Cuồng phong gào thét, bạch phướn treo trong Trung Sơn Vương phủ bay phần phật như tuyết phủ.
Quan tài của hơn mười người tham gia hành thích Tiêu Tuân đều được đặt tại đây.
Tạ Yến Phương bước qua bậc cửa, lại ngoảnh đầu nhìn Sở Chiêu: “Người không cần theo ta đến nhìn hắn đâu.”
“Sợ ta bi thương ư?” Sở Chiêu khẽ cười, lắc đầu, “Không đâu, ta từng tiễn biệt phụ thân mình, chuyện mất mát, ta chịu đựng được.”
Nói rồi nàng bước vào trước.
Tạ Yến Phương không nói gì thêm, theo sau bước vào, đứng trước quan tài của Tạ Yến Lai.
Quan tài mở nắp, tuy tiết trời đã sang lạnh, cũng đã dùng đủ loại dược liệu, song thi thể bên trong vẫn tanh hôi kinh hãi.
Tạ Yến Phương sắc mặt bình tĩnh, chăm chú nhìn kỹ, nhận lấy các vật phẩm do tỳ nữ dâng lên: y phục, giày tất, vật dụng, đồ ăn.
“Đây đều là do tỳ nữ của hắn thu dọn.” Tạ Yến Phương nói với Sở Chiêu, “Là những thứ Yến Lai thích mặc, thích dùng, thích ăn nhất.”
Sở Chiêu nói: “Ở trong quân, hắn không có sở thích gì đặc biệt, ăn mặc dùng đều giống các binh sĩ khác.”
Tạ Yến Phương đáp: “Trong quân doanh, hắn không phải là Cửu công tử của nhà họ Tạ.”
Cửu công tử của Tạ gia cũng chẳng có nhiều ham thích, rất nhanh đã sắp đặt xong.
“Những người khác đã được hỏa táng thành tro cốt.” Sở Chiêu nhẹ giọng nói, “Yến Lai chờ ngài tận mắt nhìn qua.”
Tạ Yến Phương lại nhìn vào thi thể trong quan tài, nói: “Thực ra trong ký ức của ta, hắn vẫn là đứa trẻ mới vào cửa năm ấy.
Nhà họ Tạ có rất nhiều con cháu, trong mắt ta ai cũng như nhau.
Nay hắn rốt cuộc trở nên khác biệt, tiếc là ta cũng không còn được nhìn thấy hắn nữa.”
Sở Chiêu cũng nhìn vào quan tài, khẽ nói: “Kỳ thực khi ta quen biết hắn, hắn không phải công tử nhà họ Tạ.
Cho nên bây giờ nhớ lại, ta cũng thấy mơ hồ, không rõ ta quen, ta mất đi, rốt cuộc là Tạ Yến Lai, hay là một dịch binh ta từng gặp gỡ dọc đường.”
Tạ Yến Phương quay đầu nhìn nàng, nhìn thấy trong mắt thiếu nữ là sự bối rối và mất mát, liền khẽ nói: “Bất kể hắn là ai, hắn cũng đã chết một cách xứng đáng.”
Sở Chiêu khẽ gật đầu, ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh: “Phong quan.”
Khi màn đêm buông xuống, tro cốt Tạ Yến Lai đã được thu xếp xong, Tạ Yến Phương quay về chỗ ở, Thái Bá đã chuẩn bị mọi thứ trong phòng: trầm hương đã đốt, tỳ nữ bưng chậu đồng, khăn mặt, đứng chờ hầu hạ.
Tạ Yến Phương nhận khăn từ tay tỳ nữ, Thái Bá giúp hắn cởi bỏ áo choàng.
“Công tử có cần tẩy trần thay y phục ngay không?” Các tỳ nữ hỏi.
Tạ Yến Phương gật đầu: “Hoàng hậu đã chuẩn bị yến tiệc, lát nữa ta sẽ qua đó.”
Bọn tỳ nữ vội vã đi chuẩn bị.
“Công tử.” Thái Bá hỏi, “Xác đó thật là Tạ Yến Lai sao?”
Đỗ Thất vừa bước vào, hừ một tiếng: “Thiêu thành như vậy rồi, còn nhìn ra cái gì nữa.”
Thái Bá trợn mắt nhìn hắn: “Nhìn xác thì tất nhiên không nhận ra, phải xem phản ứng của người bên cạnh.”
Đỗ Thất cau mày khoanh tay nói: “Hoàng hậu sao? Cũng không khóc không gào, chẳng giống chút nào là đau thương.”
“Hoàng hậu mà thực sự khóc lóc thảm thiết thì mới là kỳ quái.” Tạ Yến Phương bật cười.
Thái Bá hơi cau mày: “Hoàng hậu và Tạ Yến Lai xưa nay rất thân cận, Tạ Yến Lai chết vì giúp nàng tiêu diệt Tiêu Tuân, nàng không nên vô cảm như thế.”
