Ban đầu không ai chú ý đến chiếc ô kia.
Bởi người giương ô là một đội Long y vệ.
Long y vệ hiện nay tại kinh thành thanh danh quá đáng sợ, nên thấy họ là dân chúng tránh xa.
Thế rồi, người dẫn đầu trong số họ giương một chiếc ô lên.
Chiếc ô ấy, nhìn chẳng giống ô. Làm bằng vải, rất lớn, mặt vải cũng không phải một mảnh nguyên, mà là từng miếng vá lại, giống như áo trăm mảnh.
Đây là thứ gì vậy? Dân chúng dù tránh né vẫn không kìm được lòng hiếu kỳ.
“Trí sĩ Kinh Châu bái tạ hoàng hậu nương nương bảo hộ chi ân, tiến cống ‘Văn Tri Thán’!” Long y vệ lớn tiếng hô, giải đáp câu hỏi mà dân chúng chưa kịp hỏi ra miệng.
Rồi giương ô, thúc ngựa thẳng vào thành.
Kinh Châu?
Văn Tri Thán?
Trí sĩ Kinh Châu vì sao bái tạ hoàng hậu? — Câu trả lời chỉ nói được nửa phần, càng khiến lòng người rạo rực hơn là chưa nói gì, dân chúng cũng chẳng còn sợ Long y vệ, ùn ùn kéo tới theo sau.
“‘Văn Tri Thán’ là gì vậy?”
Long y vệ không đáp thêm, cũng không hô hào, chỉ giương ô thong dong mà đi.
Tuy họ im lặng, nhưng đám dân theo từ ngoài thành đã lên tiếng. Hiển nhiên những người này đã chứng kiến từ đầu cảnh tượng ấy.
“Nhìn kìa, nhìn mặt ô ấy.” “Mỗi mảnh vải đều có đề tên.” “Là sĩ tử Kinh Châu, tự tay xé áo bào của mình, vá thành chiếc ô này.” “Để cảm tạ hoàng hậu nương nương.”
Từng lời lan ra trên phố, dẫn đến sự xôn xao lớn hơn nữa, bao câu hỏi theo đó trỗi dậy: “Tại sao?” Chẳng phải nói Long y vệ đã đạp nát cả Kinh Châu?
Quan dân bị bắt vô số, nhà cửa bị phá, nghe đâu quận thủ Kinh Châu cũng bị đánh, thượng thư cầu từ?
“Còn hỏi gì nữa! Các ngươi hồ đồ sao? Là vì nương nương phá án oan đấy!”
“Đó là vụ án oan trong việc định phẩm, phân cấp trí sĩ, nên sĩ tử cảm tạ hoàng hậu.”
“Đó là một vụ án mà quan trên quan dưới đều cấu kết, kín kẽ như thùng sắt, nếu không có nương nương mạnh mẽ nhúng tay vào, người bị oan sớm đã đầu lìa khỏi cổ, chẳng ai biết đến nữa rồi.”
“Các ngươi thử nghĩ xem, Quốc tử tế tửu cao cao tại thượng như vậy, nếu không phải hoàng hậu, ai có thể lôi ông ta ra khỏi phủ mà xét xử?”
“Đám đại quan ấy đều bao che lẫn nhau, chỉ có hoàng hậu nương nương mới trị được bọn họ!”
“Thế thì nói vậy, Long y vệ không phải đang làm ác?”
“Là bắt kẻ ác, tất nhiên không phải làm ác!”
“Long y vệ này là trừng gian trừ ác!”
“Ôi chao, vậy chẳng phải họ là anh hùng hảo hán sao?”
Nếu là anh hùng hảo hán, vậy có nên tung hoa nghênh đón chăng?
Nhưng Long y vệ lại chẳng giống đám binh vệ thường thấy, bộ y phục đen ngòm, nét mặt âm trầm, khiến dân chúng không dám hoan hô, chỉ dám thì thầm bàn tán, tiễn họ bằng ánh mắt.
Trong tửu lâu, đám nam nhân chen chúc nơi cửa sổ cũng thu hồi tầm mắt.
“Ta đã bảo rồi mà.” Chu Ngũ gia vỗ vai Từ Tam gia, “Chỉ cần không trái đạo trời, Long y vệ sẽ không đến tịch biên sản nghiệp nhà ta.”
Từ Tam gia cố nặn ra nụ cười, lại chau mày: “Không đúng, vấn đề không phải là có trái đạo hay không, then chốt là — thủ tục không đúng.”
Đây vốn không phải việc hoàng hậu nên làm, Long y vệ cũng không có quyền tuần tra bắt người. Nếu cứ vì muốn trừ ác mà mặc sức hành động, thì chẳng khác nào dùng ác trị ác, cuối cùng đều là ác.
