Lý Thế Dân đang nói chuyện với đám người hầu ở cửa, bỗng nhiên nhìn thấy một đội kỵ binh từ đầu phố rẽ vào. Tuy không giương cờ hiệu, nhưng vào lúc này, người dẫn theo binh mã tới đây tất nhiên không phải là ai khác. Chỉ có lão quản gia lão Tôn ngạc nhiên một chút, có chút không chắc chắn mà lầm bầm: "Sao lại không giương cờ hiệu?"
Lý Thế Dân mỉm cười nói: "Bệ hạ bị vây ở Nhạn Môn Quan, binh mã các nơi trong thiên hạ đều đổ xô đi cứu giá. Huynh Hoằng Cơ là người kín kẽ cẩn trọng, sao có thể giương cờ hiệu nhà họ Lý chúng ta mà đi lại được?"
Lão Tôn chợt hiểu ra, lập tức hiểu ngay. Quan quân các nơi trong thiên hạ đều đổ xô đến Nhạn Môn Quan cứu giá, nếu để người ta biết Đường công phái một đội kỵ binh ra đón nhị công tử, dù đây vốn là một việc cực kỳ nhỏ, nhưng nếu bị những kẻ tâm địa xấu xa trong triều lợi dụng, thêu dệt ra những chuyện không hay nói cho Hoàng đế bệ hạ nghe, thì khó mà bảo đảm không xảy ra chuyện gì khó chịu. Đường công nhẫn nhịn bao nhiêu năm nay, nay mới vừa có khởi sắc, đương nhiên không muốn dễ dàng chuốc lấy những lời đàm tiếu.
Đây cũng là lý do đội kỵ binh lớn do Trưởng Tôn Vô Kỵ dẫn đầu không giương cờ hiệu nhà họ Lý. Trong triều đình có không ít kẻ tiểu nhân giỏi chuyện thị phi. Nhất là dạo gần đây Đường công được trọng dụng, không biết có bao nhiêu kẻ đỏ mắt.
Nhà họ Lý và nhà họ Vũ Văn vốn dĩ có mâu thuẫn, Vũ Văn Thuật là kẻ vốn cực kỳ được sủng ái trước mặt bệ hạ, nhân vật trong quân đội không ai có thể bì kịp. Nếu ông ta nói gì trước mặt bệ hạ, bệ hạ tự nhiên sẽ để tâm. Nhất là lần này Vũ Văn Thuật còn có hai người con trai là Vũ Văn Hóa Cập và Vũ Văn Trí Cập cũng đều đang bị vây trong Nhạn Môn Quan, cha con ba người cùng quân chủ hoạn nạn có nhau, nếu sau khi bệ hạ thoát hiểm, nói không chừng còn ban thưởng cho nhà họ Vũ Văn những vinh quang gì.
Lý Thế Dân tuy không nhìn rõ người tới có phải là Lưu Hoằng Cơ hay không, nhưng chàng biết đám người ngựa kia chắc chắn là do cha mình là Lý Uyên phái tới không sai. Vì vậy, chàng mang vẻ mặt tươi cười rảo bước nghênh đón. Quả nhiên, thấy chàng đi tới, vị tướng quân dẫn đầu cũng lập tức xuống ngựa, giao dây cương cho thân binh rồi rảo bước tiến về phía Lý Thế Dân.
"Gặp qua huynh Hoằng Cơ!"
Lý Thế Dân nhanh hơn Lưu Hoằng Cơ một nhịp, đi trước một bước hành lễ.
Lưu Hoằng Cơ sao dám nhận lễ của chàng, vội vàng bước tránh sang một bên, rồi hành lễ nói: "Gặp qua nhị công tử."
"Huynh Hoằng Cơ sao lại trở nên khách sáo như thế!"
Lý Thế Dân tiến lên nắm lấy tay Lưu Hoằng Cơ nói: "Năm kia, chính là huynh Hoằng Cơ tới khảo sát tiến độ võ nghệ của ta, ta vốn tưởng năm ngoái huynh vẫn sẽ tới, không ngờ người tới lại là Trưởng Tôn Vô Kỵ. Ha ha, người đó lễ tiết quy củ quá nhiều, nhạt nhẽo vô cùng, ta vẫn thấy huynh Hoằng Cơ phóng khoáng hơn!"
"Nhị công tử quá khen rồi!"
Lần đầu tiên Lưu Hoằng Cơ tới tòa nhà cũ của nhà họ Lý, rất không quen với sự thân thiết và khách sáo tự nhiên như thế này của Lý Thế Dân, về sau mới dần hiểu ra, nhị công tử Lý Thế Dân này là người có tính tình dễ gần, ngay cả với người làm trong phủ cũng hòa nhã vui vẻ. Tâm tính thiếu niên sảng khoái, lại là một vị công tử tuấn tú, bản thân đã tạo cho người ta cảm tình, sau khi biết cách đối nhân xử thế của chàng, Lưu Hoằng Cơ cũng dành cho chàng thêm vài phần kính trọng và tán thưởng.
