Theo lệnh của Lý Nhàn, hơn một nghìn binh lính Yến Vân Trại bắt đầu dỡ những thứ được chở trên xe lớn ở đội hình phía sau, rồi bình tĩnh, trật tự bắt đầu lắp ráp chúng. Đối với họ, những thứ trên xe này đã quá quen thuộc. Họ không phải người của Liệt Hỏa Doanh mà toàn bộ đều thuộc Thanh Mộc Doanh. Trong những buổi huấn luyện thường ngày, thứ mà hơn một nghìn người này tập luyện nhiều nhất không phải là trận pháp, mà là lắp ráp máy bắn đá.
Ngay từ đầu khi Lý Nhàn giữ chân Từ Thế Tích, việc đầu tiên ông làm là ra lệnh cho Lạc Phó điều toàn bộ những người chuyên vận hành máy bắn đá trong Thanh Mộc Doanh đến Lôi Trạch. Bởi lẽ Lôi Trạch là nơi gần Ngõa Cương Trại nhất, hơn nữa chỉ cần chiếm được Lôi Trạch, quân đội Ngõa Cương Trại có thể thẳng tiến đánh tới Cự Dã Trạch.
Lý Nhàn cưỡi trên lưng ngựa Đại Hắc, đứng một bên nhìn binh lính từng chút từng chút lắp ráp máy bắn đá, không khỏi thở dài: "Uy lực của thứ này thì không cần phải bàn, nhưng để chế tạo một cái cũng chẳng dễ dàng gì. Chỉ riêng phần tay đòn ném đá thôi đã cực kỳ phức tạp, thậm chí còn khó hơn cả việc chế tạo long cốt cho một con tàu Ngũ Nha. Vừa phải đảm bảo độ bền lại vừa phải có tính đàn hồi. Lúc đầu ta chỉ mới nảy ra ý tưởng chế tạo thứ này, ai ngờ quá trình lại phiền phức đến thế."
Diệp Hoài Tú cười nói: "Đôi khi ta thật không hiểu nổi, trong đầu ngươi sao lại chứa nhiều thứ linh tinh thế không biết."
Lý Nhàn bĩu môi nói: "Đây sao gọi là linh tinh được?"
Diệp Hoài Tú mím môi cười: "Dù sao thì người bình thường chắc chắn không nghĩ ra được. Máy bắn đá này nhìn cấu tạo đơn giản, cũng không có đạo lý gì khó hiểu bên trong, nhưng dùng sức người xoay trục để ném đá thì đã có từ xưa, xa nhất cũng chỉ tầm hai trăm bước. Ngươi nghĩ ra cách dùng cơ quan bánh đà để ném đá, quả thật khiến người ta khó mà tin nổi, người bình thường... không thể nào nghĩ ra được."
Lý Nhàn liếc nhìn Diệp Hoài Tú, nheo mắt hỏi: "Nàng đang khen ta vượt xa người thường, hay là đang mỉa mai ta bị tâm thần đấy?"
Diệp Hoài Tú bĩu môi khinh khỉnh: "Sao ta lại phải mỉa mai ngươi bị tâm thần chứ?"
Lý Nhàn gật đầu vui vẻ: "Như thế thì tốt quá."
Diệp Hoài Tú nhìn Lý Nhàn, vô cùng nghiêm túc nói: "Có khi nào ngươi bình thường đâu? Chuyện này còn cần ta phải mỉa mai sao?"
Lý Nhàn bực bội nói: "Nếu ta thực sự không bình thường, ta sẽ cưỡng gian rồi giết nàng trước."
Diệp Hoài Tú lườm ông một cái, nhưng không hề né tránh ánh mắt có vẻ hung dữ của Lý Nhàn. Lý Nhàn khua tay múa chân, thấy Diệp Hoài Tú không hề sợ hãi, bản thân cảm thấy mất hứng nên đành thu lại bộ dạng hung ác đó, có chút chán nản nói: "Tiếc thay, tạo hóa trêu ngươi, một thiếu niên thanh thuần đáng yêu như ta, cuối cùng vẫn bị nàng làm hại..."
