Tuy rằng quan binh không còn truy bắt gia quyến của Sở Lam, nhưng bị nghiêm ngặt canh giữ tại Thước Sơn thư viện, bởi vậy Sở Đường cũng chưa trở về nhà.
Ban đầu nàng phiêu bạt khắp nơi, sau nhận được tin tức từ Sở Chiêu, trong lòng an ổn, liền dừng chân tại phủ Bình Dương.
“Vốn dĩ là muốn lên núi,” Sở Đường nói, “nhưng triều đình trước đó đã tiễu phỉ, rõ ràng đã biết thân phận của chúng ta, cho nên lên núi không còn an toàn.”
A Lạc đứng cảnh giới bên cửa, nghe vậy liền phản bác: “Gì chứ, rõ ràng là Sở tiểu thư không chịu khổ được, không muốn đi, bèn dùng lời đó dọa tiểu Thố.”
Sở Đường cũng không phủ nhận, mỉm cười: “Ai nói chạy trốn nhất định phải chịu khổ? Chúng ta làm hoàng thân quốc thích bao nhiêu năm, chẳng lẽ làm uổng công sao?”
Trong gói hành lý mà Sở Đường mang theo mọi lúc đều có châu báu, được lựa chọn kỹ càng từ các lễ vật phong thưởng hay người khác dâng tặng — quý giá, nhẹ, dễ mang theo, lại không dễ bị truy ra thân phận khi bán đi.
Nàng quả thật có lòng lo xa, đã tốn nhiều tâm huyết để chuẩn bị đường lui cho mình.
Cho nên tuy là bỏ trốn, nhưng dọc đường chẳng thiếu ăn thiếu mặc, sau khi vào phủ Bình Dương, thậm chí còn thuê một cửa hàng, tự mình làm chưởng quầy.
Lúc này, tiếng ồn ào đối diện đã lắng xuống, kèm theo tiếng bước chân, quan binh cũng rút đi nơi khác.
Sở Chiêu đưa tay đẩy cửa sổ, nhìn sang Tích Mặc Hiên đối diện.
“Ta còn tưởng tỷ sẽ mở một tửu lâu náo nhiệt kia chứ.” Nàng bật cười nói.
Sở Đường tựa vào cửa sổ nhìn sang bên kia, nói: “Tửu lâu náo nhiệt tuy dễ dò hỏi tin tức, nhưng nơi cầm kỳ thư họa thanh tĩnh cũng dò được tin tức.”
Trước khi bản hịch văn xuất hiện trong thành, Sở Đường đã nghe được từ miệng một nữ tử, thậm chí còn chép lại nội dung tại chỗ.
“Đó.” Nàng hơi ngẩng cằm, nhìn nữ tử vừa bước ra từ Tích Mặc Hiên, một tỳ nữ đang đặt bệ chân trước cỗ xe hoa lệ đang tiến tới, một tỳ nữ khác giơ quạt che nắng cho nàng, nữ tử khẽ cau mày, cúi đầu nhìn tờ giấy trong tay, tựa như đang trầm tư suy nghĩ.
“Đó là tam tiểu thư phủ tri phủ.”
Sở Chiêu mỉm cười: “Ta đã nói rồi, việc do tỷ làm, ta rất yên tâm.”
A Lạc ở bên cạnh bổ sung: “Thật ra đều là công tử nhà họ Tiết lo liệu, A Đường tiểu thư chỉ cần mở miệng, tay không cần động.”
Công tử họ Tiết chính là phu quân mà Sở Đường mang theo trên đường trốn chạy.
Sở Đường bật cười: “Đó là vì ta có con mắt tinh đời chọn người.” Nói rồi thu lại chuyện trò, “Muội định thế nào? Chiếm lấy phủ Bình Dương sao?”
Vừa nói vừa nhìn ra ngoài.
Vị tam tiểu thư phủ tri phủ kia đã lên xe rời đi, trước sau xe đầy tỳ tùng theo hầu.
“Tuy ta là chủ nhân nơi này, nhưng chưa từng lộ diện, cũng chưa từng qua lại với vị tiểu thư ấy.”
“Nhưng, ta có thể lấy cớ đưa sách đến tìm nàng, tiến vào phủ tri phủ, để tiểu Thố giả làm tạp dịch, đến lúc đó chúng ta khống chế tri phủ—”
Tựa như năm xưa đối phó với Tiêu Tuân, mắt Sở Đường ánh lên tia sáng, còn đưa tay làm động tác cắt ngang cổ.
