Hầu Quân Tập có chút đau đầu vì sự "nước chảy không lọt" của Văn Nguyệt. Khi đặt mình vào vị trí của đối phương, hắn chắc chắn một điều rằng, nếu mình là Văn Nguyệt, có lẽ đã sớm bị chọc giận rồi. Thế nhưng Văn Nguyệt vẫn biểu hiện "bất động như núi", trong tay rõ ràng nắm giữ năm nghìn binh mã mà lại cẩn thận đến mức quá đà, sự cẩn trọng đó khiến Hầu Quân Tập không thể không khâm phục.
Mặc dù tướng quân không cho hắn một thời hạn cụ thể, ép hắn phải lấy mạng Văn Nguyệt trong bao nhiêu ngày, nhưng Hầu Quân Tập không dám lơ là chút nào. Bởi vì hắn đã dò la được dụng ý của việc Văn Nguyệt hành quân chậm chạp như vậy. Giết một biệt tướng, đoạt ba nghìn tinh nhuệ phủ binh; đợi sau khi qua Hoàng Hà, nếu lại giết thêm vài tên quan lại, ai biết được binh mã dưới trướng hắn sẽ tăng thêm bao nhiêu? Ngày tháng càng kéo dài, đối với Văn Nguyệt càng có lợi, mà Hầu Quân Tập muốn tìm cơ hội ra tay lúc đó sẽ khó như lên trời.
Hắn từng thử chọc giận Văn Nguyệt, dù cho đối phương không đích thân truy sát, thì chỉ cần phái một trong hai cô nương bên cạnh ra là được. Hầu Quân Tập tin chắc rằng, chỉ cần giết được bất kỳ ai trong hai người đó, Văn Nguyệt sẽ không thể nào giữ được bình tĩnh nữa. Nhưng đáng tiếc, Văn Nguyệt không ra, hai thiếu nữ kia cũng không ra.
Sau khi ăn sáng, đám quan quân chôn cất thi thể cấm quân bị Hầu Quân Tập và những người khác giết chết ngày hôm qua, rồi bắt đầu chỉnh đốn nhân mã, xem chừng là muốn lên đường.
Hầu Quân Tập tức tối vò đầu, trong lòng vẫn chưa nghĩ ra cách nào hay. Hắn không phải người được đào tạo bài bản từ nhỏ, không có nội hàm, chỉ có thể dựa vào sự thông minh nhạy bén và khả năng tùy cơ ứng biến của chính mình. Nhưng hiện tại, Văn Nguyệt biểu hiện như một con nhím cuộn tròn, muốn cắn cũng chẳng biết đặt răng vào đâu. Quan trọng nhất là, con nhím này to lớn một cách quá đáng, nếu hắn muốn, có khi sẽ nuốt chửng cả đám người bên phía hắn.
Hắn đi đi lại lại, nhưng nhất thời không tìm ra hướng đi.
"Chúng ta đi trước!"
Hầu Quân Tập nghiến răng nói: "Đến phía trước đợi bọn họ, đi thêm không đầy bảy mươi dặm nữa là đến huyện thành, Văn Nguyệt chắc chắn sẽ vào thành để gặp huyện lệnh. Chúng ta vào thành, cơ hội trong thành lớn hơn nhiều so với chốn hoang dã."
Hơn trăm mật điệp nhận lệnh, sau khi xóa sạch dấu vết liền cấp tốc tiến về phía huyện thành. Đoạn đường bảy mươi dặm, trên đường sẽ đi qua vài ngôi làng đổ nát, nhưng hoàn toàn không có cơ hội ra tay. Hầu Quân Tập suy nghĩ một chút, chia mật điệp thành hai đội, một đội tiếp tục theo sát đội ngũ của Văn Nguyệt để khiêu khích, khiến Văn Nguyệt tưởng rằng hắn chưa vào huyện thành trước. Còn hắn thì dẫn đội kia, dùng tốc độ nhanh nhất tiến vào tiểu huyện thành trước cả binh mã của Văn Nguyệt.
Tiểu thành Lư Huyện thuộc quận Tế Bắc, nằm cách bờ nam Hoàng Hà không xa. Sau khi rời khỏi Lư Huyện đi về phía bắc chưa đầy một ngày là có thể nhìn thấy dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn đục ngầu.
