La Sĩ Tín dùng sức bẻ gãy ngang lưng A Sử Na Thứ Lịch Can, buông hai tay ra, thi thể của A Sử Na Thứ Lịch Can mềm nhũn rơi xuống khỏi lưng ngựa. Một tiếng "bộp" vang lên, vị Diệp Hộ có địa vị tôn quý trong bộ tộc Đột Quyết này đã chết một cách dễ dàng và đơn giản như thế. La Sĩ Tín cười lớn một tiếng, rút mã sóc từ trên yên ngựa ra, thúc ngựa xông lên phía trước nhất. Ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ U Châu lấy hắn làm mũi nhọn, tung hoành ngang dọc trong doanh trại người Đột Quyết.
Bác Thiếp Tháp lớn tiếng kêu gọi các mục dân trong bộ tộc, kỵ binh sói của bộ A Sử Na Khứ Hộc đều đã được phái ra ngoài để truy tìm đội ngũ người Tùy kia, ai mà ngờ được kẻ địch lại hành quân suốt ngày đêm cả ngàn dặm, đột nhiên lại quay đầu giết ngược trở lại. Hắn cưỡi ngựa chạy tới chạy lui trong doanh trại, không ít mục dân hoảng loạn nghe tiếng kêu gọi của hắn liền tụ tập phía sau. Khoảng chừng nửa giờ sau, Bác Thiếp Tháp đã tập hợp được một đội ngũ hơn hai ngàn người.
Chỉ là đội ngũ này tập hợp quá vội vàng, đa số mục dân không có chiến mã cũng chẳng có binh khí. Họ chỉ là trong lúc hoảng loạn nghe thấy tiếng gọi của Bác Thiếp Tháp, giống như người đuối nước nhìn thấy một khúc gỗ trôi, giống như con thuyền lạc lối trong đêm đen nhìn thấy một ngọn hải đăng, việc họ tụ tập lại chỉ là một hành động theo bản năng.
Bác Thiếp Tháp vừa kêu gọi người, trong đầu lại không hiểu sao cứ nhớ mãi câu nói kia của Đại Khả Đôn: "Kẻ ngốc cũng sẽ không vấp ngã hai lần trên cùng một tảng đá."
Hắn cười khổ một tiếng, trong lòng chợt nảy sinh vài phần kính trọng đối với vị tướng quân chỉ huy kỵ binh người Tùy kia. Hắn chưa bao giờ nghĩ tới, có một ngày người Tùy lại có thể dùng kỵ binh chiến thắng kỵ binh sói Đột Quyết trên thảo nguyên. Hắn càng không ngờ tới, doanh trại người Đột Quyết lại bị kỵ binh nhẹ của người Tùy san bằng.
Hai ngày hai đêm hành quân ngàn dặm, sau khi vừa tàn sát một bộ tộc xong không nghỉ ngơi mà lập tức quay lại giết chóc. Vị tướng quân người Tùy chỉ huy binh mã này không nghi ngờ gì chính là người thực sự biết tác chiến, ông ta đã ban cho đội kỵ binh này sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ.
Vừa suy nghĩ, Bác Thiếp Tháp vừa ra lệnh cho mọi người đi theo sau mình để đột phá ra ngoài doanh trại.
Hắn không nghĩ tới việc dẫn người đi liều mạng với kỵ binh Tùy, trong tình cảnh hiện tại thì tuyệt đối không thể nào chiến thắng được người Tùy. Hắn chỉ muốn bảo toàn được nhiều mục dân của bộ A Sử Na Khứ Hộc hơn một chút. Trải qua hai lần đả kích, nếu không cứu được nhiều người hơn, thì trên thảo nguyên cá lớn nuốt cá bé này, bộ A Sử Na Khứ Hộc sẽ không còn tư cách để ngẩng đầu bước đi nữa. Hắn là tâm phúc của A Sử Na Khứ Hộc, hắn biết A Sử Na Khứ Hộc vẫn luôn muốn làm gì.
Hiện nay A Sử Na Khứ Hộc đang chinh chiến ở phương Nam, Khả Đôn lại bị người Tùy bắt đi.
Bác Thiếp Tháp biết mình phải làm gì đó để bảo vệ bộ lạc.
Nhưng hắn cũng biết, sau hai lần đả kích của người Tùy, Đặc Cần A Sử Na Khứ Hộc e rằng không còn tư cách tranh giành ngôi vị Khả Hãn nữa.
