Trong xe ngựa, mùi hương đàn hương ngào ngạt làm say lòng người đã bị kẻ nào đó lén lút hạ độc. Ngay cả người đánh xe cũng không hề hay biết, huống chi là Vương Linh Chi. Hơn nữa, Vương Linh Chi trong lúc hoảng loạn đã quên cả giải thích rằng trên xe ngựa của mình vốn chưa từng đốt đàn hương, bởi vì mũi hắn rất nhạy cảm với hương thơm, ngửi phải là sẽ hắt hơi liên hồi.
Độc trong hương không giết được Văn Nguyệt, năm tên mật điệp giả trang thành nha dịch huyện nha cũng không giết được hắn. Dẫu cho bọn họ đã dốc hết sức, đã làm đủ tốt, đủ tàn độc, bất kể là đối với Văn Nguyệt hay đối với chính bản thân mình, nhưng võ nghệ của Văn Nguyệt thực sự vượt xa dự liệu của bọn họ. Năm người, hai kẻ tự sát, ba kẻ bị Văn Nguyệt giết chết. Họ chết rất dứt khoát, cũng chết một cách đáng được tôn trọng, dù dưới góc nhìn của Long Đình Vệ, họ là kẻ địch.
Kẻ địch cũng đáng được tôn trọng, chỉ cần họ đủ dũng cảm, đủ kiên cường và đủ tàn nhẫn.
Văn Nguyệt ra lệnh chôn cất thi thể của những mật điệp. Nhìn từng thi thể được khiêng ra ngoài, sắc mặt hắn trầm như nước, đôi môi mỏng mím chặt, không biết trong lòng đang suy tính chuyện gì. Thanh Diên và Hoàng Loan áy náy nhìn Văn Nguyệt, hai nàng thực sự không ngờ những người của Yến Vân Trại lại có thể ám sát một cách không lỗ hổng nào như vậy. Những kẻ này đâu giống như chỉ tạm thời lập kế hoạch, mà cứ như đã tính toán kỹ lưỡng từ trước để thực hiện chuỗi sát cục này ngay tại huyện Lư.
Từ đó có thể suy ra, kẻ chịu trách nhiệm chỉ huy cuộc tập kích này là một tên có tâm tư kín kẽ đến mức khiến người ta phải sợ hãi.
Nhìn những thi thể được khiêng đi, Văn Nguyệt khẽ thở dài.
"Ta bây giờ có chút tò mò, rốt cuộc hắn đã làm thế nào để thực hiện được bước này?"
"Chuyện gì cơ?" Thanh Diên khó hiểu hỏi.
"Một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, làm sao có thể thu phục được nhiều kẻ liều mạng đến thế. Bất kể là giết người hay tự sát đều quyết liệt tàn nhẫn như vậy, hắn làm cách nào để những người này cam tâm tình nguyện chết vì hắn?"
Nói xong câu này, Văn Nguyệt chậm rãi lắc đầu, bởi hắn biết Thanh Diên và Hoàng Loan không thể cho mình câu trả lời.
"Tiếp tục lục soát." Văn Nguyệt suy nghĩ một lát rồi nói: "Trong thành chắc chắn vẫn còn người của Yến Vân Trại ở lại, chúng cần xác định xem kế hoạch có thành công hay không. Biết đâu chúng đang ở ngay trong huyện nha này. Cố gắng bắt sống, ta muốn biết kế hoạch tiếp theo của chúng sẽ thực hiện ở đâu. Người của Yến Vân Trại phái ra lần này là một kẻ có tâm tư linh hoạt đến mức đáng lo ngại. Ta hiện giờ đang lo lắng một việc."
Hắn nhìn những đội quan quân đi ngang qua bên ngoài, khẽ nhíu mày nói: "Kẻ thiết kế cuộc tập kích lần này căn bản không có kế hoạch chi tiết nào cả, mà là mượn mọi nơi ta đi qua để tùy cơ ứng biến."
"Nếu là như vậy..." Văn Nguyệt chợt cười bất lực: "Thật đúng là khó lòng phòng bị."
