Một tiếng sấm vang lên ngoài điện, xé toạc tầng mây đọng lâu, từng hạt mưa to như hạt đậu đập xuống.
Tiếng mưa rào rào trút xuống, phân cách bên trong và bên ngoài đại điện thành hai thế giới.
Trong điện, tai mọi người chỉ còn lại tiếng mưa xen lẫn với lời các quan viên.
“Thần và Trịnh Hạ thuở nhỏ cùng học hành, Trịnh Hạ nhà nghèo nhưng phẩm hạnh cao khiết, tuyệt không thể làm chuyện tham ô nhận hối lộ.” Chu Vịnh lớn tiếng nói.
Sở Chiêu khẽ lắc đầu: “Điều ấy không thể chứng minh điều gì, cũng không phải là chứng cứ.”
Chu Vịnh dập đầu, hắn đương nhiên biết điều đó không tính là chứng cứ, bằng không suốt nửa năm qua hắn nói câu ấy với biết bao nhiêu người, hẳn đã có tác dụng rồi.
Sau khi đường cùng không lối thoát, hắn mới đau đớn nhắc lại lời ấy.
“Thần từng đến nhà lao gặp Trịnh Hạ một lần.” Hắn thu lại bi thương, “Trịnh Hạ nói, hắn chỉ chịu trách nhiệm cất giữ đề thi do Trung Chính quan định ra, bản thân cũng không biết nội dung là gì, đến khi khảo xong mới biết.”
Sở Chiêu lại lắc đầu.
Khi đọc hồ sơ vụ án nàng đã cảm thấy vụ này sơ hở quá nhiều, rõ ràng là đùn đẩy trách nhiệm cho một quan viên không lớn không nhỏ.
Tuy nàng hiểu sự tình, nhưng chỉ dựa vào lời nghi phạm nói thì chưa đủ chứng cứ.
Chu Vịnh ngẩng đầu: “Trịnh Hạ nói, chiếc hộp đựng đề mà hắn cất giữ có niêm phong, dấu niêm phong hắn dùng không giống với cái được Trung Chính đại nhân mở tại trường khảo.”
Sở Chiêu cau mày: “Nhưng hồ sơ vụ án ghi rõ là xác định đúng là bút tích của hắn.”
Chu Vịnh buồn bã: “Thực ra Trịnh Hạ là người thuận tay trái, vì không may mắn nên luôn cố che giấu, người biết điều đó không nhiều.
Hắn đã luyện thành thạo tay phải, ngày thường không khác người khác.
Trịnh Hạ bảo, hôm ấy hắn dùng tay trái viết niêm phong, tuy nhìn qua giống nhau, nhưng thực ra có nhiều điểm khác biệt—”
Thật vậy sao? Thế thì—Sở Chiêu không kìm được nghiêng người về phía trước: “Vậy hắn—”
Chưa đợi nàng hỏi, Chu Vịnh đã thở dài bi thiết.
“Nhưng khi vụ án khởi phát và bắt đầu tra hỏi, Trịnh Hạ đã bị—đánh thương tay trái.” Hắn phục xuống đất, giọng nghẹn ngào.
Tay trái bị thương? Tức là Trịnh Hạ không thể tự mình chứng minh nữa. Sở Chiêu giật mình, đây là trùng hợp hay cố ý?
Quả nhiên vụ án này có vấn đề.
Sở Chiêu gật đầu: “Vụ án này cần phải xét lại.”
Chu Vịnh phục người dưới đất, nức nở nói: “Hoàng hậu nương nương thánh minh.”
Hai người không nói thêm gì nữa, trong điện chỉ còn tiếng mưa rào rạt, ngoài ra không còn âm thanh nào khác, một sự trầm mặc đến nghẹt thở.
Thực ra từ đầu đến cuối chỉ có hai người họ lên tiếng, không ai phản bác, không ai đặt câu hỏi, càng không ai hưởng ứng. Thị lang Hình bộ dứt khoát nhắm mắt lại.
Quan viên bị ngắt lời lúc trước lại lặng lẽ đếm trong tay áo: một, hai, ba— “Còn ai có tấu chương gì không?”
Một giọng nam lại vang lên, lần này là tiếng quen thuộc của Thái phó.
Giọng nói ấy phá vỡ sự đông cứng, trong điện mọi người như được hồi sinh.
“Thần có bản tấu.” Một quan viên bước ra, “Thái phó, sinh thần năm nay của Trấn Quốc Vương vẫn như cũ? Hay nâng một bậc?”
Trấn Quốc Vương chính là Trung Sơn Vương.
Tiên đế khi xưa rất coi trọng vị huynh trưởng đang ở biên cương này, mỗi năm đến sinh thần đều cho Lễ bộ đưa quà mừng.
