Mùa hạ lên triều quả không dễ chịu, hôm nay kinh thành lại đặc biệt oi bức.
Mặt trời còn chưa ló rạng, mấy vị quan đứng ngoài hoàng thành đã mồ hôi đầm đìa, trong đó có một người không màng dáng vẻ nho nhã, lấy tay áo phẩy gió liên tục, vừa quạt vừa rủa: “Cái thời tiết chết tiệt gì đây.”
Quan đứng bên mỉm cười: “Nhưng đối với Hoàng hậu nương nương thì lại là tiết trời rất hợp ý.”
Quan viên bốn phía đều bật cười, kể từ khi việc phong thưởng biên quân được nhắc tới, Hoàng hậu liền không còn hạ rèm. Có ngự sử từng chất vấn, Hoàng hậu chỉ đáp rằng trời quá nóng.
“Rốt cuộc Hoàng hậu có ý gì?” một vị quan khẽ hỏi, “Có phải đang giận dỗi với Thái phó?”
Một người khác cười khẩy hai tiếng: “Ngươi tưởng nữ nhân chỉ biết giận dỗi thôi sao? Ý của nàng ấy rất rõ ràng—”
Hắn mấp máy môi, nói ra hai chữ.
“Chấp chính.”
Mọi người chung quanh lặng im trong chốc lát.
Có kẻ hừ mũi: “Ngay cả Hoàng đế còn chưa nắm quyền! Nàng chấp cái gì!”
Nhưng lập tức có người thấp giọng thì thầm: “Chính vì Hoàng đế chưa nắm quyền, nên Hoàng hậu mới phải chấp quyền.”
Lời này khiến tất cả lại rơi vào trầm mặc.
Nếu không phải vì Hoàng đế còn nhỏ tuổi, Hoàng hậu vốn chẳng có cơ hội theo cùng thượng triều nghe chính.
Nàng lấy cớ Hoàng đế nhỏ tuổi để được lên triều xử lý chính sự, rồi nhân cơ hội mà nắm giữ quyền hành, cũng chẳng phải điều gì quá lạ.
Bằng không, đợi đến khi Hoàng đế thân chinh, Hoàng hậu cũng chỉ là Hoàng hậu mà thôi.
“Nàng dựa vào đâu—” Có người lẩm bẩm, câu nói dở chừng lại tự nuốt xuống.
Vị Hoàng hậu này đích thực có chỗ dựa, không thể xem nhẹ như hạng nữ lưu thường tình, song—“Có binh quyền cũng không thể làm càn, phá hoại tổ chế quy tắc!”
Hoàng hậu muốn nắm quyền, thì về hậu cung mà nắm, hậu cung không được can dự vào chính sự, không thể đối với tiền triều mà vung tay múa chân.
“Cũng không biết là ai bày kế cho nàng ta—” Có người lẩm bẩm.
“Ai nữa chứ.” Người bên cạnh đáp, “Chắc chắn là Tạ đại nhân rồi.”
Lần này thì đám quan lại chẳng còn im lặng nữa, đồng loạt hừ lạnh từ mũi: “Toàn là ngoại thích!”
Tiếng hừ vừa dứt, trước cửa cung có chút xôn xao, quan viên hai bên liền nhường ra một lối.
Trong ánh sáng mờ nhạt của buổi sớm, Tạ Yến Phương chậm rãi tiến đến, trong tay còn cầm theo một cây quạt, vừa đi vừa quạt gió, còn mỉm cười chào hỏi quan lại hai bên.
“Hôm nay trời thật là nóng a.”
Đám quan lại cũng lần lượt mỉm cười đáp lời, kẻ không muốn đáp thì cúi đầu né tránh, dạt sang một bên nhường đường.
Tạ Yến Phương đi đầu, khi đến cửa cung thì cửa vừa lúc mở ra, hắn thong dong không chút trở ngại, đi đầu tiến vào hoàng thành.
