Sau khi phát hiện Đặng Dịch cùng ngọc tỷ, hổ phù đều biến mất, Sở Chiêu lập tức phát hoàng hậu chiếu lệnh tới các nơi, đồng thời sai Củng Vệ Ty điều tra khắp các dịch sở.
Quả nhiên, thế tử Trung Sơn Vương cũng đã mất tung tích.
Tiếp đó tra được binh mã Kinh sư bị điều động.
Không chỉ quân kinh thành, mà rất nhiều châu quận cũng bị thao túng, lại còn là dùng mật lệnh, khiến việc truy xét trở nên vô cùng gian nan.
Ngọc tỷ và hổ phù thực sự là trọng khí trong thiên hạ.
Chiếu lệnh hoàng hậu hoàn toàn dựa vào uy vọng cá nhân của Sở Chiêu mà truyền đi, cho nên kết quả chỉ thành công một nửa, thất bại một nửa.
Tuy nhiên, cùng lúc đó, Tạ Yến Phương rời kinh, hướng về phía Trung Sơn Quận, dọc đường gặp gỡ quan lại tướng lĩnh các địa phương, cùng danh môn thế tộc, âm thầm chuẩn bị sẵn sàng.
Cứ như vậy, sau khi Tiêu Tuân tuyên bố khởi binh làm phản, đã bị ngăn lại ở phía bắc Hoàng Hà.
“Xin mời vào.” Sở Chiêu lên tiếng, cùng Tiêu Vũ đứng dậy nghênh tiếp.
Tạ Yến Phương từ ngoài bước vào, trường bào dính bụi đường xa, song không chút tổn hại đến phong thái trầm ổn của y.
“Cữu cữu vất vả rồi.” Tiêu Vũ mừng rỡ cất lời trước.
Tạ Yến Phương mỉm cười hành lễ: “Tham kiến bệ hạ, hoàng hậu.”
Sở Chiêu bảo hắn miễn lễ, rồi sai cung nữ thái giám đưa hắn đi tắm gội thay y phục.
Tạ Yến Phương mỉm cười lĩnh mệnh, không hề khách sáo.
Khi hắn thay xong cẩm bào bước ra, trên án ăn đã bày biện đầy đủ các món.
“Trong cung có đầu bếp giỏi nấu món theo khẩu vị Đông Dương.” Sở Chiêu nói, khoác tay Tiêu Vũ, “A Vũ rất giống mẫu thân về khẩu vị.”
Sở Chiêu chưa bao giờ kiêng kỵ khi nhắc đến cố Thái tử phi, bởi nàng tin rằng, quên lãng không phải là cách để chống lại bi thương và sợ hãi, mà là phải đối mặt.
Tiêu Vũ nồng nhiệt nói: “Cữu cữu nếm thử xem có hợp khẩu vị không?”
Tạ Yến Phương ngồi xuống theo lời, chưa vội động đũa mà cười nói: “Thần thất lễ, muốn nói một câu không hợp quy củ.”
Sở Chiêu cười nhẹ: “Ái khanh cứ tự nhiên, bổn cung miễn tội.”
Tạ Yến Phương thở dài, tựa lưng vào ghế: “Về nhà thật tốt.”
Sở Chiêu bật cười ha ha, nhưng cười chưa hết đã khựng lại một thoáng, nhớ tới trước đây Đặng Dịch gần như ở luôn tiền điện hoàng thành, có người còn đùa rằng hắn ta coi hoàng thành là nhà mình, còn Thái phó phủ chỉ là nơi chứa lễ vật.
“Ta nói về nhà, là bởi vì được gặp thân nhân của mình.” Tạ Yến Phương khẽ nói.
Sở Chiêu thu lại suy nghĩ, múc một bát canh đặt trước mặt y, cười nói: “Cữu phụ đại nhân, mời dùng.”
Tạ Yến Phương bật cười, hơi nghiêng đầu đón lấy: “Đa tạ, đa tạ.”
Tiêu Vũ cũng học theo Sở Chiêu, gắp món ăn cho Tạ Yến Phương: “Cữu cữu thử món này đi, đây là món con thích nhất.”
Tạ Yến Phương cười, nhận lấy chiếc đĩa nhỏ: “Được, được.”
