Trương Tiểu Địch đã thức trắng suốt một đêm bên cạnh Lý Nhàn. Đến khi trời gần sáng, nàng vui mừng khôn xiết khi phát hiện cơn sốt của Lý Nhàn đã lui. Vết máu thấm trên băng gạc vừa mới thay cũng không còn màu đen như mực nữa mà đã nhạt đi đôi chút. Hơi thở của Lý Nhàn cũng ổn định hơn nhiều, chỉ là gương mặt vẫn trắng bệch đáng sợ, không chút huyết sắc.
Trương Trọng Kiên uống rượu suốt cả đêm, không biết đã uống cạn bao nhiêu bầu, bao nhiêu cân rượu, thế nhưng dù uống thế nào cũng không hề cảm thấy buồn ngủ. Đến khi mặt trời ló dạng, mắt hai cha con đều hằn lên những tia máu, trông đều tiều tụy như nhau.
“Tiểu Địch, An Chi thế nào rồi?”
Trương Trọng Kiên nhìn Lý Nhàn đang nằm trên giường, hỏi câu này mới nhận ra giọng mình khàn đặc như tiếng gió thổi qua chiếc chiêng vỡ. Uống rượu cả đêm khiến cổ họng ông đau rát như bị lửa đốt không ngừng.
“Con cũng không biết nữa…”
Giọng Tiểu Địch cũng trở nên khàn khàn, nàng chậm rãi lắc đầu: “Từ Thế Tích kia cũng không biết viên thuốc anh An Chi uống trước khi hôn mê là gì. Tuy độc của Chu Đỉnh Hồng đã tan gần hết, nhưng một loại độc khác dường như vẫn chưa thuyên giảm bao nhiêu. Con không biết loại độc này là gì, cũng không rõ anh An Chi đã dùng loại thuốc nào, nên không dám tùy tiện hạ châm.”
“Tuy nhiên, có vẻ viên thuốc giải độc anh An Chi tự dùng có hiệu quả cực tốt. Dù không giải hết độc tính nhưng ít nhất đã làm dịu đi sự phát tác của độc. Đợi đến khi Độc Cô đại ca và sư phụ tới, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn đâu.”
Trương Trọng Kiên thở dài: “Vậy thì tốt… vậy thì tốt… Thằng nhóc này phúc lớn mạng lớn, chắc chắn sẽ không sao đâu.”
Ông vô thức tìm bầu rượu, mới phát hiện tất cả đã bị mình uống cạn.
Đang nói chuyện, Diệp Hoài Tú vén rèm đi vào, ngồi xuống bên cạnh Trương Tiểu Địch ở đầu giường Lý Nhàn. Nàng đưa tay chạm lên trán Lý Nhàn, ánh mắt sáng lên đôi chút: “Sốt lui rồi sao?”
Trương Tiểu Địch gật đầu, nhìn Diệp Hoài Tú hỏi: “Diệp tỷ tỷ, đêm qua tỷ không ngủ, có tra ra được kẻ nào hạ độc anh An Chi không? Có manh mối gì chưa?”
Diệp Hoài Tú chậm rãi lắc đầu: “Nói thì dễ hơn làm. Bản thân An Chi đã là cao thủ dùng độc, người có thể giấu hắn mà hạ độc chỉ có thể giải thích bằng hai khả năng. Một là đây là loại kỳ độc mà ngay cả An Chi cũng không nhận ra, hơn nữa lại không hề có dấu hiệu gì, dù trúng độc cũng không thể phát hiện trong thời gian dài. Hai là kẻ hạ độc nhất định phải là người An Chi đặc biệt tin tưởng nên hắn mới không hề phòng bị… Thế nhưng, trong Yến Vân Trại, người mà An Chi đặc biệt tin tưởng, ai lại đi hạ độc hắn?”
Suy luận này dường như rơi vào ngõ cụt, không cách nào giải đáp.
“Nếu biết An Chi trúng loại độc gì, trúng từ khi nào, suy ngược lại quá khứ có lẽ sẽ tìm ra manh mối. Còn bây giờ, tạm thời ta cũng chưa nghĩ ra cách nào hay hơn.”
Trương Tiểu Địch cúi đầu, hốc mắt đỏ hoe, không kìm được lại bật khóc.
“Đều tại con không học tốt y lý, độc lý…”
“Nếu Độc Cô đại ca ở đây, chắc chắn có thể nhìn ra loại độc mãn tính trong cơ thể anh An Chi rốt cuộc là gì. Ta… ngược lại đã nghĩ đến một loại độc, chỉ là chưa từng nhìn thấy, chỉ là trong ấn tượng loại độc này có triệu chứng gần giống với tình trạng của anh An Chi bây giờ. Nhìn rất giống Kim Lang Hoa, nhưng ta không dám tùy tiện bốc thuốc.”
