Nơi ở của Tạ Yến Lai sạch sẽ gọn gàng, lại còn có hương trầm, chẳng hề thua kém chỗ của hoàng hậu.
A Lạc đi một vòng trong ngoài: “Hắn cả đêm không quay về, nơi này không hề có dấu vết sử dụng.”
Tối qua tâm tình không tốt? Cho nên một đêm không trở lại? Sở Chiêu nhìn binh sĩ canh giữ nơi này: “Hắn đi đâu? Có ai theo cùng không?”
Binh sĩ đáp: “Tối qua Tạ tướng quân cùng vài thân binh ở bên nhau, nói rằng không cần đợi hắn.”
Tạ Yến Lai tuy lần này lấy cớ dưỡng thương mà đến, nhưng cũng dẫn theo hơn mười thân binh.
Sở Chiêu lập tức ra lệnh gọi bọn họ tới, binh sĩ liền đi, chẳng bao lâu đã quay lại.
“Cả đám người đó cũng không thấy đâu,” bọn họ nói, thần sắc bàng hoàng, “thủ vệ nói tối qua Tạ tướng quân dẫn người rời đi, đến giờ chưa trở lại.”
Nghe đến đó, A Lạc lập tức kêu lên: “Tiểu thư, hắn bỏ trốn rồi!”
Bỏ trốn? Sở Chiêu thoáng ngẩn người.
“Hắn luôn miệng nói không phải đến đánh giặc, chắc chán nản rồi, bỏ về nhà thôi.” A Lạc nói, “Phái người đi dọc theo hướng biên quận với kinh thành tra xét, chắc chắn sẽ tìm ra.”
Sở Chiêu chỉ cười khẽ, lắc đầu: “Không đâu, hắn sẽ không bỏ chạy.”
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng lại nhíu mày. Không những không trốn về, ngược lại có khi là đi làm việc nguy hiểm.
Trước kia, mỗi lần Chung thúc viết thư, một nửa nội dung đều là oán trách mắng mỏ Tạ Yến Lai — không tuân lệnh, tự ý hành động, chẳng ai đoán được hắn đang nghĩ gì.
Mười ngày nửa tháng lại tự tiện đột kích Tây Lương một lần cũng là chuyện nhỏ, cho đến cuối cùng lại một mình bắt sống Tây Lương Vương.
Chung thúc nói, nghe tin ấy không chút vui mừng, mà là sợ đến suýt nghẹn thở.
Tạ Yến Lai ở chỗ nàng cũng chẳng yên phận dưỡng thương gì, vừa tới đã điều binh tập kích hậu phương Tiêu Tuân, giúp nàng vượt sông Hoàng Hà.
Sau lại gặp tình thế Tiêu Tuân lấy dân làm con tin, hạ lệnh lui binh — chuyện này đến nay vẫn khiến các chủ tướng bất mãn.
Không phải họ muốn bỏ mặc dân chúng, nhưng ít nhất cũng nên thương lượng, hoặc thông báo với hoàng hậu một tiếng. Ấy vậy mà Tạ Yến Lai lại tự mình quyết định.
Giờ hắn đột nhiên biến mất, chẳng biết sẽ làm ra chuyện kinh thiên gì nữa.
Thực ra thương thế của hắn rất nặng, dưỡng bao lâu mới vừa mới khá hơn.
Sở Chiêu nắm chặt tay buông bên người, nghẹn thở vì trong đầu bỗng nảy ra một ý nghĩ.
Hắn… chẳng lẽ dẫn người đi tìm Tiêu Tuân rồi?
“Nương nương.” Binh sĩ bên cạnh hỏi, “Có cần truy tìm không ạ?”
Sở Chiêu chậm rãi lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Không thể truy, nhưng cũng không thể không truy.”
Binh sĩ nghe vậy ngẩn người, vậy rốt cuộc là—?
A Lạc ở bên khẽ thở dài, A Cửu khiến tiểu thư rối trí rồi.
Ý nàng là, sợ rằng Tạ Yến Lai quả thực đi tìm Tiêu Tuân, nếu truy đuổi sẽ đánh rắn động cỏ, bại lộ hành tung của hắn.
Nhưng nếu không truy, mà hắn thật sự đi tìm Tiêu Tuân, mang theo chỉ vài người, chẳng khác nào thiêu thân lao vào lửa— Phải tìm được hắn, ngăn cản hắn.
