Phủ nha – nơi ở tạm thời của Tạ Yến Lai – người đến kẻ lui nườm nượp —— Chung Trường Vinh luôn cảm thấy cái danh xưng này có phần quái lạ, Vì cớ gì phủ nha lại có chỗ ở riêng cho Tạ Yến Lai?
Nhưng hết cách rồi, phủ nha quả thật có một nơi gọi là “nơi ở của Tạ Yến Lai”.
Có người đưa thuốc, có người mang nước, cơm canh cũng được đưa đến đều đặn, thậm chí còn có binh sĩ nâng trong tay một rổ lê không biếthi từ đâu —— “Lê hậu viện đó, ta canh giữ kỹ lưỡng không cho ai hái, đều là để dành cho tiểu gia đó.”
Tạ Yến Lai vốn đã được binh lính yêu quý, lần này lại đích thân dẫn binh tập kích bắt sống Tây Lương vương, càng như một quả bom nổ tung trong quân biên cảnh, khắp nơi đều vang danh hắn.
Người người lấy Tạ Yến Lai làm vinh.
Hắn trở về trong thầm lặng, nhưng tin tức truyền ra rồi thì binh lính ào ào kéo đến, chen chúc chỉ để được liếc mắt thấy hắn một lần.
Hậu viện gần như không còn chỗ đặt chân, trông chẳng khác nào một bầy dê con.
Chung Trường Vinh hắng giọng thật mạnh, đàn dê con kia lập tức ngoảnh đầu nhìn lại, rồi đồng loạt im bặt.
“Chiến sự vẫn chưa hạ màn, các ngươi đã buông lỏng như thế rồi sao?” Chung Trường Vinh trầm giọng quát.
Đàn dê lập tức tản ra bốn phía.
Chung Trường Vinh chặn lại binh sĩ đang bê rổ lê, quát hắn cút, còn lê thì để lại.
Những người khác đều đã rời đi, chỉ còn Tiểu Sơn đứng yên trước cửa, bắt gặp ánh mắt của Chung Trường Vinh, hắn liền đứng thẳng lưng: “Nhiệm vụ của ta là bảo vệ Tạ tướng quân.”
Làm đến chức giáo úy, lĩnh binh vạn người, Tiểu Sơn vẫn bị Chung Trường Vinh đá một cước: “Ở đây thì ngươi bảo vệ ai? Cảnh giác với ai chứ? Cút đi.”
Thế cũng đúng, đây là soái phủ, Tiểu Sơn đành phải rời đi.
Chung Trường Vinh cắn một miếng lê giòn rụm, nước tràn đầy miệng, tức giận mắng: “Ta cũng chẳng buồn để ý cây lê kia, đám thỏ con ấy đã rình rập cũng được, mà lại chẳng ai nghĩ tới phần ta.”
Tạ Yến Lai nằm trên ghế tựa, lấy khăn phủ mặt, đung đưa nhè nhẹ nói: “Bởi vì… trâu ăn hoa mẫu đơn, phải không?”
Chung Trường Vinh giơ chân đá mạnh ghế, ghế lắc lư dữ dội suýt hất văng Tạ Yến Lai.
Tạ Yến Lai bám lấy tay vịn gượng dậy, khăn rơi khỏi mặt, để lộ dung nhan, sắc mặt càng tái nhợt, càng khiến mày đen môi đỏ thêm nổi bật.
“Ta là thương binh, trọng thương.” Hắn nói, “Ngài muốn giết ta đoạt công lao sao?”
Chung Trường Vinh khó có lúc đắc ý, nhìn từ trên xuống đánh giá hắn: “Nghe nói bị thương đến suýt chết? Tạ tướng quân, đừng có mà yếu ớt quá đấy.”
Tạ Yến Lai chẳng thèm để tâm, hừ một tiếng rồi nằm xuống lại, lấy khăn che mặt.
Chung Trường Vinh vừa nhai lê, vừa đi vòng quanh ghế tựa, từ trước đến sau đánh giá Tạ Yến Lai như thể xem hàng, mà Tạ Yến Lai chẳng mảy may phản ứng, như thể đã ngủ say.
“Đừng ngủ nữa.” Chung Trường Vinh ăn xong quả lê, lại đá ghế một cái.
Tạ Yến Lai kéo khăn xuống, nhìn ông ta: “Chung tướng quân, đại phu dặn ta uống thuốc như ăn cơm, ngày đêm hôn mê mới giữ được cái mạng này.”
Chung Trường Vinh cười ha hả, hất cằm kiêu ngạo: “Ta tìm cho ngươi một chỗ tốt để dưỡng thương —— chính là nơi đánh dẹp phản tặc Tiêu Tuân và Đặng Dịch.”
