Tỳ nữ vén màn lên.
Công tử trên giường chỉ khoác hờ một chiếc trung y trắng, lồng ngực để trần, quấn đầy băng vải dày cộm.
Tuy máu không còn thấm ra, nhưng mỗi lần nhìn thấy, Thái bá lại như ngừng thở.
Công tử đã tự tay dùng kiếm đâm xuyên qua thân mình.
Chỉ cách trái tim chưa đầy một tấc.
Lúc ấy ông đang ở bên ngoài, không tận mắt chứng kiến, nhưng khi nghe tin, tim ông như bị xuyên thủng một lỗ.
Nguy hiểm quá.
Giờ phút này trong lòng ông lại một lần nữa thầm niệm.
“Ta tự biết chừng mực.” Tạ Yến Phương mỉm cười nói, giơ tay khẽ ấn lên ngực, “Ta không muốn chết, thì sẽ không chết.”
Thái bá nhìn gương mặt gầy gò tái nhợt không còn chút huyết sắc của hắn, tuy rằng không chết, nhưng nguyên khí đại thương, mỗi ngày chỉ tỉnh được nửa canh giờ, cả đời không thể rời khỏi giường, không thể thấy gió, cũng chẳng được ánh sáng — như thế thì khác gì chết?
“Tất nhiên là khác.” Tạ Yến Phương nói, nhẹ giơ tay.
Thái bá vội vàng đỡ hắn ngồi dậy, lại lấy cây trâm ngọc ở đầu giường vấn lại mái tóc đen xõa như thác nước của hắn.
“Trên đời vốn chẳng có gì đáng xem, không xem ta cũng biết nó thay đổi ra sao. Với ta, nửa canh giờ là đủ.” Tạ Yến Phương nói tiếp, rồi cười với Thái bá, “Nhưng nếu chết rồi thì không được đâu.”
Nói đến đây, hắn khựng lại một chút.
“Ít nhất bây giờ chưa được. Phải chờ đến khi A Vũ và Yến Lai đều thuận buồm xuôi gió.”
Hắn nhìn bàn tay mình.
“Đến khi đó, dù ta có chết, thiên hạ này cũng vẫn như ta mong muốn.”
Thái bá bưng chén thuốc lên đút cho hắn uống, nói: “Vậy nhà họ Tạ thật sự giao cho Tạ Yến Lai sao? Hắn vốn oán hận Tạ gia, dẫu công tử cho hắn vinh sủng tột bậc, hắn cũng không chịu hóa giải đâu.”
“Không cần hắn hóa giải.” Tạ Yến Phương đáp, “Hắn căm ghét Tạ gia hiện tại, thì hãy để hắn tạo ra một Tạ gia mà hắn yêu thích. Dù thế nào, vẫn là Tạ gia.”
Thái bá nói: “Ta hiểu ý công tử, không xem hắn là người, chỉ xem như công cụ, dùng được là tốt.
Nhưng…” Nói đến đây, sắc mặt ông vẫn lộ rõ vẻ tức giận — công cụ thì nên ở đúng chỗ của nó, không nên biến thành kẻ chỉ tay sai khiến.
Tất cả là vì —— “Con tiện nhân Sở Chiêu kia, lại dám giết công tử.”
Ông biết tiểu cô nương đó vốn không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài, dã tâm và thủ đoạn đều có, biết sớm muộn cũng sẽ trở mặt, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy, càng không ngờ là nàng ta ra tay trước.
Lời vừa dứt, trong phòng lặng ngắt.
Tạ Yến Phương không đáp lời, chỉ đưa tay nhận lấy chén thuốc trong tay ông, uống cạn nửa chén còn lại.
Uống xong còn bặm môi như có chút chưa đã, cho đến khi bắt gặp ánh mắt của Thái bá.
“Công tử bây giờ không nói vui vẻ nữa sao?” Thái bá hừ một tiếng, “Không khen nàng ta nữa à?”
Trước kia mỗi lần nhắc đến Sở Chiêu, Tạ Yến Phương đều cười, luôn miệng tán thưởng.
Ai mà ngờ được lại là một kẻ vong ân bội nghĩa như vậy!
Tạ Yến Phương cười: “Khen thì vẫn phải khen. Nàng ta ra tay giết ta rất tốt, tốt hơn ta tưởng.”
Trước kia, thấy người thấy việc đều đúng như dự đoán, hắn sẽ rấthi lòng.
Nhưng nói đến đây, nụ cười trên mặt hắn nhạt dần.
“Nhưng lần này, ta không vui.”
Phải rồi, tuy rằng Sở Chiêu đã thất bại, bị ép đến mức phải đào tẩu, nhưng lại khiến công tử phải tự tổn thương chính mình — đó là một đòn nặng.
Công tử dù rộng lượng, cũng không thể vui vẻ mọi chuyện được.
Thái bá thở dài, lấy một đĩa ô mai đưa tới, nhẹ giọng khuyên: “Thuốc đắng lắm, ăn chút đồ ngọt đi.”