Nếu không ngăn được, thì phải viện trợ cho hắn.
Sở Chiêu hít sâu một hồi, bảo A Lạc mang phượng ấn đến, hạ lệnh xuất phù, rồi căn dặn binh sĩ: “Điều một đội thám mã, bí mật truy tung.”
Binh sĩ lập tức vâng lệnh.
Nhìn binh sĩ rời đi, A Lạc nhỏ giọng khuyên: “Tiểu thư, đi nghỉ một chút đi, đã một ngày một đêm chưa chợp mắt rồi.” Nói xong lại vội vàng bổ sung, “Bằng không chờ có tin Tạ Yến Lai, tiểu thư lại không còn sức mà bắt hắn về.”
Sở Chiêu bật cười, nói: “Nói có lý, ta phải ngủ thật ngon dưỡng sức.”
A Lạc vui mừng gật đầu, trong lòng cũng nhẹ nhõm phần nào. Nàng thực lo tiểu thư vì lo cho A Cửu mà không ăn không ngủ, nên dùng chính A Cửu để khuyên tiểu thư, quả nhiên hiệu nghiệm.
Nhưng nghĩ rồi lại thấy không hiểu — lấy A Cửu ra để khuyên tiểu thư ăn ngon ngủ yên thì có gì đáng mừng chứ? Rõ ràng tất cả đều do tên A Cửu kia gây họa!
Tạm chưa bàn đến bao nhiêu lời oán thán trong lòng A Lạc dành cho Tạ Yến Lai, thì lúc này Sở Chiêu đã dùng cơm, tắm gội xong, nằm lên giường, buông rèm dày, trong màn tối tăm như đêm đen.
Sở Chiêu khép mắt lại.
Chắc là vì thấy dân chúng tử nạn thảm thương mà phẫn uất đến vậy đi.
Nhưng sao lại không chịu nói với nàng một tiếng chứ?
Chuyện này thì có gì không thể nói?
Nàng cũng hận Tiêu Tuân kia, thiên hạ này không ai hận hắn hơn nàng.
Nếu hắn đi một chuyến rồi không bao giờ trở về nữa thì phải làm sao đây?
Sở Chiêu mở bừng mắt, đưa tay ấn lấy ngực, tim đập đến nghẹn thở.
Tạ Yến Lai sẽ chết sao?
Ở kiếp trước, nàng chưa từng nghe đến cái tên Tạ Yến Lai, chẳng biết hắn sống ra sao, cũng chẳng biết hắn còn sống hay đã chết.
Sở Chiêu làm thế nào cũng không thể nằm xuống được, định đứng dậy xuống giường, lại sợ A Lạc ngoài kia nghe thấy mà lo lắng, bèn ngồi yên trong màn, úp mặt vào gối, lấy tay che đi.
Nếu Tạ Yến Lai chết rồi, thì phải làm sao?
…
Tiết trời ngày một oi bức, tựa hồ xuân hoa còn chưa kịp tàn thì hạ thiên đã tới.
Trong đại sảnh vương phủ, Tiêu Tuân quạt vài cái lấy lệ, rồi bực dọc ném mạnh quạt xuống bàn.
Một tờ thư đặt trên bàn bị gạt rơi xuống đất.
Ninh Côn bước vào, thấy cảnh đó, liền nói: “Thế tử không cần bận tâm đến bức thư này, Sở Chiêu rõ ràng cố ý khiêu khích người.”
Trước đó, vì nghe tin thế tộc Hàm Quận phản bội, quy thuận hoàng hậu, việc bàn tính gửi thư chiêu hàng bị tạm hoãn. Nhưng sau cùng, Tiêu Tuân vẫn viết thư gửi Sở Chiêu.
Mà Sở Chiêu cũng hồi thư, thư vừa mới được gửi đến.
Tiêu Tuân liếc tờ thư rơi trên đất, cười khẩy: “Sở tiểu thư nói, nàng không có hứng thú làm hoàng hậu của ta, vì đời trước nàng đã từng làm rồi.
Có điều, nếu ta thật tâm ái mộ nàng, nguyện ý làm ‘khách dưới trướng’ thì nàng sẵn lòng nhường ta một chỗ trong hoàng cung.”
Ninh Côn tức giận: “Tiện nhân vô sỉ!”
