Tháng Sáu năm Kiến Ninh nguyên niên, Sở Chiêu ra khỏi kinh thành đi săn tránh nóng. Ban đêm nơi núi rừng mát mẻ hơn chốn hoàng thành, nhưng nàng vẫn không thể có một giấc mộng yên bình.
Nàng suốt một đêm không ngủ.
Không mộng càng tốt, bởi có đôi khi mộng đến khiến nàng chẳng thể phân biệt nổi đâu là mộng, đâu là thực.
Kiếp trước mà nàng từng sống, căn bản không hề có niên hiệu Kiến Ninh.
Kiếp này sống lại, lợi dụng thân phận Hoàng hậu mà chọn niên hiệu, nàng đều tránh dùng những cái tên từng có ở kiếp trước.
Bởi tất cả, vốn dĩ đã khác xưa rồi.
Sở Chiêu giơ tay xoa ấn đường, Tiểu Mạn bước tới thổi tắt đèn, trời đã tờ mờ sáng, ánh sáng xanh nhạt phủ khắp, ngọn đèn lập lòe cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.
“Ngươi có muốn nghỉ ngơi một chút không? Hay là dùng bữa trước?” Nàng hỏi, rồi lại nói thêm, “Đêm qua tình hình ở kinh thành đều ổn cả, không có chuyện lớn xảy ra.”
Suốt một đêm liên tiếp truyền tin đến, nhưng đều là tin lành.
Quan binh vây giữ Tạ phủ và Lương phủ, Tạ thị cùng Lương thị tuy có kêu khóc om sòm, lời lẽ bất kính, song không dám làm càn.
Các thế gia quan lại trong thành tuy có người dò la tin tức, nhưng thấy đó là binh mã Kinh doanh, lại mang danh Hoàng hậu, liền tự lui bước.
Củng Vệ Ty có mật báo rằng có kẻ nghi ngờ Hoàng hậu tham lam, song phần nhiều lại nói cứ chờ xem, đợi Hoàng hậu ra mặt giải thích.
Điều đó cho thấy, uy danh của Hoàng hậu lại càng thêm vang dội.
Binh mã bên ngoài kinh thành cũng đều yên ổn, bốn phía không có dị động.
Tấm lòng căng thẳng cả đêm giờ có thể buông lỏng đôi chút, nghỉ ngơi một chốc cũng được.
Sở Chiêu lắc đầu: “Không nghỉ nữa, lát nữa A Vũ sẽ đến dùng bữa.”
Nhắc tới Tiêu Vũ, Tiểu Mạn cất tiếng: “Tối qua hắn lén đi gặp Tạ Yến Phương, không biết có bị dao động trong lòng, hôm nay còn có tinh thần đi săn không.”
Chuyện ấy Sở Chiêu đã biết ngay lúc đó, không hề ngăn cản Tiêu Vũ, cũng chẳng lấy làm lạ.
Tiêu Vũ dù không có tình thân sâu đậm với Tạ Yến Phương, nhưng với sự việc lần này ắt phải hiếu kỳ, thế nào cũng muốn gặp mặt một lần.
“Hắn sẽ không bị ảnh hưởng đâu.” Sở Chiêu mỉm cười, “Thậm chí hôm nay còn sẽ càng tinh thần hơn.”
Dù có thức trắng cả đêm, Tiêu Vũ cũng sẽ cố tỏ ra tinh thần phấn chấn trước mặt nàng.
Đứa trẻ này thông minh tới mức có phần quá đà rồi.
Sở Chiêu thu tay từ ấn đường về, nâng chén trà lên: “Ngươi đi bảo Đinh Đại Chùy, hôm nay đưa mấy lão gia nhà họ Tạ và họ Lương ở kinh thành vào ngục.
Ta, Hoàng thượng và cả Tạ Yến Phương đều đang ở bãi săn, bọn họ sẽ không dám manh động, chỉ biết chờ chúng ta hồi kinh.
Nhân cơ hội này, thẩm vấn suốt đêm, ngày mai định tội rõ ràng, công bố thiên hạ.”
Tiểu Mạn dạ một tiếng, rồi nói: “Đinh Đại Chùy cũng sắp tới rồi—”
Lời còn chưa dứt, bên ngoài trướng doanh đã vang lên tiếng bước chân, có người vén rèm bước vào.
“Đinh Đại Chùy, sao ngươi tới muộn vậy—” Tiểu Mạn cau mày quát, nhưng lời còn chưa nói hết, thân hình đã xoay chuyển, eo uốn như rắn, chắn trước người Sở Chiêu, đồng thời một đạo hàn quang loé lên, đôi đoản đao giấu trong tay áo đã vung ra chắn ngang.
Sở Chiêu đứng sau lưng Tiểu Mạn, hai năm nay cả hai đều cao lớn hơn trước, chỉ là Tiểu Mạn lại cao vượt hơn hẳn.
Đứng sau lưng Tiểu Mạn, nàng hoàn toàn bị che khuất, tay cầm chén trà, khẽ nghiêng đầu nhìn ra.
