Khi nhận được chiếu truyền từ trong cung, Lương Tường vừa mừng vừa lo.
Tuy đã được khôi phục chức Du kích tướng quân, nhưng trong kinh thành không có binh quyền, xem như nhàn tản ở nhà.
Ngoài lần được mời vào cung dự yến tiệc, hắn dường như đã bị người ta lãng quên.
Mà trong lần cung yến ấy, hắn cũng chẳng thể lại gần hoàng hậu. Mẫu thân và muội muội của hắn chỉ cùng mọi người hành lễ với hoàng hậu, hoàng đế ở cuối buổi tiệc.
Tuy vậy, hắn cũng chẳng lấy làm sốt ruột. Hắn mượn cớ dưỡng thương ở nhà, thỉnh thoảng gặp vài người bạn, phần lớn thời gian đều đóng cửa không ra.
Hắn biết, hoàng hậu nhất định có người theo dõi hắn.
Chỉ tiếc là, vẫn không có ai tìm đến.
Có lẽ người phía sau kia vẫn luôn ở bên cạnh hắn, chỉ là không để hắn phát hiện, cũng đang quan sát hắn.
Nhưng dù sao đi nữa, hiện tại hắn vẫn còn giá trị, cho nên hắn có thể kiên nhẫn chờ đợi.
Hiện giờ hoàng hậu đột ngột truyền hắn vào cung — chẳng lẽ đã có phát hiện gì?
“Bẩm nương nương, Lương tướng quân đã tới.” Nội thị bẩm vào.
Lương Tường hít sâu một hồi, thu hồi suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn phía trước. Một cung nữ từ trong đi ra, liếc mắt đánh giá hắn, rồi nói: “Tướng quân mời vào.”
Lương Tường nhận ra nàng, chính là nha hoàn của Sở Chiêu — A Lạc. Hắn theo nàng đi vào, khi trông thấy thân ảnh thiếu nữ vận váy áo lụa vàng nhạt nơi tầm mắt, liền cúi đầu.
“Lương Tường bái kiến hoàng hậu nương nương.”
“Miễn lễ.” Sở Chiêu nói, “Tướng quân mời ngồi bên này.”
Lương Tường ngẩng đầu, thấy Sở Chiêu đang ngồi cạnh cửa sổ, phía dưới là một bàn đã bày sẵn rượu cụ.
“Tạ ơn nương nương.” Hắn không chần chừ, theo lời ngồi xuống, ánh mắt liếc qua hàng ly rượu xếp ngay ngắn, rượu bên trong trong suốt lấp lánh.
Hắn thu lại ánh mắt, nhìn về phía Sở Chiêu.
“Không biết hôm nay nương nương truyền thần đến là có điều chi chỉ giáo?”
Sở Chiêu mỉm cười: “Mời Lương tướng quân uống rượu.”
…
Ly ngọc trắng được nhẹ nhàng nâng lên, chất rượu trong suốt khẽ dao động. Tạ Yến Phương đưa ly lên gần mũi, khẽ ngửi một hồi.
“Hương vị lần này không tệ.” Hắn nói, “Niêm lại đi.”
Thái Bá ngồi đối diện, niêm hai vò rượu lại: “Thêm năm năm nữa là được uống rượu ngon do công tử ngâm ủ.” Nói xong lại tiếc rẻ, “Đáng tiếc lần trước tặng Vu Thương một vò, ta còn chưa uống được bao nhiêu.”
Đỗ Thất vội vã bước vào từ bên ngoài: “Công tử, hoàng hậu đã truyền Lương Tường tiến cung.”
Tạ Yến Phương cười với Thái Bá: “Ngươi thua rồi! Ta đã nói hoàng hậu nhất định tra ra được.”
Thái Bá chẳng còn tâm trạng lo đến vụ cá cược, chau mày hỏi Đỗ Thất: “Bọn họ tra ra Liên Trì Lâu rồi sao? Sao tra ra được? Người của Vu Thương đều đã được xử lý sạch sẽ mà.”
Đỗ Thất đáp: “Là phu khuân vác ở bến tàu, Vu Thương thường đến đó dỡ hàng. Trước khi rời kinh, hắn đã mang rượu công tử tặng chia cho bọn họ uống.”
