Căn phòng này không lớn, được ngăn thành ba phần: có buồng ngủ, có khách sảnh, lại có cả thư phòng.

Đây là nơi cư trú giản dị nhất trong hai kiếp của Sở Chiêu.

“Gấp rút trong hai tháng, cuối cùng cũng kịp dựng xong.” Mộc Miên Hồng khi ấy nói với nàng, bộ dáng như trút được gánh nặng, vừa giúp nàng quấn chặt áo choàng, vừa tiện tay vuốt má nàng, “Ta còn sợ không có chỗ cho đứa con ngoan của ta ở nữa kia.”

Suốt dọc đường, Sở Chiêu vẫn luôn nghe mẫu thân gọi mình bằng đủ thứ tên thân mật. Giờ đây đầu óc đã minh mẫn, nàng cảm thấy hơi ngượng, tựa như mình càng lớn lại càng nhỏ bé đi.

“Có nương ở đâu, sao có thể không có chỗ cho con ở.” Nàng cũng thuận miệng đáp một câu, có phần ngượng ngùng.

Tiểu Mạn khi ấy đứng bên cạnh trợn mắt nhìn hai người họ.

Sở Chiêu nghĩ lại, nở nụ cười, ngồi xuống bên bàn án. Tiểu Mạn lại chạy ra ngoài, bưng mâm thịt dê vào.

“Tự mình mà múc đi.” Nàng nói, “Ngươi khỏe rồi, đừng mong ta đút nữa.”

Sở Chiêu vội nói: “Ta có thể đút cho ngươi.”

Ánh mắt nàng rơi xuống vai phải Tiểu Mạn. Dù không còn quấn vải thương tích nữa, nhưng từ nấu cơm bưng món, đến bổ củi cưỡi ngựa, Tiểu Mạn đều chỉ dùng tay trái.

Thậm chí còn bắt đầu tập luyện đao kiếm bằng tay trái.

Tiểu Mạn lườm nàng một cái, tay trái múc cơm, há miệng ăn lớn.

Sở Chiêu bật cười, tự mình múc cơm. Ngoài kia vang lên tiếng bước chân, Mộc Miên Hồng bước vào.

“Ta vừa ở ngoài đã ngửi thấy mùi thơm rồi.” Bà cười nói, cởi áo choàng, rửa tay trong chậu đồng bên cạnh, rồi ngồi xuống.

Tiểu Mạn và Sở Chiêu đều đứng dậy, nhìn thấy đối phương cũng đứng lên, lại đồng thời ngồi xuống.

“Tiểu Mạn, múc cơm cho cô cô đi.” Sở Chiêu cười nói.

Tiểu Mạn cúi đầu ăn thịt, nói: “Ta hầu hạ cô cô bao lâu rồi, giờ đến lượt ngươi báo hiếu.”

Mộc Miên Hồng cười nói: “Hai đứa nhỏ các con đều đã chịu khổ, để ta chăm sóc các con.” Dứt lời, bà bẻ chiếc bánh hấp trên bàn, mỗi người một miếng.

Sở Chiêu cười nhận lấy, Tiểu Mạn cũng nhận, cúi đầu khúc khích cười.

Ba người quây quần quanh bàn, vừa ăn cơm vừa trò chuyện.

“Tiểu Thố bên đó đã liên lạc lại rồi.” Mộc Miên Hồng nói, “Có muốn đón A Lạc về không?”

Triều đình trên mặt thì đã rút lại truy tra thân nhân của Sở hậu, nhưng không có nghĩa là Tạ thị và những người cùng phe sẽ chịu buông tha.

Dù Sở Lam và những người khác chưa bị bắt, trong bóng tối vẫn bị giám sát, dù gì Sở hậu mang tội mưu nghịch, lại còn đang trốn chạy.

Sở Chiêu lắc đầu: “Không cần, ta sẽ viết thư cho nàng ấy, để nàng ấy ở ngoài.”

Tiểu Mạn không nhịn được nói: “Nàng ấy ở ngoài chắc khóc suốt ngày.”

“Không sao, chỉ cần biết ta bình an, nàng ấy sẽ không khóc.

Ta sẽ viết thư báo cho nàng ấy hay.

Hơn nữa,” Sở Chiêu nói, cười khúc khích nhìn Tiểu Mạn, “ta ở đây có Tiểu Mạn, có nương bên cạnh, nàng ấy không cần đến, ở ngoài còn hữu dụng hơn.”

Tiểu Mạn bĩu môi, hữu dụng gì chứ.

