Ju An quay sang hỏi Forman: "Con phố này nằm ở đâu vậy? Tôi cũng muốn đến đó dạo một vòng!"

Forman nhìn Ju An cười đáp: "Nó nằm ở khu phố dưới của Manhattan. Nếu anh định bắt taxi, cứ bảo tài xế chở đến phố Canal (Canal Street) là được. Ở New York này không ai là không biết con phố đó. Hàng hóa ở đó rẻ lắm, cùng một mẫu túi xách hàng hiệu xuất ra từ một nhà máy, nhưng ở đó chỉ cần bốn mươi đô la là mua được, chất lượng cũng chẳng khác biệt là bao. Tuy nhiên, nếu anh muốn mua đồ của G-A-2M hay các dòng sản phẩm Champion của họ thì thôi nhé, người sành sỏi nhìn qua là biết ngay hàng giả liền."

Ju An mỉm cười cảm ơn Forman, vẫy tay chào tạm biệt rồi đứng dậy khỏi ghế, đi thẳng về phía lối ra của công viên Central Park. Ra đến bên ngoài, anh vẫy tay một chiếc taxi dừng lại trước mặt, lên xe rồi bảo tài xế chở đến phố Canal. Người tài xế không nói nửa lời, lập tức khởi động xe.

"Định đến phố Canal để xem mấy món hàng thải loại hả?" Sau khi lái xe ổn định, người tài xế quay sang cười hỏi Ju An.

Ju An gật đầu: "Nghe nói ở đó náo nhiệt lắm nên tôi muốn đến xem thử. Anh cũng biết chỗ đó à?" Anh rảnh rỗi nên cũng muốn tán gẫu với tài xế cho vui.

Ông lão người da trắng cười đáp: "Ở New York này ai mà chẳng biết. Ngày nào tôi cũng gặp khách muốn đến đó, nhưng anh đến đó thì cẩn thận cảnh sát nhé. Nhiều cảnh sát thường cải trang để bắt mấy người bán hàng rong lắm, giờ đến cả người mua mà bị bắt gặp cũng bị phạt tiền đấy."

Ju An nghe vậy cười nói: "Vậy tôi sẽ cẩn thận." Thủ đoạn cải trang của cảnh sát New York thì anh lạ gì nữa, trước đây Cora từng cải trang, cuối cùng còn bị Wang Fan cải trang lẻn vào tận nhà đấy thôi, có gì mà phải to tát.

Vừa đi vừa trò chuyện với người tài xế, chẳng mấy chốc đã tới phố Canal. Người tài xế thả Ju An xuống dưới tấm biển có hai chữ Hán "Hoa Phố", rồi chỉ tay bảo: "Đến nơi rồi, cứ đi dọc theo con phố này là được."

Ju An trả tiền xe, nói lời cảm ơn rồi xuống xe.

Đi dọc theo đầu phố một lát, một người đàn ông gốc Hoa khoảng ba mươi tuổi, mặc áo sơ mi tiến lại gần hỏi Ju An: "Có phải người Trung Quốc không?"

Ju An gật đầu, người đàn ông nhìn quanh, thấy không ai chú ý đến mình mới hỏi nhỏ: "Có muốn mua chút hàng nhái không?" Thấy Ju An gật đầu, anh ta lấy từ túi quần ra hơn chục tấm thẻ đưa cho Ju An: "Anh xem qua cái này trước đi, có món nào ưng ý tôi sẽ dẫn anh đi xem hàng. Đều là người Trung Quốc cả, tôi không lừa anh đâu." Nói xong, anh ta lại nhìn quanh vẻ đầy cảnh giác.

Ju An cầm thẻ lên xem, quả nhiên như Forman nói, mười mấy tấm thẻ toàn là hàng hiệu, trong đó có cả dòng G-A-2M do công ty của Ju An sản xuất. Ju An chỉ vào tấm thẻ rồi bảo: "Tôi muốn xem cái này!"

Người đàn ông gật đầu, thu lại đống thẻ trên tay Ju An rồi ra hiệu cho anh đi theo mình. Ju An theo chân người bán hàng rong vào một con hẻm nhỏ. Đi khoảng ba bốn phút mới vào đến một căn phòng nhỏ, bên trong bày đủ loại hàng giả.

Người bán hàng lấy chiếc túi mà Ju An vừa chọn đưa cho anh. Ju An cầm lấy, vừa chạm vào đã thấy không ổn. Da quá cứng, không có độ mềm mại và hơi ấm như da bò từ trang trại của anh, liền hỏi: "Cái này so với hàng thật thì khác xa quá."

Người bán hàng đáp: "Thương hiệu này là do người Mỹ tự sản xuất, da bò không giống nhau nên không thể nhái y hệt được." Anh ta vỗ vỗ vào chiếc túi trên tay Ju An: "Chúng tôi chỉ nhái lại kiểu dáng thôi. Đều là người Trung Quốc cả, tôi không gạt anh. Nếu anh lấy mấy cái túi LV hay gì đó, tôi đảm bảo anh cầm trên tay chẳng khác gì hàng thật, đều là tuồn ra từ cùng một nhà máy cả."

Ju An tất nhiên không mua thứ này, bèn tìm cớ: "Vợ tôi thích mẫu túi này, những loại khác cô ấy có hết rồi, chỉ muốn tìm một cái hàng siêu cấp thôi."

Người bán hàng nhìn Ju An lắc đầu cười: "Người anh em, tôi không lừa anh đâu. Đồ siêu cấp không phải không có, nhưng da bò qua xử lý cũng chỉ giống được sáu bảy phần thôi. Người sành sỏi cầm vào là biết ngay, chẳng khá hơn cái trên tay anh là bao đâu. Hàng thật họ xử lý da mềm như lụa vậy."

