Lý Nhàn chỉ huy đại quân xuất phát từ Uẩn Thành tiến về huyện Lôi Trạch. Khoảng cách đường chim bay giữa hai nơi thực ra không quá xa, nhưng nếu thực sự đi thì phải tốn không ít thời gian. Nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì giữa huyện Lôi Trạch và Uẩn Thành bị ngăn cách bởi Cự Dã Trạch. Nếu đi vòng qua đầm lầy lớn này thì phải đi thêm ít nhất gấp ba lần quãng đường. Tuy nhiên, đối với nhân mã của Yến Vân Trại mà nói thì đây không phải là vấn đề khó khăn, bởi vì tàu thuyền trong Cự Dã Trạch hiện tại không hề ít. Chỉ riêng mấy trăm chiếc tàu chở lương cướp được từ Lê Dương lúc trước đã là đủ rồi, đi về hai chuyến là có thể đưa toàn bộ nhân mã qua bên kia.
Sau khi vượt qua Cự Dã Trạch, Lý Nhàn ra lệnh cho đại quân giảm tốc độ tiến quân, rồi phái người đi thông báo cho Lạc Phó ở Thanh Mộc Doanh và nửa lực lượng thủy sư của Trần Tước Nhi đến hội quân.
Đại quân chọn một nơi dừng chân chưa đầy nửa ngày, Lạc Phó và Trần Tước Nhi đã dẫn theo hơn một vạn nhân mã tới hội họp. Hai cánh quân hợp lại một chỗ, đại quân lên tới hơn năm vạn người, bày trận thế hùng hổ kéo thẳng đến huyện Lôi Trạch.
Từ Thế Tích đã đoán trước Lý Nhàn sẽ không dễ dàng đồng ý với yêu cầu đích thân đến xin lỗi mà Địch Nhượng đưa ra. Ông vốn tưởng rằng Lý Nhàn sẽ mặc cả một phen, chỉ là không ngờ tới, Lý Nhàn lại huy động toàn bộ nhân mã Yến Vân Trại hùng hổ kéo tới như vậy.
Khi thám báo vội vã báo tin tức nghe ngóng được cho Địch Nhượng và những người khác, Địch Nhượng vô cùng tức giận, Đan Hùng Tín cũng chửi bới om sòm, trách móc Từ Thế Tích sao lại hồ đồ như vậy, tại sao lại dám bảo đảm Lý Nhàn sẽ "phụ kinh thỉnh tội"? Từ Thế Tích nghĩ ngợi rồi ngay cả giải thích cũng không thèm, lúc này có giải thích gì cũng vô nghĩa. Ông đề nghị Địch Nhượng rút binh lực đang bao vây bốn cửa huyện Lôi Trạch về, thu quân lại một chỗ, bày trận chờ đợi.
Đan Hùng Tín lại đề nghị nhân lúc nhân mã Yến Vân Trại đi đường xa chưa đứng vững gót chân, chặn đánh giữa đường, một hơi đánh tan lực lượng của Yến Vân Trại.
Địch Nhượng suy nghĩ một chút rồi không đồng ý với đề nghị của Đan Hùng Tín. Ông nhìn Từ Thế Tích rồi lại nhìn Trình Tri Tiết, chậm rãi nói: "Chúng ta vẫn nên tạm thời đợi một chút, đợi Lý Nhàn tới rồi ta muốn xem hắn định làm gì. Nếu thực sự muốn khai chiến, Ngõa Cương Trại chúng ta đã từng sợ ai bao giờ?"
Đan Hùng Tín bực dọc nói: "Sớm biết phải đợi tin tức gì chứ, chúng ta cứ trực tiếp đánh hạ Lôi Trạch chẳng phải tốt hơn sao! Bây giờ tên Lý Nhàn đó đã dọn dẹp xong Vương Bạc, lại dẫn viện quân tới cứu Lôi Trạch, hiện tại đã mất thời cơ phá thành tốt nhất. Trận đánh này sao mà uất ức thế không biết? Uổng công trì hoãn nửa tháng trời bên ngoài thành Lôi Trạch, có nửa tháng này, biết đâu chúng ta đã đánh đến Uẩn Thành rồi."
Địch Nhượng nói: "Chớ nóng vội, ta muốn xem xem, tên Lý Nhàn đó giải thích chuyện này thế nào."
Địch Nhượng nhìn Từ Thế Tích nói: "Mậu Công, việc quân sự vẫn là ngươi chỉ huy thì tốt hơn, đừng để lộ ra vẻ chúng ta sợ Yến Vân Trại của hắn."
Từ Thế Tích gật đầu nói: "Tuân lệnh."