Tiêu Tuân bật cười: “Quả là lời lẽ hợp với tính khí của Sở tiểu thư.”
Ninh Côn lạnh giọng: “Chẳng qua là vì nàng ta liên tiếp đoạt được hai thành mà đắc ý. Nhưng hai thành đó là do thế tộc địa phương phản bội. Nàng ta thật tưởng công lao là của mình.”
Tiêu Tuân nụ cười nhạt dần: “Vừa rồi bản vương cũng bực bội vì điều đó.” Hắn đưa tay day trán, thở dài một tiếng: “Không biết bản vương làm điều gì không đúng, khiến bọn họ quay lưng.
Không màng người nhà còn đang làm quan trong quận thành.”
Dĩ nhiên, giờ những người thân ấy đều đã rơi đầu rồi.
Ninh Côn nghiến răng: “Chuyện này không liên quan gì đến thế tử.
Bọn thế tộc kia vốn là lũ đa đoan tính toán, nuôi sẵn đường lui.
Một mặt lấy lòng thế tử, một mặt sớm đã cấu kết với triều đình.
Việc họ phản bội tuyệt không phải một sớm một chiều.”
Nói đến đây, hắn lại liếc ra ngoài.
“Tất nhiên, nếu thực sự nói là do lỗi của ta, thì chính là do Đặng Dịch.”
Tiêu Tuân thở dài: “Xem ra chuyện Đặng Dịch vì giá gạo mà giết Lâm thị, đã khiến lòng người lạnh nhạt. Bản vương lại không biết cách xoa dịu.”
“Đặng Dịch trước mặt thế tử còn dám vênh váo như thế,” Ninh Côn nói nhỏ, “Thử hỏi sự xoa dịu của thế tử làm sao khiến người ta tin phục?”
Tiêu Tuân trầm mặc một hồi: “Hiện tại, hắn có tư cách đứng trước mặt ta như vậy.” Tiêu Tuân nhìn Ninh Côn một cái, “Ngươi là người rõ hơn ai hết.”
Người ngoài nhìn vào thấy Đặng Dịch cậy vào di chiếu tiên đế giám quốc, nên thế tử chưa lấy lại được ngôi vị đành phải nhún nhường.
Nhưng với Tiêu Tuân mà nói, điều thực sự khiến Đặng Dịch nắm quyền sinh sát chính là vì hắn biết được chuyện Tiêu Tuân đầu độc Trung Sơn Vương.
Bức “chữ thọ” bị hạ độc kia, không phải âm mưu của triều đình, mà là do chính tay thế tử bôi lên. Ninh Côn cúi đầu, chính tay hắn là người sắp đặt mọi việc.
Hắn giả mạo ấn tín của Trung Sơn Vương, đem quan hệ ở kinh thành cung cấp cho Tiêu Tuân, mới khiến kế hoạch của Tiêu Tuân chu toàn.
Nếu việc này bị tiết lộ, tội giết cha, cho dù có di mệnh tiên đế, Tiêu Tuân cũng không thể ngồi lên ngai vàng.
Ninh Côn âm thầm thở dài — có cách nào khác chăng? Muốn đạt được điều mình muốn, tất sẽ phải đánh đổi. Đời người vốn dĩ đã là chuyện khó khăn.
“Thế tử—” một thị vệ từ bên ngoài vội vã chạy vào, “Thái phó bị ám sát rồi!”
Thái phó? Đặng Dịch?
Tiêu Tuân chợt bật dậy, Ninh Côn biến sắc. Nhưng kế đó cả hai liếc nhìn nhau, trong mắt đều có một câu hỏi.
Là ngươi làm??
Rồi lại đồng thời phản ứng, Ninh Côn cúi thấp đầu, ra hiệu — không phải ta.
Tiêu Tuân nhíu mày, lập tức gọi: “Thiết Anh!”
Thiết Anh từ ngoài cửa bước vào.
Thiết Anh là người hắn tin tưởng nhất, cũng là người xuất thủ lợi hại nhất. Nếu muốn Đặng Dịch chết, hắn nhất định sẽ để Thiết Anh ra tay.
Cho nên, chuyện này không phải do hắn làm.
Hơn nữa, hiện tại hắn cũng không muốn Đặng Dịch chết.
“Thiết Anh,” Tiêu Tuân nói, “Đi tra cho rõ.”