Hắn nếm vài miếng, dùng thìa bạc hớp vài ngụm canh, Sở Chiêu và Tiêu Vũ cũng bắt đầu dùng bữa.
Cung nữ yên lặng ra vào, châm đèn khắp nơi, đêm thu trong cung tĩnh lặng thanh mát, bóng người thân cận bên nhau.
Thật là tốt đẹp.
Tạ Yến Phương khẽ lau khóe miệng bằng khăn, tuy rằng Đặng Dịch chưa chết, nhưng đã theo Tiêu Tuân tạo phản, trong mắt Sở Chiêu thì cũng như đã chết rồi, chẳng còn tồn tại.
Thực ra, vốn không nên có người ấy.
“Phía bắc Hoàng Hà, có ba quận hai mươi tám thành quy thuận Tiêu Tuân, binh mã tư binh Trung Sơn Vương dưỡng trong tay cộng thêm số bị hổ phù mê hoặc điều đến quy phục, tổng cộng hai mươi bảy vạn.” Tạ Yến Phương chậm rãi nói.
Nghe tới con số ấy, Tiêu Vũ không khỏi nhìn Sở Chiêu.
Trước đó các đại thần trong triều nghị luận đủ điều, nhưng chẳng ai đưa ra được con số cụ thể, không ngờ dù từng bị triều đình tước mất mười vạn binh mã, mà Trung Sơn Vương vẫn có thể tụ binh tới mức ấy.
Sở Chiêu thần sắc vẫn thản nhiên.
Đời trước trong tay Tiêu Tuân binh lực còn vượt hơn con số này, dĩ nhiên, đó là vì khi ấy hắn là hoàng đế danh chính ngôn thuận.
Tuy vậy, quân của Tạ thị mưu phản đời trước, thời kỳ đầu cũng chừng ấy người.
Nàng liếc nhìn Tạ Yến Phương một cái.
Vậy là đời này, hai người đã đổi chỗ cho nhau rồi sao?
Nàng bất giác khẽ cười.
Thấy nàng nở nụ cười, Tạ Yến Phương cũng mỉm cười theo: “Không cần lo lắng, lúc đầu bao giờ cũng là khí thế ngút trời, thanh thế rầm rộ, lại thêm ngọc tỷ hổ phù bị Đặng Dịch đánh cắp, không ít người sẽ bị mê hoặc.
Nhưng theo thời gian, cùng với sự phản công của triều đình, họ sẽ dần tỉnh ngộ.”
Sở Chiêu nói: “Ta không lo, vì đã có Tạ đại nhân ở đây.” Dứt lời, nàng mím môi mỉm cười.
Tạ Yến Phương tuy cảm thấy nụ cười ấy có phần kỳ lạ, nhưng có thể khẳng định câu nói đó là thật tâm.
“Chỉ là…” Sở Chiêu tiếp lời, “Ta muốn đích thân đi nghênh chiến với Tiêu Tuân.”
Tiêu Vũ đang cầm muỗng thì khựng lại, lộ rõ vẻ kinh ngạc. Tạ Yến Phương cũng hơi sững lại, nhưng liền đáp ngay: “Hoàng hậu quả là anh dũng.”
Sở Chiêu lắc đầu cười: “Không chỉ là anh dũng, mà lần này, ta là vì kiêu hãnh.
Tiêu Tuân và Đặng Dịch mắng ta là gian hậu đoạt quốc, bôi nhọ ta và phụ thân ta là gian thần tặc tử.
Vậy thì ta sẽ đích thân chém giết bọn họ, để họ biết cái gọi là ‘ác hậu’ này thực sự có thể đáng sợ đến mức nào.”
Tạ Yến Phương vỗ tay cười lớn: “Nói rất phải! Hoàng hậu tất phải thân chinh, đích thân rửa mối nhục này!”
Tiêu Vũ cũng bật cười, chỉ là trong mắt không giấu được vẻ quyến luyến, còn mang theo một chút áy náy.
Hắn biết mình quá nhỏ bé, lần này đến lần khác dẫn đến sự xâm phạm của Trung Sơn Vương, chỉ có thể để Sở tỷ tỷ mỗi lần ra mặt đương đầu.