Công tử đã khổ rồi.
Công tử từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu khổ như thế này.
Tạ Yến Phương không từ chối, đưa tay gắp một miếng bỏ vào miệng ngậm. Kỳ thực, hắn đã chẳng còn cảm giác gì – vị đắng, vị ngọt đều chẳng thể phân biệt.
“Yến Lai, các ngươi hoàn toàn không cần bận tâm, cứ mặc hắn làm loạn.” Hắn nói, “Hắn chịu ở lại, không phải vì phú quý vinh hoa, cũng chẳng phải vì chiếm đoạt Tạ thị, hắn chỉ vì Sở Chiêu.
Thiên hạ này, Sở Chiêu không giữ được, ta cũng giữ không được, thì cuối cùng sẽ rơi vào tay kẻ khác.”
Vì muốn giải trừ hậu họa cho Sở Chiêu, bảo toàn tâm huyết và người thân của nàng, Tạ Yến Lai chẳng tin ai cả — hắn chỉ tin chính mình.
Cho nên khi đó, hắn quyết đoán khiến bản thân trở thành phế nhân — để Tạ Yến Lai không thể rời đi.
Tạ Yến Lai không thể đi — hắn nhìn lòng bàn tay mình, khẽ siết lại — Sở Chiêu, dù thân nàng có đi rồi, thì trái tim cũng chẳng thể thoát khỏi.
Thiên hạ này, không ai có thể tùy tâm sở dục.
Tạ Yến Phương cụp mắt: “Chỉ cần thiên hạ này được giữ vững, Tạ thị sẽ ổn. Vậy nên không cần để tâm hắn náo loạn thế nào.”
Thái bá đáp “vâng”, lại nói: “Ta kể cho công tử nghe chút chuyện gần đây.”
Tạ Yến Phương nghiêng người lắng nghe Thái bá kể, phần lớn chỉ ừ một tiếng coi như biết, không nói thêm gì.
Không biết từ lúc nào, tiếng ừ ấy cũng không còn nữa, Thái bá ngẩng đầu, thấy Tạ Yến Phương đã nhắm mắt lại.
“Công tử?” Ông khẽ gọi.
Tạ Yến Phương không đáp.
Công tử đã hết thời gian tỉnh táo. Thái bá vẻ mặt buồn bã, nhẹ nhàng đỡ hắn nằm xuống, tháo trâm ngọc, đắp chăn kín, buông màn xuống.
Đèn khuya lặng lẽ lay động, không một âm thanh.
…
Chính phòng Tạ phủ đèn đuốc rực rỡ.
“Công tử hồi phủ!”
“Công tử mau uống chút trà nóng.”
“Công tử, nô tỳ lau tay cho ngài.”
Các tỳ nữ vây quanh Tạ Yến Lai, giúp hắn cởi áo khoác, rửa tay, lau mặt.
Sau khi hắn rửa mặt xong, bữa khuya cũng được dọn lên rất nhanh.
Tạ Yến Lai ngồi ở tháp cạnh cửa sổ, các tỳ nữ dọn món, châm cơm.
“Đều là món công tử thích ăn.”
“Vẫn là cơm nhà hợp khẩu vị hơn, đúng không ạ?”
Tạ Yến Lai ban đầu vẫn mỉm cười nghe theo, nhưng khi nghe câu ấy, liền đặt đũa xuống, nói: “Các ngươi lui ra đi.”
Các tỳ nữ sửng sốt, một người muốn cười nói như thường ngày, nhưng thấy ánh mắt Tạ Yến Lai, liền không dám.
Họ im lặng lui xuống.
“Sao ngươi lại nói cơm nhà hợp khẩu vị chứ?” Một tỳ nữ trách nhẹ.
Tỳ nữ kia hoảng hốt: “Ta chỉ muốn nói công tử bên ngoài vất vả…” rồi lại thấy tủi thân, “Công tử vốn rất kén ăn, trước kia vẫn luôn nói ăn ngoài không quen.”
Một tỳ nữ khác khẽ thở dài: “Trước kia ăn không quen là vì chẳng có nơi nào để về, ở đâu cũng vậy. Giờ thì khác rồi, công tử đã có nơi để quay về, khẩu vị cũng thay đổi.”
“Không chỉ khẩu vị thay đổi… Công tử tuy vẫn cười, nhưng không còn nói cười với chúng ta nữa.” Một tỳ nữ thì thầm.
Công tử Yến Lai mà họ từng quen, không còn nữa.
Tiếng thì thầm của các tỳ nữ dần dần tan đi, trong ngoài phòng lại trở về tĩnh lặng.
Tạ Yến Lai ngồi trước án, chăm chú ăn cơm.
Có người lặng lẽ bước vào: “Công tử.”
Tạ Yến Lai nhìn qua người mặc áo binh vệ — là hộ vệ trong viện hắn, nhưng hắn cũng chẳng bận tâm là ai.
