Lý Nhàn tựa vào ghế, nheo mắt nhìn Hầu Quân Tập đang đứng trước mặt, cố gắng tỏ ra bình tĩnh. Hắn không nói lời nào, Hầu Quân Tập cũng không dám lên tiếng. Vết thương trên mông Hầu Quân Tập đã được xử lý, bôi thuốc ngoại khoa thượng hạng, nhưng dù sao cũng đã ăn trọn mười quân côn, lúc này phải cố gắng đứng thẳng người, nhìn cái nhíu mày thỉnh thoảng giật giật của hắn là biết, hắn đang phải chịu đựng nỗi đau từ vết thương vô cùng vất vả.
Cứ im lặng một hồi lâu, Hầu Quân Tập cuối cùng không nhịn được mà hỏi: "Tướng quân, ngài làm sao nhìn ra được ta không phải đi bộ một mạch đến Diễn Võ Viện?"
Hắn hỏi thẳng thắn, Lý Nhàn cũng đáp trực diện: "Từ quân doanh đi bộ đến Diễn Võ Viện, tuy ngươi đã tính toán thời gian, nhưng vẫn là nhanh hơn một chút, vì ngươi nôn nóng nên không đợi nổi. Ngoài ra, lúc ngươi vào Diễn Võ Viện, trên dấu chân vẫn còn vết máu, đi bộ từ quân doanh đến tận Diễn Võ Viện mà vẫn còn máu, chuyện đó có thể sao?"
Sắc mặt Hầu Quân Tập biến đổi, cười khổ lắc đầu.
"Ngươi văn không xong, võ không thông, lại cứ tự tin cho rằng mình là bậc đống lương chi tài. Ta cũng không hỏi ngươi sự tự tin này từ đâu ra, cũng không hỏi ngươi rốt cuộc có thể giúp ta làm được việc gì, ta chỉ giao cho ngươi một việc. Nếu làm tốt, sau này ta tự nhiên sẽ trọng dụng ngươi; nếu làm không tốt, ba mươi quân côn ghi trong sổ kia, sớm muộn gì cũng trả lại cho ngươi."
Giọng điệu Lý Nhàn thản nhiên nói.
Hầu Quân Tập suy nghĩ một chút, không nói lời đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ gì cả, mà thận trọng hỏi: "Việc gì ạ?"
Lý Nhàn chỉ vào bức thư trên bàn nói: "Phi Hổ ngũ bộ vừa gửi tin về, Đô úy Long Đình Vệ là Văn Nguyệt năm ngoái bị thương nặng, nên khi Dương Quảng bắc thượng đã không mang theo hắn. Nay Dương Nghiệp từ Liêu Đông tuần biên giới đã sắp đến Nhạn Môn Quan, có lẽ vì nhớ đến việc không có Văn Nguyệt bên cạnh nên cảm thấy không yên tâm, bèn gấp rút điều Văn Nguyệt ở Giang Đô đã lành vết thương bắc thượng."
Nói đến đây, Lý Nhàn dừng lại một chút, liếc nhìn Hầu Quân Tập: "Ta chọn cho ngươi năm mươi mật điệp tinh nhuệ nhất, cũng sẽ cung cấp cho ngươi tình báo chính xác nhất, ngươi tự nghĩ cách, giết Văn Nguyệt dọc đường."
"Dạ?"
Hầu Quân Tập ngẩn người, sắc mặt lập tức trở nên thê lương.
Dù hắn mới vào Yên Vân Trại bốn tháng, nhưng mọi sự tích của tướng quân hắn đều dò hỏi rất rõ ràng. Trong đó tự nhiên bao gồm cả trận đại chiến giữa tướng quân và Văn Nguyệt bên bờ Nghi Thủy. Với võ nghệ của tướng quân, cộng thêm sự đánh lén của "Bộ chiến vô địch" Hùng Khoát Hải, vẫn không thể giết nổi tên Văn Nguyệt đó. Võ nghệ của tướng quân thế nào, Hầu Quân Tập chưa từng chứng kiến nên không dám suy đoán. Nhưng võ nghệ của Hùng Khoát Hải thì hắn đã thấy qua, nên Văn Nguyệt lợi hại đến mức nào, hắn hoàn toàn có thể suy ra được.
Hắn là kẻ tâm tư linh hoạt, vì muốn ngoi lên nên từng bỏ ra chút giá nhỏ để tiếp cận Từ mù. Hai người rất nhanh đã trở thành bạn thân không gì không nói, từ miệng Từ mù, hắn cũng từng nghe qua đầu đuôi trận chiến đó. Trong mô tả của Từ mù, Văn Nguyệt gần như trở thành danh từ đồng nghĩa với vô địch thiên hạ.