Tạ Yến Lai sững sờ, nhìn hắn: “Ngài không phải là người vừa mới bắt Tây Lương vương, vừa trải qua sinh tử sao? Sao đầu óc lại hỏng rồi?”
Chỉ cần nhìn sắc mặt Chung Trường Vinh, suýt nữa đã bị lừa rồi,Tạ Yến Lai bĩu môi.
“Ta thế này còn đi theo nàng làm gì được?” Tạ Yến Lai cười nhạt, kéo dài giọng, “Chẳng phải có kẻ đang bám lấy ngài tự tiến cử đấy sao? Người như vậy không dùng phí quá, cứ tận lực sai khiến đi.”
“A Chiêu của chúng ta căn bản chẳng cần ai giúp.” Chung Trường Vinh kiêu ngạo nói, “Ngươi chỉ cần đưa viện binh đến là đủ.”
Nói tới đây, ông đánh giá Tạ Yến Lai một lượt.
“Nhiệm vụ kiểu này, ngươi nằm cũng làm được, đến nơi rồi tiếp tục nằm đó dưỡng thương cũng không muộn.”
Thiếu niên trên ghế tựa nhướng mày nhìn ông, định nói gì đó.
Chung Trường Vinh giơ tay ngăn lại, nhàn nhạt nói: “Còn nữa, giờ công lao của ngươi quá lớn, ta sẽ không để ngươi ở lại Vân Trung Quận, để tránh ngươi phân chia quyền lực của ta —— Tạ Cửu công tử.”
Đúng vậy, ngoài cái tên Tạ Yến Lai, hắn còn là Cửu công tử của Tạ gia.
Giờ đây Đặng Dịch tạo phản, người có thế lực nhất trong triều chỉ còn Tạ thị.
Chiến sự với Tây Lương kết thúc, không có nghĩa mọi thứ sẽ yên ổn, ngược lại là khởi đầu cho một cuộc chiến khác: phân công công huân, tranh đoạt binh quyền, đào thải kẻ cũ, bổ nhiệm người mới.
Bởi vậy Sở Chiêu mới để ông trấn thủ biên quân, củng cố địa vị.
“Những gì chúng ta đánh đổi, những gì chúng ta đạt được, đều phải nắm trong tay chúng ta.”
Đó là những gì Sở Chiêu viết trong thư. Bức thư này được người của Mộc Miên Hồng chuyển đến, tránh né triều đình, cũng đề phòng ánh mắt dò xét từ Tạ thị.
Chung Trường Vinh nhìn thiếu niên đang nằm trên ghế, ông biết A Chiêu tiểu thư tin tưởng Tạ Yến Lai, ông cũng tin tưởng. Nhưng Tạ Yến Lai không phải một người đơn độc, sau lưng hắn là cả Tạ thị.
Thật ra khi nói ra những lời này, ông cũng không khỏi cảm thấy áy náy.
Đứa trẻ này liều mạng, chịu bao thương tích để giành lấy chiến công hiển hách, cuối cùng lại phải rời khỏi biên quân. Hắn là Cửu công tử Tạ gia, nhưng những vết thương này, là do chính hắn gánh chịu.
Ghế tựa khẽ đung đưa.
“Được thôi.” Tạ Yến Lai đáp, kéo khăn phủ lên mặt, “Nhiệm vụ này cũng không tệ, ta có thể mang binh mã đến, nhưng đừng quên, công lao và phần thưởng mà ta đáng được nhận, một phần cũng không được thiếu.”
Câu “đừng quên” kia chính là: người có thể đuổi đi, nhưng công lao phải được ghi nhận đầy đủ, ban thưởng chu toàn, để Tạ thị không có cớ mà chất vấn.
Chung Trường Vinh nhìn Tạ Yến Lai, hừ lạnh: “Ngươi vận khí tốt, Đặng Dịch phản bội rồi, lần này sẽ không còn ai ngăn cản ngươi phong làm Vệ tướng quân nữa.”
Tháng mười, gió thu quét qua bờ Hoàng Hà, Sở Chiêu đã đóng quân tại đây nửa tháng. Binh mã của Tiêu Tuân quả thực bị chặn ở bờ bên kia, nhưng quân triều đình cũng chưa thể vượt sông.
Phía đối diện phòng thủ nghiêm ngặt.
A Lạc từ trong chạy ra, thấy Sở Chiêu đang đứng bên bờ sông, Tiểu Mạn chơi đùa với cỏ nước không xa bên cạnh.
“Tiểu thư.” A Lạc bước lên phủ áo choàng lên người Sở Chiêu, “Gió sông mạnh, sóng vỗ dữ lắm.”
Sở Chiêu mỉm cười nói lời cảm tạ, lại nhìn về phía đối diện xa xăm.
