Nhưng vị cố nhân ấy lại không đến gặp bọn họ.
Cờ phấp phới tung bay, một đội trăm người trinh sát dừng ngựa cách đó một đoạn, nghiêm chỉnh chờ lệnh, chỉ có vị tướng lĩnh được phép bước đến trước mặt Hoàng hậu.
Hắn hai tay dâng điều lệnh, quỳ gối hành lễ: “Chúng thuộc hạ là quân dưới trướng của Du kích tướng quân Lương Tường, bái kiến Hoàng hậu nương nương.
Ba vạn binh mã do Chung Trường Vinh của Vân Trung Quận điều đến viện trợ.”
Sở Chiêu ra hiệu thị tòng tiếp lấy lệnh thư, hỏi: “Lương Tường đâu?”
Bạch quân hầu đáp: “Lương tướng quân đang suất lĩnh binh mã tấn công cánh trái phản quân, không tiện rời khỏi chiến địa, mong nương nương thứ lỗi.” Dứt lời dâng lên một phong thư, “Lương tướng quân có thư gửi tới nương nương.”
Sở Chiêu khẽ mỉm cười, ra hiệu thị tòng nhận lấy, không hỏi thêm gì: “Bổn cung đã rõ, các ngươi lui đi.”
Bạch quân hầu lĩnh mệnh, đoàn quân nhanh chóng quay ngựa rời đi, vó ngựa cuồn cuộn giữa gió tuyết.
Tuyết bụi đã thành tuyết phiến, lả tả rơi trắng cả đất trời.
Tạ Yến Lai quấn chặt áo choàng, mỉm cười mà như chẳng cười: “Vị cố nhân kia không dám đến gặp ngươi.”
Sở Chiêu nhìn tuyết bay, lạnh nhạt nói: “Hắn sợ ta sẽ chém hắn tại chỗ.”
Trước đó, Chung Trường Vinh đã gửi thư báo cho Sở Chiêu về việc mình bị tập kích, mất đi một cánh tay, đồng thời nói đến việc Mộc Miên Hồng bắt được một thương nhân Đại Hạ trong nội địa Tây Lương, và chuyện Lương Tường chủ động thừa nhận từng bị người khác thao túng.
Ngoài thư của Chung Trường Vinh, Chu Vịnh cũng gửi mật thư, nói rằng đã bắt đầu điều tra chuyện Vu Thương.
Nhận được hai bức thư ấy, Sở Chiêu vừa kinh ngạc lại vừa không bất ngờ.
Đời trước Chung thúc cũng từng gặp mai phục, hơn nữa có liên quan đến Lương thị, cho nên cái chết của Chung thúc đời trước, quả nhiên có dính dáng tới Lương thị.
May thay đời này, Chung thúc giữ được mạng, chỉ cần còn sống, Chung thúc vẫn có thể làm Đại tướng quân một tay.
Chỉ là, đời trước đứng sau Lương thị là Tiêu Tuân, đời này thì sao?
Nếu vẫn là Tiêu Tuân, vậy chuyện hắn tới tấn công Tiêu Tuân là do mưu tính của Tiêu Tuân, hay thực sự đã phản bội?
Lại có tiếng ho nhẹ bên cạnh: “Ây da, xem thư hắn viết gì đi nào.”
Sở Chiêu quay đầu nhìn, cả điều lệnh lẫn thư tín vẫn còn trong tay thị tòng.
Điều lệnh thì nàng không cần xem, Chung thúc đã viết thư báo trước, chấp nhận sự đầu hàng của Lương Tường, để không kinh động kẻ đứng sau, cố tình thể hiện trọng dụng hắn, cho nên mới để hắn mang quân đến tiếp viện.
Ba vạn binh mã này đều là lão tướng lão binh thân tín do Chung Trường Vinh đích thân chọn, tuy danh nghĩa do Lương Tường thống lĩnh, nhưng hầu hết quyền hành vẫn nằm trong tay các phó tướng mà Chung Trường Vinh tín nhiệm, không cần lo về vấn đề binh quyền.
Còn bức thư của Lương Tường— “Nếu thấy không tiện, ta tránh đi.” Tạ Yến Lai cười nói.