Thái Bá giận dữ: “Tên man di ngu xuẩn đó! Phí của trời! Công tử tuyệt đối không nên tặng rượu cho hắn! Hắn biết gì về rượu cơ chứ!”
Tạ Yến Phương cười lớn: “Thái Bá, tặng rượu cho hắn là việc ta phải làm, còn hắn đem chia cho phu khuân vác cũng là chuyện hắn nên làm. Không sao, chúng ta vốn là người như vậy.”
Thái Bá nhìn hắn, trách mắng: “Công tử còn cười nổi. Ngài còn tặng rượu cho Lương Tường tại Liên Trì Lâu, còn để hắn biết đó là ngài tặng. Giờ thì hay rồi, đến đứa ngốc cũng đoán ra là ngài.”
Nói tới đây, ánh mắt Thái Bá dần trầm xuống.
— Vậy hoàng hậu cũng tất sẽ biết.
Tạ Yến Phương nói: “Yên tâm, Lương Tường đã biết là ta, thì sẽ không nói với hoàng hậu đâu.” Hắn khẽ mỉm cười, “Hắn vốn không thật lòng vì hoàng hậu, hắn không dám, cũng chẳng nỡ chống lại ta.”
Hắn chống cằm, tay còn lại nhẹ nhàng lắc ly rượu.
— Chỉ có hắn mới thật lòng vì nàng.
…
Lương Tường nâng chén rượu, một hồi cạn sạch.
Mấy ly rượu trên bàn đã uống cạn, trong tay hắn là ly cuối cùng.
Đặt ly xuống, khóe mắt Lương Tường hơi ửng sắc men say.
“Rượu này thế nào?” Sở Chiêu hỏi.
Lương Tường đáp: “Mỗi ly có vị hơi khác nhau, nhưng đều là rượu hảo hạng.”
Sở Chiêu khẽ cười, dựa lưng vào gối mềm, mở một cuốn sổ ra, nói: “Đây đều là rượu của Liên Trì Lâu, mỗi loại một cấp bậc, một giá thành.”
Trong mắt Lương Tường lóe lên vẻ nghi hoặc — hắn đương nhiên biết hôm nay hoàng hậu mời rượu không chỉ để uống chơi. Liên Trì Lâu?
“Ngươi được phong Du kích tướng quân, bằng hữu của ngươi tổ chức yến tiệc tại Liên Trì Lâu.” Sở Chiêu nói, chỉ tay lên bàn, “Ngươi còn nhớ mình đã uống loại nào?”
Liên Trì Lâu có vấn đề? Khiến nàng phải quan tâm đến vậy? Lương Tường suy nghĩ rồi nói: “Thời gian đã lâu, ta không nhớ rõ, hơn nữa lúc ấy cũng không đặt tâm vào rượu, chắc là loại đắt nhất.”
Những bằng hữu ấy, tình cảm đối với hắn chưa hẳn là chân thành, nhưng ý định lôi kéo thì tuyệt đối có thật, vì vậy tất nhiên sẽ chuẩn bị rượu ngon và đắt nhất.
Sở Chiêu khẽ gật đầu, điều ấy nàng cũng không lấy làm ngạc nhiên — trừ phi là người đặc biệt yêu rượu, bằng không mấy ai để tâm.
“Hoàng hậu nương nương, loại rượu này có điều gì bất thường?” Lương Tường hỏi, bàn tay hơi siết lại, “Thần biết mình không có tư cách hỏi nhiều, chỉ muốn — nếu được nhắc nhở, có khi sẽ nhớ ra thêm điều gì.”
Sở Chiêu gọi: “Đinh Đại Chùy.”
Từ gian phòng bên cạnh, hai người bước vào.
Lương Tường nhận ra bọn họ đều mặc triều phục thêu hình mãng, là người của Củng Vệ Ty. Một người trong tay cầm một bức họa.
“Lương Tường.” Sở Chiêu lên tiếng, “Ngươi từng gặp người này chưa?”
Lương Tường nhìn tranh, lắc đầu: “Thần không nhận ra, chưa từng gặp.” Hắn không nhịn được hỏi: “Hắn là ai?”
Sở Chiêu đáp: “Hắn là Vu Thương. Khi Chung tướng quân gặp nạn, hắn đang ở Tây Lương. Thấy quan binh liền lập tức tự vẫn bằng độc dược.”