“Do thám báo lại, hiện tại Tiêu Tuân không có ý định vượt sông,” nàng nói, “mà đang chuyển sang công chiếm những châu phủ ở Hà Bắc chưa quy thuận.
Đặng Dịch dẫn theo thánh chỉ, ngọc tỷ và hổ phù đi trước, hắn dẫn quân theo sau.
Những ai quy thuận liền được phong quan cấp binh tại chỗ, ai không thuận thì lập tức công thành, tàn sát.
Không bao lâu, cả vùng đó sẽ rơi vào tay Tiêu Tuân.”
A Lạc khẽ nói: “Tiểu thư, nô tỳ biết người muốn vượt sông, nhưng không thể được. Lý tướng quân cũng nói, chiến sự là việc lâu dài, nóng vội sẽ không thành.”
Chiến sự quả thực là việc lâu dài, Sở Chiêu nghĩ thầm, nhưng— “Lần này không giống lần trước.” Nàng nói, “Ta sẽ không để cuộc chiến kéo dài đến bảy tám năm.”
A Lạc chớp mắt, bảy tám năm? Trước đó các tướng quân bàn bạc chỉ nói phải chuẩn bị cho chiến sự trường kỳ, nhưng đâu có nói rõ là bảy tám năm?
“Hoàng hậu nương nương!”
Tiếng gọi khẩn cấp vang lên từ phía sau.
Sở Chiêu cùng A Lạc quay đầu lại, Tiểu Mạn cũng cảnh giác bước tới đứng bên cạnh Sở Chiêu, nhìn thấy mấy vị võ tướng đang chạy nhanh tới.
“Nương nương.” Vị tướng cầm đầu thần sắc kích động, “Viện binh biên quân đã tới.”
Sở Chiêu có phần kinh ngạc, song cũng trong dự liệu, nàng đã gửi thư cho Chung Trường Vinh yêu cầu năm vạn binh mã.
“Đến cũng nhanh đấy.” Nàng nói, “Vậy thì chúng ta lập tức bố trí lại phòng tuyến.”
Vị tướng kia mỉm cười: “Nương nương, bọn họ không đến để hội quân với chúng ta.”
Sở Chiêu ngẩn người.
“Nương nương.” Một tướng khác tranh lời, “Họ đã vòng đường đánh tập hậu quân của Tiêu Tuân, hiện đã chiếm được hai tòa thành.”
Sở Chiêu đại hỷ, việc này quả thực nằm ngoài dự liệu.
“Tốt quá rồi.” Nàng vỗ tay cười lớn, ánh mắt sáng như lửa, “Lý tướng quân, như vậy thì hậu phương của Tiêu Tuân bị phá, tiền tuyến thủ vững, hậu phương bị công, hắn sẽ lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Chúng ta có thể nhân cơ hội vượt sông!”
Các tướng lĩnh nhìn nhau, thần sắc cũng phấn chấn.
“Tuân mệnh!”
Viện binh của biên quân quả nhiên làm rối loạn bố trí phòng ngự của quân Tiêu Tuân.
Nửa tháng sau, nhờ nỗ lực không ngừng của chiến dịch vượt sông, quân triều đình rốt cuộc đã đặt chân lên bờ bên kia, hơn nữa như nước thủy triều cuốn đi, liên tiếp chiếm được hai thành.
Nhìn binh mã Trung Sơn Vương như triều rút lui, quân triều đình cũng nổi trống thu binh, dừng truy kích.
“Chờ khi chúng ta nghỉ ngơi chỉnh đốn xong, cộng thêm viện binh, đến lúc đó khiến cho chúng chạy đằng trời.” Các tướng đứng trên cổng thành mỉm cười nói, mắt nhìn về phía tây, mang theo chút mong chờ, “Hoàng hậu nương nương chắc đã hội quân với biên binh rồi.”
Từ xa, Sở Chiêu đã nhìn thấy đoàn người ngựa trước mặt, nhưng lại không giống quân đội hành quân thông thường, trong đội ngũ ngoài chiến mã còn có một cỗ xe.
Trên xe có đặt một chiếc ghế tựa, không thấy người, chỉ thấy một bàn chân vắt vẻo, theo đà di chuyển mà đong đưa nhè nhẹ.
Sở Chiêu nở nụ cười rạng rỡ, thúc ngựa phi nhanh đến gần, ánh mắt dừng lại trên bàn chân kia.
“Tạ Yến Lai ——” nàng lớn tiếng gọi.
Nghe thấy tiếng gọi, bàn chân vẫn đong đưa, sau đó một bàn tay đưa ra, hất nhẹ.
Sở Chiêu theo bản năng đưa tay đón lấy, trong lòng liền có thêm một quả lê nặng trĩu.
“Tạ ái khanh.” Nàng nhìn quả lê mà cười, “Cống phẩm gì mà sơ sài thế này?”