Thanh Diên và Hoàng Loan gật đầu lĩnh mệnh, sau đó quay người phân phó người của Long Đình Vệ bắt giữ tất cả những người đang có mặt tại huyện nha. Không bao lâu sau, có người đến báo lại, tên tiểu lại huyện nha vừa run rẩy bưng trà lên đã uống thuốc độc tự sát. Chắc hẳn chính là kẻ của Yến Vân Trại ở lại huyện nha để quan sát, hắn chết ngay trong nội đường huyện nha, khi phát hiện ra thì thân thể đã hơi lạnh. Chén trà mà hắn bưng lên đã bị Thanh Diên hắt xuống đất, lúc này vết nước vẫn chưa khô, nhưng người thì đã chết không thể chết thêm được nữa.
"Tập hợp tất cả nam đinh tráng kiện ra bãi trống, sau đó phát binh khí và lương khô. Chúng ta không dừng lại ở đây nữa, sau khi sắp xếp xong thì xuất phát ngay, hôm nay phải đến được bến đò Hoàng Hà, sáng mai qua sông."
Văn Nguyệt dặn dò xong, chậm rãi bước ra khỏi huyện nha.
Cùng lúc đó, tại một khu rừng cách huyện thành Lư ba mươi dặm về phía Bắc, Hầu Quân Tập sắc mặt nghiêm nghị đứng bên một cái cây lớn, chậm rãi châm ba nén hương cắm xuống đất. Sau khi châm hương, hắn quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu.
"Các anh em, lên đường bình an!"
Phía sau hắn, hàng chục mật điệp đồng thanh hô lớn: "Các anh em, lên đường bình an!"
Dập đầu xong, Hầu Quân Tập chậm rãi đứng dậy, trong lòng vẫn thắc mắc không biết những mật điệp ở lại huyện thành có thành công hay không, nhưng hắn biết, dù thành hay bại, những mật điệp đó cũng không thể sống sót trở về. Hắn nhìn thanh thiết thương và chiếc ô đen đặt bên cạnh, không hiểu tại sao tướng quân lúc đầu lại khẳng định chắc nịch với hắn rằng hai món đồ này đến bến đò Hoàng Hà sẽ phát huy tác dụng, còn dùng như thế nào thì hiện tại hắn hoàn toàn không biết.
Bách tính trong huyện thành Lư vốn không nhiều, tổng dân số chỉ chừng ba bốn nghìn người, trong đó nam đinh tráng kiện thực sự cộng lại cũng chỉ năm sáu trăm. Văn Nguyệt thấy quá ít, bèn ra lệnh tất cả nam giới từ mười ba đến năm mươi tuổi đều phải theo quân lên phía Bắc. Trong kho huyện tuy có một số binh khí, nhưng rõ ràng đã để lâu ngày, vài thanh đao đã rỉ sét. Chỉ dựa vào số binh khí đó thì không đủ cho hơn một nghìn bách tính mới gia nhập mỗi người một món. Văn Nguyệt cũng chẳng bận tâm, dù sao những bách tính này cũng không thể ra chiến trường, chỉ là gom góp cho đủ quân số mà thôi.
Vào thành chưa đầy hai canh giờ, đại quân đã chuẩn bị khởi hành.
Khi Văn Nguyệt đi ngang qua những bách tính có khuôn mặt kinh hoàng, chợt nghe thấy tiếng náo loạn truyền đến từ đám đông. Hắn nhìn về phía đó, lập tức có binh lính Long Đình Vệ đi qua kiểm tra xem chuyện gì xảy ra.
Không lâu sau, binh lính trở về báo cáo, có một bách tính huyện Lư không chịu theo quân lên phía Bắc, còn kích động một số người khác phản kháng. Hiện tại người đó đã bị bắt, biệt tướng Trần Tố đang định ra lệnh chém đầu tên đó cùng những kẻ gây rối. Văn Nguyệt suy nghĩ một chút, thấp giọng dặn dò: "Ngươi đi bảo Trần Tố, nói với bách tính rằng, Bệ hạ đã hạ chỉ dưới ải Nhạn Môn, phàm là người đi cứu giá đều sẽ được ghi nhận quân công, mỗi người phát mười quan tiền, từ nay chuyển vào quân tịch, sau này miễn trừ thuế má."
Vừa dặn xong, liền nghe tiếng náo loạn phía bên kia đột nhiên lớn hơn vài phần. Văn Nguyệt dứt khoát phất tay, dẫn người đi thẳng về phía đang xảy ra xô xát.