Lương Tường đã hiểu — tức là đây là gian tế của Tây Lương.
“Đêm đó, khi ngươi ở Liên Trì Lâu, Vu Thương cũng có mặt.” Sở Chiêu nói.
Vậy là đêm ấy, kẻ đứng sau tất cả — cũng có mặt tại Liên Trì Lâu?
Lương Tường chấn động, bất giác đứng bật dậy, tiến lên vài bước, chăm chú nhìn kỹ bức họa hơn, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Đêm đó thần không gặp hắn.
Kỳ thực thần gần như không ra khỏi phòng riêng, tâm trí cũng không đặt vào tiệc rượu, lơ đãng không chú ý đến ai.”
Sở Chiêu nói: “Ngươi có thấy hắn hay không, kỳ thực cũng không quan trọng.”
Không quan trọng? Lương Tường quay đầu nhìn nàng, ánh mắt khó hiểu.
Sở Chiêu nhìn thẳng hắn: “Đêm đó ngươi uống khá nhiều rượu, vậy có uống qua loại nào không thuộc trong số các loại rượu ở đây?”
Không thuộc trong số này? Lương Tường lại nhìn sang hàng chén rượu trên bàn.
Hắn vừa nói rồi, sao mà nhớ nổi loại nào với loại nào — đều giống nhau cả… ý nghĩ vừa lóe lên, thân hình hắn bỗng chấn động, ánh mắt cứng đờ lại — không đúng, có loại khác biệt.
Lỗ tai cũng vang lên tiếng Sở Chiêu tiếp lời: “—Đêm đó Vu Thương nhận được rượu tặng tại Liên Trì Lâu, tương truyền gọi là ‘Tiên nhân tửu’, hương vị vô song.”
—Rượu tặng!
—Tiên nhân tửu!
—Hương vị vô song!
Lương Tường chỉ cảm thấy như có một tiếng sấm nổ vang trong đầu, tựa như thần hồn bị chẻ làm đôi, tim nhảy dựng ra ngoài, trước mắt như có một khung cửa bật mở, một công tử vận thanh y khẽ mỉm cười với hắn.
“Là vị công tử ấy—”
“Loại rượu này không phải của tửu lâu, là công tử tự mình chưng cất—”
“Lương Tường!”
Một giọng nữ vang lên bên tai, thân thể bị tách làm hai hợp lại, thần hồn quy vị, ảo ảnh tan biến, hắn nhìn về phía Sở Chiêu đối diện.
Sở Chiêu cũng đang nhìn hắn, hiển nhiên đã phát hiện vẻ khác thường trong ánh mắt hắn, chậm rãi hỏi từng tiếng: “Vậy, đêm ấy, ngươi có được tặng rượu không?”
Lương Tường nhìn nàng, chầm chậm gật đầu: “Có. Ngoài bạn bè của thần, hôm đó thần còn nhận được một chén rượu người khác tặng.”
—Quả nhiên! Sở Chiêu hỏi tiếp: “Là ai?”
Ánh mắt của Đinh Đại Chùy và Ân tham sự cũng đồng loạt đổ dồn vào người hắn.
“Thần—” Lương Tường lắc đầu, “Không gặp được.”
Không gặp được?
Sở Chiêu còn chưa kịp mở lời, Đinh Đại Chùy đã nhíu mắt, bước lên một bước.
“Lương Tường.” Hắn trầm giọng, “Ngươi có đang nói thật không?”
Người đàn ông trước mặt, ánh mắt sắc như dao, lạnh lẽo như dã thú nhìn mồi, tưởng như chỉ một khắc nữa là sẽ xé xác hắn.
Nhưng Lương Tường không né tránh, thẳng thắn đáp: “Thần quả thật không gặp.
Khi ấy thần rời tiệc để tiện việc riêng, cũng vì trong phòng ngột ngạt nên ra đứng ở hành lang, ngắm sen trong hồ Liên Trì Lâu.”
Sắc mặt hắn mang theo vài phần hoài niệm.
“Sau đó có một tiểu nhị tới, mang theo một chén rượu, nói là có người tặng. Ban đầu thần không muốn nhận, vì chẳng rõ lai lịch, nhưng tiểu nhị nói—”
Hắn nhìn về phía bức họa trong tay Ân tham sự.