Vì vậy, khi Lý Nhàn bảo hắn đi giết Văn Nguyệt, sắc mặt Hầu Quân Tập còn khó coi hơn cả gan heo, chỉ là sau một hồi im lặng, hắn vẫn kiên định gật đầu.
"Ta đi!"
Hắn nghiến răng thốt ra hai chữ.
"Ta cho ngươi hai món đồ."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Hai món đồ này ít nhiều sẽ giúp được ngươi, ít nhất có thể khiến tâm cảnh của Văn Nguyệt trở nên rối loạn. Một người dù có mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần tâm loạn, ắt sẽ lộ ra sơ hở. Nếu việc này ngươi làm đẹp mắt, sau khi trở về ta cho ngươi làm Sát thủ Đô úy."
Hầu Quân Tập lại lắc đầu nói: "Nếu ta có thể giết Văn Nguyệt, trở về ta không muốn làm Sát thủ Đô úy gì cả, tướng quân, cứ để ta làm một tên thân binh đội chính là được rồi."
"Ngươi cũng thật tham lam."
Lý Nhàn cười cười xua tay: "Đi đi, hai món đồ đó ta sẽ phái người đưa cho ngươi."
Hầu Quân Tập ôm quyền hành lễ, không chút dây dưa xoay người rời khỏi quân trướng. Sau khi Hầu Quân Tập đi, Diệp Hoài Tú chậm rãi bước ra từ phía sau đại trướng. Nàng nhìn bóng lưng Hầu Quân Tập, khẽ nhíu mày: "Chàng thực sự nghĩ rằng, một kẻ như vậy có thể giết được Văn Nguyệt sao?"
Lý Nhàn mỉm cười lắc đầu: "Tự nhiên là không thể rồi."
Hắn dừng lại một chút nói: "Nhưng kẻ này, có thể khiến Văn Nguyệt rất khó chịu. Những việc chính diện giao phong không làm được, thì những tiểu thủ đoạn trong bóng tối thường có thể phát huy hiệu quả. Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, Văn Nguyệt xem như là kẻ mạnh nhất trong bóng tối, những chuyện âm ám trên giang hồ hắn hiểu rõ hơn ai hết, những tiểu thủ đoạn không lưu phái đương nhiên hắn sẽ không để vào mắt."
"Vậy chàng phái Hầu Quân Tập đi, rốt cuộc là vì sao?"
"Hầu Quân Tập không giết được Văn Nguyệt, nhưng có thể làm hắn buồn nôn."
Lý Nhàn mỉm cười: "Đây chính là ưu thế của những kẻ nhỏ bé."
"Cuối cùng cũng đến rồi."
Lý Nhàn thở dài nói: "Ta nhớ mình từng nói, không định thừa dịp quốc nạn mà tấn công bất cứ nơi nào, nhưng nếu có thể dùng thủ đoạn hòa bình để đạt được lợi ích, ta cũng sẽ không từ chối."
Diệp Hoài Tú hỏi: "Chàng muốn dùng việc này làm con bài mặc cả, để Trương Tu Đà thay đổi ý định?"
"Khó!"
Lý Nhàn mỉm cười: "Nhưng quả thực đó là con bài mặc cả tốt nhất rồi."
Diệp Hoài Tú ngồi xuống bên cạnh Lý Nhàn, vuốt lại lọn tóc rủ trước trán, im lặng một hồi lâu nói: "Việc này quá lớn, lớn đến mức sẽ thay đổi cục diện Đại Tùy hiện nay. Đến lúc đó phong vân hội tụ, nghĩa quân trên con đường lục lâm sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy. Hơn nữa, Dương Quảng dù có vô đạo đến đâu, hắn vẫn là Hoàng đế Đại Tùy, đến lúc đó các lộ quan quân thiên hạ tất nhiên sẽ cùng nhau bắc thượng, triều đình trống rỗng, cơ hội ngàn năm có một."
Lý Nhàn chậm rãi lắc đầu nói: "Có lẽ vậy, nhưng ta sẽ không làm."
"Chàng không phải là người cố chấp."
Diệp Hoài Tú khẽ nhíu mày.
"Cố chấp?"
Lý Nhàn cười cười đứng dậy: "Từ này dùng rất hay, nàng không dùng hai chữ ngu xuẩn, ta xin bày tỏ lòng cảm ơn."
Diệp Hoài Tú bị lời của hắn chọc cười, chỉ là rất nhanh lại lắc đầu: "Với sự ngu trung của Trương Tu Đà, đến lúc đó chắc chắn sẽ phái người bắc thượng, Tề Quận trống rỗng, chỉ cần xuất hai vạn nhân mã là có thể san phẳng Lịch Thành, hà tất phải phiền phức đàm phán với hắn như vậy? Chàng làm việc xưa nay quyết đoán, lần này..."