Đang dẫn người đột phá ra ngoài doanh trại, bỗng nhiên một đội kỵ binh người Tùy chỉ khoảng hơn trăm người từ phía chéo xông tới. Dẫn đầu là một vị tướng quân mặc giáp sắt, trong tay cầm một loại binh khí không thường thấy. Nhìn vết máu trên người và binh khí của kẻ đó, trong lòng Bác Thiếp Tháp đột nhiên dấy lên một nỗi sợ hãi khó lòng kìm nén.
"Ha ha!"
Bùi Hành Nghiễm dẫn hơn trăm kỵ binh từ bên cạnh lao tới chặn đứng đội ngũ của Bác Thiếp Tháp, thấy một đội ngũ người Đột Quyết quy mô lớn như vậy, hắn lập tức trở nên hưng phấn. Đã giết đến độ hăng say, hắn hoàn toàn không bận tâm đến sự chênh lệch thực lực to lớn giữa hai bên. Sau lưng hắn chỉ có chưa đầy trăm người, nhưng đội quân Đột Quyết mà hắn chặn lại lúc này lại có tới hai ngàn người.
"Người Tùy!" Bác Thiếp Tháp lớn tiếng hét lên: "Tránh đường ra, đừng có khinh người quá đáng!"
"Khinh người quá đáng?" Bùi Hành Nghiễm cười lớn: "Đối với lũ sói con các ngươi, thì phải khinh cho đến chết mới thôi!"
Sắc mặt Bác Thiếp Tháp thay đổi, rút loan đao ra hét lớn: "Người Tùy kiêu ngạo, ngươi sẽ phải trả giá cho sự ngông cuồng của mình! Chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng, chỉ dựa vào chút nhân mã bên cạnh ngươi mà chặn được chúng ta sao? Mau tránh ra, nếu không đừng trách ta không khách khí!"
"Ai cần ngươi khách khí, cứ việc xông lên!" Bùi Hành Nghiễm thúc ngựa xông tới: "Giết sạch mấy ngàn tàn binh các ngươi, đám người của lão tử là đủ rồi!"
Bác Thiếp Tháp không giỏi đấu võ, tuy cũng biết chút võ nghệ, cũng từng luyện qua cung pháp, nhưng mấy năm nay hắn toàn làm việc văn quan, sớm đã không còn thích nghi với chém giết trên chiến trường. Lúc này nhìn thấy vị tướng quân người Hán toàn thân tỏa ra mùi máu tanh kia xông tới, trong lòng hắn thực sự vô cùng căng thẳng.
"Chặn hắn lại! Chặn hắn lại!" Hắn vừa quay ngựa rút lui, vừa lớn tiếng hô hoán thân binh chặn Bùi Hành Nghiễm lại.
Hơn mười kỵ binh sói thúc ngựa tiến lên bảo vệ Bác Thiếp Tháp ở phía sau, ngựa của Bùi Hành Nghiễm cũng đã tới nơi. Một tên lính kỵ binh sói vung đao chém về phía vai Bùi Hành Nghiễm, Bùi Hành Nghiễm nện một chùy lên thanh loan đao đó, "vút" một tiếng, thanh loan đao bị một chùy đập bay ra ngoài mười mấy mét. Hổ khẩu của tên lính kỵ binh sói lập tức rách toạc, cả cánh tay như thể bị gãy, không còn chút sức lực nào.
Bùi Hành Nghiễm tay trái dùng chùy hất bay thanh loan đao, tay phải nện một chùy lên đầu tên lính kỵ binh sói đó. "Bốp" một tiếng, cái đầu của tên Đột Quyết kia bùng nổ như quả dưa hấu bị đập nát. Chỉ một chùy, trên cổ tên lính đó lập tức chẳng còn gì, cả hộp sọ bị đập tan tành.
Áp lực cực lớn giáng xuống đỉnh đầu, hai con mắt của tên lính Đột Quyết bắn vọt ra, hộp sọ bị vỡ vụn trực tiếp, óc bắn tung tóe khắp nơi.
Bùi Hành Nghiễm một chùy một mạng, trong chớp mắt đã giết sạch những tên Đột Quyết chặn đường. Bác Thiếp Tháp sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, đám người Đột Quyết bị kỵ binh người Hán giết đến mất hết can đảm liền tan tác như chim vỡ tổ.
"Đồ phế vật!" Bùi Hành Nghiễm mắng một câu, đuổi theo từ phía sau, nện một chùy vào lưng Bác Thiếp Tháp. Cú đánh này thế mạnh lực trầm, Bác Thiếp Tháp bị đập bay thẳng ra phía trước từ trên lưng ngựa, sau lưng gần như bị đánh xuyên, xương sống vỡ vụn trong tích tắc. Hắn rơi xuống phía trước chiến mã của mình, mà con ngựa đó vẫn đang lao về phía trước, một vó ngựa trước giẫm lên gáy Bác Thiếp Tháp, "bộp" một tiếng, hộp sọ liền bị giẫm nát, chiến mã cũng bị vấp ngã, đổ ập xuống.
