Năm nay kinh thành mưa gió dầm dề hơn hẳn mọi khi, vừa oi bức lại vừa ẩm ướt.
Trên phố lớn, bách tính che ô, khoác áo tơi vội vã qua lại, các cửa hiệu buôn bán ảm đạm, bọn tiểu nhị ngồi xổm nhìn mưa rơi, hưởng chút yên tĩnh hiếm có nơi phồn hoa náo nhiệt chốn kinh thành.
Có tiểu nhị còn hơi tiếc nuối vì mình chẳng được như những văn sĩ học rộng tài cao bên trà lâu đối diện, nếu không thì có thể ngâm vịnh một bài thi phú để bày tỏ tâm tình.
Song sự yên tĩnh ấy chẳng kéo dài được bao lâu đã bị phá vỡ — tiếng vó ngựa bắn nước tung tóe, một đội cấm vệ phóng ngựa lao đến.
Chúng khoác áo mưa, đội đấu lạp, dù áo mưa hay mưa rơi cũng không thể che khuất được họa tiết hình rồng ánh lên trên y bào, cùng trường đao đeo bên hông.
Là Long Y Vệ.
Tiểu nhị trong tiệm vội vàng đứng bật dậy, dẫu đang ở trong nhà, cũng không kìm được mà lùi ra sau một bước.
Tuy rằng trước đó ở Kinh Châu đám nho sinh từng ca tụng Long Y Vệ, nhưng loại binh vệ mà xuất hiện không chừng lúc nào, lại có thể xông vào nhà cao môn đại hộ bất cứ lúc nào, vẫn khiến mọi người kinh sợ.
Sợ hãi… nhưng cũng không khỏi hiếu kỳ.
Chờ Long Y Vệ lao vút qua, tiểu nhị vội vàng rướn người ra nhìn, chẳng ngại mưa táp vào mặt.
Lại có ai xui xẻo bị bắt rồi chăng?
Tầng hai trà lâu đối diện, đám văn sĩ vốn đang đề bút làm thơ cũng ngưng lại, đứng bên cửa sổ nhìn theo Long Y Vệ phi ngựa trong cơn mưa.
“Xem ra vụ án Hạ lũ ở Hồ Châu phen này chắc chắn không thể cho qua qua loa được rồi.” Một văn sĩ cất lời.
“Thị lang Hộ bộ đích thân ra tay, còn ai thoát nổi nữa.” Một người khác khẽ thở dài, “Đỗ thị lang làm thế là vì cớ gì?
Chẳng lẽ không hài lòng với phần lợi lộc được chia?
Muốn kéo tất cả cùng chết sao?”
Trên triều, một vị Hàn lâm biên tu vì kêu oan cho bằng hữu mà dấy lên sóng gió còn chưa tan, thì thị lang Hộ bộ lại đứng ra, thỉnh cầu Hoàng hậu nương nương tra xét sổ sách các năm về Hạ lũ ở Hồ Châu, còn nói tốt nhất nên nhanh chóng kiểm tra, kẻo bị người ta sửa đổi hay tiêu hủy — khiến triều đình lập tức xôn xao.
Hoàng hậu nương nương lập tức ra lệnh Long Y Vệ vây chặt Hộ bộ, đồng thời còn nói để tiện hành sự, tách riêng khỏi thành thủ ti, lập ra Củng Vệ Ty chuyên quản Long Y Vệ, còn thiết lập chức quan mới, tên Đinh giáo úy kia lập tức được phong làm chỉ huy sứ, còn vị Hàn lâm biên tu Chu Vịnh, tuy vẫn còn ở Kinh Châu chưa về, cũng bị điều nhiệm làm đồng tri vv… — khi ấy mọi người đều bị hành động của Đỗ thị lang làm cho chấn động, lập tức dồn sự chú ý vào Hộ bộ, cũng chẳng rảnh mà để tâm đến cái gọi là Củng Vệ Ty.
Dù sao cũng chỉ là tư binh của Hoàng hậu, đổi danh xưng cũng vô ích.
