Nhắc lại chuyện xưa, Sở Chiêu cũng thoáng ngẩn người. Năm xưa nàng từng ngăn cản nhà họ Tạ đánh Tạ Yến Lai giữa phố, nhân cơ hội ấy để gặp Tạ Yến Phương, quả thực là ôm lòng muốn kết giao.
Người có thể chiếm nửa giang sơn khiến Tiêu Tuân bó tay như Tạ Yến Phương, so với Đặng Dịch càng khiến nàng muốn kết thân hơn, đồng thời cũng là người khiến nàng kiêng dè và đề phòng nhiều nhất.
Sự kiêng dè ấy nàng giấu sâu trong lòng, không dám bộc lộ mảy may.
Kiếp này, nàng cứu lấy Tiêu Vũ, không chỉ đoạn tuyệt con đường làm hoàng đế của Tiêu Tuân, cũng đồng thời đoạn tuyệt con đường tạo phản của Tạ Yến Phương.
Tuy nhiên, việc Tạ Yến Phương hết mực bảo vệ Tiêu Vũ, không có nghĩa là hắn có thể khoan dung việc nàng – một nữ nhân – chia quyền hậu cung.
Giống như Đặng Dịch, dù hợp tác với nàng, nhưng cũng không thể chấp nhận một nữ tử đứng nơi triều đường can dự quốc sự.
Song đối với nàng, thái độ của Tạ Yến Phương—nàng cảm nhận được rõ ràng—là tán đồng không chút nghi ngờ, và âm thầm nâng đỡ.
Nàng muốn đến biên quận thăm phụ thân, hắn không ngăn cản.
Hắn cũng không nhân lúc nàng đi xa mà loại trừ căn cơ chưa vững của nàng, ngược lại còn cùng Đặng Dịch tạo thế cân bằng, trợ giúp nàng ổn định địa vị hoàng hậu.
Nàng muốn lên tiếng nơi triều đình, muốn dự chính, hắn chưa từng phản đối.
Hắn cũng không phải ngồi yên xem hổ đấu, đúng như lời hắn từng nói với nàng: “Muốn ngồi vững triều đường, hoàng hậu nàng nhất định phải biến thành hổ, phải tự mình tranh quyền.”
Hắn không làm gì cả, nhưng chính là đang giúp nàng, để nàng có chỗ dựa vững chắc sau lưng.
Ngay cả chuyện nhỏ nhặt thường ngày, hắn cũng rất chu đáo.
Họ Tạ là thân thích duy nhất của hoàng đế, nhưng Tạ Yến Phương lại chỉ để nàng làm người thân cận nhất với Tiêu Vũ, vì thế không cho phép tộc nhân họ Tạ tiến kinh.
Hắn chưa từng lo lắng hoàng hậu cường thế sẽ khiến hoàng đế yếu thế, ngược lại còn khiến người ta hoài nghi rằng, hắn thậm chí còn nguyện ý nhìn thấy cục diện như thế.
Từ xưa đến nay, loại ngoại thích này hiếm thấy—huống chi lại là Tạ Yến Phương.
Tạ Yến Phương, kẻ từng khiến Đại Hạ mười năm không yên, chiếm nửa giang sơn, “Yến lang Tạ thị” ấy, kiếp này lại sống không dục vọng không truy cầu.
Tựa hồ như mọi dục vọng của hắn đều đã được thỏa mãn khi Tiêu Vũ đăng cơ.
Sở Chiêu chăm chú nhìn Tạ Yến Phương.
Công tử ôn nhuận như ngọc, mi mục thanh tuấn, khóe môi mang theo một nụ cười nhàn nhạt, khí chất thanh nhã thuần khiết.
Kiếp trước, thần thái của Tạ Yến Phương ra sao? Đáng tiếc kiếp ấy nàng không có cơ hội được gặp.
“Tam công tử.” Nàng ngồi thẳng dậy, hỏi, “Vì sự yên ổn của triều đình, ta có thể xin lệnh cấm ngoại thích làm quan chăng?”
Câu nói này đủ độc—nay triều đình không còn Đặng Dịch, vị hoàng hậu này đã bắt đầu đưa tay với họ Tạ.
Tạ Yến Phương gật đầu: “Có thể.”
Sở Chiêu nhìn hắn, mà hắn cũng nhìn nàng, trong mắt mang theo ý cười.
Dù đang cười, nhưng không phải cười đùa, mà là nụ cười nhẹ nhàng, kiên định và chân thành.
Hắn thực sự là “có thể”, không chút giả dối, không khách khí, không hư tình giả ý.
Sở Chiêu bật cười, đưa tay ra hiệu: “Tam công tử, nếm thử món này đi.”