Sau khi đáp lời, ông xoay người bước ra khỏi đại trướng, trước tiên ra lệnh rút toàn bộ binh lực vây kín bốn cửa Lôi Trạch về, sau đó dàn thành trận thế nghiêm chỉnh uy nghiêm, đóng quân chờ đợi ngay trên khoảng đất trống bên ngoài thành Lôi Trạch. Kỵ binh tuần tra hai bên phi ngựa qua lại, thỉnh thoảng lại có thám báo quay về báo tin.
Chỉ đợi chưa đầy một canh giờ, đã thấy trên quan lộ phía trước bụi mù che khuất mặt trời, tiếng vó ngựa ầm ầm đạp đất từ xa đến gần, như tiếng sấm rền từ phía chân trời chậm rãi đè xuống. Theo tiếng sấm rền đó càng lúc càng gần, trên mặt mỗi binh sĩ Ngõa Cương Trại đều hiện lên vẻ ngưng trọng. Đặc biệt là những người như Đan Hùng Tín, họ liếc nhìn nhau, trong ánh mắt đều có chút kinh ngạc. Tiếng kỵ binh từ phía xa vọng tới quá lớn, Đan Hùng Tín và những người khác chỉ nghe tiếng thôi cũng biết số lượng kỵ binh đến tuyệt đối không phải là ít.
"Chẳng lẽ những lời Mậu Công và Giảo Kim nói là thật?"
Đan Hùng Tín nói nhỏ với Địch Nhượng.
Địch Nhượng chậm rãi gật đầu nói: "Trong chốn lục lâm vốn đã có lời đồn, Yến Vân Trại có một đội kỵ binh quy mô cực lớn. Ta vốn tưởng chỉ là lời đồn nhảm, số lượng kỵ binh của Ngõa Cương Trại chúng ta đã không ít, chẳng lẽ còn có đội ngũ nào trong chốn lục lâm có nhiều kỵ binh hơn chúng ta sao? Mậu Công quay về nói kỵ binh tinh nhuệ của Yến Vân Trại không dưới sáu ngàn người, ban đầu ta cũng tưởng ông ấy chỉ là không muốn giao thủ với Yến Vân Trại nên cùng với Giảo Kim bịa ra lời nói dối, không ngờ rằng..."
Đang nói, bụi mù phía trước cách đó vài trăm mét tan đi, chỉ thấy vô số kỵ binh như thủy triều chậm rãi tràn tới, giống như một tầng mây đen dày đặc trôi sát mặt đất, tạo cho người ta một cảm giác áp bức về tâm lý. Điều khiến người ta kinh ngạc hơn nữa là, đội kỵ binh cuồn cuộn như thủy triều sau khi giảm tốc độ liền bắt đầu thu lại trận hình. Khi kỵ binh dừng hẳn lại, đã dàn thành sáu phương trận ngay ngắn chỉnh tề.
Cờ hiệu mở ra, mười mấy viên đại tướng cưỡi ngựa chậm rãi từ trong trận tiến ra, một lá đại kỳ cực cao dựng lên trong quân trận, dù cách rất xa, chữ "Lý" khổng lồ vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.
Sau đó, từ phía sau kỵ binh, bộ binh đen nghịt chỉnh tề tiến lên, nhìn không thấy điểm dừng.
Địch Nhượng nhìn nhân mã Yến Vân Trại quân dung nghiêm chỉnh, hít một hơi lạnh, vô thức nhìn về phía Từ Thế Tích, lại thấy Từ Thế Tích lúc này cũng sắc mặt ngưng trọng, thậm chí trong ánh mắt còn có một ý vị lo âu ẩn hiện.
"Mậu Công."
Địch Nhượng thở dài nói: "Ta bây giờ cũng có chút hối hận rồi."
Ông nhìn Từ Thế Tích, từng chữ từng chữ nói: "Chúng ta không nên cho Lý Nhàn thời gian."
Trước khi nhìn thấy nhân mã Yến Vân Trại, Địch Nhượng vẫn giữ vững sự tự tin. Theo ông, các đội ngũ trong chốn lục lâm dù binh lực đông hơn Ngõa Cương Trại, như Vương Bạc ở Tế Bắc hay Đậu Kiến Đức ở Hà Bắc, nhưng binh sĩ dưới trướng đều kém xa sự tinh nhuệ của nhân mã Ngõa Cương Trại. Bản lĩnh luyện binh của Từ Thế Tích, Địch Nhượng hiểu rất rõ, mấy năm nay nhân mã Ngõa Cương Trại chưa từng thất bại chính là nguồn gốc sự tự tin của ông.
Thế nhưng Địch Nhượng hôm nay lại phát hiện ra sự tự tin là phải trả giá. Khi nhìn thấy nhân mã Yến Vân Trại, trong lòng ông không còn sự tự tin tất thắng khi đối mặt với bất kỳ kẻ địch nào như trước nữa. Thay vào đó là sự lo âu, nỗi lo âu sâu sắc.