Huyện lệnh Lư Huyện là Vương Linh Chi, nghe nói cũng xuất thân từ Vương gia ở Giang Nam, không biết có phải vì không có tiền gửi quà cho triều đình hay không mà từ khi niên hiệu Đại Tùy đổi thành Đại Nghiệp, ông ta đã làm huyện lệnh ở Lư Huyện rồi. Tính ra, quận thủ quận Tế Bắc là Vương Xuân Đường còn là vãn bối của ông ta, chỉ là người ta từ khi vào chốn quan trường đã "bằng phẳng thanh vân", làm huyện thừa một năm, sau đó được điều đặc cách vào Lễ Bộ nhậm chức, làm tiểu lại chấp bút ở Lễ Bộ hai năm, không hiểu sao lại trực tiếp bị thả xuống, đảm nhiệm chức quận thủ quận Tế Bắc.
Mấu chốt trong đó Vương Linh Chi không biết, cũng chẳng muốn biết. Ông ta cảm thấy mình làm huyện lệnh mười một năm đã là không tệ rồi, tuy không được thăng tiến, nhưng chẳng phải cũng không bị cách chức sao?
Vì trời mưa nên ông ta không biết, người được hoàng đế bệ hạ tin tưởng nhất thiên hạ lúc này đang đóng quân cách phía nam Lư Huyện khoảng bảy mươi dặm. Nếu biết, có lẽ ông ta đã dẫn tất cả người của huyện nha cùng hương thân đi đón tiếp rồi. Thực tế, Vương Linh Chi này cũng là người có chút năng lực, nếu không, Vương Bạc hoành hành quận Tế Bắc mà Lư Huyện vẫn có thể tồn tại yên ổn, đây không thể không nói là một kỳ tích.
Sau khi trời tạnh, tâm trạng của Vương Linh Chi cũng trở nên tốt hơn.
Trong tiểu thành không có việc gì làm ông ta phiền lòng, toàn bộ bách tính trong thành cộng lại cũng chỉ ba bốn nghìn người, trong đó còn có một bộ phận là gia quyến của phản tặc quân Tế Bắc, ông ta muốn quản cũng không quản nổi. Đây cũng là lý do tại sao Lư Huyện chưa bao giờ bị quân Tế Bắc công phá, bản lĩnh của Vương Linh Chi nằm ở chỗ "không trị", thuận theo tự nhiên.
Sáng sớm, Vương Linh Chi luyện một bộ quyền trong sân, tuy là "hoa quyền tú thối" (đẹp mã mà không thực dụng) nhưng cũng có tác dụng rèn luyện thân thể. Ra một thân mồ hôi, cảm thấy toàn thân đều trở nên thông suốt. Vương Linh Chi đang hưởng thụ tắm nước nóng dưới sự phục vụ của nha hoàn, tiểu thiếp thì bỗng nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa dồn dập.
"Huyện quân, huyện quân, ngài mau đến huyện nha đi!"
"Chuyện gì!"
Vương Linh Chi hỏi với vẻ khó chịu: "Chẳng lẽ Tri Thế Lang lại phái người đến đòi lương thực? Bảo với hắn là không có, lương thực trong kho không đủ chống đỡ hai tháng nữa rồi, nếu hắn còn đòi, người nhà của quân Tế Bắc trong thành cũng phải chết đói thôi!"
"Không phải người của Tri Thế Lang, là người từ trong cung tới."
"Trong... trong cung?!"
Vương Linh Chi giật mình đứng phắt dậy khỏi chậu tắm, đâu còn bận tâm đến phép tắc văn lễ gì nữa.
"Là ai?"
"Đô úy Long Đình Vệ, Văn đại nhân, dẫn quân bắc thượng đến ải Nhạn Môn đi ngang qua Lư Huyện chúng ta, nói là muốn đến bái kiến đại nhân!"
"Á!"
Vương Linh Chi run bắn người, sợ đến mức biến sắc.
"Văn... Văn Nhất Đao..."
