Tiêu Tuân khi khởi binh, vẫn chưa từng tuyên cáo xưng đế.
Khi binh biến bắt đầu, có người kiến nghị lập tức tôn Tiêu Tuân làm đế, lại có người cho rằng nên trước tiên tru sát gian thần tặc tử Tạ Yến Phương, Sở Chiêu để an ủi linh hồn tiên đế trên trời, sau đó mới đăng cơ.
Tiêu Tuân chọn cách dung hòa giữa hai ý kiến, phế bỏ niên hiệu hiện tại của triều đình Đại Hạ, tiếp tục sử dụng niên hiệu Vĩnh Ninh để biểu thị sự phủ nhận hiện trạng, lấy thân phận thế tử Trung Sơn Vương chinh phạt gian thần tặc tử, đợi đến khi trừ gian diệt ác, khôi phục chính đạo, khi ấy mới không phụ lòng tiên đế mà bước lên ngôi vị hoàng đế.
Vì thế, Đặng Dịch vẫn là Thái phó Giám quốc tay cầm di mệnh của tiên đế.
Ban đầu Tiêu Tuân cho rằng như thế cũng tốt, để Đặng Dịch đứng mũi chịu sào, mọi tiếng xấu đều quy về hắn, nhưng ngoài chuyện công thành đoạt địa, đối mặt với chư viên quan lại, thế gia địa phương cùng bách tính, hắn cũng rất quyết liệt trong việc chứng minh tội trạng của gian thần tặc tử.
Chuyện tặng lễ hay nhận lễ, kỳ thực ai cũng biết Đặng Dịch có thói quen ấy, hơn nữa sau khi dâng lễ, mọi người cũng yên tâm.
Nhưng dẫu có dâng lễ cũng không ngăn nổi Đặng Dịch trở mặt.
Một thế gia ở quận thành vì nâng giá lương thực mà bị Đặng Dịch truy cứu, thế gia ấy đương nhiên không chịu ngoan ngoãn cúi đầu, liền điều động tộc nhân, hương thân và hộ vệ đối kháng với sai dịch.
Sau khi biết tin, Đặng Dịch liền dùng hổ phù điều binh vây kín thế gia đó, tại chỗ chém đầu mười người, khiến cả quận thành chấn động.
Khi ấy Tiêu Tuân đang tự thân suất lĩnh đại quân bên ngoài, đợi đến lúc hay tin trở về thì đã muộn.
Nghe lời Đặng Dịch nói, Tiêu Tuân thoáng hiện vẻ không vui, song nhanh chóng che giấu đi.
“Ta không phải trách cứ Thái phó làm sai,” hắn nói, “Ta biết họ Lâm kia quá phận, bọn chúng buôn lậu lương thảo, chiếm đất nuôi nô… nhưng mà.”
Hắn khẽ thở dài, đưa mắt nhìn tấm bản đồ treo bên cạnh, nơi những lá cờ rải rác biểu thị các thành trì.
“Hiện nay đang thời chiến, các thế gia ấy chiếm cứ một phương, cành lá sum suê, thực lực hùng hậu, là trợ lực giúp ta tụ nhân tâm, ổn định thành trì.”
“Nếu lúc này xử phạt quá nghiêm, e sẽ khiến lòng họ ly tán, quay đầu dựa vào triều đình thì thật tai họa.”
Vương gia đã tích lũy lực lượng mấy chục năm, những thế gia này sớm đã bị người thu phục.” Vừa nói vừa chỉ vào bản đồ, “Bằng không, chỉ với một tiếng hiệu triệu của Thế tử, làm sao có thể khiến nhiều thành trì hưởng ứng đến vậy, thế như chẻ tre, người theo như mây kéo tới?”
Ý hắn là việc hôm nay chiếm được nhiều thành trì như vậy đều nhờ công lao của phụ vương hắn? Trong mắt Tiêu Tuân lại thoáng hiện vẻ bất mãn.
“Huống hồ,” Đặng Dịch như không nhận ra vẻ khó chịu kia, vẫn cười nói, “Thế tử yên tâm, dù những thế gia đó thật sự muốn quay đầu, hoàng hậu cũng chẳng muốn nhận.”
Nghe hai chữ “hoàng hậu”, Tiêu Tuân cũng không nhịn được bật cười.
Sở Chiêu à, nàng ta ở trong triều nuôi tư vệ, giám sát các quan lại, động một chút là tra nhà, xét tội.