Là biết tình thế vẫn chưa yên, sợ gây phiền toái cho mọi người thì có.

Nhưng cũng không phải chỉ có A Lạc, Đinh Đại Chùy đến nay vẫn còn ở bên ngoài. Cô cô nói không đón hắn về, để hắn sống những ngày yên ổn về sau.

Tiểu Mạn không nói gì thêm, cúi đầu ăn cơm.

Cơm nước xong, Sở Chiêu và Mộc Miên Hồng cùng nhau dọn dẹp, để Tiểu Mạn nghỉ ngơi, rồi liền kéo nàng đi: “Cô cô có lời muốn nói với con.”

Tiểu Mạn liếc nhìn Sở Chiêu, có chút ngượng ngập: “Cô cô có lời thì cứ nói thôi.”

Dù nàng thấy hai mẹ con này quấn quýt có chút ngấy, thậm chí còn hơi ghen, nhưng nếu cô cô thấy bỏ bê nàng, cố ý muốn nói chuyện riêng, nàng lại cảm thấy không cần thiết.

Nàng với cô cô đã quấn nhau hơn mười năm rồi, còn Sở Chiêu mới có vài tháng thôi mà.

Mộc Miên Hồng mỉm cười khoác vai nàng, nói: “Đi nhanh nào, theo cô cô đi.” Rồi ghé tai nàng nói nhỏ, “Chung Trường Vinh đứng ngoài đợi nửa ngày rồi, chúng ta nhường chỗ cho người ta một chút.”

Tiểu Mạn hừ một tiếng: “Hắn đến chỗ chúng ta còn chê bai, chúng ta phải nhường hắn làm gì!”

Mộc Miên Hồng cười nói: “Thôi nào, khách đến là khách, đối xử tử tế một chút.”

Hai người cười nói rồi rời đi, Sở Chiêu đứng trước cửa dõi mắt trông theo, sau đó nhìn về phía sau nhà, liền thấy Chung Trường Vinh đang khoác áo lông cừu, ngồi xổm.

“Chung thúc.” Nàng vui vẻ gọi, “Lại đây mau, ta để phần cơm cho thúc rồi.”

Chung Trường Vinh đến sớm hơn nàng, căn nhà này là do chính tay ông trông coi xây dựng hoàn tất.

Sau khi triều đình tuyên bố Sở hậu mưu nghịch bỏ trốn, Chung Trường Vinh không giống như nhà Sở Lam bị binh mã bao vây, bởi triều đình còn dè chừng uy tín của họ Sở, chỉ tăng binh ngoài Vân Trung Quận để phòng ngừa loạn binh nơi biên ải.

Thế nhưng Chung Trường Vinh còn chưa kịp “loạn”, đã bị thân binh áp giải đi.

Kẻ bày mưu là Tiểu Sơn.

“Hoàng hậu xảy ra chuyện, chắc chắn ngài sẽ không chịu ngồi yên, triều đình đối với ngài cũng sẽ không khoan nhượng.

Để tránh phát sinh xung đột phiền phức, Chung soái tạm thời lánh đi một thời gian.” Hắn an ủi như vậy.

Chung Trường Vinh khi ấy bị chuốc say, sau đó bị trói chặt như bánh chưng, mắng chửi bọn hậu sinh kia là phản tặc bán nước.

“Không có không có, Chung soái ngài còn không tin ta sao?” Tiểu Sơn vỗ ngực thề, “Ta sẽ thay ngài giữ vững biên quân.

Giờ phút này, để ta làm chuyện này là thích hợp nhất, Chung soái ngài không thích hợp.”

Chung Trường Vinh giận dữ mắng: “Ngươi thích hợp cái rắm! Sao hả? Ngươi tưởng ngươi bám được Tạ gia rồi, nên vô pháp vô thiên?”

Tiểu Sơn nghiêm chỉnh đính chính: “Ta bám là A Cửu, không liên quan Tạ gia.”

A Cửu chẳng phải chính là Tạ gia sao? Chung Trường Vinh sắp mắng tiếp, lại nghĩ ra điều gì: “Có phải tiểu tử A Cửu bảo ngươi làm vậy?”

Tuy tin tức Tạ Yến Lai và Tiêu Tuân đồng quy vu tận đã truyền khắp thiên hạ, nhưng Sở Chiêu sớm đã nói thật với Chung Trường Vinh. Chỉ là Tiểu Sơn sao biết được? Chắc chắn là A Cửu!