Giờ triều đình và Trung Sơn Vương đã như đối đầu cảnh giác, vậy có nên tiếp tục tặng quà không?
Nếu có thì theo lễ nghi nào?
Chưa đợi Đặng Dịch lên tiếng, lập tức có quan viên khác bước ra.
“Trấn Quốc Vương ngạo mạn, không đủ tư cách hưởng lễ của Thiên tử.”
“Hoàng đại nhân nói thế sai rồi. Dù Trấn Quốc Vương có ngạo nghễ tội lỗi, nhưng Thiên tử lòng rộng lượng có thể tha thứ giáo hóa, cũng biểu thị triều đình không bỏ mặc không quan tâm.”
“Ta thì nghĩ, nên gửi cho hắn một cây roi trấn quốc, thêm một quyển sách dạy đạo hiếu đễ là đủ.”
“Hiện giờ chiến sự Tây Lương chưa yên, tốt nhất đừng sinh thêm chuyện.”
Trong điện cãi cọ ầm ĩ, Đặng Dịch thỉnh thoảng nói một hồi câu.
Đây mới chính là không khí của triều đình.
Vị Chu Vịnh vẫn đang quỳ dưới đất cùng Sở Chiêu sau long ỷ, cả hai như đã bị quên lãng.
Cùng ở trên một triều đình, mà như bị tiếng mưa cách ly khỏi tất cả.
Chu Vịnh ngơ ngác quỳ đó, chẳng ai bảo hắn nói, cũng chẳng ai đuổi đi, dần dần ánh mắt hắn trở nên trống rỗng, không nói thêm lời nào.
Sở Chiêu cũng không lên tiếng.
Nhưng nỗi bẽ bàng hôm nay còn sâu sắc hơn cả trước kia. Dù đã có người đứng ra nói thay cho Hoàng hậu, nhưng vẫn bị cả triều thần phớt lờ— Tiêu Vũ lo lắng, không nhịn được quay đầu nhìn Sở Chiêu.
Sở Chiêu ngồi ngay ngắn trên ghế, sắc mặt điềm tĩnh, không hề có chút giận dữ. Khi Tiêu Vũ nhìn tới, nàng còn mỉm cười với hắn.
Đứa trẻ này chẳng lẽ sợ nàng tức giận quá mà đứng dậy mắng triều thần hay nổi giận rời đi sao?
Nếu nàng làm vậy, Đặng Dịch cùng nhóm triều thần có thể lập tức tước bỏ quyền thượng triều của nàng.
Nàng vì muốn trụ vững nơi triều đình, sao có thể nổi giận? Nổi giận mới là rơi đúng ý bọn họ.
Khi bãi triều, cả sấm và mưa đều đã ngừng, thái giám nội thị đã dọn sạch nước đọng, quan viên bước ra thong dong, y phục gọn gàng.
“Tưởng đâu sẽ bị mưa làm ướt chứ.”
“Buổi triều sớm hôm nay, xem ra cũng ra dáng.”
Mọi người vừa trò chuyện vừa tản ra mỗi người một ngả.
Chu Vịnh mắt vô hồn bước ra khỏi tiền điện, không biết vì sao lại giẫm chân xuống rãnh thoát nước, giày ướt sũng, nước bắn tung tóe không chỉ làm ướt y bào của chính mình mà còn văng trúng cả người bên cạnh.
“Ngươi đi đứng kiểu gì vậy!” Vị quan bên cạnh quát mắng, vừa quay đầu nhìn rõ hắn là ai, lập tức chẳng nể nang gì mà mắng thẳng: “Mù rồi chắc!”
Mấy vị quan đi cùng hắn vội cười làm lành, xua tay can ngăn: “Đừng mắng người ta thế.” “Dù gì cũng là đồng triều làm quan.”
Nghe vậy, vị quan kia khẽ cười mỉa: “Đồng triều làm quan?
Chưa chắc đâu.” Nói xong, y lộ rõ vẻ khinh thường nhìn Chu Vịnh, “Không chỉ là mù mắt, mà còn đen cả lòng, mất cả khí tiết, vì lấy lòng Sở hậu mà chuyện gì cũng dám làm.”
Nói đoạn liền phất tay áo rời đi.
“Không phải lấy lòng.”
“Ngươi nói chuyện kiểu gì vậy.”
Mấy vị quan khác cố gắng phản bác, nhưng không dám nói to, càng không dám đuổi theo.
Nhìn quanh bốn phía, thấy những ánh mắt dòm ngó đổ tới, họ chỉ đành cúi đầu, kéo Chu Vịnh rảo bước rời khỏi đám quan, mãi tới khi ra khỏi hoàng thành mới dừng lại.