"Sáng sớm đã nghe nói người tới đón ta là huynh Hoằng Cơ, làm ta vui mừng suốt nửa ngày!"
Lý Thế Dân vừa nắm tay Lưu Hoằng Cơ vừa đi vừa nói: "Trong phủ uống rượu, nay đã không còn ai là đối thủ của ta, đến giờ vẫn còn nhớ chuyện uống rượu đối ẩm sảng khoái với huynh Hoằng Cơ năm kia. Nào nào nào, sáng sớm ta đã sai người chuẩn bị rượu thịt, hôm nay huynh đệ ta lại so tài một phen, xem ta có tiến bộ gì không?"
Lưu Hoằng Cơ nhìn gương mặt tươi cười của Lý Thế Dân, trong lòng bỗng nảy sinh một nỗi bi thương. Thiếu niên này tuy biểu hiện rất vui vẻ, nhưng ẩn giấu dưới sự vui vẻ này là nỗi cô đơn và lạc lõng sâu sắc đến nhường nào? Chàng biết tửu lượng của Lý Thế Dân không tệ, nhưng chính vì thế Lưu Hoằng Cơ mới có cảm xúc trong lòng. Một thiếu niên sống cô độc trong tòa nhà cũ, không biết bắt đầu học uống rượu từ mấy tuổi, là để giải sầu? Hay là để uống say cho dễ sống qua ngày? Nghĩ đến sự lạnh lẽo tiêu điều trong phủ này, Lưu Hoằng Cơ cảm thấy trong lòng không phải vị gì.
"Nhị công tử..."
Lưu Hoằng Cơ nhìn Lý Thế Dân chân thành nói: "Uống rượu thì không vội, trở về thành Thái Nguyên có khối cơ hội, ta tất nhiên cũng phải tẩy trần đón gió cho nhị công tử, chỉ là lúc này không thể chậm trễ được. Nếu nhị công tử đã thu dọn xong, chúng ta dù sao cũng ăn chút gì rồi lập tức khởi hành, ta nghĩ nhị công tử cũng đang nóng lòng muốn đi gặp Đường công và phu nhân phải không?"
"Không vội nhất thời này."
Lý Thế Dân kéo Lưu Hoằng Cơ vào trong nhà cũ vừa đi vừa nói: "Khó khăn lắm mới bắt được huynh một lần, không uống một trận sảng khoái trước thì ta nhất định không để huynh đi đâu."
Lưu Hoằng Cơ cười nói: "Sao lại là để ta đi? Rõ ràng là cùng đi mà."
Lý Thế Dân sững sờ, dường như chợt hiểu ra nói: "Quen mất rồi, trong lòng rõ ràng vẫn nghĩ sắp rời khỏi nhà cũ rồi, thế mà vừa nói chuyện vừa quên mất."
Lưu Hoằng Cơ nghe chàng nói câu này, trong lòng càng thêm phần buồn bã.
"Nhị công tử..."
"Sao thế?"
Lý Thế Dân vừa đi vừa cười hỏi.
"Không có gì..."
Lưu Hoằng Cơ mỉm cười, trong lòng lại thở dài, thầm nghĩ chuyện đó hay là để lát nữa hãy nói, đợi sau khi về tới thành Thái Nguyên, Đường công cuối cùng cũng sẽ nói chuyện với nhị công tử thôi.
Ngay trong ngày Lưu Hoằng Cơ tới thành Địch Đạo, quận Lũng Tây, đội ngũ của Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng từ quận Đông vượt qua sông Hoàng Hà, sau đó rẽ lên quan đạo, một đường hướng về phía chính đông, đi tới quận Đông Bình. Quận Đông Bình vốn là địa bàn của trại Ngõa Cương, chỉ là các thủ lĩnh trại Ngõa Cương gần đây đang mưu tính một việc lớn, cho nên khi thám tử báo cáo có quan quân nhập cảnh, Địch Nhượng chỉ sai người giám sát, cũng không có ý định ra tay với đội quan quân này.
Dạo trước Lý Mật phái người tới liên lạc với Địch Nhượng, mời các hào kiệt trại Ngõa Cương cùng xuất binh tấn công Đông Đô Lạc Dương. Hắn đưa ra điều kiện cực kỳ hậu hĩnh, chỉ cần có thể phá được Đông Đô, sẽ dốc sức tiến cử Địch Nhượng làm vương.