"Thật chẳng đã nghiền!" Bùi Hành Nghiễm bực bội lẩm bẩm.
A Sử Na Mông Mục đang ở phía sau tổ chức kỵ binh sói chuẩn bị đột phá, hắn để thân binh giương cao đại kỳ của mình chạy tới chạy lui trong doanh trại, đồng thời sai người thổi tù và, tập hợp binh mã tụ lại đây. Chỉ là đội quân vạn người của hắn bị tập kích bất ngờ trong lúc ngủ say, đa số người còn chưa kịp leo lên lưng ngựa đã bị kỵ binh người Hán chém chết. Huống hồ những tên người Hán đáng chết kia sau khi xông vào doanh trại việc đầu tiên chính là phá sập chuồng ngựa, chiến mã của kỵ binh sói Đột Quyết bị kinh hãi đã chạy mất tăm.
Cho nên hơn nửa giờ trôi qua, A Sử Na Mông Mục tuy tập hợp được ba ngàn kỵ binh sói, có bộ chúng của hắn và cả bộ chúng của A Sử Na Thứ Lịch Can, nhưng đa số mọi người còn chưa kịp mặc giáp da, thậm chí có một phần người còn chưa cầm nổi thanh loan đao trong tay. Ba ngàn kỵ binh sói, lại có gần một nửa không có ngựa để cưỡi!
Kỵ binh sói không có chiến mã thì còn gọi là kỵ binh sói sao?
Hắn tức giận gào thét, cố gắng để binh lính thủ hạ khôi phục trật tự. Đúng lúc này, mấy tên lính kỵ binh sói hốt hoảng chạy tới quỳ rạp dưới chân hắn.
"Diệp Hộ A Sử Na Thứ Lịch Can đại nhân bị giết rồi!"
"Cái gì?!" A Sử Na Mông Mục lập tức trợn tròn mắt, hắn biết rõ bản lĩnh của A Sử Na Thứ Lịch Can. Người Đột Quyết chuộng võ, A Sử Na Thứ Lịch Can vốn nổi tiếng dũng mãnh trong quân. Ngay cả Thủy Tất Khả Hãn cũng từng khen ngợi ông ta, nói A Sử Na Thứ Lịch Can chính là Phàn Khoái của mình. A Sử Na Mông Mục không biết Phàn Khoái là ai, nên còn đặc biệt đi hỏi thăm.
Thế mà, Phàn Khoái của Thủy Tất Khả Hãn lại bị người ta giết chết một cách dễ dàng như vậy.
"Theo ta giết ra ngoài!" A Sử Na Mông Mục biết mình không thể đợi thêm được nữa, cục diện bất lợi thế này, nếu đợi thêm một lát nữa kỵ binh người Hán bao vây lại, thì hắn muốn chạy cũng không kịp. A Sử Na Thứ Lịch Can đã chết, hắn không muốn chết ở đây. Với tư cách là Diệp Hộ của bộ tộc Đột Quyết, hắn có địa vị tôn quý tuyệt đối, không cần thiết phải cùng chôn vùi vinh hoa phú quý của mình với người bộ A Sử Na Khứ Hộc.
"Giết ra ngoài!" Hắn thúc ngựa xông lên đầu, hơn ba ngàn kỵ binh sói bám sát phía sau, vì thiếu chiến mã, có người phải hai người cưỡi chung một con ngựa.
Lửa trong doanh trại càng cháy càng lớn, mà thảo nguyên phía xa bên ngoài doanh trại lại càng trở nên sâu thẳm u tối. A Sử Na Mông Mục biết, chỉ cần mình xông ra khỏi ánh lửa, kỵ binh người Hán không thông thuộc địa hình tuyệt đối không dám mạo hiểm truy kích mình trong đêm tối.
Vì lửa trong doanh trại quá lớn, nên phía sau ánh lửa gần như không nhìn thấy gì cả.
A Sử Na Mông Mục khi xông ra khỏi ánh lửa vốn định thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau khi mắt thích nghi với bóng tối liền hoảng sợ há hốc mồm.
Trong bóng tối phía sau ánh lửa, hàng ngàn kỵ binh người Hán đang dàn trận đợi sẵn ở đó.