"Ta không phải là người Tùy."
Lý Nhàn mỉm cười nói: "Nhưng ta là người Hán."
Diệp Hoài Tú sững sờ, ngay sau đó im lặng.
Tháng 4 năm Đại Nghiệp thứ 11, Dương Quảng tuần phương bắc đến Nhạn Môn Quan, Đột Quyết Thủy Tất Khả Hãn dẫn nhân mã các bộ tộc trên thảo nguyên, tổng binh lực hơn sáu mươi vạn, vây khốn Dương Quảng tại Nhạn Môn. Dương Quảng phái người phá vòng vây, hạ chỉ các lộ nhân mã thiên hạ cấp tốc đến Nhạn Môn Quan cứu giá.
Cuối tháng 4 năm Đại Nghiệp thứ 11, Bồ Sơn Công Lý Mật đã chờ đợi năm tháng nhìn chuẩn thời cơ, tập hợp các lộ phản quân lục lâm tổng cộng hai mươi vạn, xuất binh tấn công Đông Đô Lạc Dương. Các quan lại lưu thủ Lạc Dương lập tức kinh hãi, điều động toàn bộ nhân mã triều đình hai bên bờ Hoàng Hà cấp tốc đến Đông Đô cứu viện. Thế nhưng Hoàng đế bị vây ở Nhạn Môn Quan, nếu binh mã đều điều về Đông Đô, việc này tất nhiên sẽ bị Hoàng đế trách tội, lựa chọn khó khăn này khiến các đại thần lưu thủ Đông Đô đau đầu không thôi.
Cuối tháng 4, tin tức lan truyền khắp vùng đất phương bắc Đại Tùy.
Thanh Hà Quận Quận thừa Dương Thiện Hội không nghe theo sự điều động của triều đình, không dẫn quân giải nguy cho Đông Đô, mà kiên quyết dẫn năm ngàn quân quận Thanh Hà xuất phát, ngày đêm hành quân gấp đến Nhạn Môn Quan. Lục quận thảo bộ đại sứ Dương Nghĩa Thần dẫn một vạn quân quận cũng chạy tới biên quan phương bắc. Tề Quận Thông thủ Trương Tu Đà thu thập ngựa của Tề Quận, gom được năm ngàn kỵ binh, lấy Tần Quỳnh làm tướng, dẫn quân không ngừng nghỉ chạy đến Nhạn Môn Quan. Nhưng Đông Đô lưu thủ Khuất Đột Thông ra lệnh Trương Tu Đà dẫn quân tiến đánh Lý Mật, Trương Tu Đà bất đắc dĩ dẫn một vạn hai ngàn quân còn lại của quận Tề tiến về phía Đông Đô.
Trong thư phòng xa hoa của La Nghệ, ông nhìn đứa con trai đang giận dữ trước mặt, bất đắc dĩ lắc đầu.
"Sĩ Tín! Con có thể nghe ta khuyên một câu không?"
La Nghệ nhíu mày: "Thủy Tất Khả Hãn lần này mang đến ít nhất sáu mươi vạn đại quân, xưng là trăm vạn, kỵ binh thảo nguyên đến như gió đi như chớp, con tưởng giống như đám giặc cỏ con càn quét ở Tề Quận yếu ớt sao? Ta biết con tự tin võ nghệ siêu quần, nhưng trong trăm vạn quân, võ nghệ cá nhân mạnh đến đâu thì có ích gì? Ta chỉ có mình con là con trai, dù thế nào cũng sẽ không để con dấn thân vào nguy hiểm. Việc này con đừng nhắc lại nữa, ta sẽ không đồng ý để con đến Nhạn Môn Quan đâu."
"Phụ thân!"
La Sĩ Tín kích động bước lên một bước: "Tần đại ca gửi thư, huynh ấy đã dẫn quân từ Tề Quận xuất phát, ngày đêm không ngừng chạy đến Nhạn Môn Quan. Ta và huynh ấy là huynh đệ sinh tử, huynh ấy đi, sao ta có thể không đi?"
"Ai đi cũng không được phép đi!"
La Nghệ giận dữ nói.
Sắc mặt La Sĩ Tín trở nên cực kỳ khó coi, lớn tiếng quát hỏi: "Người còn là võ tướng của Đại Tùy, còn là La Nghệ của năm xưa sao! Người có quên bách tính Đại Tùy chúng ta mô tả tinh binh U Châu chúng ta như thế nào không? Trường Thành có khe hở, Hổ Bôn vô song! Phụ thân! Sao người lại quên hết những điều này rồi?"
"Quan viên Đại Tùy?"