Tạ Yến Phương cầm chén trà, nhìn làn khói lượn lờ, nói: “Hoàng hậu không phải vô cảm, nàng dường như hơi hoang mang—tựa như đã mất đi một người không mấy quen thuộc.
Nhưng phản ứng này là bình thường.
Bởi vì trong mắt nàng, Tạ Yến Lai vốn luôn chia làm hai.
Người mà nàng thân cận không phải là Tạ gia công tử.
Nay nàng không biết nên thương tiếc cho ai.”
Cái gì mà Tạ Yến Lai này với Tạ Yến Lai kia? Đỗ Thất và Thái Bá nhìn nhau, mơ hồ không rõ.
“Công tử, ngài nói xem có vấn đề gì không?” Đỗ Thấthi, “Ngài đích thân tới đây xem cũng vì muốn xác nhận.”
“Ta đã tới, đã nhìn thấy, cũng đích thân an táng huynh đệ của ta, như vậy tức là xác nhận hắn đã chết.” Tạ Yến Phương nói, uống cạn chén trà.
Chính là như vậy, dẫu người nằm trong quan tài không phải là Tạ Yến Lai, thì hắn cũng đã là người chết.
Thái Bá cười: “Công tử mau tắm rửa đi, chớ để Hoàng hậu chờ lâu.” Nói rồi lại nhớ tới cảnh gặp Hoàng hậu lúc nhập thành, sau một năm không gặp, thiếu nữ ấy khí thế càng thêm trầm tĩnh, thậm chí có phần uy nghi không thể đoán biết hỉ nộ, “Trận này xong rồi, trong triều không còn ai ngăn cản được nàng nữa.”
Tạ Yến Phương mỉm cười: “Vốn nên như thế.”
Tạ Yến Phương sau khi tắm rửa thay y phục, đến Trung Sơn Vương phủ thì được báo Hoàng hậu đang tiếp kiến quan viên.
“Là vị nào?” Tạ Yến Phương hỏi.
Chiến loạn vừa dứt, quan viên từ kinh thành và Trung Sơn Quận lui tới rất nhiều.
“Là Đinh Chỉ huy sứ của Củng Vệ Ty.” Binh vệ không giấu diếm, rồi lại hỏi, “Trung thừa đại nhân, có cần thuộc hạ vào bẩm báo ngài đã đến không?”
Tạ Yến Phương xua tay: “Không cần, chuyện của Củng Vệ Ty đều là cơ mật, chớ quấy nhiễu Hoàng hậu. Ta đi dạo quanh Trung Sơn Vương phủ một chút.” Dứt lời liền đứng nơi hành lang, đưa mắt nhìn quanh.
Binh vệ tuân lệnh đứng nghiêm, không vào bẩm báo.
Gió dữ gào thét, bạch phướn treo trong Trung Sơn Vương phủ phần phật như tuyết rơi.
Bên trong, Sở Chiêu đang xem danh sách nhân sự mà Đinh Đại Chùy đệ trình—danh sách nhân viên cho Củng Vệ Ty sắp được lập tại nơi đây.
“Người các ngươi chọn, ta đều yên tâm,” Sở Chiêu nói, “nhưng phải nhớ kỹ, điều tra thế gia ở đây phải thật kín đáo, nay phản loạn vừa bình định, không thể để nổi thêm sóng gió, càng không được kinh động rắn trong cỏ.
Những thế gia này có khi đã bám rễ trăm năm, căn cơ sâu xa, tuy không có chức quan, nhưng lại khó đối phó hơn quan lại nhiều.”
Đinh Đại Chùy nghiêm túc đáp: “Xin nương nương yên tâm, hạ quan đã rõ.”
Sở Chiêu nói tiếp: “Bất quá không cần lo, ta sẽ trấn thủ nơi đây cho đến khi Củng Vệ Ty ổn định, rồi mới hồi kinh.”
“Dù nương nương ở kinh hay ở đây, với chúng thần mà nói đều như nhau, nương nương không cần phải đặc biệt tọa trấn vì chúng thần.” Đinh Đại Chùy nói, rồi mang theo vài phần quan tâm, “Nương nương ra ngoài đã lâu, nên hồi kinh nghỉ ngơi thôi.”
Sở Chiêu mỉm cười: “Ta không sao. Ta lưu lại đây không chỉ để trấn áp cho các ngươi. Trung Sơn Vương mưu đồ mấy chục năm, ta phải tận mắt xác nhận nơi này đã bình yên mới có thể an tâm hồi gia.”
Khi nói đến hai chữ “hồi gia”, ánh mắt nàng rực sáng, khiến Đinh Đại Chùy không khỏi nghĩ—thì ra Hoàng hậu cũng rất mong về nhà.
“Được rồi, xin nương nương yên tâm, hạ quan nhất định sẽ giữ gìn tốt ‘gia’ này.” Hắn nghiêm nghị nói.
Gia mà nàng nói, không phải kinh thành. Sở Chiêu mỉm cười hỏi: “Đại Chùy, ngươi từng nghĩ đến chuyện trở về nhà chưa? Đợi khi không còn bận rộn, các ngươi nên về nhà một chuyến.”