“Chu đại nhân, sao ngài lại bốc đồng như vậy!”
“Vì chuyện của Trịnh Hạ, ngài đã làm hết sức rồi, chẳng phải trong lòng cũng đã chấp nhận rồi sao?”
Mọi người cùng nhau trách móc.
Chu Vịnh lúc này mới bừng tỉnh, thực ra chuyện này hắn đã chạy vạy suốt nửa năm nay, cách gì cũng nghĩ tới rồi, trong lòng cũng đã cam chịu, nhưng vừa nghe tới án tử, lại đột nhiên có người đồng quan điểm, liền không kìm được— Hắn lẩm bẩm: “Ta vẫn không thể trơ mắt nhìn Trịnh huynh chịu chết.”
“Ngươi hồ đồ rồi.” Một người bạn thở dài, “Vụ án ấy chẳng phải trong lòng ngươi cũng rõ sao? Chuyện đã định rồi.”
Một vị quan khác nói thẳng: “Ngươi chỉ vì cảm tình cũ, nghe người ta kêu oan liền tin. Người đều sẽ thay đổi, huynh đệ tốt của ngươi làm Trung Chính nhiều năm, sao có thể sạch sẽ được?”
“Đúng vậy, quan viên cấp dưới ai mà trong sạch được?
Chẳng qua là có bị bắt hay không thôi, hắn lần này xui xẻo, không chỉ bị bắt mà còn gặp đúng lúc có nho sinh nghĩ quẩn nhảy sông, chuyện mới lớn đến mức ấy, buộc phải lấy hắn thế mạng.
Bình thường thì cũng chẳng nghiêm trọng thế đâu.”
Mọi người tranh nhau khuyên bảo, sắc mặt Chu Vịnh biến đổi, đầy bi thương.
“Người khác thì ta tin, nhưng Trịnh huynh thì không.” Hắn nghiến răng, “Năm đó huynh ấy chính vì Trung Chính tham ô mà lỡ mất cơ hội vào kinh, cả đời ghét nhất là giả mạo thi cử.
Khi ấy huynh ấy nói thà ở lại Kinh Châu làm một quan nhỏ bẩn thỉu, còn hơn để học tử giống như mình bị vùi dập.”
Mấy vị quan lắc đầu bất lực: “Lời ấy chỉ để nghe thôi, ngươi còn tin thật sao.” “Giờ thì hay rồi, không cứu được hắn, còn tự kéo mình xuống nước.”
Chu Vịnh nhìn họ, thì thào nói: “Nhưng Hoàng hậu nàng cho là—”
Lời còn chưa dứt đã bị mọi người đồng thanh ngắt lời.
“Hoàng hậu cho là thì sao? Hoàng hậu cho là thì có ích gì?”
“Hơn nữa ai biết Hoàng hậu có thật sự nghĩ vụ án Trịnh Hạ oan khuất hay không? Hoàng hậu bây giờ chỉ muốn tìm chuyện để nói, muốn có người đáp lại nàng. Ngươi xem, ngươi đã mắc câu rồi.”
“Nàng chỉ tiện miệng nói một câu, ngươi liền tin. Nói xong nàng chẳng sao cả, còn ngươi thì sao?”
Chu Vịnh nhìn bọn họ, họ cũng nhìn hắn.
Triều thần không đáp lời Hoàng hậu, không động được nàng. Nhưng còn ngươi thì sao? Ngươi chỉ là một tiểu quan biên tu ở Hàn Lâm viện!
Mọi người đồng thanh: “Ngươi xong rồi!”
Xong thật rồi sao? Hoàng hậu thật sự chỉ tiện miệng nói sao?
Chu Vịnh thất thần chậm rãi bước trên ngự đạo, chẳng buồn đến nha môn, đến đó còn có ý nghĩa gì?
Thôi thì về nhà sắp xếp, nếu chỉ bị cách chức thì rời khỏi kinh thành, còn nếu bị điều tra thì hắn— Tiếng vó ngựa dồn dập, nước mưa bắn tung tóe, tiếng quát tháo vang lên cắt ngang suy nghĩ mông lung của Chu Vịnh, hắn vội né sang một bên, chỉ thấy vài con ngựa xẹt qua trước mắt.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy hơn chục cấm vệ quân, thân hình cao lớn, diện mạo dữ dằn, áo đen đao bén, toát lên khí tức lạnh lẽo, trong lạnh lẽo còn ánh lên chút kim quang.
Những quan viên khác trên ngự đạo cũng vội né tránh, có người chỉ trỏ bày tỏ bất mãn.
“Cấm vệ sao lại vô phép thế!”
“Họ không phải cấm vệ bình thường, là Long Y Vệ đấy.”
“Vốn dĩ là một đám chẳng biết quy củ.”