Hóa ra Mậu Công không hề nói dối câu nào!
Địch Nhượng trong lòng hối hận nghĩ, Mật Công rõ ràng đã nói, khi ông ấy từ Tề Quận đi qua Đông Bình Quận tới đây, đã từng nhìn thấy nhân mã Yến Vân Trại, cùng lắm cũng chỉ là hơi chỉnh tề hơn một chút mà thôi. Hơn nữa, lúc Lý Mật rời đi đã khẳng định chắc nịch với Địch Nhượng rằng, nếu Từ Thế Tích quay về mà nói nhân mã Yến Vân Trại hùng tráng uy vũ thế nào, thì chỉ có thể nói lên một điều, đó là Từ Thế Tích có lẽ đã nhận được lợi lộc gì đó từ Lý Nhàn.
Địch Nhượng vốn không tin, nhưng sau khi Từ Thế Tích quay về quả nhiên như lời Lý Mật suy đoán, không những khuyên can ông đừng tiếp tục đánh Lôi Trạch, mà còn hết lần này đến lần khác ca ngợi nhân mã Yến Vân Trại tinh nhuệ ra sao, điều này khiến trong lòng Địch Nhượng ít nhiều bắt đầu nảy sinh nghi ngờ. Nghi ngờ là thứ một khi đã xuất hiện, dù ban đầu chỉ là một chút xíu, nhưng càng nghĩ sẽ càng trở nên mãnh liệt.
Giờ đây tận mắt nhìn thấy nhân mã Yến Vân Trại, Địch Nhượng mới biết hóa ra những gì Từ Thế Tích nói đều là sự thật.
"Mậu Công, ngươi thấy hôm nay nên đối phó thế nào?"
Khi hỏi câu này, trên mặt Địch Nhượng làm sao còn thấy được vẻ bá khí của ngày hôm đó khi nói để Lý Nhàn đích thân tới xin lỗi nữa?
"Đại ca không cần lo lắng, nhân mã Yến Vân Trại đi đường xa mệt mỏi, không thể trực tiếp phát động công kích. Đại ca nhìn xem, họ bày ra cũng là trận hình phòng thủ, từ đó có thể thấy Lý Nhàn vẫn chưa có ý định khai chiến. Nhân mã Yến Vân Trại của hắn tuy tinh nhuệ, nhưng nếu thực sự phải liều mạng một trận, hắn cũng không gánh nổi tổn thất đó. Vì vậy đại ca chớ nóng vội, để ta đi gặp Lý Nhàn đó trước đã rồi tính."
Từ Thế Tích nói.
Địch Nhượng vừa định đồng ý, bỗng cảm thấy có người khẽ kéo áo mình. Ông quay đầu lại nhìn, thấy Đan Hùng Tín không lộ dấu vết lắc đầu với mình. Địch Nhượng không biết Đan Hùng Tín có ý gì, chỉ nghe Đan Hùng Tín nói: "Đại ca, chẳng phải huynh vừa nói muốn đi ra phía sau xem tên nhọn đã vận chuyển lên chưa sao?"
Địch Nhượng "ừ" một tiếng nói: "Đúng vậy, suýt nữa quên mất chuyện này."
Ông quay người nói với Từ Thế Tích: "Mậu Công, ngươi cứ ở trước trận chỉ huy, ta ra phía sau xem sao."
"Đại ca, ta đi cùng huynh."
Đan Hùng Tín lập tức nói. Địch Nhượng gật đầu, hai người thúc ngựa rời trận, chậm rãi đi về phía sau. Khi đã rời xa Từ Thế Tích, Địch Nhượng thấp giọng hỏi: "Ngươi kéo ta làm gì?"
Đan Hùng Tín thở dài: "Đại ca chẳng lẽ quên lời dặn của Mật Công trước khi rời đi sao?"
Địch Nhượng ngẩn ra, nhìn Đan Hùng Tín hỏi: "Mật Công dặn câu nào?"
Đan Hùng Tín thấp giọng nói: "Mật Công trước khi đi đã nói, huynh đệ Mậu Công không chừng đã nhận được lợi lộc gì của Lý Nhàn, nếu không tại sao sau khi về cứ hết lần này đến lần khác ngăn cản chúng ta tấn công Lôi Trạch? Nếu không phải ông ấy ngăn cản, hiện tại thành Lôi Trạch đã là vật trong túi chúng ta rồi. Đại ca nghĩ xem, sau khi Mậu Công về có phải thực sự như lời Mật Công nói, trở nên có chút nhát gan sợ phiền phức không? Hiện giờ nhân mã Yến Vân Trại của Lý Nhàn đã tới, đại ca sao còn có thể để Mậu Công đi giao thiệp với Lý Nhàn?"