Khi đi tới, thấy hơn mười binh lính đang vây đánh một thanh niên bách tính. Không ngờ người này lại có chút võ nghệ, liên tiếp đánh ngã mấy tên phủ binh, vừa đánh vừa hét lớn: "Thà chết chứ không rời quê hương! Triều đình có trăm vạn đại quân, tại sao bắt chúng ta đi biên quan chịu chết? Chúng ta chỉ muốn sống thôi, tại sao triều đình cứ ép chúng ta đi chết!"
Hắn vừa hét vừa ra tay, rất nhanh lại đánh gãy mũi một tên phủ binh rồi quật ngã xuống đất.
"Cung thủ!"
Trần Tố đứng bên cạnh sắc mặt khó coi vô cùng, hắn không ngờ người này lại có võ nghệ cao cường như vậy. Lúc mới bắt được, do bất cẩn đã để hắn đánh ngã tên phủ binh đang định trói mình, cướp được một thanh hoành đao rồi liên tiếp giết ba bốn người, hơn nữa đã có không ít bách tính bị hắn kích động.
"Bắn chết hắn!"
Theo lệnh của Trần Tố, hàng chục cung thủ nhanh chóng ùa tới, vây chặt lấy nam tử đó, giương cung lắp tên nhắm thẳng vào hắn.
Nam tử đó thấy không còn đường sống, dứt khoát gầm lên một tiếng lao về phía đám cung thủ:
Mũi tên đầu tiên bắn vào ngực hắn, thân hình hắn bị lực của mũi tên va chạm làm khựng lại một chút, nhưng vẫn cắn răng tiếp tục lao lên, thanh hoành đao cướp được vẫn còn nhỏ máu. Khi hắn lao tới, các cung thủ phủ binh lập tức bắn tên liên hồi, trong chốc lát trên người nam tử đó đã trúng hơn mười mũi tên, trong đó có một mũi trúng ngay trán, nhưng không xuyên thủng được xương sọ, mũi tên xiêu vẹo cắm vào da đầu khiến dáng vẻ người này trông vô cùng dữ tợn.
Nam tử trúng hơn chục mũi tên gào thét một tiếng, cuối cùng cũng xông đến trước mặt một tên cung thủ, vung đao chém vào cổ hắn. Nhưng lúc này hắn đã không còn sức lực, thanh đao chém ngập vào cổ nhưng không còn sức rút ra, cũng không còn sức nhấn xuống. Tên phủ binh bị thanh đao cắm vào cổ kêu "á" một tiếng, cổ nghiêng sang một bên, nhưng lại không chết ngay được. Thanh hoành đao mắc kẹt trên cổ hắn, tên phủ binh kinh hoàng lùi lại, trông dáng vẻ còn dữ tợn hơn cả nam tử kia.
Nam tử đó trước khi chết lại hét lên một tiếng cuối cùng, rồi chậm rãi đổ gục xuống.
Theo cái chết của nam tử đó, cơn giận của không ít bách tính bị châm ngòi. Họ cầm những vũ khí sơ sài vừa nhận được, phát động tấn công vào đám phủ binh Đại Tùy trang bị tinh nhuệ. Họ ít người, họ chưa từng giết người, nhưng lúc này họ đã mất đi lý trí. Có lẽ trong khoảnh khắc này, họ tạm thời quên mất rằng làm như vậy chẳng khác nào tự sát.
Trần Tố rõ ràng không ngờ bách tính lại hung hãn đến thế, sắc mặt hắn trở nên tái nhợt, vô thức lùi lại một bước, đúng lúc nhìn thấy Văn Nguyệt ở không xa đang lạnh lùng nhìn mình.
"Giết!"
Trần Tố bị ánh mắt của Văn Nguyệt làm cho giật mình, nghiến răng gầm lên: "Phàm là kẻ kháng cự, đều luận tội mưu phản, giết không tha!"
Đám phủ binh được huấn luyện bài bản lập tức ùa tới, cung thủ một lần nữa giương cứng cung, nhắm vào những bách tính đang lao tới. Theo lệnh của Trần Tố, hàng trăm mũi tên bắn ra, những bách tính đi đầu lập tức đổ rạp xuống như lúa bị liềm cắt. Những bách tính vốn yếu ớt như cừu non, không biết vì sao hôm nay lại bộc phát huyết tính, giẫm lên thi thể đồng bạn tiếp tục lao tới.
Nhìn những bách tính không sợ chết lớp lớp đổ xuống, sắc mặt Trần Tố tái nhợt như tờ giấy.