“—Rượu này không phải của tửu lâu, là người tặng tự tay nấu ủ, nói là ngưỡng mộ thần vì hành trạng anh hùng, đặc biệt gửi rượu biểu lộ tấm lòng—”
“Thần liền nhận và uống luôn. Loại rượu đó—”
“Giờ nghĩ lại, dường như vẫn còn nhớ rõ hương vị thơm ngát lan khắp miệng…”
Ai mà nhớ rõ mùi vị rượu thế nào. Đinh Đại Chùy đang định hỏi thêm chi tiết, nhưng Sở Chiêu đã ngăn lại.
“Bổn cung đã hiểu rồi.” Nàng khẽ gật đầu, nói đoạn lại mỉm cười, “Xem ra vị này đúng là cao thủ trong việc ủ rượu — Đinh chỉ huy sứ, kế tiếp các ngươi hãy tập trung điều tra loại người như vậy.”
Đinh Đại Chùy và Ân tham sự đồng thanh lĩnh mệnh.
Sở Chiêu lại quay sang Lương Tường: “Lương tướng quân, chuyện này bổn cung đã rõ, ngươi có thể lui về.”
Lương Tường cúi đầu hành lễ: “Hoàng hậu nương nương, nếu kẻ đó liên hệ với thần, thần sẽ lập tức bẩm báo.”
“Không cần.” Giọng Sở Chiêu hạ thấp, “Ngươi cứ làm điều nên làm, sẽ có người trông chừng ngươi.”
Lương Tường đáp một tiếng, không nói thêm gì, hành lễ rồi lui ra.
Bên ngoài không biết từ khi nào đã bắt đầu mưa.
Lương Tường từ chối nội thị cầm ô tiễn đưa, bước đi vững chãi trong cơn mưa. Mưa không lớn, rả rích nhẹ rơi, nhưng trong lòng hắn thì như cuồng phong bão táp.
Ngay trong điện của hoàng hậu, tâm trí hắn đã sớm cuộn trào, nhưng hắn cố ép xuống, không để lộ chút nào.
Giờ đây ra khỏi cung điện, sắp bước qua cửa hoàng thành, hắn không thể kìm được nữa.
— Kẻ đó!
— Chính là kẻ đó!
— Là kẻ đó!
Đúng lúc ấy, hắn khựng bước, nhìn thấy một người đang từ trong hoàng môn thong thả bước ra. Người ấy mặc quan phục, tay cầm một cây ô đen, điềm đạm ung dung.
“Trung thừa đại nhân——”
“Tạ Trung thừa——”
Tiếng chào cung kính của cấm vệ tại cửa cung vang lên.
Lương Tường đứng bất động, chỉ thấy từng bước nhẹ nhàng của người kia như giẫm thẳng lên tim hắn, khiến tim hắn ngừng đập.
Tạ Yến Phương tiến đến gần, liếc nhìn hắn một cái, lại nhìn trời, mỉm cười nói: “Lương tướng quân, có cần ô không?”
Hắn đưa cây ô trong tay về phía trước.
“Ta đến trực ở điện, còn ngươi về phủ còn một quãng nữa, cầm dùng đi.”
Lương Tường nhìn hắn, dù tim như ngừng đập, hắn vẫn nghe thấy chính mình lên tiếng: “Tạ, đại nhân.”
Tạ Yến Phương mỉm cười, đưa ô vào tay hắn: “Không cần khách sáo.” Nói xong liền bước qua, hai tay giấu trong tay áo, chầm chậm rời đi.
Lương Tường cầm ô, đứng sững, cho đến khi sau lưng vang lên tiếng bước chân hỗn tạp, kèm theo tiếng gọi của nội thị và quan viên.
“Tạ đại nhân, ngài đến rồi, mau che ô vào.”
“Tạ đại nhân, vừa rồi bệ hạ còn nhắc đến ngài đấy.”
Tiếng bước chân hỗn độn khiến tim Lương Tường đập trở lại, hắn chậm rãi xoay người, nhìn về phía Tạ Yến Phương đang được đám nội thị quan viên vây quanh.
“…Cảm tạ… Tạ đại nhân.” Hắn khẽ khàng lẩm bẩm.