Sở Chiêu bật cười ha ha, lắc đầu.
“Không cần, không cần, bắt tri phủ, chiếm thành Bình Dương, đến khi đó khó tránh khỏi đại chiến, với cục diện của chúng ta mà nói là bất lợi.”
“Ta đến lần này, không phải để khuyên hàng quan phủ, mà là để mượn đường.”
Mượn đường? Sở Đường nhìn nàng.
“Ta muốn vào kinh.” Sở Chiêu nói.
Sở Đường hiểu ra, mọi người đều tưởng hoàng hậu vẫn còn ở Vân Trung Quận, đột nhiên xuất hiện tại kinh thành, đánh cho bọn chúng trở tay không kịp, không chừng còn có thể kề dao vào cổ Tạ Yến Phương — Nhưng— “Chỉ một mình muội sao?” Sở Đường hỏi, nét mặt trở nên trầm tĩnh.
Nàng cũng biết, năm xưa mình có thể kề dao vào cổ Tiêu Tuân, tuy nhìn qua đơn giản, nhưng thật ra là nhờ thiên thời, địa lợi, nhân hòa đủ cả.
Tạ Yến Phương so với Tiêu Tuân càng lợi hại hơn.
Chỉ một mình Sở Chiêu, hoặc dẫn theo vài người, tuyệt đối không thể nào đến gần được nàng ta.
Sở Chiêu nói: “Ta mang theo ba vạn binh mã.”
Ba vạn? Vậy thì còn được, Sở Đường thở phào, nhưng ngay sau đó lại giật mình.
“Ba vạn!” Hắn trừng mắt, “Muội định mượn đường kiểu gì?”
Một người, mười người, dù là mấy chục người, lặng lẽ lướt qua thì được.
Nhưng ba vạn người! Lại còn mang theo binh khí, thế nào cũng không thể im hơi lặng tiếng!
Sở Chiêu bật cười: “Cho nên không phải ta đến tìm tỷ nghĩ cách hay sao.”
Sở Đường dùng quạt che mặt: “Ta thấy, hay là chúng ta đầu hàng thì hơn.”
Sở Chiêu nói: “Đợi đến khi thật sự không nghĩ ra cách nào, thì đây cũng là một đường lui.
Nếu đầu hàng, ta sẽ bị áp giải vào kinh, quan binh bị thu hút sự chú ý, những người khác có thể nhân cơ hội mà lặng lẽ rút lui.”
A Lạc lần này không hùa theo, chỉ khổ sở cười: “Tiểu thư, đừng nói đùa như vậy.”
“Khoan đã, để nàng nói đùa đi.” Sở Đường buông quạt xuống, “Còn nói đùa được, tức là trong lòng vẫn còn tính toán.”
Sở Chiêu bật cười: “Trước kia ta và Đặng Dịch đã thương nghị rất lâu, tìm được một con đường nhanh nhất.” Nàng đưa tay nhúng nước vẽ lên mặt bàn một đường cong ngoằn ngoèo.
Sở Đường khẽ “ồ” một tiếng, vừa nhìn động tác nàng, vừa cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Đặng Dịch? Cái tên này quen quá.
Cũng là một kẻ sơn tặc sao?
Ý niệm vừa lóe lên, Sở Chiêu đã tiếp tục cất lời.
“Đường thủy, nhờ vào thuyền đội.”
Sở Đường sực tỉnh: “Ta biết rồi, muội muốn mượn đường của nhà họ Đàm ở phủ Bình Dương.”
…
Trong thành bị kiểm tra gắt gao, trên các trục đường lớn binh mã không ngừng qua lại, cổng thành càng được phòng thủ nghiêm ngặt, người ra vào đều bị tra xét kỹ lưỡng, khiến bốn cửa thành chật ních người.
Một cỗ xe ngựa được hơn mười gia nhân vây quanh lao nhanh tới.
“Trong thành quả nhiên cũng kiểm tra nghiêm rồi.” Gia nhân dẫn đầu nói.
Rõ ràng đã biết tình thế hiện tại, nhưng bọn họ không hề giảm tốc. Thấy họ, đám đông chen chúc liền tự động nhường đường.
“Là người nhà họ Đàm.”
“Người của Đàm gia.”
Trong tiếng xì xào bàn tán, đoàn người nhanh chóng tới trước cổng thành. Những binh vệ đang lục soát xe ngựa, hành lý, thúng gánh của dân chúng, đều ngừng tay lại.