Gió sớm núi rừng thổi qua, cuốn theo tà áo, ánh sáng ùa vào, chiếu rọi khuôn mặt của Tạ Yến Phương.
Đinh Đại Chùy lúc ấy đang đứng trong rừng quay đầu lại, luôn cảm thấy bên tai có tiếng sột soạt.
“Đinh chỉ huy sứ.”
Phía trước có tiếng người gọi.
Đinh Đại Chùy ngoảnh đầu lại, thấy Tiêu Vũ đang đứng phía trước, tay cầm cung tên, ánh sáng ban mai len qua tán cây rọi lên khuôn mặt hắn.
“Phát hiện được gì không?” Tiêu Vũ hỏi.
Hôm nay trời còn chưa sáng, Hoàng đế đã gọi Đinh Đại Chùy tới, đây vốn là chuyện hiếm thấy.
Dù Củng Vệ Ty danh nghĩa là thuộc quyền thiên tử, nhưng thực tế đều do Hoàng hậu điều hành, Tiểu Hoàng đế xưa nay chưa từng can dự.
Nhưng Hoàng thượng triệu kiến, ai dám không nghe, nhất là lúc này—đêm qua Tiểu Hoàng đế còn tới gặp Tạ Yến Phương.
Đinh Đại Chùy mang theo trăm mối suy nghĩ mà đến, tiểu Hoàng đế chỉ nói mời hắn đi săn mà thôi.
“Hôm qua Trẫm đã để mắt đến một con lợn rừng.” Hắn nói, “Nhân lúc trời còn chưa sáng, khanh giúp Trẫm hạ nó, tặng cho tỷ tỷ một điều bất ngờ.”
Với Đinh Đại Chùy của thuở trước, Hoàng đế vốn là nhân vật cao cao tại thượng, tựa như thần tiên, khiến người người kính sợ.
Nhưng giờ đây, gần như ngày nào hắn cũng gặp Hoàng đế, dù trong lòng vẫn kính, nhưng sự sợ hãi đã vơi đi không ít.
Nghe vậy, Đinh Đại Chùy không những không quỳ xuống lĩnh chỉ, mà còn thẳng thừng từ chối: “Bên cạnh Bệ hạ đã có thị vệ chuyên trách săn bắn, cứ để họ đi là được.”
Tiêu Vũ không vì bị từ chối mà giận dữ, vẻ mặt có chút ngượng ngập: “Trẫm nghe thị vệ nói, Đinh đại nhân từng một mình bắt được lợn rừng, cho nên mới muốn nhờ đại nhân hỗ trợ.”
Nghe vậy, Đinh Đại Chùy hơi ngượng, chuyện ấy quả thật có kể với đám thị vệ trong lúc trà dư tửu hậu.
“Gần đây xảy ra nhiều việc, tỷ tỷ lo lắng cho Trẫm.” Tiêu Vũ nhẹ giọng nói, “Trẫm không muốn tỷ ấy phải lo.
Nếu Trẫm có thể săn được một con lợn rừng, tỷ tỷ nhất định sẽ kinh ngạc, cũng biết rằng Trẫm không bị ảnh hưởng.”
Thiếu niên tinh thần phấn chấn, lông mày giãn nở, tay giơ cao đầy hăng hái.
“Như vậy tỷ tỷ sẽ không lo lắng nữa.”
Đinh Đại Chùy do dự.
“Đinh đại nhân không cần tự tay bắn hạ lợn rừng.” Tiêu Vũ vội nói thêm, “Chỉ cần lên núi chỉ cho chúng ta cách vây bắt, chúng ta sẽ tự mình phục kích. Đại nhân cứ đi làm việc là được.”
Nếu chỉ là nhìn một cái như vậy thì cũng không mất bao nhiêu thời gian, huống hồ Hoàng đế đã nói đến nước đó, hắn là bề tôi không thể quá cứng nhắc, Đinh Đại Chùy bèn đáp một tiếng vâng.
Thế nhưng hiện tại—— Dấu vết của lợn rừng chưa thấy đâu, hắn cứ cảm thấy có gì đó không ổn.
Trước đó, gần như mỗi ngóc ngách của khu săn bắn và núi rừng hắn đều đã đích thân kiểm tra, nhưng giờ đây, đi trong núi rừng lại cảm thấy khác lạ.
Song kiểm tra ám vệ, trạm gác, hiệu lệnh đều không có sai lệch.
“Đinh đại nhân.” Tiêu Vũ lại lên tiếng hỏi.
Đinh Đại Chùy lắc đầu: “Chưa phát hiện gì.”
Tiêu Vũ nói: “Vậy thì tiếp tục tìm đi.” Nói rồi định bước đi, lại thấy Đinh Đại Chùy vẫn đứng yên, bèn hỏi: “Đinh đại nhân?”
Tiếng xào xạc bên tai hắn càng lúc càng dày đặc, tựa như có vô số rắn rết bò trườn trên mặt đất, hoặc cũng có thể là vô số người đang lặng lẽ chạy trốn.
Bản năng của thợ săn khiến hắn dựng cả tóc gáy, nếu cảm thấy bất ổn, vậy tức là chắc chắn có chuyện không ổn—— “Bệ hạ.” Hắn cất tiếng, “Thần cáo lui.”