Tiểu Sơn không chịu nói, ra vẻ ta kín miệng, nghe lệnh nhất, rồi giao Chung Trường Vinh cho người của Mộc Miên Hồng trông coi — dù Mộc Miên Hồng chưa trở về, doanh địa cũng đã có binh mã phòng bị.

Chung Trường Vinh vừa bị mang đi, liền nghe tin biên quân báo cáo lên rằng Chung Trường Vinh sợ tội bỏ trốn, đã cử ra một vị đại tướng tạm chấp chưởng quân vụ, chờ triều đình điều tra và chọn người kế nhiệm, đám binh mã vây biên cương cũng rút sạch.

Biên quân bên này lại bố phòng nghiêm ngặt, nhìn bề ngoài là đề phòng Chung Trường Vinh, nhưng thực chất là dựng đê ngăn lũ, sợ bị bại lộ.

Người của Mộc Miên Hồng vẫn có thể ra vào Vân Trung Quận buôn bán như thường, chỉ cần là người từ phía này đến, dù có mang binh khí, quan quân giữ cửa cũng mắt nhắm mắt mở.

Chung Trường Vinh nén giận, chờ Sở Chiêu trở về. Đợi nàng trở về, ông liền chuyên tâm canh giữ bên cạnh nàng trị thương, đến khi mùa đông giá rét mới tạm hồi phục.

Chung Trường Vinh tự cho mình thân ở nơi người khác, mà lại là người ông căm ghét nhất — Mộc Miên Hồng, nên cự tuyệt giao tiếp với bất kỳ ai nơi đây, dựng một túp lều ngoài thôn, nuôi mấy con dê, sống cô độc.

Sở Chiêu vừa tức vừa buồn cười.

“Chung thúc, thúc thật là hồ đồ. Không nghĩ xem, gần năm vạn binh mã nơi đây, đều là do thúc giao cho Mộc Miên Hồng.” Nàng nói, “Đây rõ ràng là địa bàn của thúc, thúc mới là đại ca.”

Chung Trường Vinh cầm bát cơm húp lấy húp để, lắc đầu: “A Chiêu, đừng dỗ dành ta nữa.”

Sở Chiêu cười nói: “Mấy hôm trước ta nghe vài người mách với đại đương gia, nói quanh đây chẳng còn người Tây Lương, muốn cướp cũng không biết cướp ai, sắp quên mình là thổ phỉ mã tặc rồi, còn xúi đại đương gia dẫn họ đi dạo mấy nơi người Tây Lương mới an cư.

Đại đương gia gạt phắt đi, nói mình phân thân vô thuật.”

Nàng nói đến đây còn nháy mắt.

“Chung thúc, hay là thúc dẫn người đi thay?”

Chung Trường Vinh trong mắt lóe sáng, lại lắc đầu: “Ta cũng phân thân vô thuật, thôi thì ở lại trông chừng con vậy.”

Sở Chiêu giơ cánh tay gầy guộc vẫy vẫy: “Ta không sao rồi, giờ ta khỏe hẳn rồi.”

Chung Trường Vinh nhìn cánh tay gầy gò ấy, ánh mắt đầy từ ái.

“A Chiêu, con yên tâm, ta không sao, ngày tháng hiện tại thật ra cũng tốt lắm rồi.” Ông nói, thần sắc đầy căm phẫn, “Con nghĩ làm hoàng hậu thì được gì?

Những năm qua xông pha khắp nơi, hộ quốc hộ dân, cuối cùng thì sao?

Lại thành cái gai trong mắt người ta, từng kẻ từng kẻ đều nhắm vào con, tính kế hãm hại con.

Cái chức hoàng hậu thối nát ấy đừng làm nữa, cứ để bọn chúng chó cắn chó, tự tàn tự diệt đi.”

Nói rồi lại thở dài.

“Ta hiểu dụng ý của A Cửu. Hắn lập ra bức tường chắn bên ngoài, để nơi này thành một cõi riêng biệt, tiêu dao tự tại, không còn bị chuyện bên ngoài làm phiền.”

Nói đến đây, ông lại hừ một tiếng.

“Tính ra thì thằng nhóc A Cửu ấy cũng còn lương tâm, không uổng công con đối xử với hắn tốt như vậy.”

Sở Chiêu chống cằm, mắt sáng rỡ hỏi: “Chung thúc cũng nhìn ra được ta đối với hắn tốt sao?”

“Không ai tốt với hắn bằng con!” Chung Trường Vinh trừng mắt nói, “Từ lần đầu ta gặp hắn là đã nhìn ra rồi.”