Một trận mưa tên trút xuống, A Sử Na Mông Mục gào lên đầy không cam lòng, trên người trúng ít nhất bảy tám mũi tên, bị bắn rơi thẳng xuống đất. Mà đám kỵ binh sói phía sau căn bản không nhìn thấy sau ánh lửa có gì, cứ thế lao ra rồi liên tiếp bị bắn chết. Chiến mã ngã xuống phía trước chặn đường kỵ binh phía sau, trong phút chốc số kỵ binh sói ngã ngựa nhiều không đếm xuể.
Lý Nhàn ánh mắt lạnh lùng nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng lại tràn đầy khoái ý.
Lục Thập Tam dẫn ba trăm kỵ binh nhẹ U Châu liên tục hành quân một đêm một ngày, đến chạng vạng ngày thứ hai cuối cùng cũng ra khỏi lãnh địa của người Đột Quyết. Hắn biết đi thêm một đoạn nữa là đến doanh trại của một bộ tộc thảo nguyên đã bị tàn sát trước đó, trên đường về không có ai ngăn cản, nên trong lòng hắn cũng thở phào nhẹ nhõm.
Ra lệnh cho binh lính xuống ngựa nghỉ ngơi, Lục Thập Tam sai người chuẩn bị bữa tối, hắn định ngủ lại đây, sáng mai lại tiếp tục lên đường. Sau những trận chém giết và hành quân cấp tốc liên tục, binh lính đều đã mệt mỏi rã rời.
Lục Thập Tam sai người đưa chút thức ăn và nước uống cho vợ con của A Sử Na Khứ Hộc, rồi hắn nằm xuống bãi cỏ. Lưng vừa chạm cỏ, hắn không kìm được mà rên lên một tiếng khoan khoái. Mấy ngày nay quả thực quá mệt mỏi, gân cốt toàn thân gần như rã rời. Được nằm xuống ngủ một giấc ngon lành, lúc này đối với hắn mà nói lại là việc thoải mái nhất trên đời.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã chìm vào giấc mộng.
Khi hắn tỉnh lại thì trời đã tối, cũng không biết là giờ nào. Hắn vươn vai đứng dậy, định đi tuần tra doanh trại một vòng.
"Đêm nay ai gác đêm?" Hắn quay đầu hỏi thân binh của mình.
"Là Trần đội chính dẫn người gác đêm ạ!" Thân binh trả lời.
Lục Thập Tam "ừ" một tiếng, cảm thấy đói bụng dữ dội, định tuần tra xong sẽ đi tìm chút gì đó ăn. Vừa đi, không hiểu sao lại nhớ tới Lý Nhàn. Mấy năm nay sự thay đổi của Lý Nhàn nằm ngoài dự đoán, thiếu niên từng làm cỏ trên núi Yến Sơn năm nào, lúc đó còn mang vẻ ngây ngô, nay đã trở thành một hào kiệt một phương. Nghĩ đến đây Lục Thập Tam mỉm cười, thầm nghĩ tên kia quả thực không đơn giản.
Đang đi về phía trước, bỗng nhiên nghe thấy có dị động. Hắn lập tức rút hoành đao ra, trong lòng đột nhiên dấy lên một nỗi bất an và sợ hãi vô cùng mãnh liệt.
"Vút" một tiếng, đuốc đồng loạt sáng rực. Vô số người xuất hiện xung quanh doanh trại, đã dùng cung tên nhắm vào đám kỵ binh U Châu đang nghỉ ngơi.
Lục Thập Tam thầm kêu "hỏng rồi", sao bị người ta vây chặt như vậy mà mình lại không hề hay biết? Người gác đêm đâu? Chẳng lẽ bị người ta giết chết trong im lặng rồi sao?
"Không được nhúc nhích! Nếu không giết không tha!" Hắn nghe thấy có người lớn tiếng quát, nghe được câu này trong lòng Lục Thập Tam mừng rỡ.
Là người Hán! Hắn lập tức vứt hoành đao xuống đất, vung vẩy cánh tay hét lớn: "Đừng ra tay, chúng ta cũng là người Hán! Ta là Lục Thập Tam, Lang tướng dưới trướng Hổ Bôn Đại tướng quân La Nghệ ở U Châu, xin hỏi người tới là ai?"
"Người của La Nghệ?" Trong bóng tối phía sau ánh đuốc có người ngạc nhiên một tiếng, rồi chậm rãi bước ra.
Lục Thập Tam ngẩng đầu nhìn, phát hiện người đi tới đối diện là một nam tử trẻ tuổi mặc giáp sắt. Khoảnh khắc nhìn thấy người đó, hắn bỗng ngẩn người.