Nữ tử ấy từ thô lỗ hung hăng đã biến thành độc đoán hiểm ác.
“Gần đây hoàng hậu thua trận liên tục,” Tiêu Tuân nói, lại nhìn bản đồ, khóe môi hơi cong, “Ngài nói xem, ta có nên viết thư cho nàng, mời nàng đến làm hoàng hậu của ta không?
Chẳng phải thứ nàng muốn là làm hoàng hậu sao?
Vì tiểu tử kia mà chinh chiến là để làm hoàng hậu, vậy về bên ta cũng có thể làm hoàng hậu.”
Nàng ta đâu phải vì làm hoàng hậu, càng chẳng phải vì tiểu tử kia mà chinh chiến—Đặng Dịch vô thức định lên tiếng, nhưng lời đến miệng lại nuốt xuống. Sở Chiêu thế nào thì có liên quan gì đến hắn?
“Dù triều đình liên tiếp bại trận, nhưng cũng không thể vì thế mà vội vã truy kích,” hắn thản nhiên nói, nhìn Tiêu Tuân, “Những thắng lợi này, kỳ thực không phải do bên ta mạnh hơn.”
Tiêu Tuân ngừng cười, hắn hiểu ý Đặng Dịch.
Chiến sự lúc này khác với chiến sự ở Tây Lương, đều là quân dân Đại Hạ, thành trì đối đầu cũng là thành trì của Đại Hạ, thậm chí binh sĩ đối địch còn có thể là thân thích.
Trận này đánh ra chỉ trói tay bó chân— Trói tay ai? Là hoàng hậu.
“Cho nên Thế tử chớ vội đánh bại hoàng hậu, công phá kinh thành,” Đặng Dịch nói tiếp, lại chỉ vào bản đồ, “Trước tiên hãy ổn định nửa giang sơn, có nền móng phụ vương ngươi để lại, thêm thánh chỉ di mệnh của tiên đế, khiến người trong thiên hạ thấy được ngươi có thể làm một minh quân, cũng chấp nhận có ngươi làm hoàng đế, đến lúc đó mới phát binh mạnh mẽ, thế như vũ bão.”
Tiêu Tuân chăm chú lắng nghe, khẽ gật đầu: “Thái phó nói rất phải, ta không thể vì thắng lợi nhất thời mà sinh lòng khinh địch.” Dứt lời liền đứng dậy, “Thái phó cứ tự nhiên, chuyện họ Lâm, ta sẽ ra mặt giải thích rõ thế cục lúc này, đồng thời cảnh cáo bọn họ, đừng tưởng đang chiến tranh là có thể làm càn.”
Đặng Dịch thi lễ với hắn, đưa mắt nhìn theo bóng Tiêu Tuân rời đi, mà cùng lúc ấy, bên ngoài cũng vang lên tiếng ồn ào.
Dường như có không ít người đang chờ Tiêu Tuân bên ngoài.
“Thế tử—hắn nói sao?”
“Hắn có tư cách gì mà làm như vậy! Trong mắt hắn còn có điện hạ không?”
“Hắn rốt cuộc muốn làm gì chứ!”
“Hắn giả vờ làm thanh quan, thánh nhân gì chứ! Chẳng lẽ chúng ta không biết hắn từng làm Thái phó ở kinh thành thế nào sao?”
“Hắn còn từng tra nhà người khác? Hoàng hậu—không, nữ tử họ Sở suýt nữa cũng bị hắn tra nhà đấy!”
Trong tiếng ồn ào, xen lẫn thanh âm của Tiêu Tuân: “Chư vị hãy bình tĩnh.” “Xin các vị nghe ta nói.” “Thái phó có thâm ý riêng.”
Chốc lát sau, tiếng ồn ào bên ngoài cũng dần tan, những người kia đều đã theo bước Tiêu Tuân rời đi.
Hoặc có lẽ, là đến nơi khác tiếp tục nói xấu hắn.
Đặng Dịch mím môi cười nhẹ, vẻ mặt thản nhiên. Hắn đi đến ngày hôm nay, chưa từng dựa vào việc lấy lòng kẻ khác.
Chỉ cần hắn vẫn còn giá trị, dù chỉ là việc để Tiêu Tuân dùng hắn làm kẻ phản chiếu để tự nâng mình, hắn cũng sẽ không bị vứt bỏ.