Trương Tiểu Địch khẽ nói: “Nếu bốc sai thuốc, lỡ anh An Chi xảy ra chuyện gì thì phiền toái lắm.”
Diệp Hoài Tú hơi nhíu mày: “Kim Lang Hoa là gì?”
Trương Tiểu Địch chậm rãi nói: “Con nhớ Độc Cô đại ca từng kể, Kim Lang Hoa là một loài hoa dại màu vàng nhỏ bé sinh trưởng trong sa mạc. Bản thân nó vốn không độc, hơn nữa sau khi phơi khô nghiền thành bột còn có thể dùng làm gia vị, dù ăn trực tiếp vào bụng cũng không sao cả. Ở Tây Vực, rất nhiều người dùng bột Kim Lang Hoa này để chế biến thức ăn, giúp món ăn thêm thơm ngon.”
Diệp Hoài Tú khó hiểu: “Nếu đúng là Kim Lang Hoa, đã không độc thì tại sao An Chi lại trúng độc sâu như vậy?”
Trương Tiểu Địch đáp: “Mấu chốt nằm ở chỗ đó. Kim Lang Hoa không độc và có thể dùng làm gia vị, nhưng duy nhất không được dùng để chế biến cá, bất kỳ loại cá nào cũng không được. Nếu thêm bột Kim Lang Hoa vào, bất kể là loại cá nào cũng sẽ sản sinh ra một loại độc tính. Chỉ là độc tính này cực kỳ dịu nhẹ, dù trúng độc cũng không có triệu chứng gì. Nếu lượng độc ít, thì ba năm năm năm cũng chưa chắc đã gây ra tai họa, trừ khi ngày nào cũng ăn cá chế biến từ bột Kim Lang Hoa, độc tính tích tụ dần dần rồi đột ngột phát tác.”
“Muội nói Kim Lang Hoa là thứ sản xuất từ Tây Vực?”
Diệp Hoài Tú hơi nhíu mày hỏi.
Trương Tiểu Địch gật đầu: “Độc Cô đại ca nói như vậy. Huynh ấy bảo Kim Lang Hoa cần nơi cực kỳ nóng và khô hạn mới trồng được, Trung Nguyên chúng ta không thích hợp, nên người Trung Nguyên rất ít biết về loài hoa này. Con nhớ Độc Cô đại ca từng bảo, thứ Chu Nhan Hồng huynh ấy chế ra chính là dựa trên nền tảng của Chu Đỉnh Hồng rồi thêm vào vị bột Kim Lang Hoa này, khiến Chu Nhan Hồng thực sự đạt đến cảnh giới không màu không mùi.”
Nghe Trương Tiểu Địch giải thích xong, chân mày Diệp Hoài Tú càng nhíu chặt hơn.
Lý Nhàn thích ăn cá nướng, đây là chuyện ai cũng biết. Nếu có kẻ trong Yến Vân Trại lợi dụng sở thích này của Lý Nhàn rồi bỏ bột Kim Lang Hoa vào cá nướng, liều lượng mỗi lần không nhiều không mạnh, nhưng lâu dần, độc tố trong người Lý Nhàn sẽ tích tụ đến mức kinh người.
Thế nhưng cá nướng Lý Nhàn ăn đều do chính tay hắn nướng, gia vị cũng do chính hắn pha chế… Nếu Tiểu Địch có thể lờ mờ đoán ra thứ như Kim Lang Hoa, thì không lý nào Lý Nhàn lại không biết. Chẳng lẽ Lý Nhàn tự hạ độc mình để muốn từ từ tự kết liễu sao?
“Các tướng lĩnh vẫn đang bị giữ lại chứ?”
Trương Trọng Kiên hỏi một câu.
Diệp Hoài Tú lắc đầu: “Trước khi trời sáng hôm nay, Đạt Hề tướng quân đã gọi Thiết Liêu Lang, Lạc Phó, Hùng Khoát Hải, Trần Tước Nhi và Bùi Hành Nghiễm ra ngoài, những người khác vẫn ở trong đại trướng.”
“Có Luật Thần ở đó, việc quân vụ không cần quá lo lắng.”
Trương Trọng Kiên thở dài.
Diệp Hoài Tú suy nghĩ một chút rồi thấp giọng nói: “Tuy tạm thời chưa nhìn ra ai khả nghi nhất, nhưng vì kẻ này hạ độc mãn tính nên e rằng hắn cũng không ngờ An Chi lại xảy ra chuyện. Hắn vốn muốn dùng độc mãn tính này để che mắt thiên hạ, nhưng An Chi đột ngột gặp nạn, điều này tất yếu sẽ khiến kẻ đó hoảng loạn. Chỉ cần hắn còn ở trong Yến Vân Trại, chắc chắn hắn sẽ lộ ra sơ hở.”