Ánh mắt Diệp Hoài Tú bỗng trở nên sắc lẹm, người nào đó lập tức thúc ngựa Đại Hắc, giả vờ nghiêm chỉnh nói: "Ừm, ta đi xem phía trước đã đánh xong chưa. Theo lời trinh sát, đội quân của Ngõa Cương Trại giao chiến với Đông Phương Liệt Hỏa mang theo đại kỳ chữ Trương. Thủ lĩnh họ Trương của Ngõa Cương Trại mà ta biết chỉ có một người là Trương Lượng. Kẻ này khá xảo quyệt, mưu trí, không thể để Đông Phương Liệt Hỏa chịu thiệt được..."
Diệp Hoài Tú nhìn bóng lưng của người kia rời đi, không nhịn được mà bật cười khúc khích.
Đúng lúc này, chỉ nghe thấy phía trước truyền đến một tiếng động như sấm rền. Lý Nhàn vừa thúc ngựa đi được hơn mười mét, trinh sát của Liệt Hỏa Doanh đã chạy ngược lại: "Bẩm tướng quân, đại quân Ngõa Cương Trại đã ở cách đây năm dặm!"
Lý Nhàn gật đầu nói: "Ngươi đi bảo với Đông Phương Đô Úy của các ngươi, lệnh cho quân đội thu quân, kết thành phương trận."
Tên trinh sát nhận lệnh rời đi. Lý Nhàn quay sang dặn dò thân binh: "Bảo đám dân binh đừng chạy đi chạy lại nữa, hãy cho họ cầm nhiều cờ hiệu hơn. Một trăm người phải kết thành hình dáng của đội một nghìn người, ở giữa phương trận để trống, chỉ cắm cờ hiệu không cần bố trí nhân lực. Hơn một nghìn người đó, dù thế nào cũng phải bày ra dáng vẻ của một vạn người."
Ông thấy Diệp Hoài Tú thúc ngựa Hồng Tông đi tới, mỉm cười nói: "Để năm nghìn người của Liệt Hỏa Doanh giả làm một vạn, sợ rằng không qua mắt được những kẻ dày dạn trận mạc. Ngược lại, để hơn một nghìn dân binh phía sau giả làm một vạn thì công việc của họ lại nhẹ nhàng hơn nhiều."
"Ngươi không sợ Từ Thế Tích nhìn thấu sự sắp đặt của ngươi sao?" Diệp Hoài Tú lo lắng hỏi.
"Binh pháp hư thực, Từ Thế Tích nhìn thấu hơn ta, ta không gạt được ông ta. Nhưng dù không gạt được, chưa chắc ông ta đã phá được kế sách này của ta."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Ông ta không tự làm chủ được, còn ta thì tự quyết được."
Đúng lúc hai người đang nói chuyện, một nghìn binh lính Thanh Mộc Doanh đã dựng xong ba chiếc máy bắn đá. Ba vật thể khổng lồ đứng sừng sững phía sau quân trận, đã sẵn sàng.
"Chỉ có ba chiếc, quả thực quá ít."
"Ai bảo nàng tham lam như thế..." Diệp Hoài Tú có chút bất lực nói: "Thợ thủ công nói máy bắn đá có thể ném xa ba trăm bước, theo thời hạn ngươi đưa ra thì ít nhất có thể chế tạo được hai mươi chiếc. Ngay cả máy bắn đá ném xa bốn trăm bước, trong thời hạn đó chế tạo mười chiếc cũng không khó. Nhưng ngươi cứ nhất quyết đòi loại máy khổng lồ có thể ném xa hơn năm trăm bước này, chế tạo ra ít thì trách được ai?"
Lý Nhàn cười khẽ: "Thứ này mà có một vạn chiếc..."
Diệp Hoài Tú liếc nhìn ông, đầy vẻ khinh bỉ trước sự mơ mộng viển vông của người nào đó.