Đám quan viên khác lúc này mới bắt đầu di chuyển theo thứ tự, những người đứng phía sau cũng quay lại tiếp tục bàn luận.
“Hôm nay Hoàng hậu sẽ lại mở miệng sao?”
“Hôm nay vẫn sẽ không có ai đáp lời ư?”
“Tạ Yến Phương sẽ đối phó thế nào?”
“Ta thật không ngờ Tạ đại nhân cũng không mở miệng.”
“Hắn mà mở miệng, Thái phó chắc chắn sẽ cắn chặt không buông, đây là dụng ý cả.”
“Giữa hai phe, xem ai nhẫn nại hơn ai thôi.”
“Chẳng lẽ không có phe thứ ba?”
Câu cuối cùng có chút lạc lõng, hai vị quan sửng sốt, quay đầu nhìn lại, không biết từ bao giờ có thêm một người đứng phía sau— Nhưng cũng chẳng có gì lạ, hàng cuối vốn dành cho các tiểu quan cấp thấp, rất nhiều người trong số họ không thuộc phe Thái phó, cũng không qua lại với họ Tạ, tự do độc lập, làm một tiểu quan nhàn tản.
“Chu đại nhân, vừa rồi ngài nói gì là phe thứ ba?” họ hỏi.
Vị quan được gọi là Chu đại nhân do dự một lát rồi nói: “Hoàng hậu, thực ra không phải là ngoại thích, nàng cùng Hoàng đế đều là quân vương.”
Hai người ban nãy nghe vậy sững sờ, bật cười: “Hậu là phụ thuộc vào đế, sao mà nói là ‘đều’ cho được—”
Lời còn chưa dứt, tiếng hô của các ngự sử vang lên, nhạc triều vang rền, Hoàng đế thượng triều.
Dù đang ở hàng cuối, cũng không thể tiếp tục trò chuyện, mấy người lập tức ngưng lời, trang nghiêm đứng thẳng, dõi mắt nhìn Hoàng đế và Hoàng hậu chậm rãi bước tới, cùng cúi mình hành lễ.
“Thiên tử vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế.”
…
…
Triều sự từ từ tiến hành, phần lớn vẫn là chuyện cũ nhắc lại, trong điện oi nóng bức bối, hàng ngũ quan viên có người thẫn thờ, có kẻ lim dim buồn ngủ, lại có người vì sợ bản thân lơ đãng mà ngước đầu ngắm nhìn Hoàng hậu từng lúc— Hoàng hậu ngồi phía sau Hoàng đế.
Tựa hồ lại càng gần hơn so với trước kia.
Có kẻ thấy buổi thượng triều nhàm chán, liền bắt đầu suy ngẫm những tiểu tiết này, thậm chí còn có chút hưng phấn—nếu Hoàng hậu dứt khoát cùng Hoàng đế đồng ngồi long ỷ thì sao?
Dù sao thì long ỷ cũng rất lớn, ngồi hai người, một trong số đó lại là đứa trẻ, cũng chẳng phải chuyện gì khó.
Nếu thật như vậy, triều đình chẳng phải sẽ bùng nổ như nồi nước sôi?
Khi đang miên man, đột nhiên một giọng nữ vang lên: “Chu đại nhân, lần này Lại bộ tuyển chọn quan viên có bao nhiêu người thượng phẩm?”
Trên triều, thanh âm cao thấp, hoặc trong trẻo hoặc già nua, đều là tiếng nam nhân, bỗng dưng giọng nữ ấy vang lên, liền trở nên đặc biệt êm tai.
Mà những giọng nam vốn đang nói chuyện lập tức im bặt, dường như đắm chìm trong thanh âm kia.
Sự im lặng đột ngột ấy khiến người ta nghẹt thở.
Không một ai hồi đáp lời của Hoàng hậu, ngay cả một tiếng “thần không biết” cũng không có, càng không có ai dám chất vấn Hoàng hậu quản chuyện triều chính.
Thứ duy nhất đáp lại nàng, chính là trầm mặc.