Địch Nhượng tự nhiên sẽ không ngốc đến mức tin rằng Lý Mật lại hào phóng như vậy, nhưng ông ta lại cân nhắc, trại Ngõa Cương chịu thiệt ở quận Đông Bình, hiện tại đang là lúc cần đánh một trận để khôi phục chút uy danh, hơn nữa, nếu Lý Mật thực sự đánh hạ được Đông Đô, hắn xưng vương, mình cũng có thể vớt vát được không ít lợi lộc từ đó. Huống hồ, hiện nay Lý Mật tập hợp hai mươi vạn nghĩa quân lục lâm, trông như minh chủ của đạo lục lâm vậy. Nếu hắn phái người tới mời mình xuất binh, mình mà không đi, nhỡ đâu Lý Mật mang lòng thù hận, đến lúc đánh hạ Đông Đô rồi lại phát binh đánh quận Đông thì tiêu đời.
Chỉ là ý kiến trong trại không hề thống nhất, Đơn Hùng Tín là tán thành xuất binh bao vây Đông Đô. Nhưng Vương Bá Đương và Tạ Anh Đăng lại không tán thành, hai bên tranh cãi mấy ngày liền, ai cũng không làm gì được ai.
Cho nên, kỵ binh của Trưởng Tôn Vô Kỵ tiến vào quận Đông, người trại Ngõa Cương lúc này làm gì còn tâm trí đâu mà đi nuốt miếng xương cứng này? Hàng ngàn tinh kỵ của trại Ngõa Cương đều bị Yến Vân Trại tàn sát sạch sẽ trong thung lũng, hiện nay trong trại không có đội kỵ binh ra hồn, sao có thể dễ dàng nuốt trôi một ngàn khinh kỵ kia? Người ta muốn đánh thì đánh, không muốn đánh rút đi thì trại Ngõa Cương bây giờ cũng không dễ đuổi theo.
Địch Nhượng mấy ngày nay vẫn rất bực bội, bực bội vì trong trại Ngõa Cương không có ai có thể giúp mình thực sự hiến được kế hay. Vừa nghĩ tới đây, ông ta liền nhớ tới Từ Thế Tích, thế là bực bội lại càng bực bội hơn, phẫn nộ lại càng phẫn nộ hơn.
Thế nhưng phẫn nộ thì phẫn nộ, bực dọc thì bực dọc.
Trại Ngõa Cương hiện đang đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan như vậy, ông ta phải đưa ra quyết đoán của đại đương gia.
Đúng lúc Địch Nhượng đang phiền não, có người đã giúp ông ta giải quyết chuyện đau đầu này. Lý Mật chân trước vừa phái người đưa thư tay tới, mời Địch Nhượng cùng săn Đông Đô. Mấy ngày sau, lại phái người đưa thư tới nói, lưu thủ Đông Đô là Khuất Đột Thông đột nhiên điều động quận binh của Trương Tu Đà ở quận Tề tới giải vây cho Đông Đô, Lý Mật khẩn cầu Địch Nhượng vì đạo nghĩa đồng đạo lục lâm, hãy chặn binh mã của Trương Tu Đà ở quận Tề lại, không cho chúng dễ dàng tới được Đông Đô.
Địch Nhượng đang phiền lòng, nhận được bức thư này lập tức thở phào một hơi.
So với việc lặn lội đường xa đi hội quân với Lý Mật tấn công Đông Đô, việc ngăn cản Trương Tu Đà tiến quân rõ ràng là dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần kéo chân binh mã của Trương Tu Đà lại, cũng coi như đã giúp Lý Mật một việc lớn. Sau này nếu Lý Mật thực sự làm nên nghiệp lớn, công lao này dù sao cũng không hề nhỏ.
Đội ngũ của Trưởng Tôn Vô Kỵ từ quận Đông tiến vào quận Đông Bình, dừng lại cách thành Lôi Trạch ba mươi dặm, hắn biết hiện nay toàn bộ quận Đông Bình đều là địa bàn của Yến Vân Trại, nên cũng không dám quá phô trương, nhất là nghe nói đại đương gia của Yến Vân Trại là Lý Nhàn là người hiếu chiến, cho nên càng không thể lơ là.
Hắn phái người vào thành Lôi Trạch diện kiến người của Yến Vân Trại, xin binh mã Yến Vân Trại cho qua, bản thân mình muốn tới Cự Dã Trạch tìm đại đương gia Yến Vân Trại để bàn việc quan trọng.
Nửa ngày sau, thủ lĩnh Yến Vân Trại trong thành Lôi Trạch phái người truyền lời lại, bảo Trưởng Tôn Vô Kỵ chờ ở đây, Yến Vân Trại phải phái người về Cự Dã Trạch thông báo trước một tiếng, có gặp hay không, còn phải do tướng quân quyết định. Thủ lĩnh Yến Vân Trại trong thành Lôi Trạch chính là Phục Hổ Nô, hắn không biết người nhà họ Lý ở Thái Nguyên phái tới gặp tướng quân vì việc gì, nhưng hắn biết, nếu không có lệnh của tướng quân mà để một đội kỵ binh hơn ngàn người qua, chỉ sợ mình sẽ bị ăn một trận quân côn ra trò.
Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng không vội, thầm nghĩ đợi một chút cũng tốt, bản thân vẫn chưa nghĩ ra khi gặp tướng quân Lý Nhàn của Yến Vân Trại kia thì nên bắt đầu câu chuyện như thế nào, nhân tiện mấy ngày này suy nghĩ cho kỹ. Chỉ là đợi suốt năm ngày, người của Yến Vân Trại truyền tin tới nói, tướng quân đi vắng rồi, nếu không vội thì có thể đợi thêm mấy ngày ở Lôi Trạch. Trưởng Tôn Vô Kỵ hỏi tướng quân nhà các ngươi bao giờ về? Người đó trả lời dứt khoát ba chữ.
"Không biết."
Trưởng Tôn Vô Kỵ bất lực, tự mình vào thành Lôi Trạch gặp Phục Hổ Nô, nói rõ ý định của mình, là phụng mệnh Đường công Lý Uyên đặc biệt tới bái kiến Lý tướng quân của Yến Vân Trại. Phục Hổ Nô nghĩ một chút rồi nói với Trưởng Tôn Vô Kỵ: "Nếu ngươi nóng lòng, chi bằng thế này, ngươi dẫn vài thân binh tới Cự Dã Trạch tự mình hỏi rõ tướng quân rốt cuộc đã đi đâu, còn đội kỵ binh kia của ngươi thì nhất định không được cho qua."
Phục Hổ Nô thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ lộ vẻ khó xử, liền đảm bảo: "Kỵ binh của ngươi chỉ cần không gây rối, ta tự nhiên cũng sẽ không làm chuyện gì bất hòa trước, tuy ta nhìn trang bị của một ngàn kỵ binh kia của ngươi mà thèm nhỏ dãi, nhưng quân lệnh của tướng quân chưa xuống, ta cũng không thể tự ý làm chủ tước vũ khí của ngươi."
Câu này của hắn suýt chút nữa làm Trưởng Tôn Vô Kỵ tức đến lệch cả mũi, thầm nghĩ người Yến Vân Trại này sao nói chuyện tự tin thế không biết. Một tên đầu mục giữ thành Lôi Trạch nhỏ bé mà nói chuyện đã ngông cuồng như vậy, là Yến Vân Trại thực sự có thực lực này, hay là người Yến Vân Trại ai nấy đều là kẻ tự đại?
Chỉ là khi Phục Hổ Nô nói những lời này lại vô cùng tự nhiên, đâu có giống như đang khoác lác.
Từ đó Trưởng Tôn Vô Kỵ phán đoán, gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, không chừng tên Lý Nhàn kia cũng là một kẻ ngông cuồng.
Trưởng Tôn Vô Kỵ tự nhiên sẽ không lo lắng đội tinh nhuệ kỵ binh nhà họ Lý dưới trướng mình bị tước vũ khí, chỉ có điều hơi lo lắng nếu lần này mình đi, tên Lý Nhàn kia có nổi giận, không hỏi phải trái mà băm vằm mình ra làm tám mảnh hay không?
Chỉ là đã tới đây rồi, chẳng lẽ không gặp người mà lại quay về?
Cho nên Trưởng Tôn Vô Kỵ đành để kỵ binh lại Lôi Trạch, chỉ dẫn theo năm mươi thân binh, còn có người em gái giả trai là Trưởng Tôn Vô Cấu, dưới sự dẫn đường của binh sĩ Yến Vân Trại đi tới Cự Dã Trạch.
Sau khi vào Cự Dã Trạch, khi nhìn thấy binh sĩ đang luyện tập, Trưởng Tôn Vô Kỵ cuối cùng cũng xác định được một việc, đó là Phục Hổ Nô hóa ra không hề khoác lác, binh mã Yến Vân Trại lại hùng tráng đến thế!
Mà ngay trong ngày hôm nay, Lý Thế Dân đã ra khỏi địa phận quận Lũng Tây.
Chàng quay đầu nhìn về phía tây, tự nhủ trong lòng, Lý Thế Dân, ngươi tuyệt đối không được làm cha thất vọng, càng không được làm chính mình thất vọng! Bản thân hôm nay đã bước ra bước đầu tiên, thì phải từng bước từng bước đi tiếp, còn đi xa đến đâu, trèo cao đến mức nào, tất cả đều nằm trong tâm khảm, tự nhiên sẽ không nói cho người khác biết.