“Từ Tam này.” Chu Ngũ gia đập mạnh vai y, “Chuyện thủ tục gì đó không phải việc của bọn làm ăn như ta với ngươi lo.
Đó là việc của các vị đại nhân bên trên.
Chúng ta chỉ cần biết rằng kẻ ác bị trừng phạt, người ngay được bình yên, như thế là đủ rồi.
Lỡ sau này bản thân vướng phải oan án, cũng còn đường sống.”
Ai dám bảo mình cả đời xuôi chèo mát mái? Cả quan to quý tộc cũng không dám chắc. Từ Tam gia há miệng, lời muốn nói cuối cùng lại nuốt xuống.
Thôi vậy, mấy chuyện tranh quyền đoạt lợi của các đại nhân trên kia, có liên quan gì đến y — tùy họ đi.
Đinh Đại Chùy giương chiếc ô vải ra, trong điện có Tiêu Vũ, Sở Chiêu, A Lạc, Tề công công cùng xúm lại xem, đến Tiểu Mạn cũng liếc mắt đầy tò mò.
“Có bao nhiêu người vậy?” Tiêu Vũ quan tâm nhất là điều đó.
A Lạc thì sờ vào vải, phát hiện chi tiết: “Có lụa, có bố, rõ ràng là cả người giàu lẫn người nghèo.”
“Từng người ngoài tên, còn viết một câu kinh điển của thánh hiền.” Tề công công nói.
Sở Chiêu lập tức kéo tay Tiêu Vũ, chỉ vào từng dòng chữ lớn nhỏ khác nhau trên mặt ô, hỏi: “Câu này trích từ đâu? Nghĩa là gì?”
Tiêu Vũ lắc nhẹ tay nàng: “Tỷ tỷ, họ gửi ô đến không phải để thi tài học vấn của đệ đâu.”
Cả điện bật cười.
Sở Chiêu cũng mỉm cười, nhìn Đinh Đại Chùy hỏi: “Xem ra Chu đại nhân đã bỏ không ít tâm sức.”
Đinh Đại Chùy gật đầu: “Chu đại nhân từng nhà từng ngõ đi khắp Kinh Châu tìm sĩ tử, đến khản cả cổ.”
Ân Tham sự bổ sung: “Thậm chí còn tới ba nhà có liên quan đến vụ án, nói với họ — các ngươi hôm nay có thể mua được đề thi, đổi lấy công danh, ai dám bảo ngày sau không bị kẻ quyền thế hơn các ngươi dùng tiền đè bẹp?
Đến lúc ấy, ai sẽ vì oan tình của các ngươi mà lên tiếng?
Chẳng lẽ ngươi cam tâm để bạc tiền hôm nay đổ sông đổ biển?”
Sở Chiêu nghe vậy bật cười: “Thế mà cũng nói được sao? Hắn thật to gan.”
Nàng không hiểu rõ lắm về Chu Vịnh.
Từ việc hắn đứng ra kêu oan cho bằng hữu trên triều, cộng với những tư liệu Long y vệ sau đó thu thập được, có thể thấy Chu Vịnh là một vị quan chính thống, ôn hòa, yếu đuối, là loại người “ta không ưa ngươi nhưng cũng chẳng nói, chỉ lo sống cuộc đời nhỏ bé của mình.”
Việc hắn chủ động xin làm ngự sử có thể xem như đường cùng, đành đứng về phía nàng.
Nhưng không ngờ lời hắn nói ra lại chẳng hề chính thống chút nào.
“Hắn còn đưa ra lời hứa.” Ân Tham sự cười âm u, “Không đúng, phải nói là kích động.
Kích động sĩ tử Kinh Châu, nhân cơ hội lần này mà nổi danh, lại còn tranh thủ cầu công danh.
Họ muốn nhân chuyện này thanh tra lại quan trường Kinh Châu, loại bỏ quan tham vô năng, rồi chọn người trong số họ thay vào.”
Lý, tình, nghĩa, lại thêm lợi — sĩ tử Kinh Châu lập tức bị đốt cháy khí thế.
Hình bộ cùng quan viên địa phương Kinh Châu còn đang nghĩ cách lạnh nhạt Chu Vịnh, thì Chu Vịnh chẳng thèm để ý, đến nơi còn không bước vào công đường, cũng không chung việc với quan viên Hình bộ, đường ai nấy đi, kết quả là không cần dây dưa với bất kỳ quan lại nào, sĩ tử Kinh Châu đã tự mình mở đường rẽ sóng vì hắn.
Sở Chiêu nhìn chiếc ô trước mặt, im lặng một lúc, nhẹ giọng than: “Không thể xem thường bất kỳ ai.”
Ai nói người hiền lành sẽ không trở thành kẻ mạnh?
Khi người hiền thật sự cứng rắn, ngay cả kẻ dữ cũng chẳng làm gì nổi.