Mà chỉ cần không bị vứt bỏ, vậy thì hắn đương nhiên có thể muốn làm gì thì làm— Thiên hạ nhân tâm, chẳng qua cũng chỉ vì lợi mà hợp.
Khi tiên đế giao cho hắn làm Thái phó, cũng là vì cái lợi hắn mang theo—lợi của một kẻ tiểu nhân âm độc đơn độc, loại người như vậy trong loạn thế và khi phò trợ tân đế, lại càng có ích.
Tiêu Tuân kết giao với hắn, là vì hắn có thể làm một ngọn cờ hữu dụng.
Quan viên, thế gia vỗ về lấy lòng hắn, là vì muốn mượn thân phận của hắn làm lợi.
Đặng Dịch nhẹ nhàng vuốt tóc mai, lẽ ra lúc này nên thu hồi tâm trí, nhưng chẳng rõ vì sao, hắn lại lười biếng để mặc suy nghĩ bay xa.
Sở Chiêu kết giao với hắn, là bởi vì hắn chiếm tiên cơ chi lợi.
Lúc ban đầu, hắn vốn là quan viên đến điều tra nàng, sau đó…
“Đặng đại nhân vì sao lại tặng lễ vậy?”
“Đặng đại nhân thật lợi hại!”
“Nếu vậy, lần này để ta mời đại nhân dùng bữa.”
Bên tai bỗng vang lên giọng nói thanh thoát của thiếu nữ, trước mắt cũng hiện lên nụ cười vui mừng của nàng trên tửu lâu ở kinh thành.
Âm thanh ấy, nụ cười ấy cắt ngang suy nghĩ của hắn.
Đặng Dịch khẽ giơ tay phẩy nhẹ, xua tan đi ảo ảnh.
…
Phủ Trung Sơn vương vẫn như xưa, chỉ là người ngồi trên chiếc ghế da hổ đã đổi thành Tiêu Tuân.
Các trưởng lão quan lại, thế gia tụ họp trước đó đều đã cáo lui.
Ninh Côn đích thân dâng trà nóng cho Tiêu Tuân.
“Đặng Dịch đúng là cuồng vọng, chẳng trách hắn và nữ tử họ Sở lại đến mức ấy,” hắn nói, “Giờ rõ ràng là chạy đến chỗ chúng ta, vậy mà vẫn không biết ăn năn.”
Tiêu Tuân bật cười: “Đó chính là lý do vì sao tiên đế giao hắn làm Thái phó giám quốc.
Bởi lẽ hạng người như hắn, sẽ khiến ai cũng khó chịu.
Dù là tiểu tử kia lên ngôi hay chúng ta đoạt vị, đều không thể tránh khỏi bị tiểu nhân này kiềm chế.”
Nói đoạn phất tay.
“Không cần để ý tới hắn, loại hành vi này chính là con đường sống của hắn.”
Ninh Côn chau mày: “Vậy thật sự theo như lời hắn nói, đổi công thành thủ, giằng co với đại quân của Sở Chiêu sao?
Tuy triều đình tăng binh không ít, nhưng quân dân các thành của ta đồng lòng, thế lực rất vững vàng, tình thế đang cực kỳ có lợi, chí ít cũng nên đẩy lui binh mã triều đình về phía nam Hoàng Hà.”
Tiêu Tuân không lên tiếng, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve tấm da hổ, bất chợt nở nụ cười: “Hay là vẫn viết thư nói chuyện với Sở Chiêu?”
Ninh Côn thoáng sững sờ, trong lòng có chút bất đắc dĩ—đối với thế tử mà nói, nữ tử họ Sở kia quả thực là một mối chấp niệm.
“Nàng chẳng phải chỉ muốn làm hoàng hậu sao? Còn muốn làm hoàng hậu nắm quyền.” Tiêu Tuân nói, “Ta hứa với nàng, đợi khi ta lên triều, sau lưng cũng có thể vì nàng mà buông rèm nhiếp chính.”
Ninh Côn hơi do dự: “Chuyện này… nói không chừng nàng thật sự sẽ động tâm.”
Tiêu Tuân lập tức hứng khởi hơn, đang muốn sai người mang bút mực đến, lời còn chưa nói xong thì Thiết Anh từ ngoài vội vàng chạy vào.
“Thế tử.” Hắn vội vã nói, “Hàm Quận thế tộc bản địa đã phản loạn, giết chết trấn thủ, mở cổng thành đầu hàng hoàng hậu rồi.”