Ông nhìn Địch Nhượng nói: "Đại ca, lòng hại người không nên có, nhưng lòng đề phòng người không thể không có. Chúng ta vẫn đối xử với Mậu Công như anh em, nhưng việc lớn trong quân, đại ca vẫn nên tự mình quyết định thì hơn."
Địch Nhượng vốn là người không có chủ kiến, trước đó nghe Từ Thế Tích nói thấy có lý, lúc này lại nghe Đan Hùng Tín nói như vậy, cũng thấy có lý. Nghĩ tới nghĩ lui, chính ông cũng không nghĩ ra nên làm thế nào cho phải: "Vậy ngươi nói, ta nên làm gì?"
"Đại ca đích thân đi gặp Lý Nhàn đó, xem hắn có thể giở trò quỷ gì!"
"Ta đích thân đi gặp?"
Địch Nhượng suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: "Được, vậy ta đi gặp hắn. Ta với nghĩa phụ của Lý Nhàn là Cầu Nhiêm Khách Trương Trọng Kiên từng có chút giao tình, tính theo vai vế thì Lý Nhàn vẫn là vãn bối của ta, gặp ta, hắn còn phải hành lễ vãn bối nữa kìa!"
Sau khi quay lại trước trận, Địch Nhượng nói với Từ Thế Tích: "Mậu Công, việc quân sự ngươi giỏi nhất nên đương nhiên phải ngồi trấn giữ chỉ huy toàn cục. Ta định đích thân đi gặp Lý Nhàn, muốn nghe xem hắn giải thích thế nào về việc giữ chân ngươi và Giảo Kim, nếu hắn giải thích không thông, vậy thì đành giảng đạo lý trên chiến trường vậy. Ngươi yên tâm, cục tức này ta nhất định đòi lại cho ngươi."
Từ Thế Tích há miệng, cuối cùng chỉ ôm quyền nói: "Đại ca cẩn thận, chi bằng để Trình đại ca đi cùng huynh, cũng coi như có người hỗ trợ."
Đan Hùng Tín vội vàng nói: "Không sao, ta đích thân dẫn kỵ binh đi cùng, có ta bảo vệ đại ca, chẳng lẽ Mậu Công ngươi còn không yên tâm?"
Từ Thế Tích thở dài trong lòng, ông ôm quyền với Địch Nhượng: "Nếu đã như vậy, vậy thì làm phiền Đan nhị ca."
Đan Hùng Tín cười ha hả nói: "Ngươi cứ xem đi, nếu tên Lý Nhàn đó không hiểu quy tắc, nhị ca ta một kích đâm chết hắn là xong."
Từ Thế Tích mỉm cười: "Chúc nhị ca mã đáo thành công."
Địch Nhượng và Đan Hùng Tín gật đầu, lập tức dẫn năm trăm kỵ binh xuất trận, phóng thẳng về phía Yến Vân Trại.
Lý Nhàn đang cưỡi trên con ngựa Đại Hắc, vừa cười nói với Thiết Liêu Lang và những người khác, bỗng thấy bên phía Ngõa Cương Trại có một đội kỵ binh hộ tống hai viên võ tướng đang phóng ngựa tới đây. Lý Nhàn mỉm cười nói: "Ngươi xem, cuối cùng thì họ cũng không giữ được bình tĩnh trước."
Đang nói, đội kỵ binh Ngõa Cương Trại dừng lại cách đó trăm bước. Một thân binh của Địch Nhượng từ trong hàng ngũ đi ra, chạy thêm mười mấy bước, lấy hết sức bình sinh hét lớn: "Kẻ nào đối diện là Lý đại đương gia, đại ca nhà ta mời Lý đại đương gia ra trước trận nói chuyện."
Hắn hét một tiếng rồi đợi một lúc, nhưng không thấy bên phía Yến Vân Trại có động tĩnh gì.
Tên thân binh này quay đầu nhìn Địch Nhượng và những người khác, rồi lại hét lớn về phía Yến Vân Trại một lần nữa.
Đợi thêm một lúc, bên phía Yến Vân Trại vẫn không có ai ra trả lời.
Lần này thân binh của Địch Nhượng thực sự không biết phải làm sao. Nén giận, hắn lại lớn tiếng hét: "Sao, Lý đại đương gia không dám ra nói chuyện với đại ca nhà ta sao?"
Câu này vừa hét xong, lại nghe bên phía Yến Vân Trại cuối cùng có người đáp lại một câu. Chỉ là câu trả lời này quá đơn giản, tổng cộng chỉ có hai chữ. Mà hai chữ này, thực sự là tỏ ra vô cùng cao ngạo. Địch Nhượng và Đan Hùng Tín nghe xong, tức giận đến trắng cả mặt.
"Đợi đấy!"