Người này trông giống Lý Nhàn đến sáu phần. Trong đêm tối nếu không nhìn kỹ suýt chút nữa đã nhìn nhầm. Người trước mặt trông chừng mười lăm mười sáu tuổi, dáng người thon dài, giữa đôi lông mày thực sự có nhiều nét giống Lý Nhàn. Chỉ là dáng người trông gầy yếu hơn Lý Nhàn một chút, và cũng không cao bằng Lý Nhàn. Tuy trong tay hắn cũng cầm một thanh đao, nhưng trực giác đầu tiên của Lục Thập Tam là người này kém xa Lý Nhàn.
"Những bộ tộc thảo nguyên bị tàn sát kia là do các ngươi ra tay? Sao chỉ có chút người này? Những người khác đâu? Các ngươi định đi đâu?" Nam tử trẻ tuổi kia liên tiếp hỏi.
"Xin hỏi ngươi là?" Lục Thập Tam không trả lời mà hỏi ngược lại.
"Ta là con trai thứ của Đường Công, Lý Thế Dân." Nam tử trẻ tuổi hơi ngẩng cằm nói.
"Thì ra là Nhị công tử nhà họ Lý!" Lục Thập Tam hoàn toàn yên tâm, quan hệ giữa U Châu và Đường Công Lý Uyên xưa nay vẫn rất tốt. Gặp được một đội ngũ người Hán khác trên thảo nguyên, điều này khiến Lục Thập Tam cảm thấy có vài phần thân thiết.
"Thiếu tướng quân nhà ta dẫn chúng ta vào thảo nguyên, định quấy rối hậu phương người Đột Quyết để ép Thủy Tất Khả Hãn rút quân. Mấy ngày trước đã đánh bại lãnh địa của A Sử Na Khứ Hộc, bắt được vợ con của hắn, phụng lệnh Thiếu tướng quân nhà ta áp giải tù binh về U Châu."
"Ồ?" Lý Thế Dân mắt sáng lên, bước nhanh đến trước mặt Lục Thập Tam hỏi: "Người đâu?"
Lục Thập Tam không nhận ra sự kích động trong giọng nói của Lý Thế Dân, quay người chỉ về phía tù binh đang ở: "Ngay tại..."
Một thanh đoản đao đâm xuyên vào tim Lục Thập Tam.
Hắn ngạc nhiên quay đầu lại, liền nhìn thấy khuôn mặt có phần dữ tợn của Lý Thế Dân.
"Tù binh ta giúp ngươi đưa đến Nhạn Môn Quan là được rồi, đa tạ đã thành toàn." Lý Thế Dân xoay xoay con dao trong tim Lục Thập Tam vài cái, giọng điệu bình thản nói.
"Giết!" Lý Tĩnh đứng cạnh Lý Thế Dân lập tức lớn tiếng ra lệnh, Lưu Hoằng Cơ kinh hãi muốn ngăn cản, hắn thực sự không ngờ Nhị công tử lại ra tay giết người phe mình, nhưng hắn vừa mở miệng đã bị ánh mắt lạnh lùng của Lý Thế Dân ép cho phải nuốt lời lại. Đám binh lính Thái Nguyên vây bên ngoài lập tức giương cung thả tên, đám kỵ binh tinh nhuệ U Châu không hề phòng bị trong sự kinh ngạc đã bị tàn sát sạch sẽ!
Lục Thập Tam chậm rãi đổ xuống, trước lúc chết hắn nhìn khuôn mặt Lý Thế Dân, trong ánh mắt tràn đầy phẫn nộ và không cam lòng. Hắn từng tưởng tượng ra vô số cách chết của mình, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới, lại bị người phe mình giết chết trên thảo nguyên.
Lý Thế Dân thản nhiên nhìn Lục Thập Tam một cái, ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, dùng tay vuốt mắt cho Lục Thập Tam vốn đang trợn trừng vì phẫn nộ.
"Ta cần công lao, đành ủy khuất ngươi vậy." Lý Thế Dân nói một câu giọng cực khẽ, rồi đứng dậy đi về phía vợ của A Sử Na Khứ Hộc.
Vợ của A Sử Na Khứ Hộc lạnh lùng nhìn Lý Thế Dân, cắn môi mỉa mai nói: "Đây chính là lý do Đại Tùy mới chỉ hơn ba mươi năm đã sắp diệt vong, người phe mình giết người phe mình lại quyết đoán và nhanh gọn đến thế!"
Lý Thế Dân cười nói: "Ta cũng cho là vậy, không ngờ một nữ tử như ngươi lại nhìn thấu đáo hơn cả khối đàn ông."