Sở Chiêu quay đầu nhìn hắn, nhướng mày: “Hôm nay nói nhiều nhỉ, muốn xem thì cứ nói.”
Tạ Yến Lai hừ nhẹ: “Ai thèm xem thư của nam nhân chứ.”
Sở Chiêu không đáp, mở thư ra xem, chỉ thấy mấy dòng chữ ngắn ngủi.
“Nỗi lòng, đã chứng qua hành động.”
Nàng đọc lên, khẽ cười, rồi ném lại cho thị tòng: “Hắn cũng biết ta không tin hắn.”
Tạ Yến Lai quay sang nhìn nàng: “Vậy ngươi vẫn dùng hắn?”
Sở Chiêu trầm ngâm: “Hắn muốn giết Tiêu Tuân chắc là thật.
Còn chuyện hắn còn giấu giếm điều gì, ta có thể tạm thời không truy xét.” Rồi nàng nhìn sang Tạ Yến Lai mỉm cười, “Đợi hắn giết xong Tiêu Tuân, ta sẽ truy xét.”
Thật thú vị, đời này Lương thị không còn là quân cờ Tiêu Tuân dùng để thay thế nàng, ngược lại lại trở thành người muốn giết Tiêu Tuân.
Tạ Yến Lai siết chặt áo choàng, che gần hết cả gương mặt, chỉ còn lộ ra đôi mắt: “Ngươi là chủ soái, điều binh khiển tướng đều do ngươi quyết định.
Ta chỉ là kẻ dưỡng thương mà thôi.” Hắn lười nhác nói, rồi lại ho khan vài tiếng, “Nếu không bắt nữa thì quay về sớm đi.
Một kẻ bị thương như ta, theo ngươi phơi tuyết thế này thật khổ.”
Sở Chiêu cười: “Thật sự đánh nhau còn cần Tạ tướng quân giúp một tay, một mình ta sao đủ sức.”
Tạ Yến Lai hừ hai tiếng.
“Được rồi, được rồi.” Sở Chiêu nói, “Hồi thành, hồi thành thôi.” Rồi lớn tiếng gọi A Lạc, “Ngươi về trước, chuẩn bị nước trà, món ăn, nước nóng cho Tạ tướng quân.”
Tạ Yến Lai uể oải nói: “Còn cả thịt nóng, rượu nóng nữa.”
A Lạc ở bên bĩu môi: “Còn có cả thuốc nóng, hoàn dược nóng—”
Chưa nói hết, Tạ Yến Lai đã thúc ngựa phi nhanh rời đi, ném lại một câu: “Đừng lấy mấy thứ thuốc khó nuốt của ngươi hành hạ ta.”
“Lương y đắng miệng, ngươi hiểu cái gì!” A Lạc hét lên.
Sở Chiêu cười không nói, cũng thúc ngựa tiến lên. Bên cạnh là đám thị tòng vây quanh, bốn phía đất trời tuyết phủ, càng lúc càng nhiều binh mã hiện ra, như lớp sương tuyết phủ kín bóng dáng Sở Chiêu.
…
Số binh mã ấy không dưới vạn người, Bạch quân hầu đứng từ xa ngẩng đầu nhìn, bất giác thầm tính toán.
“Hoàng hậu xuất hành có hộ vệ như vậy cũng là lẽ thường.” Hắn nói, “Dù gì cũng là đối đầu với nghịch tặc.”
Dứt lời, hắn thấy vị tướng trẻ đóng giả trinh sát bên cạnh khẽ cười mỉm.
Nụ cười kia khiến Bạch quân hầu cảm thấy bất an, lời giải thích gượng ép ấy dường như chỉ càng khẳng định suy đoán trong lòng hắn—rằng vị tướng quân kia rõ ràng đã đến, lại giả làm trinh sát, không chịu diện kiến Hoàng hậu.
Mà Hoàng hậu lại nói là đích thân đến tiếp giá, xung quanh lại còn giấu kín binh mã— “Phải.” Lương Tường nói, “Chiến sự biên thùy tuy đã dẹp yên, nhưng Chung tướng quân vẫn bị phục kích.