Tạ Yến Phương khẽ thở một hồi: “Xem ra ta trả lời đúng rồi. Nếu ta đáp sai, tối nay e rằng chẳng có cơm ăn.”
Sở Chiêu cười vang, đích thân gắp thức ăn và dâng lên bát canh.
“Gần đây A Vũ có ngoan không?” Nàng hỏi.
Tạ Yến Phương cười đáp: “Nếu nói là một đứa trẻ, thì coi như ngoan.
Nhưng nếu là một hoàng đế, thì hiện tại chưa thể đánh giá—bởi vì hoàng đế không dùng tiêu chuẩn ngoan hay không ngoan để định nghĩa.” Rồi nói thêm, “Nó cũng rất thương tâm vì cái chết của Yến Lai.
Dù tiếp xúc với nhau không nhiều, nhưng so với ta, đứa nhỏ ấy lại càng để tâm đến Yến Lai hơn.”
Điều này Sở Chiêu lại hiểu vì sao. Bởi đêm loạn năm đó, nàng từng đẩy Tạ Yến Lai ra trước Tiêu Vũ. Chim con gặp nạn, ấn tượng khó phai.
“Hắn cũng không phụ lòng A Vũ quan tâm,” nàng khẽ nói, “Từ đêm ấy giữ cổng thành, cho đến tận bây giờ, trấn thủ biên ải, giết Tiêu Tuân—hắn vì A Vũ mà bảo vệ lấy Đại Hạ.”
“A Vũ nhất định cũng nên, và phải ghi nhớ vị cữu cữu này.”
“Không ai sẽ quên hắn.” Tạ Yến Phương nói, cúi đầu rót rượu, mang theo chút cảm khái, “Một người có thể làm điều mình muốn, và làm được đến cùng—ta rất khâm phục hắn.”
Nói rồi ngẩng đầu nhìn Sở Chiêu cười.
“Ta, Tạ Yến Phương, chưa từng xem thường bất kỳ ai. Nhưng người khiến ta khâm phục lại không nhiều.”
“Trước kia trong mắt ta, hắn chỉ là một người trong Tạ thị. Bây giờ, hắn là Tạ Yến Lai—người nên được khắc ghi trong lòng thiên hạ.”
Đối với người như Tạ Yến Lai, những kẻ thực sự thông tuệ đều sẽ khâm phục—lời của Tạ Yến Phương là chân tâm thật ý.
Hơn nữa, sau bao nhiêu thành công, vẫn có thể từ bỏ danh lợi công huân, đơn độc mà rời đi—mặc dù lúc ấy nàng đề nghị, nhưng không ngờ hắn thực sự gật đầu đồng ý.
“Ta cũng khâm phục hắn.” Sở Chiêu nâng chén.
Tạ Yến Phương cụng nhẹ cùng nàng, nói: “Thật vui vì chúng ta từng quen biết một người như thế.” Rồi uống cạn rượu.
Sở Chiêu mỉm cười, nâng chén cạn theo.
“Nhưng mà nói thật, món ăn ở Trung Sơn Vương phủ này, vẫn không ngon bằng món trong kinh thành.” Tạ Yến Phương nói.
Sở Chiêu cười: “Tạ đại nhân cũng thật là kén ăn quá.”
Nàng cũng thường gọi là “Tạ đại nhân”, nhưng dùng giọng điệu trêu ghẹo như vậy thì là lần đầu tiên. Tạ Yến Phương bật cười: “Ta đúng là rất kén chọn, chỉ là người bình thường không nhìn ra mà thôi.”
Sở Chiêu lại bật cười sảng khoái.
Tạ Yến Phương dưới ánh trăng trở về nơi ở, Thái Bá đi vòng quanh hắn ngửi ngửi.
“Uống không ít nhỉ.” Ông nói, rồi chăm chú nhìn gương mặt hắn, “Xem ra trò chuyện rất vui vẻ. Nàng muốn ngài ở lại sao? Bao giờ nàng mới đi?”
Tạ Yến Phương nhận lấy chén trà từ tay tỳ nữ, cười nói: “Không muốn ta ở lại đâu, nàng muốn đích thân lưu lại nơi này, chỉnh đốn, tái thiết quan phủ châu quận.”
Thái Bá giật mình: “Cái gì? Vậy là nàng không tin ngài rồi? Vậy tối nay đã nói gì?”
Tạ Yến Phương đã ngồi xuống, tựa nghiêng bên án, khóe mắt mang theo ý cười nhẹ như ánh trăng: “Nói về Yến Lai, chúng ta nói mãi về Yến Lai, rồi lại nói cơm ở Trung Sơn Vương phủ này tuy không bằng ngự thiện, nhưng cũng có vài món đáng khen.”