La Nghệ cười lạnh: "Ta dốc sức bảo vệ U Châu vô sự, không thừa cơ dựng cờ tạo phản, đó đã là có lỗi với triều đình, có lỗi với bệ hạ rồi. Tinh giáp U Châu là vốn liếng cha con ta tích góp từng chút một suốt bao nhiêu năm qua, đó là căn bản để cha con ta đứng vững trong thời loạn. Bảo ta dẫn binh đến Nhạn Môn Quan cứu Hoàng đế, tinh binh U Châu của ta sẽ chết trận bao nhiêu người? Những việc này con đã nghĩ tới chưa?"
"Nhưng phụ thân, không thể mang tiếng xấu được!"
"Tiếng xấu?"
La Nghệ hừ lạnh một tiếng: "Đứa con ngốc, nếu ta lúc này dựng cờ tạo phản, con thử xem có ai mắng ta không? Là mắng tên hôn quân kia nhiều hơn, hay mắng La Nghệ ta nhiều hơn!"
Ông nhìn La Sĩ Tín một cái, giọng nói trầm xuống: "Lý lão ẩu (Lý Uyên) đang ở Thái Nguyên Quận Hà Tây, bây giờ ông ta còn chưa phái binh đi cứu Hoàng đế, điều này con còn chưa nhìn ra sao?"
"Lý Uyên là kẻ nhát gan sợ chuyện, sao có thể so sánh với phụ thân!"
La Sĩ Tín biện bác.
La Nghệ lắc đầu thở dài: "Ông ta quả thực là kẻ nhát gan sợ chuyện, nếu không năm xưa sao lại vì sự nghi kỵ của tiên đế mà tự tay bóp chết con mình? Việc này người khác không biết, nhưng ta lại biết rõ mồn một. Chỉ là, nhìn bề ngoài ông ta quả thực nhát gan sợ chuyện, đến con mình còn bóp chết được, nhưng con thử nghĩ xem, ông ta có tính là tâm ngoan thủ lạt không? Một kẻ như vậy chỉ sợ bây giờ đã đang mưu đồ tạo phản rồi! So với ông ta, La Nghệ ta đã là có lỗi với bệ hạ rồi!"
Thành Thái Nguyên, Hà Tây.
Lý Uyên đi đi lại lại trong thư phòng, sắc mặt nặng nề. Ông thỉnh thoảng dừng lại nhìn bản đồ trải trên bàn, sau đó cẩn thận tính toán trong lòng, lông mày càng nhíu càng chặt.
Trần Dần Thọ nhìn Lý Uyên một cái, sắp xếp lại từ ngữ rồi thận trọng thăm dò: "Đông chủ, sự loạn lạc thiên hạ này đã đến lúc không thể không sớm tính toán, Lý Mật dốc hai mươi vạn đại quân vây khốn Đông Đô, nếu chúng ta chậm trễ, chỉ sợ Trường An cũng..."
Trưởng Tôn Thuận Đức và Trần Dần Thọ ngầm có chút bất hòa, nhưng lúc này ý kiến lại trùng khớp.
"Đông chủ, quả thực không thể trì hoãn thêm nữa, cơ hội tốt như vậy, sao có thể không tận dụng?"
Lý Uyên ngẩng đầu nhìn hai tâm phúc tin tưởng nhất của mình, ngay sau đó chậm rãi lắc đầu: "Các ngươi chỉ thấy cái thứ nhất, mà không thấy mặt còn lại... Ta nếu lúc này làm đại sự đó, chẳng phải sẽ mang tiếng xấu vô tận sao? Quốc nạn, quốc nạn, càng là lúc này, càng phải cẩn thận."
Trưởng Tôn Thuận Đức hai người còn muốn khuyên, Lý Uyên xua tay nói: "Việc này không cần nói nữa, ta đã quyết, xuất binh Nhạn Môn Quan."
Ông không để mưu sĩ dưới quyền nói thêm, mà quay đầu nhìn Trưởng Tôn Vô Kỵ: "Phụ Cơ, có một việc còn gấp hơn cả việc Nhạn Môn Quan, con thay ta đi một chuyến xuống phía nam, ta muốn con giúp ta tìm một người!"
Tháng 4 năm Đại Nghiệp thứ 11, Dương Quảng bị vây ở Nhạn Môn Quan.
Đầu tháng 5 năm Đại Nghiệp thứ 11, Lý Nhàn dẫn năm ngàn tinh kỵ, ra khỏi Cự Dã Trạch, sau khi vượt qua Hoàng Hà liền một đường bắc thượng.
Có người từng hỏi hắn, quan quân bắc thượng cứu Hoàng đế, ngươi cũng bắc thượng, ngươi đi làm gì?
Lý Nhàn nói: "Ta đi giết người."
Hắn cười cười: "Trước giết một người, sau đó giết thật nhiều thật nhiều người."