Địch Nhượng để lại năm nghìn quân làm hậu quân, phòng ngừa quân Yến Vân Trại trong thung lũng đánh úp đường lui. Ông cùng Từ Thế Tích dẫn hơn hai vạn quân quay lại. Khi hội quân với Trương Lượng, phía Yến Vân Trại đã bố trí xong phòng thủ, phương trận ngay ngắn, mỗi nghìn người một phương trận, nhìn sơ qua cũng phải đến hai mươi cái. Điều này khiến Địch Nhượng kinh hãi không thôi, quay đầu nhìn Từ Thế Tích thì thấy sắc mặt ông ta không có vẻ gì là ngạc nhiên.
Địch Nhượng hỏi Từ Thế Tích: "Có cần phái người ra khiêu chiến không?"
Từ Thế Tích lắc đầu nói: "Còn thời gian đâu mà đôi co? Cứ trực tiếp giết qua đó là được."
"Nhưng quân Yến Vân Trại không ít hơn chúng ta là bao, nếu trì hoãn lâu, lại bị quân địch trong thung lũng đánh úp, chúng ta chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bụng địch. Mậu Công, chẳng lẽ ngươi không nghĩ ra cách nào ổn thỏa sao?" Địch Nhượng lo lắng nói: "Hùng Tín và Giảo Kim không biết thế nào rồi, hay là chúng ta giảng hòa với Lý Nhàn?"
Sắc mặt Từ Thế Tích thay đổi, bực bội nói: "Đại ca! Nếu Đơn nhị ca và Trình Tri Tiết bị người Yến Vân Trại bắt giữ, chúng ta mà giảng hòa thì Lý Nhàn chắc chắn sẽ làm khó đủ đường. Chỉ có dốc toàn lực tiến lên, vây khốn Lý Nhàn rồi bắt sống, sau đó mới đàm phán với thuộc hạ của hắn để đổi lấy Trình Tri Tiết và Đơn nhị ca."
"Quân Yến Vân Trại..." Địch Nhượng nhìn Từ Thế Tích, những lời sau đó liền bị Từ Thế Tích chặn họng: "Chẳng qua chỉ là hư trương thanh thế!"
Đang nói, bỗng nghe thấy vài âm thanh rất lạ. Người nào tinh mắt lập tức nhìn thấy mấy vật thể đen ngòm khổng lồ từ trong trận Yến Vân Trại bay ra, lao thẳng về phía đại quân Ngõa Cương Trại. Khi đến gần hơn một chút, mọi người mới nhìn rõ đó là mấy khối đá khổng lồ, trông chừng cũng phải nặng hai, ba trăm cân!
"Á! Mau tránh ra!"
Người lính phát hiện ra tảng đá bay tới gào thét chen lấn sang một bên. Theo tiếng gào của hắn, mọi người cũng đều phát hiện ra tảng đá rơi từ trên trời xuống. Trong chốc lát, binh lính Ngõa Cương Trại trở nên hoảng loạn, binh lính kêu gào tránh né. Chỉ vì hoảng loạn mà không ít người đâm sầm vào nhau ngã xuống đất, chưa kịp đứng dậy thì tảng đá đã ập đến.
"Tránh sang hai bên! Đừng chạy theo hướng tảng đá lao tới!" Từ Thế Tích lớn tiếng hét lên, nhưng tiếng nói nhanh chóng bị nhấn chìm trong những tiếng kêu hoảng loạn.
Một tiếng nổ lớn vang lên, tảng đá nặng hàng trăm cân đầu tiên đập mạnh vào quân trận Ngõa Cương Trại. Vài binh lính Ngõa Cương Trại vì hoảng sợ nên chạy sai hướng, bị tảng đá rơi xuống đè nát bét. Một tiếng "ầm" vang lên, lực va chạm khủng khiếp trực tiếp đập nát mặt đất thành một cái hố sâu, bụi mù bốc lên cuồn cuộn. Trong vòng vài chục mét, không gian trong chốc lát bị bụi mù bao phủ. Tảng đá đè chết ba bốn binh lính Ngõa Cương Trại rồi lún sâu vào lòng đất, những mảnh thi thể của vài binh lính lộ ra ngoài, trông vô cùng kinh khủng.