Nàng nhìn Trương Trọng Kiên, chậm rãi nói: “Ta nhất định sẽ tra ra!”
Đạt Hề Trường Nho đã gọi Thiết Liêu Lang, Lạc Phó, Hùng Khoát Hải, Trần Tước Nhi cùng với Bùi Hành Nghiễm ra khỏi đại trướng, bảo họ trở về doanh trại quản thúc thủ hạ. Nếu người của Ngõa Cương Trại đến khiêu khích thì cứ giữ vững không ra, không có lệnh của ông, bất kỳ ai cũng không được phép ra khỏi doanh trại nghênh địch.
Thiết Liêu Lang vẫn chỉ huy Duệ Kim doanh, Hùng Khoát Hải kiêm quản Hậu Thổ và Hồng Thủy doanh, Lạc Phó vẫn chỉ huy Thanh Mộc doanh, Bùi Hành Nghiễm làm Tuần Doanh đại tướng, dẫn đội chấp pháp đi tuần tra qua lại, không cho phép bất kỳ ai tự ý rời doanh.
Sắp xếp xong xuôi, Đạt Hề Trường Nho lại phái người vào thành Lôi Trạch liên lạc với Đông Phương Liệt Hỏa – Đô úy trấn thủ Lôi Trạch, bảo hắn hành sự theo kế hoạch đã định.
Đã lâu không đích thân dẫn binh, Đạt Hề Trường Nho bận rộn suốt nửa đêm và cả buổi sáng, người đã ngoài năm mươi tuổi nên khó tránh khỏi mệt mỏi. Nhưng sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, ông không còn tâm trí nghỉ ngơi mà vội vã đến trướng của Lý Nhàn thăm hỏi, lúc này Lý Nhàn vẫn đang hôn mê.
Có lẽ vì Từ Thế Tích đã đến đại doanh Yến Vân Trại, nên buổi sáng bên phía Ngõa Cương Trại cũng không có động tĩnh gì. Thám báo có thể thấy quân mã Ngõa Cương Trại điều động, nhưng vẫn không ra khỏi doanh. Đạt Hề Trường Nho ra lệnh ăn cơm trưa sớm hơn thường lệ. Quả nhiên, đúng vào thời điểm ăn trưa như mọi ngày, đại quân Ngõa Cương Trại rầm rộ kéo đến.
Thủ lĩnh mã quân Ngõa Cương Trại là Trình Tri Tiết đích thân ra trước cửa doanh Yến Vân Trại khiêu chiến. Quân mã Yến Vân Trại tuân theo hiệu lệnh của Đạt Hề Trường Nho, chỉ chuẩn bị nghênh chiến chứ không xuất doanh. Từ khoảng giờ Ngọ, Trình Tri Tiết ra lệnh cho binh sĩ không ngừng chửi bới ngoài cổng doanh, lời lẽ cực kỳ độc địa. Nhiều tướng sĩ Yến Vân Trại tức giận xin xuất doanh giao chiến, Đạt Hề Trường Nho lấy danh nghĩa Lý Nhàn ra lệnh: quân sĩ nào tự ý xuất doanh, giết không tha.
Người Ngõa Cương Trại chửi bới ngoài đó suốt một canh giờ. Tướng sĩ Yến Vân Trại không có quân lệnh nên không dám ra, ai nấy đều ấm ức. Binh sĩ không biết chuyện Lý Nhàn bị thương nên phần lớn vẫn tưởng đây là kế sách của hắn. Chỉ là người Ngõa Cương Trại ngoài kia quá được đằng chân lân đằng đầu, những lời chửi bới vô cùng khó nghe. Tình thế này kéo dài cho đến khi Vương Khải Niên vội vã từ thành Lôi Trạch chạy tới mới xoay chuyển được. Chỉ thấy Vương Khải Niên, vị tướng được mệnh danh là mãnh hổ đệ nhất dưới trướng Lý Nhàn, dẫn theo vài trăm binh lính hộ lương dàn trận ngay cổng doanh. Hắn hô một câu, đám binh lính hộ lương liền đồng thanh hô theo. Nhất thời, những lời đáp trả lại vô cùng phong phú, liên miên không dứt. Chẳng mấy chốc đã xoay chuyển được thế yếu, ngược lại khiến đám quân Ngõa Cương Trại đang khiêu chiến đỏ mặt tía tai, hận không thể xông lên chém giết ngay lập tức.