Lần đầu tiên ấy, là lúc nàng còn chưa biết hắn chính là Tạ Yến Lai. Sở Chiêu khẽ cười, rồi lắc đầu: “Thực ra ta cũng đâu tốt gì với hắn, từ khi hắn quen biết ta, ngược lại lại càng xui xẻo.”

Trước kia, Chung Trường Vinh nhất định sẽ phản bác vài câu, nhưng lúc này, ông không còn muốn trách mắng tiểu tử kia nữa.

Nếu không nhờ hắn phát hiện kịp thời, dẫn Mộc Miên Hồng cùng người tới kinh thành, thì chỉ sợ A Chiêu đã chết dưới tay Tạ Yến Phương rồi.

“Không quen biết con, hắn làm sao biết được cái gì gọi là ngọt, không biết ngọt thì càng không biết khổ, chẳng qua là sống chưa đủ khổ thôi.” Ông lầm bầm một câu.

Nếu đã từng nếm được vị ngọt, cho dù cuộc sống có khổ cực, lúc nhớ lại cũng sẽ thấy vui vẻ.

Dù không mắng mỏ tiểu tử kia, nhưng ông cũng không muốn nói nhiều, sợ khiến A Chiêu buồn lòng.

“Thịt dê hầm ngon thật đấy.” Ông nói, tay đơn chống bát, “A Chiêu, cho ta thêm một bát nữa.”

Sở Chiêu nói: “Thúc đừng ăn nhiều quá, đêm rồi, cẩn thận đầy bụng.”

“Ta đâu có yếu ớt đến vậy.” Chung Trường Vinh phản bác, lại hào hứng nói, “Mấy con dê ta nuôi mới tốt kìa, hầm lên còn ngon hơn chỗ này.” Nói đến đây lại nhíu mày, “Nhưng hầm thì tiếc quá, tụi nó nghe hiểu hiệu lệnh của ta, còn có thể xếp trận được đấy.”

Sở Chiêu bị ông chọc cười ha ha: “Vậy thì đừng ăn, Chung thúc cứ nuôi kỹ, cho chúng xông pha trận mạc.”

Đêm buông xuống, Chung Trường Vinh rời đi. Tiểu Mạn vẫn chưa trở về, nhà cửa Sở Chiêu lại lặng lẽ.

Nàng đứng dưới mái hiên, ngắm nhìn bốn phía, nhà cửa chen chúc, từng nhà từng hộ đều sáng đèn, trên đường có đám trẻ con ham chơi chạy qua chạy lại, trông chẳng khác gì thôn làng nội địa.

Nhưng nếu nhìn xa hơn, có người ngựa tuần tra ngang qua, xa hơn nữa, vọng gác mới xây vẫn rực ánh lửa, rõ ràng nơi đây không phải thôn trang bình thường.

“Đêm hôm khuya khoắt, nàng đứng ngoài gió lạnh làm gì vậy?”

Thanh âm của Đặng Dịch từ nhà bên vọng sang.

Sở Chiêu thu hồi ánh mắt nhìn sang hắn, thấy trong tay Đặng Dịch cầm một quyển sách.

“Tiên sinh thật sự tay không rời sách a.” Nàng cười nói, “Đêm khuya mà cẩn thận hỏng mắt.”

Sở Chiêu nhướn mày: “Cuộc sống khá khẩm thật đấy. Chúc nhị tâm tình cũng không tệ nhỉ?”

Sở Chiêu mỉm cười: “Tâm tình của tội nhân à, ta thật sự biết đấy.”

Nàng nhìn về phía bóng tối.

Kiếp trước nàng bị giam trong hoàng thành, sống không bằng chết.

Kiếp này, A Cửu đang bị giam nơi đó.

Nàng hít sâu một hồi, cất bước tiến lên.

“Nàng định làm gì đấy?” Đặng Dịch cau mày hỏi, “Đêm hôm rồi, đừng đi lung tung.”

Sở Chiêu nói: “Ta không đi lung tung, ta chỉ đi vòng quanh nhà thôi.” Nàng đưa tay chỉ vòng một vòng.

Sở Chiêu đã bắt đầu bước đi, quay đầu lại cười: “Luyện thân thể.”

Luyện thân thể? Đặng Dịch nhìn nàng, thấy Sở Chiêu đã quay đầu, quấn áo choàng mà chậm rãi bước đi, từng bước từng bước, lảo đảo yếu ớt.

Yếu ớt ư? Đặng Dịch khẽ nhếch mép, hắn vừa rồi rõ ràng đã nhìn thấy — ánh sáng nhảy nhót trong mắt thiếu nữ, đầy rẫy sát khí.