Tảng đá rơi xuống, uy thế chẳng khác nào một quả đạn pháo. Dù uy lực không bằng, nhưng cảnh tượng thực sự quá chấn động. Trong làn khói bụi mịt mù, mọi người đều bị dọa đến ngây dại. Tảng đá thứ hai, thứ ba liên tiếp bay đến. Tảng thứ hai đập vào đội kỵ binh, trực tiếp đè nát cả người lẫn ngựa thành một đống thịt nhão. Tảng đá đó khá tròn trịa, lại thêm xác ngựa xác người đệm bên dưới nên không lún xuống đất mà nhanh chóng lăn đi, đâm đổ liên tiếp ba con chiến mã. Đàn ngựa bị kinh sợ lập tức hoảng loạn, kỵ binh không thể khống chế, chiến mã chạy tán loạn khắp nơi.
Tảng đá thứ ba rơi trúng vị trí của Địch Nhượng. Từ Thế Tích nhanh tay lẹ mắt, kéo cương ngựa của Địch Nhượng chạy sang một bên. Tảng đá ầm ầm rơi xuống, tạo ra một cái hố sâu hoắm.
"Đây là... đây là thứ gì!" Địch Nhượng mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy hỏi.
"Hồi Hồi Pháo!" Từ Thế Tích nghiến răng, sắc mặt nặng nề: "Nghe nói ở phía cực Tây có nước Ba Tư, người ở đó nhiều thợ khéo, có người chế tạo ra Hồi Hồi Pháo, có thể bắn đá nặng hàng trăm cân, xa nhất có thể ném tới năm sáu trăm bước, là vũ khí lợi hại để công thành."
"Thế này... còn đánh đấm gì nữa!" Địch Nhượng mặt tái mét hỏi.
"Vẫn còn đánh được!" Từ Thế Tích lớn tiếng: "Hồi Hồi Pháo này tuy uy lực lớn, nhưng sau khi bắn một lần muốn bắn tiếp cần phải có thời gian nghỉ, hơn nữa trong quân Lý Nhàn không có nhiều Hồi Hồi Pháo. Đây là vũ khí công thành nhổ trại, dùng trong dã chiến bình nguyên thì không phù hợp. Chỉ cần giết qua đó phóng hỏa thiêu rụi là không có gì đáng sợ."
"Vương Bá Đương!" Từ Thế Tích lớn tiếng ra lệnh: "Ngươi dẫn một nghìn kỵ binh vòng sang phía trái, đừng vội tấn công. Đợi đại quân ta và quân Yến Vân Trại giao chiến, ngươi liền dẫn quân vòng qua giết sạch đám binh lính vận hành Hồi Hồi Pháo, phá hủy chúng!"
"Tuân lệnh!" Vương Bá Đương chắp tay đáp.
"Trương Lượng, ngươi dẫn ba nghìn người tấn công cánh phải Yến Vân Trại, kiềm chế địch!"
Trương Lượng tuy không tình nguyện lắm nhưng vẫn dứt khoát đáp lời.
Từ Thế Tích nghiêm nghị nói: "Tạ Anh Đăng huynh đệ vẫn đang dẫn quân chặn phía sau quân Yến Vân Trại trong thung lũng, chúng ta không còn thời gian trì hoãn! Giết qua đó, bắt sống Lý Nhàn!"
"Bắt sống Lý Nhàn!" Binh lính Ngõa Cương Trại hô lên, nhưng trong tiếng hô không có mấy phần khí thế tiến lên. Từ Thế Tích sững sờ, lúc này mới nhớ ra, mình biết uy lực Hồi Hồi Pháo trong dã chiến không quá lớn, nhưng binh lính thì không biết! Đặc biệt là kỵ binh, chiến mã bị kinh hãi, binh lính hoảng loạn, lúc này đã có chút không thể kiểm soát! Nơi bị tảng đá rơi trúng, trong vòng trăm mét không ai dám lại gần, quân trận Ngõa Cương Trại trống hoác ba chỗ, nhìn khó coi như cái đầu hói!