“Nhắc đến Tạ Yến Lai mà còn vui vẻ như vậy?” Thái Bá cau mày, “Xem ra nàng thực sự không đau buồn.”
“Lầm rồi.” Tạ Yến Phương giơ tay lắc ngón trỏ, “Thái Bá, muốn khiến người ta vui không phải là tránh nhắc đến người đã khuất, mà là thoải mái nói về người ấy.”
Nói rồi hắn giơ cao chén trà.
“Người dũng mãnh, dù chết vẫn như sống, anh hùng nên được truyền tụng.”
“Nói về anh hùng, là việc khiến thiên hạ vui vẻ nhất, khoái trá nhất.”
Nói rồi ngửa đầu uống cạn như uống rượu.
Thái Bá nhìn dáng vẻ của hắn, bất đắc dĩ nói: “Uống thật nhiều rồi đấy, tùy công tử vậy.” Dứt lời đi ra ngoài, vừa đi vừa gọi: “Nấu canh giải rượu đi.” Vừa lắc đầu than, “Thật không ngờ, ta cũng có ngày phải chuẩn bị canh giải rượu cho công tử.”
Tạ tam công tử từ nhỏ bên người có vô số tỳ bộc, nhưng nói là được hầu hạ, chi bằng nói là làm theo sự sắp đặt của công tử.
Công tử xưa nay chưa từng cho người chuẩn bị canh giải rượu.
Công tử chưa từng cùng ai uống say.
Công tử nếu có uống say, cũng chỉ là uống một mình mà say.
Thái Bá lẩm bẩm rời đi, trong phòng chỉ còn lại mình Tạ Yến Phương. Hắn vẫn tựa nghiêng bên án, ngoài cửa sổ gió đêm lay động cây hải đường, ánh trăng lấp lánh rọi lên thân hình hắn.
“Nhắc đến anh hùng—anh hùng đương nhiên phải sống trong lòng người, cũng chỉ nên sống trong lòng người.” Hắn nói, “Ta rất vui vì có thể cùng nàng nhắc về một người anh hùng.”
Nói cả đời cũng chẳng sao.
…
Cuối năm Hưng Bình thứ tư, tuyết lớn phủ trời, giữa tiếng pháo nổ vang khắp thành, Sở Chiêu lại như lần trước, nhẹ hành đơn giản nhập kinh.
Tuy không có nghi trượng của hoàng hậu, nhưng cấm quân hoàng thành đã sớm được phân phó, khi thấy nữ tử khoác áo choàng đỏ trong tuyết chạy tới, hoàn toàn không ngăn cản, cửa cung mở rộng, cấm vệ nghiêm chỉnh đứng hai bên, nhìn nàng xuyên qua cửa thành.
Trên điện tiền triều không có hàng hàng bá quan, chỉ có một thân ảnh nửa lớn nửa nhỏ, trên mũ áo choàng phủ đầy tuyết, tựa như một người tuyết.
Khi nhìn thấy bóng người cưỡi ngựa chạy đến, người tuyết ấy bỗng sống lại, lao xuống bậc thềm, tuyết bay tán loạn, tựa như gió né tránh đường.
“Sở tỷ tỷ——”
Sở Chiêu vội vàng nhảy xuống ngựa, dang tay đón lấy Tiêu Vũ đang lao tới, người nhào vào lòng nàng khiến nàng suýt không đứng vững.
“A Vũ thật là lớn rồi, sức lực còn mạnh hơn cả tỷ tỷ.” Nàng cười nói.
Nàng nhìn kỹ đứa trẻ trước mặt, đã gần một năm rưỡi không gặp, đường nét lông mày cũng đã thay đổi ít nhiều.
Sự non nớt trẻ thơ đã dần phai, thay vào đó là dáng vẻ thiếu niên chớm lộ.
Tiêu Vũ tươi cười rạng rỡ, nắm tay nàng, áp vào môi thổi hơi: “Tay tỷ lạnh quá, đông cứng rồi đúng không?”
Sở Chiêu cười nhẹ, rút tay lại khoác lên vai hắn: “Tay A Vũ còn lạnh hơn tay ta, đứng ở đây bao lâu rồi? Mau vào cung cho ấm.”
Tiêu Vũ gật đầu, nghiêng người dựa vào nàng cùng bước về phía cung nội.
Vệ binh và nội thị tránh ra hai bên đồng thanh hô lớn, tiếng hô vang dội lan truyền trong gió tuyết.
“Cung nghênh Hoàng hậu nương nương——”
“Cung nghênh Hoàng hậu nương nương hồi cung——”