Rất nhanh, vấn đề trong sổ sách đã được phát hiện, khoản tiền cấp cho Hạ lũ ở Hồ Châu bị tham ô từng tầng từng lớp từ trên xuống dưới, thực tế số tiền còn lại chẳng là bao, cho nên những công trình đê điều vốn chỉ cần sửa một lần là xong, nay lại năm nào cũng phải tu bổ, mà kẻ trên người dưới đều vui vẻ vì điều đó — vì như thế thì còn có thể chia chác mãi.
Hoàng hậu đại nộ, Long Y Vệ bắt đầu bắt người, kẻ đầu tiên bị bắt chính là Đỗ thị lang.
Đỗ thị lang hẳn là chủ động tự thú, không chỉ đích thân đem sổ sách ra trước triều, còn không cần Long Y Vệ khám nhà, tự nguyện giao nộp cả thư từ mật thiết với người khác.
Nhân chứng vật chứng đầy đủ, Thái phó Đặng Dịch cũng chỉ có thể lặng thinh.
Quan lại Hộ bộ lần lượt bị bắt, kẻ này khai ra kẻ khác, tiếp đó bên Hồ Châu cũng khó thoát.
Tân nhiệm đồng tri Củng Vệ Ty là Chu Vịnh còn chưa về kinh, đã trực tiếp dẫn Long Y Vệ từ Kinh Châu chạy thẳng tới Hồ Châu, có thể tưởng tượng nơi đó tất sẽ dậy sóng máu tanh, nhà lao mới lập của Củng Vệ Ty chỉ trong chớp mắt đã không đủ chỗ.
Việc này khiến văn võ bá quan toàn triều đều chấn động.
Tất nhiên không phải vì chuyện chia chác, tham ô khoản tiền tu sửa mà chấn động — số tiền triều đình chi ra, hiếm khi nào được dùng đúng chỗ, mà chuyện tham nhũng vốn đã là chuyện thường thấy, trong đám quan viên triều đình, ai dám vỗ ngực bảo mình trong sạch?
Điều khiến họ kinh ngạc là — Đỗ thị lang phát điên gì vậy? Rõ ràng chính hắn cũng nhúng tay, sao lại tự tìm đường chết?
Có người từng đến hỏi Đỗ thị lang đang bị giam trong ngục, hắn kiên quyết nói mình đã tỉnh ngộ, muốn làm người trong sạch, nguyện nhận lấy trừng phạt vì những việc đã làm.
Nghe xem, không điên thì là gì?
“Hắn không điên.” Sở Chiêu khẽ nói, “Hắn là liều mạng rồi.”
Việc này lúc đầu nàng cũng không hiểu, nhưng biết rõ Đỗ thị lang chẳng phải vì muốn tỏ lòng trung thành với nàng.
Sở Chiêu lật xem sổ sách do Long Y Vệ giao nộp, đó là bản ghi chép điều tra riêng tư của quan lại: “Có lần yến tiệc tại phủ Đặng Dịch, có hai người vì hôn sự con cháu mà châm chọc nhau vài câu, một người là phụ thân của chủ sự Hộ bộ là Điền Lâm, người còn lại là phụ thân của Đỗ thị lang ——”
Từ đó khiến Đinh Đại Chùy tra xét kỹ càng, cuối cùng phát hiện, Điền gia từng đàm hôn sự với Đỗ gia, tức là con trai của Điền Lâm định gả cho tiểu nữ của Đỗ thị lang, nhưng vì công tử Điền gia bất tài, Đỗ thị lang không ưng, khiến Điền gia tức giận.
Năm ngoái, tiểu thư Đỗ gia ra ngoài thì gặp phải ngựa hoảng, ngã gãy chân, thành người què, hôn sự vốn đã định cũng bị hủy bỏ.
“Là do Điền gia làm sao?” Sở Chiêu hỏi.
Ân tham sự nói: “Trước khi Đỗ tiểu thư bị ngựa hoảng, từng gặp qua công tử Điền gia, nhưng không có chứng cứ.”
“Dù chức quan của Điền Lâm thấp hơn Đỗ thị lang,” Đinh Đại Chùy tiếp lời, “nhưng gia thế của Điền gia lại hơn hẳn Đỗ gia, hơn nữa Điền Lâm còn có quan hệ thân thiết hơn với Thái phó.”