"Hay là..." Địch Nhượng nhìn Từ Thế Tích thở dài: "Hay là đừng đánh nữa... quân tâm... không dùng được."
Ông thấy sắc mặt Từ Thế Tích cực kỳ khó coi, vẻ mặt mang theo một tia dữ dằn nên khi nói chuyện cố gắng giữ giọng điệu ôn hòa hơn. Chẳng hiểu sao, khoảnh khắc này Địch Nhượng lại có chút sợ hãi khi làm Từ Thế Tích nổi giận.
"Đánh!" Từ Thế Tích lớn tiếng nói: "Nhất định phải đánh! Yến Vân Trại không có nhiều binh lực, cũng chỉ có ba chiếc Hồi Hồi Pháo, Lý Nhàn chẳng qua chỉ là hư trương thanh thế. Chỉ cần giết qua đó, nhất định có thể bắt sống hắn! Đại ca! Nhất định phải đánh!"
"Thổi kèn!" Từ Thế Tích ánh mắt lạnh lẽo hét lên: "Thổi kèn, toàn quân tấn công!"
Khi Lý Nhàn nghe thấy tiếng kèn vang lên trong quân Ngõa Cương Trại thì hơi thở dài, có chút tiếc nuối nói: "Xem ra đúng là Từ Thế Tích đang chỉ huy, dọa được người khác nhưng không dọa được ông ta."
Diệp Hoài Tú nhìn Lý Nhàn, vô cùng nghiêm túc hỏi: "Có rút lui không?"
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Chữ 'rút' này dùng rất hay, ta rất vui vì nàng không dùng chữ 'trốn'."
Đùa thì đùa, ông không đời nào rút lui dễ dàng như vậy. Đợi đại quân trong thung lũng quay về, Ngõa Cương Trại vẫn không có phần thắng. Dù bên mình chỉ có bảy nghìn quân, nhưng dùng để phòng thủ cũng không phải chuyện quá khó khăn. Ngay khi ông ra lệnh cho Đông Phương Liệt Hỏa chuẩn bị nghênh chiến, bỗng nhiên đối diện quân Ngõa Cương Trại hỗn loạn cả lên.
"Chạy mau! Đại đương gia muốn giết quân sư rồi, Ngõa Cương Trại của chúng ta xong đời rồi."
"Đại đương gia giết quân sư rồi, mọi người tự chạy thoát thân đi!"
"Đừng liều mạng nữa, quân sư chết rồi!"
Trong chốc lát, Ngõa Cương Trại vậy mà tự mình loạn lên. Sự hỗn loạn lan từ cánh trái của quân Ngõa Cương Trại, tin đồn nhanh chóng lan khắp quân doanh. Nghe thấy tiếng kêu gào, sắc mặt Từ Thế Tích thay đổi dữ dội!
"Trong quân có gian tế của Yến Vân Trại, Đại đương gia hãy trấn giữ trung quân, ta đi ổn định cánh trái."
Nói xong, Từ Thế Tích thúc ngựa dẫn thân binh chạy về phía cánh trái để an định quân tâm. Chỉ là hàng nghìn người ở cánh trái đã loạn cả lên, binh lính tranh nhau chạy trốn, không phân biệt Đông Tây Nam Bắc, không phân biệt địch ta. Từ Thế Tích lao tới lớn tiếng gào thét an định quân tâm, đột nhiên có người từ phía sau dùng gậy đập mạnh vào sau gáy ông. Thân hình Từ Thế Tích cứng đờ, rơi xuống khỏi lưng ngựa. Trước khi ngất đi, ông nhìn thấy kẻ đánh lén mình, lẩm bẩm đầy kinh ngạc: "Sao... lại là ngươi?"
