắn chắc chắn không chết trước Tây Lương Vương đâu.” Chung Trường Vinh lạnh lùng nói.
“Tướng quân.” Lương Tịch lộ chút bất lực, “Thảo tướng lo lắng chính là việc Tây Lương Vương bị giết. Tây Lương còn đại vương tử trấn giữ Tây Lương Thành, bọn chúng vẫn còn vương.”
Sắc mặt Chung Trường Vinh cứng lại.
“Tướng quân, vấn đề hiện tại không phải là quân Tây Lương đe dọa Tạ tướng quân,” Lương Tịch nói, “mà là bọn chúng sẽ nhận lệnh giết Tây Lương Vương.”
Nếu Tây Lương Vương bị giết, đại vương tử tại Tây Lương Thành sẽ lập tức đăng cơ làm tân vương, cục diện lại quay về như cũ, Đại Hạ lại rơi vào bế tắc.
Chung Trường Vinh trầm mặc, các tướng sĩ trong trướng cũng dần hiện vẻ tái nhợt trên mặt.
Ai nấy đều hiểu Lương Tịch nói đúng, thực ra đó cũng là điều mà họ từng thuyết phục Chung Trường Vinh, thậm chí bản thân ông cũng đang do dự.
Lúc này bị vạch trần thẳng thừng, không thể không đối diện.
Hiện tại, điều quan trọng nhất là giữ vững đại thắng khi bắt được Tây Lương Vương. Thạch Pha Thành, có lẽ nên bỏ qua.
Lương Tịch thấy rõ vẻ mặt của Chung Trường Vinh, liền dịu giọng: “Tướng quân, nếu thật sự như vậy, những trận máu chiến mà Tạ tướng quân đổ ra chẳng khác gì uổng phí.”
Các tướng sĩ khác cũng không nhịn được nữa: “Tướng quân, hay là ngài tự thân suất lĩnh binh mã đi đi, cứ thế này không ổn.” “Đúng vậy, tin thắng trận đã truyền về triều rồi, nếu xảy ra chuyện ngoài ý muốn—” “Bây giờ phải giữ vững ít nhất một đầu—”
Chung Trường Vinh cụp mắt, nhìn thẻ bài quân công đặt trên bàn, đó là minh chứng cho việc Tây Lương Vương bị bắt sống. Để mọi người khỏi nghi ngờ, Tạ Yến Lai đã gửi thẻ bài của mình làm bằng.
Nhìn kỹ, thẻ bài vẫn còn vết máu đã khô.
Tiểu tử kia, có phải đã toàn thân đẫm máu, không ra hình người rồi chăng?
Chung Trường Vinh khép mắt, rồi ngẩng đầu nói: “Tạ Yến Lai bên kia đã được tăng viện, còn ta nhất định phải canh giữ Thạch Pha Thành, quyết không rời đi.”
Mọi người trong trướng đều sững sờ.
Có viện binh là một chuyện, nhưng nếu chủ soái đích thân trấn giữ, khí thế sẽ khác hẳn, đặc biệt là khi đối đầu với quân Tây Lương Vương.
Lương Tịch thoáng hiện nét kinh ngạc, không thuyết phục được sao?
Không thể như vậy, Chung Trường Vinh là người ham quyền, vì thắng lợi mà không từ thủ đoạn.
Lúc này lại có người khuyên can tới mức này, lẽ ra đã không còn do dự mà dẫn binh đến vây Tây Lương Vương mới phải.
Cứ chấp nhất bám trụ Thạch Pha Thành thì có ích gì?
Chi bằng buông bỏ, để hắn rảnh tay hành sự dứt khoát— Đó là điều tốt cho Chung Trường Vinh, không phải chịu tiếng xấu vì không ứng cứu hoặc coi rẻ mạng dân.
Lương Tịch đã chủ động đến gánh vác trách nhiệm.
Chung Trường Vinh sao lại hồ đồ thế này?
“Tướng quân,” hắn tiến lên một bước, định nói gì đó.
Chung Trường Vinh giơ tay ngăn lại: “Ngươi không cần nhiều lời.
Với ta mà nói, dù Tây Lương Vương có chết, hay đại vương tử của Tây Lương có trở thành tân vương, cũng không quan trọng bằng an nguy của ba trăm ngàn dân chúng Thạch Pha Thành.”
Ánh mắt ông xuyên qua Lương Tịch, nhìn ra ngoài doanh trướng.
“Dù đại vương tử của Tây Lương có đăng cơ cũng chẳng sao.”
“Binh sĩ Đại Hạ ta dũng mãnh vô song, đã có thể khiến một vị vương phải bỏ mạng, thì cũng có thể tiễn thêm một vị nữa theo sau.”
…
Cùng lúc ấy, tại đại trướng Tây Lương, Tây Lương Vương cũng đang luận chuyện sống chết.
“Bổn vương sắp chết rồi,” hắn ngồi trên tấm nệm lông, toàn thân bị trói chặt, “Tiểu tướng quân ngươi cũng sẽ chết.”
Bên cạnh hắn là một thiếu niên đang nằm trên chiếc giường quý tộc Tây Vực, thiếu niên ấy cũng bị trói như hắn – vết thương đầy mình, băng vải quấn khắp thân.
Dù vậy, hắn vẫn cố nằm ngả ngốn thoải mái, còn cố nhấc chân bắt chéo.
Nghe Tây Lương Vương nói vậy, hắn khẽ cười, nghiêng đầu nhìn sang.
“Vậy thì ngươi nhớ kỹ,” hắn nói, nâng cánh tay, dùng ngón tay quấn băng chỉ vào chính mình, “Người tiễn ngươi về trời là ta – Tiểu gia, Tạ Yến Lai.”