Người kia vội nói: “Là Trương Cốc bảo ta tới.”
Nghe đến cái tên ấy, Tạ Yến Lai cầm ly rượu lên, hỏi: “Chuyện gì?”
Người kia đáp: “Trương Cốc nhờ ta báo với công tử, A Phúc cô nương hiện tại bình an vô sự, đã về nhà rồi. Chung Trường Vinh cũng được đưa tới đó, đều bình an.”
Tạ Yến Lai khẽ “ừ” một tiếng.
Người kia nói xong lời cần nói, lặng lẽ lui ra theo lệnh. Vừa bước đến cửa thì bị Tạ Yến Lai gọi lại.
“Bảo với Trương Cốc, sau này đừng dò hỏi tin tức của bọn họ nữa.” Tạ Yến Lai nói.
Người nọ sững người, vội vàng dạ một tiếng rồi lui ra.
Tạ Yến Lai cạn sạch chén rượu, khoé miệng hiện nét cười, nụ cười lan tận đáy mắt, ánh mắt rạng rỡ như sao.
“Ta đã nói ngươi mạng lớn, còn không tin.” Hắn giơ tay xoa cằm, “Còn phải cắn ta một cái.”
Nói xong còn “xì xì” hai tiếng, như thể vết thương vẫn còn đau.
…
Tựa hồ chỉ chớp mắt, gió thu đã hóa thành gió lạnh.
Gió lạnh vùng Tây Bắc trước thì cuốn theo cỏ khô bay loạn, rồi thì cỏ khô hóa thành hạt tuyết.
Sở Chiêu đứng dưới mái hiên, tháo mũ trùm đầu ra, ngẩng đầu như muốn nhìn kỹ xem có phải tuyết thật đang rơi không.
“Này này, ngươi làm gì thế.” Giọng Tiểu Mạn vang lên từ bên cạnh, “Đội mũ vào đi.”
Sở Chiêu nhìn sang, thấy Tiểu Mạn đang ôm một cái sọt từ phòng bếp bước ra, trợn mắt nhìn nàng.
“Ngươi đừng có nghịch ngợm, để gió lùa rồi nhiễm lạnh, lại phải uống từng nồi thuốc đắng kia.” Tiểu Mạn nói, “Lúc đó có cầu xin ta đổ thuốc đi, ta cũng không giúp đâu đấy!”
Sở Chiêu mỉm cười, ngoan ngoãn đội mũ trở lại.
Không biết là mũ quá lớn hay mặt nàng quá nhỏ, vừa đội lên liền che gần kín mặt, chỉ còn lộ ra đôi mắt chớp chớp.
Dù nàng mặc áo choàng dày, nhưng bao lấy thân thể vẫn trông mảnh mai, tựa như gió thổi là bay.
Tiểu Mạn ôm sọt nhìn nàng, nhớ lại trước kia dù là lúc lãnh binh ra trận, hay đối mặt quan lại nơi triều đình, nàng dù mệt mỏi gầy gò cũng chưa từng gầy yếu như bây giờ.
Chất độc đã làm tổn hại thân thể nàng, chuyện kia… cũng tổn thương tinh thần nàng.
“Ăn cơm rồi, mau vào đi.” Tiểu Mạn lớn tiếng gọi, ôm sọt lạch bạch đi vào, “Lần này ta làm món thịt dê hầm mà ngươi thích, nếu không ăn nhiều, ta không tha cho đâu đấy.”
Sở Chiêu cũng lớn tiếng đáp: “Ta sẽ ăn hai bát lớn!”
Vừa dứt lời thì bên viện cạnh truyền đến tiếng ồn ào, một đám trẻ lớn nhỏ ùa ra khỏi phòng, như gà vịt sổ chuồng.
“Hết giờ học rồi à.” Sở Chiêu cũng vui hẳn lên, nhiệt tình vẫy tay, “Qua nhà ta ăn cơm nhé!”
Lũ trẻ nhìn lại, có đứa ngại ngùng, có đứa do dự, có đứa lớn tiếng kêu “Tạ A Phúc tỷ tỷ.” “Bọn con không ăn đâu.” Rồi ríu rít chạy mất.
Sở Chiêu mỉm cười tiễn mắt theo bọn trẻ, khóe mắt liếc thấy có người nữa đi ra.
“Chúc nhị tiên sinh.” Nàng cười nói, “Ngài có muốn qua nhà ăn cơm không? Có món thịt dê hầm đấy.”
Sở Chiêu còn định nói gì đó, thì Tiểu Mạn trong nhà đã không nhịn được hét lên: “Mau vào đi!”
Nàng liền mỉm cười với Đặng Dịch, xoay người bước vào trong.
Rồi lại nhìn về phía thiếu nữ bên kia.
Thiếu nữ ấy dường như không nghe thấy gì, bước qua ngưỡng cửa, khuất dần khỏi tầm mắt.