Khi Vương Linh Chi mặc xong quan phục vội vã chạy đến huyện nha, người do Đô úy Long Đình Vệ Văn Nguyệt phái tới đã đợi ông ta ở phòng khách từ lâu. Người đang ngồi uống trà trong phòng khách là một nam tử trẻ tuổi có vẻ mặt hơi âm trầm, chừng hai mươi tuổi, mắt không to nhưng rất có thần, mũi cao thẳng như mỏ ưng, trên người mặc một bộ cẩm y màu xanh, thêu họa tiết lưu vân. Loại y phục này Vương Linh Chi từng thấy mười một năm trước ở đô thành, chính là trang phục đặc trưng của Long Đình Vệ - những thị vệ lợi hại nhất trong cung.
Tuy chỉ thấy một lần, nhưng Vương Linh Chi lại nhớ rất sâu sắc.
Ngày đó trước khi nhậm chức, ông ta từng tạ ơn ở Kim Điện, cảnh tượng những thị vệ Long Đình Vệ uy vũ đứng nghiêm trang trong Kim Điện ngày đó, bây giờ nhớ lại vẫn còn hiện rõ mồn một. Đặc biệt là tên hoạn quan có vẻ ngoài tuấn mỹ yêu dị đứng cạnh hoàng đế, ông ta chỉ nhìn một cái liền không bao giờ quên được. Ánh mắt kẻ đó quá âm hàn, chỉ nhìn một cái liền như in sâu vào lòng.
Sau này ông ta có dò hỏi kỹ, kẻ đó chính là Đô úy Long Đình Vệ Văn Nguyệt, người lớn lên cùng bệ hạ. Tuy là thái giám nhưng lại được bệ hạ vô cùng tin tưởng, hoàng đế còn đích thân đặt cho hắn một biểu tự: Nhất Đao.
Tên Lữ suất Long Đình Vệ trẻ tuổi thấy Vương Linh Chi đến, thậm chí không đứng dậy, vẫn ngồi vững trên ghế nhâm nhi chén trà không mấy quý giá, cúi đầu thổi hơi nóng.
"Xin hỏi vị đại nhân này là?"
Vương Linh Chi sau khi vào cửa liền nhìn tên Lữ suất, cẩn thận hỏi một câu. Tuy xét về quan chức, ông ta là huyện lệnh Tòng thất phẩm hạ, có thân phận hơn một tên Lữ suất không phẩm cấp, nhưng kẻ đó đến từ trong cung, hơn nữa lại là Long Đình Vệ - hộ vệ thân tín nhất của hoàng đế bệ hạ, ai mà biết hắn là con cháu của thế gia đại tộc nào? Nếu xuất thân thế gia, sinh ra đã mang công danh, nên Vương Linh Chi nói chuyện mang theo vài phần khách khí, thậm chí là một hai phần khiêm nhường.
"Ngươi chính là huyện lệnh Lư Huyện?"
Tên Lữ suất nhìn Vương Linh Chi một cái đầy thờ ơ, rồi đứng dậy nghiêm mặt nói: "Đô úy đại nhân đã tới cách đây khoảng hai mươi dặm, không lâu nữa sẽ vào thành. Ngươi đã là huyện lệnh của bản huyện, thì bây giờ đi chuẩn bị đi. Đô úy đại nhân dặn, huyện quân không cần phải ra đón. Đô úy đại nhân đường xa mệt mỏi, ngươi chuẩn bị chỗ ở đi. Còn nữa, Đô úy đại nhân thích tĩnh lặng, nơi sắp xếp đừng quá ồn ào."
Nói xong, tên hiệu úy chuẩn bị rời đi, hơn mười hộ vệ cẩm y đi cùng hắn bước theo sau, thậm chí chẳng thèm nhìn Vương Linh Chi thêm một cái.
Vương Linh Chi thở dài, thầm nghĩ người từ đô thành ra chẳng có ai hiểu quy củ cả. Kẻ nào kẻ nấy mắt để trên đỉnh đầu, chẳng qua chỉ là một đám hộ vệ mà cứ làm như quan to nhị phẩm, tam phẩm của triều đình vậy.
"Sao? Huyện quân còn đang đợi gì nữa?"