Nay Đinh Đại Chùy đi trên phố ở kinh thành, dân chúng không dám nhìn thẳng, quan lại dù trong lòng có xem thường, ngoài mặt cũng phải cung kính ba phần.
Đinh Đại Chùy gần như đã quên mình từng là một sơn tặc, càng chẳng nhớ nổi cuộc sống trước khi vào rừng làm giặc ra sao.
Hắn thậm chí cho rằng, mình sinh ra đã là một Chỉ huy sứ.
Dĩ nhiên, Hoàng hậu vẫn nhớ rõ lai lịch của họ.
Nghĩ đến xuất thân, Đinh Đại Chùy gãi đầu cười khẽ: “Huynh đệ đều đã an cư tại kinh. Người có thê tử, hài tử thì đón đến, chưa có cũng cưới thành thân sinh con, cuộc sống trôi qua tốt đẹp.”
Nói đến đây, hắn lại cung kính hành đại lễ: “Đa tạ Hoàng hậu nương nương nâng đỡ đại ân.”
“Những ngày tháng ấy là các ngươi dùng mạng đổi lấy, chính là các ngươi trước có đại ân với ta, ta mới có thể hoàn trả.” Sở Chiêu mỉm cười.
Tiểu Mạn đứng bên hừ một tiếng: “Chuyện cũ đừng nhắc nữa, đều đã qua rồi.”
Đinh Đại Chùy cười hề hề: “Cũng phải cảm ơn Tiểu Mạn cô nương.”
Tiểu Mạn hừ một tiếng rồi quay đầu đi.
“Được rồi, ngươi lui xuống đi.” Sở Chiêu trao lại danh sách, “Xong việc thì sớm hồi kinh.”
Đinh Đại Chùy nhận lệnh, cúi mình lui ra.
Sở Chiêu tựa lưng vào ghế, nhẹ nhàng thở ra, khẽ khép mắt lại.
“Hoàng hậu nương nương mệt rồi sao?” Giọng Tạ Yến Phương vang lên từ ngoài cửa, “Hay là thần đến vào ngày mai?”
Sở Chiêu mở mắt mỉm cười: “Đối diện với thần tử thì mới mệt, nhưng Tạ tam công tử lúc này không phải là thần tử.” Nói rồi ngồi thẳng dậy, “Hơn nữa, chính vì mệt nên càng phải ăn.
Tiểu Mạn, truyền bữa tối.”
Tiểu Mạn “vâng” một tiếng, xoay người đi truyền lệnh. Tạ Yến Phương cười đi vào, tự nhiên ngồi xuống đối diện Sở Chiêu.
“Nương nương tuy có phần mệt mỏi, nhưng thần sắc vẫn tốt.” Hắn ngắm nàng một lát rồi nói, “Vậy nương nương sẽ trở về kinh trước, hay đợi nơi này an định rồi mới hồi kinh?
Nếu nương nương hồi kinh, thần sẽ ở lại xử lý công việc nơi đây.”
Trước kia, khi Tiêu Tuân lần đầu kéo quân đến gần kinh thành gây loạn, cũng là như thế—Sở Chiêu chấm dứt chiến sự, còn Tạ Yến Phương ở lại thu xếp hậu sự.
Sở Chiêu lắc đầu: “Lần này khác với lần trước.
Lần trước chưa thật sự khai chiến, lần này thì đánh thực sự, đánh gần một năm.
Trận này do ta đánh, hậu sự cũng để ta lo.” Nàng cười, “Sẽ không mất nhiều thời gian đâu, đợi nơi này tuyển đủ quan viên, bộ máy vận hành, ta sẽ hồi kinh, nhất định kịp về ăn Tết.”
Tạ Yến Phương gật đầu: “Tốt.”
Đúng lúc ấy, Tiểu Mạn dẫn nội thị mang thức ăn tới.
“Tam công tử.” Sở Chiêu lại nói, “Ta làm như vậy, ngài có thấy ta quá chuyên quyền không?”
Trước kia chỉ là vén rèm nghe chính sự, can dự vào triều đình, còn bây giờ đích thân lưu lại địa phương, chỉnh đốn lại bộ máy quan phủ, đồng nghĩa với việc Hoàng hậu đã bắt đầu bồi đắp thế lực ở các châu quận.
Tạ Yến Phương cầm đũa, đáp: “Trong lòng thần, nương nương và bệ hạ nên nắm quyền thiên hạ.
Thần không cho rằng đó là chuyên quyền, mà là việc nương nương nên làm, và nhất định phải làm.
Hơn nữa, Tạ Yến Phương ta nguyện vì nương nương mà bày mưu tính kế, vào lửa xuống nước cũng không từ.”
Nói xong nhìn nàng, ánh mắt trong sáng kiên định.
“Từ khi quen biết A Chiêu tiểu thư cho đến nay, ta vẫn luôn như vậy, và sau này cũng sẽ mãi như thế.”