Hoàng hậu nương nương hiện đang ở nơi từng bị nghịch tặc chiếm đóng, việc xuất hành tất nhiên phải thận trọng nghiêm mật.”
Bạch quân hầu nhẹ nhõm thở phào, vội gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.”
Lương Tường nói tiếp: “Đi đi, chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị lên đường.”
Bạch quân hầu lĩnh mệnh lui ra.
Gió tuyết càng lúc càng lớn, tầm nhìn đã trở nên mờ mịt. Lương Tường vẫn dõi mắt về phương xa, khoảng cách quá xa, hắn chỉ lờ mờ thấy bóng dáng của nàng.
Quả nhiên nàng vẫn luôn phòng bị hắn.
Hắn biết nàng nhất định sẽ chất vấn, mà có một số chuyện, hắn không thể trả lời—chẳng hạn, việc mất thủ thành Thạch Pha.
Nếu nàng biết hắn từng nhúng tay vào việc thành Thạch Pha thất thủ, tất sẽ lập tức bắt hắn tại chỗ, hoàn toàn không quan tâm có khiến kẻ đứng sau cảnh giác hay không.
Nếu thế, hắn sẽ vĩnh viễn không còn tư cách đứng trước mặt nàng.
Cho nên, lần này hắn không thể xuất hiện, phải đợi đến khi hắn đích thân giết được Tiêu Tuân, giết cả Đặng Dịch, lấy công chuộc tội, để nàng nhìn thấy sự thành tâm của hắn, cũng để nàng thấy hắn là kẻ không thể thiếu.
Lại nhìn thật sâu về phía xa một lần nữa, Lương Tường xoay ngựa, phi nước đại, hòa vào dòng binh mã cuồn cuộn.
…
Mặt đất phủ đầy tuyết, hoặc bị vó ngựa giẫm nát, hoặc bị bước chân chém giết hỗn loạn giày xéo, hoặc bị dân chúng kinh hoảng dẫm lên mà tan chảy, sau đó gió Bắc lại đưa đến một trận tuyết nữa, tuyết lại bị giẫm nát mà tan chảy, cho đến khi gió xuân lướt qua mặt đất, cỏ xanh từ dưới đất chồi lên, chiếm cứ mặt đất, tuyết mới hoàn toàn biến mất.
Mùa xuân năm Hưng Bình thứ tư đã đến.
Trong thành quận Trung Sơn ngập tràn xuân sắc, nhìn cành non lộc biếc, hoa đào e ấp, dân chúng vốn bị chiến sự bào mòn tinh thần cũng không kìm được nở nụ cười.
Trong phủ quận cũng được điểm xuyết bởi ánh xuân, vẻ nghiêm ngặt phai nhạt đi nhiều, thay vào đó là sự nhu hòa và yên tĩnh.
Ngay sau đó, một trận ồn ào xua tan bầu không khí yên tĩnh ấy.
“Thế tử đến!”
“Tham kiến Thế tử!”
Tiếng huyên náo bên ngoài vang lên không dứt, nhưng người đang ngồi trong đại sảnh là Đặng Dịch vẫn không chút phản ứng, chỉ cúi đầu nhìn đống tấu chương trên án thư.
Tiếng bước chân dồn dập tiến vào, âm thanh náo nhiệt bị chặn lại bên ngoài cánh cửa.
“Thái phó.” Có người lên tiếng gọi.
Lúc này, Đặng Dịch mới ngẩng đầu, nhìn về phía Tiêu Tuân đang đứng trong sảnh.
Dưới ánh xuân, gương mặt Tiêu Tuân đẫm mồ hôi mỏng, tay áo xắn cao, vạt áo lấm tấm bùn đất, vừa hoa lệ lại vừa lười nhác.
“Thái phó, người thật nên đi cùng ta tham gia nghi lễ cày xuân.” Tiêu Tuân nói, lúm đồng tiền bên má khẽ hiện lên theo nụ cười.
Nghe vậy, nụ cười trên mặt Tiêu Tuân dần tắt.
“Thái phó.” Hắn dường như có phần bất đắc dĩ, “Ngài hạ lệnh giết người, sao không nói với ta một tiếng?”