Tên Lữ suất thấy Vương Linh Chi còn đứng đó do dự không nhúc nhích, lông mày thoáng hiện vẻ thiếu kiên nhẫn và chán ghét.
"Xin hỏi vị đại nhân này, đi đâu ạ?"
Vương Linh Chi tuy trong lòng không vui nhưng vẫn khách khí hỏi.
"Ta vừa mới nói rồi không phải sao? Bảo ngươi đi sắp xếp một nơi yên tĩnh để Đô úy đại nhân nghỉ ngơi, chẳng lẽ ngươi không nghe thấy? Nơi Đô úy đại nhân ở, ta đương nhiên phải đích thân đi xem, địa điểm ngươi chọn, còn việc bảo vệ an ninh thì không cần huyện quân bận tâm."
Vương Linh Chi nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn không dám đặt nơi ở của Văn Nguyệt tại dịch trạm, ông ta nhường lại nơi mình đang ở trong huyện nha, rồi sai người quét dọn sạch sẽ, thay chăn đệm mới tinh, ngay cả rèm cửa cũng thay mới. Trong lúc dọn dẹp, đám người Long Đình Vệ cứ đặt tay lên hoành đao đứng giám sát bên cạnh, đám nha hoàn tôi tớ bị ánh mắt âm lãnh đó nhìn chằm chằm đều cảm thấy không được tự nhiên.
"Vị đại nhân này, xin hỏi ngài quý danh?"
Vương Linh Chi cười cười, tiến đến trước mặt tên Lữ suất khách khí hỏi. Ông ta tự nhiên nắm lấy tay tên Lữ suất, rồi một gói bạc kín đáo nhét vào tay hắn.
Ước lượng sức nặng của gói bạc, sắc mặt tên Lữ suất dịu đi đôi chút. Chỉ là nụ cười trông vẫn hơi giả tạo, nhưng đã dễ nhìn hơn lúc nãy nhiều rồi. Từ động tác ước lượng gói bạc thuần thục đó, Vương Linh Chi có thể đoán ra kẻ này là một tên tham lam vô độ. Từ Giang Đô đến Lư Huyện, trên đường này không biết hắn đã vơ vét bao nhiêu bạc tiền.
"Ta họ Chu, Chu Tri Mệnh."
Tên hiệu úy cười nói: "Huyện quân quả là có tâm."
Vương Linh Chi vội vàng khách khí: "Đâu có, đâu có. Đúng rồi, Chu đại nhân, xin hỏi Đô úy đại nhân khi nào vào thành?"
Chu Tri Mệnh nói: "Đợi huyện quân sắp xếp xong, ta sẽ phái người về bẩm báo Đô úy đại nhân, đoán chừng Đô úy giờ đang nghỉ ngơi ở cách thành hai mươi dặm. Đi một chuyến về một chuyến, cũng chỉ mất một canh giờ thôi."
"Nếu vậy, ta xin đích thân đi đón Đô úy đại nhân."
"Huyện quân muốn đi cũng được, chỉ là có một việc ta phải dặn trước."
Chu Tri Mệnh nhìn Vương Linh Chi một cái rồi hạ giọng nói: "Đô úy đại nhân ghét nhất là làm phiền dân chúng, cũng không thích lễ tiết rườm rà của quan lại địa phương, nên nếu huyện quân đi thì đừng mang theo quá nhiều người, còn bách tính hương thân trong thành thì càng không cần phải làm phiền. Hơn nữa, sau khi chúng ta vào thành cũng không làm phiền đến huyện quân, đúng chứ?"
"Đúng, đúng, đúng!"
Vương Linh Chi cười nói: "Điều này ta đương nhiên hiểu!"
"Vậy tốt, chúng ta đi thôi."
Chu Tri Mệnh vừa đi vừa nói: "Đúng rồi, Đô úy đại nhân bị dầm mưa, nhiễm chút phong hàn, thân thể hơi khó chịu, tốt nhất ngài nên chuẩn bị một cỗ xe ngựa, ta nghĩ Đô úy đại nhân chắc chắn sẽ rất vui."
Không hiểu sao, Vương Linh Chi cảm thấy nụ cười của Chu Tri Mệnh thật đáng sợ.