“Đàm Thất gia trở về rồi.” Viên quan thủ thành đang đứng lười nhác một bên liền vội vàng bước ra đón, “Chuyến này ra ngoài cũng phải bảy tám ngày rồi nhỉ?”
Mành xe vén lên, một trung niên nam tử hơi béo khẽ gật đầu xem như đáp lại, rồi hỏi: “Bên ta cũng bị liên lụy rồi sao?”
Viên quan thủ thành cung kính đáp: “Bên này vẫn ổn, chưa phát hiện gì bất thường.”
Đàm Thất gia buông mành xe, xe ngựa đi qua cổng thành, tiến vào trong.
“Thất gia.” Một gia nhân bên ngoài xe hỏi, “Đi xem tiệm trước, hay về nhà luôn ạ?”
Trong xe truyền ra giọng nói: “Tới gặp đại ca trước, bảo các vị kỳ chủ tới phủ gặp ta.”
Gia nhân đáp vâng, cả đoàn liền vung roi thúc ngựa, phóng nhanh trên phố.
Sở Đường đứng bên cửa sổ, nhẹ nhàng phe phẩy cây quạt, nhìn xuống: “Khi chúng ta tiến vào phủ Bình Dương, vừa vặn bắt gặp thuyền của Đàm gia đang vận chuyển hàng hóa, tổng cộng mười tám chiếc, chiếm trọn cả khúc sông.
Sau đó chúng ta lên bến hỏi thăm mới biết, đó chỉ là số lượng của một kỳ trong Đàm gia.
Khi ấy tiểu Thố còn ngạc nhiên kêu lên, hắn nói sao ấy nhỉ?”
A Lạc ở bên tiếp lời: “Nói là thủy phỉ đó.”
“Sở dĩ nhà họ Đàm hưng thịnh là bởi tổ tiên vốn làm nghề thuyền chài, truyền lại kỹ thuật đóng thuyền độc nhất, qua trăm năm phát triển, đã thành bá chủ một phương, vừa buôn bán với thương nhân, vừa giao hảo với quan phủ, thậm chí kết giao với cả bọn cướp ven sông.” Sở Chiêu nói, hiển nhiên nàng đã tìm hiểu rất kỹ về nhà họ Đàm.
Sở Đường nói: “Nay đương gia là đại gia Đàm thị, bí kỹ đóng thuyền cũng nằm trong tay ông ta.
Đáng tiếc là chỉ có một nữ nhi.
Dân gian đồn rằng Đàm gia bị phá phong thủy dòng sông, lại thêm chuyện đi thuyền thường xảy ra đuối nước, kết oán với Hà thần Thủy quỷ, chịu lời nguyền rủa.
Thê thiếp đông đúc, trước sau mất năm đứa con, cuối cùng Đàm phu nhân phải xuất gia mới cầu được một ái nữ.”
“Một nữ nhi quý giá như thế—” Sở Chiêu hỏi, “Tỷ có nắm chắc sẽ mời được nàng không?”
Sở Đường đưa tay lắc lắc một tấm thiệp, cười tươi rói: “Ta sao lại có thể có ánh nhìn xa đến thế?
Sớm đã bắt đầu gây dựng ở đây, danh tiếng văn hội Tích Mặc Hiên vừa mới khởi sắc, không lâu trước, tỳ nữ của tiểu thư Đàm gia cũng đến mua một quyển văn tập, tuy người chưa đích thân đến, nhưng ta nghĩ nàng sẽ hứng thú với văn hội tiếp theo đấy.”
Sở Chiêu mỉm cười, nói: “Bởi vậy ta mới nói, A Đường làm việc, ta hoàn toàn yên tâm.”
Sở Đường thản nhiên tiếp nhận lời khen, rồi thấy Sở Chiêu đưa tay sờ lên mặt mình.
“Tiếc thật.” Nàng khẽ thở dài một tiếng.
“Tiếc cái gì?” Sở Đường khó hiểu hỏi.
Sở Chiêu nhìn dòng người qua lại trên phố, nói: “Tiếc là ta không đẹp bằng Tạ Yến Phương.”
Sở Đường sững người — lúc này mà còn nghĩ tới Tạ Yến Phương? Còn so sắc đẹp?
Nàng ngắm Sở Chiêu một lượt, “Ừm” một tiếng: “Muội đúng là không đẹp bằng hắn.” Rồi không nhịn được bật cười, “Nhưng muội đẹp hơn hắn thì làm gì được?”
Sở Chiêu cũng bật cười, đúng vậy, dù có đẹp hơn, nàng cũng chẳng thể quyến rũ được con gái nhà người ta.