Sở Chiêu đã thấy rõ, nhưng không hề nói lời an ủi, chỉ quay sang gọi: “Tề công công, đem chiếu văn bệ hạ đã viết tới cho Tam công tử xem.”
Tề công công tuân lệnh lấy tới.
Tạ Yến Phương cười cầm lấy, chăm chú đọc từng hàng, vừa xem vừa gật đầu, sắc mặt dần trở nên nghiêm túc.
Đợi xem xong, y đặt xuống, nhìn Tiêu Vũ nói: “Bệ hạ tuy còn niên thiếu, lời văn còn non nớt, nhưng khí phách ẩn trong từng chữ lại như lưỡi kiếm sắc bén.”
Sở Chiêu mỉm cười: “Phải không?
Viết rất tốt đúng không, nhất là đoạn mở đầu, ‘Trẫm từng bị Trung Sơn Vương mưu hại hai lần, cả hai lần hắn đều thất bại, vậy thì lần thứ ba này, hắn cũng nhất định thất bại.’ Còn câu này ——”
Nàng nghiêng người, chỉ tay vào trên tờ giấy.
“’Khi đó hoàng tổ phụ đã nói với trẫm, kế thừa đế vị là một con đường vừa nguy hiểm vừa khổ nhọc.
Nhưng trẫm không hề sợ hãi.
Từ giây phút đó, trẫm đã biết mình sẽ gặp phải ngày hôm nay, trẫm đã sẵn sàng.
Trẫm muốn để hoàng tổ phụ, phụ vương và mẫu thân, cũng như dân chúng Đại Hạ đều thấy rằng: Trẫm, xứng đáng làm hoàng đế Đại Hạ, không thẹn, không sợ.’”
Sở Chiêu đọc lại một lần nữa, rồi bổ sung thêm: “Những lời này đều là A Vũ tự tay viết đấy.”
Thấy Sở Chiêu rạng rỡ thuyết giảng không ngớt, Tiêu Vũ cũng hơi ngượng ngùng.
Tạ Yến Phương vươn tay khẽ vỗ vai hắn: “Tiên đế, phụ vương và mẫu thân của con, đều sẽ lấy làm kiêu hãnh. A Vũ, con sẽ là vị đế vương vừa gian nan nhất, nhưng cũng oai phong nhất của Đại Hạ.”
“Vậy nên,” Sở Chiêu nói, nhìn về phía Tiêu Vũ, “ta sẽ mang theo thanh kiếm A Vũ này mà xuất chiến. Trận chiến này không vì A Vũ, nói một cách ích kỷ, là vì ta. Ta muốn rửa sạch mối nhục!”
Tiêu Vũ mỉm cười rạng rỡ: “Tỷ tỷ, ta nguyện cùng tỷ chiến đấu, giúp tỷ rửa nhục.”
Khi Tạ Yến Phương trở về phủ, đêm đã khuya, Thất gia họ Tạ vẫn còn chờ hắn.
“Hoàng hậu muốn đích thân ra trận?” Nghe xong, Thất gia nhíu mày, lại có phần không hài lòng: “Nàng thật đúng là đánh trận đến nghiện rồi.”
Tạ Yến Phương nói: “Cho nên chúng ta phải toàn lực phối hợp, chuẩn bị binh mã, nhân lực, để hoàng hậu đánh một trận dẹp loạn thật đẹp, để A Chiêu tiểu thư xả hết oán khí.”
Thất gia hừ lạnh: “Chúng ta lại phải làm áo cưới cho A Chiêu tiểu thư, để nàng toại nguyện mà nổi danh thiên hạ.”
Tạ Yến Phương ngồi xuống, nhìn bàn cờ trên án đã phủ bụi từ lâu.
“Chúng ta có thiệt gì đâu?
Hơn nữa, Đặng Dịch chết dưới tay A Chiêu tiểu thư, còn hơn chết trong tay ta.” Hắn mỉm cười nói, “Họ từng kết minh nổi dậy, rồi sẽ tự giết lẫn nhau mà tan rã — đó chính là chấn chỉnh lại trật tự.”
Nói đến đây, hắn chăm chú nhìn bàn cờ một hồi.
“Tiện thể, còn một nơi nữa cần chỉnh lý lại.”
“Như vậy, mới gọi là viên mãn.”