Tiếng hô hoán không hề yếu đi vì quá nhiều người ngã xuống vũng máu, ngược lại, ngay cả người già trẻ nhỏ trong thành cũng bị kích động phẫn nộ. Họ điên cuồng lao vào từ bên ngoài, cố gắng xé toạc vòng vây của phủ binh để cứu người thân của mình ra.
Một cụ già tóc bạc phơ lớn tiếng gọi: "Con ơi, đừng vội, mẹ đến cứu con đây, mẹ đưa con về nhà!"
Nhưng rất nhanh, cụ già bị đám đông chen lấn xô ngã, dần dần mất đi hơi thở trong sự giẫm đạp. Những người đi qua đây không ai để ý dưới chân từ lúc nào đã trở nên trơn trượt, cũng không ai để ý đế giày từ lúc nào đã bị nhuộm đỏ. Một túm tóc hoa râm dính trên mặt đất, theo bước chân người qua lại mà bị đá về phía trước, có lẽ trong mái tóc đó còn linh hồn của cụ già, vẫn muốn xông tới nắm lấy tay con trai mình mà ôm vào lòng. Từ rất lâu về trước, lúc con trai bà còn rất nhỏ, mỗi khi sợ hãi đều chui vào lòng mẹ để tìm kiếm sự ấm áp.
"Ông nội!"
Một đứa trẻ ngây thơ gắng sức vung tay, lớn tiếng gọi cha mình: "Cha ơi, con ở đây, đừng rời bỏ con!"
Giọng nói non nớt của đứa trẻ trong tiếng gào thét phẫn nộ của đám đông nghe thật yếu ớt. Ngay khoảnh khắc nó sắp bị đám đông chen ngã, một người đàn ông tráng kiện từ đâu chen tới, anh ta nhấc bổng đứa trẻ đặt lên vai mình, vỗ vỗ đôi chân nhỏ của nó rồi nói: "Chỉ cho ta xem cha ngươi là ai, ta đưa ngươi đi gặp ông ấy!"
Đứa trẻ vô thức chỉ vào một nam tử đang vung đòn gánh phía trong, lớn tiếng nói: "Đó, cha con ở đó!"
"Được!" Người đàn ông cười lớn: "Chúng ta đi!"
Nói xong, anh ta gắng sức chen vào đám đông. Đứa trẻ có linh cảm nhạy bén nhận ra có vài người đang đi theo mình cùng xông tới. Cuối cùng, họ chen được lên phía trước nhất, trước mặt chính là lớp lớp phủ binh Đại Tùy. Người đàn ông đó tung một quyền đánh gục tên phủ binh chắn đường, rồi đá văng một tên khác, sau đó nhấc đứa trẻ đưa về phía trước, đứa trẻ liền nhân cơ hội nắm lấy áo cha mình.
Khi anh ta quay đầu nhìn lại, người đàn ông kia và vài người đi cùng đã nhanh chóng đánh gục mấy tên cung thủ quan quân, rồi cướp lấy cung cứng tên nhọn, đồng loạt giương cung trong đám đông, nhắm thẳng vào một vị trí mà bắn tới.
Văn Nguyệt đang trầm mặt nhìn khung cảnh hỗn loạn, lần này không thể tránh khỏi đòn tập kích trà trộn trong đám đông. Một mũi tên bắn trúng vai hắn, nếu không phải hắn phản ứng cực nhanh, né người đúng lúc thì mũi tên này đã găm trúng tim!
Văn Nguyệt trong tích tắc kéo một tên Long Đình Vệ chắn trước mặt mình, vừa vặn đỡ hết những mũi tên phía sau.
Biến cố này quá đột ngột, không ai ngờ rằng cuộc ám sát của Yến Vân Trại lại không lỗ hổng nào, khiến người ta không thể phòng bị!
Đứa trẻ đang ôm chặt chân cha mình kinh hoàng quay đầu nhìn lại, nó tận mắt chứng kiến những kẻ cướp được cung tên bị đại quân quan quân vây chặt, rất nhanh đã tử trận liên tiếp, không một ai sống sót. Một tên phủ binh ôm lấy cánh tay của một trong số đó, tên phủ binh khác vung đao chém vào cổ người đó, một cái đầu đẫm máu văng lên rơi trúng chân đứa trẻ. Đứa trẻ cúi đầu nhìn, sau đó thét lên một tiếng rồi ngất lịm đi.
Cái đầu người đó, chính là người đã nhấc nó lên để tìm cha, chết... không nhắm mắt.