Nói xong liền quay người lao đi, đồng thời rút đao bên hông, ánh thép lạnh lóe lên giữa rừng cây.
Tiêu Vũ nhìn theo bóng lưng hắn, lặng thinh không nói.
“Bệ hạ.” Thị vệ bên cạnh khẽ nói, “Không cần bận tâm, thời gian đã đủ.”
Tiêu Vũ nói: “Tam cữu chắc chắn sẽ thuyết phục được tỷ tỷ chứ?”
Thị vệ đáp: “Tất nhiên, Bệ hạ cứ yên tâm.”
Có lẽ hắn nên tự mình đi thuyết phục tỷ tỷ, không nên để tỷ tỷ đối mặt một mình với Tạ Yến Phương. Tiêu Vũ nhìn bóng dáng Đinh Đại Chùy khuất dần nơi rừng rậm, không khỏi nhấc chân lên.
Nhưng nếu tỷ tỷ biết chính là hắn ngăn cản, tỷ tỷ nhất định sẽ giận, sẽ không thích hắn nữa.
Tiêu Vũ cúi đầu, từ từ buông chân xuống.
…
Khi trông thấy Tạ Yến Phương, Sở Chiêu vừa kinh ngạc, lại cũng chẳng lấy làm lạ.
Có lẽ, đây mới là điều bình thường.
“Quả nhiên ta không thể giam nổi Tạ đại nhân.” Sở Chiêu khẽ cười nói.
“Hoàng hậu không cần tự trách.” Tạ Yến Phương đáp, “Người mới làm hoàng hậu được mấy năm, sao có thể sánh với ta đã mưu tính hơn mười năm.”
Sở Chiêu nói: “Ngươi để tỳ nữ của ta rời đi đi.”
“Ngươi nói linh tinh gì vậy.” Tiểu Mạn kêu lên.
Tạ Yến Phương nói: “A Chiêu tiểu thư, lời này của nàng sẽ khiến cô nương kia đau lòng đấy.
Nàng ta sao có thể bỏ nàng mà đi.” Hắn đưa mắt nhìn Tiểu Mạn, lần đầu tiên chăm chú quan sát nàng, “Thì ra nàng ta là người của mẫu thân nàng, ta vẫn luôn tưởng là người của phụ thân nàng.”
Trong mắt Sở Chiêu thoáng qua một tia kinh ngạc, rồi nhanh chóng biến mất.
“A Vũ nói với ngươi?” Nàng cười khổ, “Xem ra ta vẫn chưa học được bài học. Tam công tử nói đúng, trong tình thế như thế này, cha con phu thê, đều phải đề phòng.”
Tiêu Vũ là người nàng cứu, nhưng đứa trẻ được nàng cứu ấy, cũng chính là Hoàng đế.
“Đó là một đứa trẻ, nàng đừng khắt khe với nó, cũng đừng trách nó.” Tạ Yến Phương nói, “Không có bí mật nào của trẻ con mà người lớn không thể khám phá.”
Nói đến đây, trong mắt hắn hiện lên vài phần cảm thán, rồi lại trở nên sáng tỏ.
“Nhiều chuyện, ban đầu cảm thấy có chút bất thường, nhưng vẫn có thể tự biện hộ. Bây giờ thì ta đã hoàn toàn hiểu rõ rồi.”
“Ví như, vì sao Tiêu Tuân lại bị gia quyến nhà Sở Lam bắt được.”
“Ví như, tại sao Thạch Pha thành thất thủ, Tây Lương Vương bị bắt mà Chung Trường Vinh vẫn có thể tập kích vào vương đình Tây Lương.”
“Ví như, mười vạn binh mã mà Trung Sơn Vương thu được, khi đến biên ải lại tổn thất nghiêm trọng đến vậy, hoàn toàn không giống tinh binh do Trung Sơn Vương khổ công luyện thành.”
“Ví như, vì sao lại giam giữ ta.”
Nghe đến đây, Sở Chiêu không nhịn được mà cất lời: “Việc giam giữ ngươi, đâu có liên quan đến những chuyện này.”
Tạ Yến Phương nhìn hắn: “Có liên quan. Nếu không phải vì mẫu thân nàng còn sống, thì người nhốt ta sẽ không phải là A Chiêu tiểu thư.”
“Là ai?” Sở Chiêu nhíu mày hỏi, “Không phải ta thì là ai?”
“Là Hoàng hậu.” Tạ Yến Phương đáp, “Hoàng hậu có thể giam giữ ta, Hoàng hậu muốn làm gì cũng được, nhưng Sở Chiêu thì không thể!”
Hắn bước lên một bước, nhìn thẳng vào Sở Chiêu, khẽ lắc đầu.
“Sở Chiêu không muốn làm Hoàng hậu, là không được.”
Nói đến đây, nụ cười nơi khóe miệng hắn như băng giá giữa mùa đông.
“Cho nên, ta đã thay Bệ hạ truyền một đạo thánh chỉ mới.”
“Bình phỉ.”