“Còn nữa.” Ân Tham sự tiếp lời, “Chu đại nhân nói, nếu Long Uy Quân muốn tiếp tục điều tra án, tốt nhất nên phân ra làm riêng.
Đã là cận vệ hoàng đế, thì nên lập thành ‘Củng Vệ Ty’, như vậy hành sự có quy củ, có danh phận.”
Sở Chiêu gật đầu: “Hắn nói đúng. Long Uy Quân giờ đây đã nổi danh khắp nơi, vậy thì hãy tồn tại một cách danh chính ngôn thuận. Các ngươi lui xuống thương nghị, lập quy chế. Ta sẽ công bố trên triều.”
Còn về việc Thái phó và các quan có đồng ý hay không — chuyện đó không liên quan đến nàng.
Dù sao nàng đã nói rồi.
Họ im lặng, tức là đồng ý.
Đinh Đại Chùy giơ cao chiếc ô: “Sáng mai triều hội, đem cái này trình ra, để Thái phó thấy được sĩ tử cũng tôn kính nương nương.”
Họ nói nương nương làm ác, chẳng lẽ sĩ tử Kinh Châu đều là kẻ ác?
Sở Chiêu lắc đầu cười: “Không cần. Ngài ấy chẳng bận tâm mấy chuyện này. Ta cũng không cần dùng chuyện này để khiến Ngài ấy nhìn thấy.”
Không cần sao? Đinh Đại Chùy sững người — vậy chẳng phải là làm uổng công?
Hôm sau triều hội, quả như Sở Chiêu nói, đám quan lại không hề nhắc đến chuyện này, như thể không biết dân gian đang bàn tán về “Văn Tri Thán”.
Khi Sở Chiêu nhắc đến chuyện Kinh Châu, chư quan vẫn im lặng như cũ — Chu Vịnh chưa trở lại, cũng không ai đứng ra đáp lời.
“Hoàng hậu nghĩ như vậy là có thể nắm quyền triều đình?” Sau khi hạ triều, Tạ Thất gia bĩu môi nói, “Dân gian tán tụng thì đã sao? Dân chúng chẳng thể xông vào triều nghị sự.”
Tạ Yến Phương đặt cần câu xuống, hoạt động tay cánh.
“Hoàng hậu làm việc này vốn chẳng phải vì cần dân gian tán tụng.” Hắn nói.
Tạ Thất gia chau mày: “Vậy nàng ta muốn gì?”
“Nàng chẳng muốn gì cả, chỉ là muốn làm theo ý mình thôi.” Tạ Yến Phương mỉm cười, “A Chiêu tiểu thư cuối cùng cũng hiểu thế nào là làm đế vương rồi.”
Đế vương? Tạ Thất gia không thích từ này: “Nàng chỉ là hoàng hậu, A Vũ mới là đế vương.”
Tạ Yến Phương nói: “Với thần tử, bên trên có thể có một đế vương chuyên quyền. Nhưng trong triều, bên cạnh, không thể có một thần tử được quyền chuyên quyền như thế.”
Tạ Thất gia nghe không hiểu.
Tạ Yến Phương cười nhẹ: “Sẽ có người hiểu.”
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau Tạ Thất gia đã nhìn thấy.
Một hôm thượng triều, quần thần vì một chuyện mà tranh luận kịch liệt. Sở Chiêu nghe thấy có đề tài mình hứng thú, liền ngồi thẳng người.
“Hồ Châu hạ lũ ba năm liên tiếp được cấp ngân sách?
Vì sao ba năm vẫn chưa giải quyết được nạn nước?
Ba năm qua rót bao nhiêu bạc?
Đã tu sửa bao nhiêu kênh đào, đê điều?
Kinh phí phân bổ đi những đâu?”
Đám quan đang tranh luận sôi nổi lập tức im lặng, cúi đầu thu tay, tựa như câm điếc.
Thôi vậy, Sở Chiêu cũng chẳng bận tâm. Nàng sẽ xem tấu chương, tra hồ sơ sau. Nàng vừa định ngả lưng, thì có người bước ra.
“Khởi bẩm nương nương, thần có điều muốn nói.” Người đó cúi mình hành lễ, nói.
Ai vậy?
Là vị biên tu Hàn lâm kia đã về rồi sao?
Chư quan đang cúi đầu sửng sốt, quay lại nhìn, hàng cuối chẳng có ai đứng ra, mà đám quan phía sau cũng ngạc nhiên nhìn về trước.
Các quan ở hàng trước cũng đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại tại hàng thứ ba.
Một viên quan mặc tử bào, râu ngắn, ngẩng đầu nhìn hoàng hậu.
Hoàng hậu cũng nhìn hắn ta, thần sắc thoáng kinh ngạc: “Hộ bộ thị lang?” Rồi nhanh chóng thu lại nét mặt, mỉm cười: “Xin mời.”