Một canh giờ sau, Ngõa Cương Trại đổi Đơn Hùng Tín dẫn hai ngàn kỵ binh đến khiêu chiến. Đơn Hùng Tín thấy quân Yến Vân Trại không dám ra chiến, bèn ra lệnh cho kỵ binh chạy qua chạy lại trước đại doanh Yến Vân Trại để khiêu khích. Đợt chửi bới này của Ngõa Cương Trại nhờ có quân mới nên lại có khởi sắc, chỉ là kỵ binh không dám lại gần đại doanh Yến Vân Trại quá mức, vì hàng ngàn cung thủ Yến Vân Trại đã sẵn sàng, chỉ cần ai đến gần là lập tức bắn tên loạn xạ.
Đơn Hùng Tín dẫn người chửi bới thêm hơn nửa giờ nữa, quân Yến Vân Trại vẫn kiên quyết không ra. Hơn nữa, nhờ sự "thiện chiến" của Vương Khải Niên, vẻ chán nản trước đó của binh sĩ đã quét sạch. Có người còn tìm một chiếc ghế cao, đỡ Vương Khải Niên trèo lên, chục binh sĩ giơ khiên che chắn xung quanh, chỉ để lộ mỗi cái miệng.
“Ta cứ tưởng người Yến Vân Trại cũng là bậc hào kiệt, hóa ra chỉ là một ổ chuột nhắt nhát gan sợ chết! Nếu không dám nghênh chiến thì cút về nhà mà giúp vợ cho con bú đi, đừng ở đây mất mặt xấu hổ!”
Đơn Hùng Tín thúc ngựa chạy qua chạy lại cách đại doanh Yến Vân Trại khoảng trăm mét, vừa phi ngựa vừa chửi bới.
Vương Khải Niên thấy tên địch tướng kiêu ngạo, hắng giọng chửi lại: “Thằng lùn tịt ngoài cửa kia, tên dị dạng còn chẳng cao bằng con cặc ngựa, ngươi lảm nhảm cái gì thế! Người Yến Vân Trại chúng ta nói một là một, nói hai là hai. Quân sư nhà các ngươi chạy đến đầu hàng, tướng quân nhà ta vui vẻ nên mới nể mặt Ngõa Cương Trại các ngươi, hôm nay không thèm đánh, nhưng ngươi cũng đừng có được đằng chân lân đằng đầu. Hơn nữa, dù có đánh, hào kiệt Yến Vân Trại chúng ta cũng chỉ đánh với người, còn lũ khỉ Ngõa Cương Trại các ngươi cưỡi ngựa ra làm trò cười thì chúng ta đánh với khỉ à? Chúng ta coi như xem xiếc thôi, mà ngươi càng chạy càng kêu, lão tử xem càng thấy sướng!”
Lời mắng này tuôn ra một mạch, ở giữa không hề ngắt quãng, thật là nước chảy mây trôi. Đơn Hùng Tín vốn vì thân hình quá lùn mà có chút tự ti, lúc này bị kẻ đối mắng của Yến Vân Trại xoáy sâu vào điểm này mà sỉ nhục, hắn đã tức đến mức thất khiếu bốc khói. Đơn Hùng Tín mặt mày xanh mét, ghì chặt ngựa, dùng trường sóc chỉ xa xa về phía Vương Khải Niên chửi bới: “Chỉ biết trốn sau khiên như con rùa rụt cổ, có giỏi thì ra đây quyết chiến một phen với Đơn Hùng Tín gia gia ngươi!”
Vương Khải Niên vươn cổ cười ha hả mấy tiếng rồi hô: “Ngươi trước bảo lão tử là rùa rụt cổ, sau đó lại nhận là gia gia của ta, ngu rồi à! Nhưng nhìn bộ dạng ngươi đúng là giống con rùa đã bị bóc vỏ, tới tới tới, quay lưng lại cho bọn ta xem, xem dưới mông có cái đuôi nhỏ nào không. Lão tử không ra ngoài là vì sợ sau này bị đồng đạo trong giới thảo khấu cười chê, nói Vương Khải Niên lừng danh Yến Vân Trại ta lại đi bắt nạt một đứa nhóc cao bằng cái ghế đẩu, ta không mất mặt nổi! Ngươi thật sự tưởng ta sợ ngươi à?”
Đơn Hùng Tín tức đến mức gần như thổ huyết, cao giọng quát: “Có giỏi thì ra đây!”
Vương Khải Niên bĩu môi khinh bỉ: “Có giỏi thì vào đây!”
“Ngươi ra đây!”
“Ngươi vào đây!”
Về sau, cuộc đối mắng này trở nên vô cùng nhạt nhẽo.