“Điền Lâm hẳn còn dùng chuyện Đỗ thị lang tham ô để uy hiếp hắn.” Ân tham sự lật xem bản ghi chép trong tay, nói: “Phu xe của Đỗ gia từng nghe thấy Điền Lâm và Đỗ thị lang tranh cãi bên xe, có nhắc đến chuyện chia tiền, cuối cùng đôi bên giận dữ bỏ đi.”
Cho nên, Đỗ thị lang thấy con gái bị hủy hoại cả đời, nhưng vì gia thế nhà họ Điền mạnh hơn, bản thân lại không trong sạch, chẳng thể báo thù, cũng không tránh khỏi bị Điền Lâm chèn ép.
“Hắn có kiện lên Đặng Dịch thì Đặng Dịch cũng không vì hắn mà xử trí Điền Lâm.” Ân tham sự cười cười, “Số tiền Điền Lâm biếu cho Đặng Dịch còn nhiều hơn của Đỗ thị lang.
Thái phó há lại vì chuyện nhi nữ thường tình mà bỏ rơi Điền gia?
Dù có cách chức Điền Lâm thì Điền gia cũng chưa đến mức sụp đổ, ngược lại Đỗ thị lang còn e sẽ bị Điền gia trả thù thê thảm hơn——”
A Lạc đứng một bên nghe từ đầu đến cuối, chợt tỉnh ngộ: “Vậy nên, nương nương chính là tay đao tốt nhất trong mắt Đỗ thị lang.”
Sở Chiêu mỉm cười, chẳng sao cả, là tay đao cũng được. Nàng đặt quyển sổ xuống bàn, không hỏi lòng dạ Đỗ thị lang, chỉ quan tâm đến chuyện này.
Việc này, nàng nhất định không thể làm ngơ.
“Đỗ thị lang trong ngục nói, hắn tội đáng muôn chết, chỉ cầu lấy công chuộc tội, mong người nhà không bị liên lụy.” Ân tham sự nói.
Vậy nên không phải điên, mà là mưu tìm một con đường sống. Sở Chiêu nói: “Điều tra rõ, một kẻ cũng không tha. Chúng đã nuốt bao nhiêu bạc, không thiếu một văn phải móc ra hết cho ta.”
Nơi thiếu tiền thì nhiều vô kể.
Hạ lũ Hồ Châu phải giải quyết, quân phí biên cương cũng tiêu tốn cực lớn.
Khi Đinh Đại Chùy và Ân tham sự cáo lui, bóng chiều đã phủ xuống hoàng thành, Sở Chiêu không ở lại trong điện chờ Tiêu Vũ hoàn thành bài học, mà sai ngự thiện phòng chuẩn bị bữa tối mang sang tiền điện.
Từ sau vụ án Trịnh Hạ, Sở Chiêu và Đặng Dịch đã hai tháng chưa gặp riêng.
Khi nàng đến, nhìn thấy Thái phó điện vắng bóng người, không một vị quan nào tụ tập.
Nàng biết, chắc chắn là Đặng Dịch đã sớm cho lui tất cả.
Cấm vệ bên ngoài điện là do Đặng Dịch nắm trong tay, việc Hoàng hậu giá lâm hẳn đã được báo trước.
“Còn tưởng có thể nghe mọi người bàn chuyện vụ tiền tu sửa Hạ lũ Hồ Châu.” Sở Chiêu lên tiếng trước.
Thật ra Đặng Dịch trước đây nói chuyện với nàng cũng thường đùa giỡn như thế, nhưng khi đó ánh mắt hắn ôn hòa, đôi khi còn ẩn hiện ý cười.
Còn giờ đây, ánh mắt hắn lạnh lùng vô cảm.
Sở Chiêu khẽ ngưng lại, nói: “Chỉ cần không làm điều trái pháp, bổn cung sẽ không bắt.”
Nói đoạn cũng không chờ Đặng Dịch lên tiếng, nàng bước thẳng tới ngồi xuống, khẽ thở dài một tiếng.
“Thái phó, hãy tạm gác chuyện này lại,” nàng nói, “chúng ta hãy nói chuyện đàng hoàng một phen.”