Quan viên của Lại bộ bị hỏi đến thì cúi đầu.
Những người khác không bị hỏi thì hoặc cụp mắt, hoặc nét mặt đờ đẫn.
Hoàng hậu cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ quan sát quần thần.
Một câu nói của Đặng Dịch như giọt nước nhỏ vào chảo dầu, triều đình lại trở nên náo nhiệt. Quan viên tranh nhau đáp lời, tấu chương cũng nối tiếp được dâng lên.
Không có thì bãi triều!”
Các quan viên hàng sau khi quỳ lạy tiễn Hoàng đế, trong lòng đều không khỏi dâng lên chút thương cảm cho thiếu nữ ấy, nhưng thương cảm thì có ích gì nơi triều chính?
Tất cả quan viên đều ngẩng đầu nhìn Hoàng đế.
Cuộc giằng co giữa Hoàng hậu và triều thần những ngày gần đây, Hoàng đế tất nhiên đã thấy hết.
Dù là một đứa trẻ, nhưng cũng không hẳn chỉ là một đứa trẻ.
Vậy rốt cuộc trong lòng hắn nghĩ gì, nhìn nhận ra sao?
Tiêu Vũ thoáng sững người, rồi lắc đầu nói: “Trẫm vẫn đang học hỏi, việc triều chính trẫm chưa có lời gì để nói.”
Quả thực, trông Hoàng đế như chẳng có chủ kiến gì, không vì Hoàng hậu lên tiếng mà vui mừng, cũng chẳng vì triều thần im lặng mà tức giận hay hoảng sợ.
Hắn chỉ yên lặng ngồi trên long ỷ nghe triều chính, chỉ nghe, không lên tiếng.
Tiêu Vũ gật đầu, không lưu lại thêm, nắm tay Sở Chiêu rời đi.
Quan viên cũng lũ lượt lui ra như nước triều rút.
“Không ngờ Sở hậu lại không ép Hoàng đế cùng nàng tranh đấu.”
“Nàng đâu phải kẻ ngu, dám ép Hoàng đế đứng về phía mình, Thái phó dùng ngọc tỷ là có thể nhốt nàng vào hậu cung, suốt đời không ra được!”
“Hoàng đế cũng không ngu ngốc gì, việc này liên quan gì đến hắn? Hoàng hậu mở miệng không ai trả lời, không có nghĩa hắn mở miệng cũng không ai nghe. Chờ bốn năm nữa thân chính là được rồi.”
Đám quan lại vừa nói cười, vừa ai về việc nấy. Việc Hoàng hậu đối đầu với triều thần không ảnh hưởng đến quốc sự, càng không ảnh hưởng đến họ.
Cũng chẳng ảnh hưởng gì đến Tiêu Vũ, hắn hạ triều xong liền đến lớp học, như thường lệ.
Thực ra cũng không ảnh hưởng đến Sở Chiêu, nàng hạ triều rồi vẫn ngồi trong thư phòng xem tấu chương. Tuy triều thần im lặng đối kháng trên triều, nhưng tấu chương vẫn tiếp tục được dâng lên.
Hoàng đế xem hay Hoàng hậu xem, triều thần chỉ xem như không thấy.
Dù sao việc xét duyệt tấu chương và hạ bút phê cũng chẳng do Hoàng đế hay Hoàng hậu quyết định.
Khi Tạ Yến Phương bước vào, liền thấy Sở Chiêu vừa đọc tấu chương vừa cầm điểm tâm ăn.
“Đừng chấm nhầm vào mật hoa quế.” Hắn nói, rồi đưa tay dời nghiên mực trên bàn qua một bên.
Sở Chiêu mỉm cười: “Không đâu.” Rồi chỉ sang ghế đối diện, “Tạ đại nhân mời ngồi.”
Tạ Yến Phương tạ ơn, nhưng không ngồi xuống.
“Hoàng hậu.” Hắn mỉm cười hỏi, “Có phải rất khó gánh không?”