Trên mặt Ju An lộ vẻ tiếc nuối: "Vậy để tôi xem chỗ khác." Người bán hàng gật đầu với Ju An: "Vậy anh cứ đi xem chỗ khác đi." Nói rồi anh ta dẫn Ju An ra ngoài, khóa cửa lại rồi cùng anh đi về phía đầu phố.

Đến ven đường chào tạm biệt người bán hàng, Ju An thầm buồn cười. Cảm giác này giống hệt hồi đại học đi mua đĩa lậu ở đường Châu Giang, Nam Kinh. Đi trên đường, thỉnh thoảng lại có người bán hàng rong cầm hai cái vỏ đĩa lắc lắc trước mặt bạn: "Này người anh em, có lấy đĩa không? Cái gì cũng có, phần mềm, phim Âu Mỹ, Nhật Bản, vào xem đi!" Nếu gặp mấy vụ bê bối đình đám, còn có người thì thầm với người qua đường: "Có lấy trọn bộ ảnh vụ bê bối không!"

Đi một lúc, anh thấy vài nhóm người nước ngoài, cả da đen lẫn da trắng, cùng theo chân người bán hàng vào các con hẻm. Một số người lúc quay ra trên tay đều cầm một hai cái túi hàng hiệu. Đi thêm lát nữa, anh nhận ra rất nhiều khách hàng là người nước ngoài, trong khi gương mặt châu Á lại chủ yếu là người bán hàng.

Đừng tưởng người Mỹ không dùng hàng nhái hay không muốn dùng phần mềm lậu vài đồng bạc. Họ muốn dùng đấy chứ, nhưng không tìm được chỗ bán thôi. Muốn lên mạng tải thì trang web bị chặn còn nhanh hơn cả lúc mở, hơn nữa còn phải bồi thường và ngồi tù, cái giá quá đắt. Nhìn số lượng người nước ngoài đổ xô đi mua túi hàng nhái này thì biết, chẳng thấy ý thức bảo vệ sở hữu trí tuệ của họ hơn trong nước là bao. Đi trên con phố này, cảm giác chẳng khác gì những con phố bán đồ lậu ở các thành phố trong nước.

Vừa đi vừa xem vừa cười, Ju An vui vẻ dạo phố, thỉnh thoảng lại vẫy tay từ chối những người bán hàng rong áp sát. Đi một hồi, anh thấy một nhân vật kỳ lạ: một người phụ nữ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đang bày một cái thùng ở ngã tư. Ju An vừa hay đi ngang qua, thấy trong thùng của người phụ nữ treo đầy đủ loại trang sức hàng hiệu, cả cái thùng lấp lánh ánh kim. Ju An tò mò ngồi xổm xuống, cầm một chiếc vòng cổ hồng ngọc lên xem xét, rồi dùng tiếng Trung hỏi: "Cái này làm bằng chất liệu gì vậy?"

Người bán hàng liếc nhìn món đồ trên tay Ju An, dùng giọng phổ thông miền Nam nhẹ nhàng đáp: "Dây là sắt, đá là nhựa, đeo lâu sẽ phai màu." Cô ấy quả là người bán hàng trung thực. Ju An đặt chiếc vòng xuống, lại cầm một chiếc vòng tay khác lên xem. Đúng lúc đó, một người phụ nữ gốc Hoa chưa đầy bốn mươi tuổi tiến lại gần, bảo người bán hàng: "Này cô em! Lần đầu tiên ra đây bày hàng à?"

Người bán hàng gật đầu: "Vâng! Sáng nay mới ra hàng lần đầu." Lời vừa dứt, phía sau không xa vang lên một giọng trẻ con trong trẻo: "Mẹ ơi!" Ju An ngẩng đầu lên thì thấy một bé gái khoảng ba tuổi chạy tới, bảo người bán hàng: "Mẹ ơi! Cái này ngon lắm!"

Người bán hàng cười nói: "Lan Lan tự ăn đi, mẹ không ăn đâu." Cô bé nhón chân lên để mẹ cắn một miếng nhỏ, rồi mới vui vẻ chạy ra đầu hẻm ngồi ăn. Ju An thấy vậy liền khen: "Đứa bé này hiểu chuyện thật!" Người bán hàng mỉm cười.

Người phụ nữ vừa tới gần bảo người bán hàng: "Cô em à! Mau dời sạp hàng của cô vào sâu trong hẻm một chút đi, không là cảnh sát tới không chạy kịp đâu! Chỗ cô bày thế này lộ liễu quá, lùi vào trong hẻm đi, như vậy cảnh sát từ hai đầu ập tới thì thu thùng chạy cho nhanh. Cô cũng gan thật đấy."

"Cảm ơn chị!" Người bán hàng nghe vậy liền thu thùng lại, đi vào trong hẻm, đến chỗ khuất rồi hỏi người phụ nữ vừa rồi: "Thế này được chưa chị?"

Người phụ nữ nhìn một chút rồi bảo: "Vào sâu quá rồi, khách bên ngoài không thấy đâu, cách đầu hẻm hai ba mét thôi, cốt là để lúc cần thì chạy cho tiện, cô lại còn đang dắt theo con nhỏ nữa." Nói xong, cô ấy đi tới, kéo sạp hàng của người mẹ trẻ ra phía trước một chút: "Nghe thấy đầu đường có người hét 'cảnh sát tới rồi' là phải thu đồ chạy vào trong ngay, cứ thế mà chạy thẳng thôi."

Ju An nghe bà chị này nói thấy thú vị, liền cười hỏi: "Cảnh sát một ngày tới mấy lần?"

"Có khi cả ngày chẳng thấy đâu, có khi một ngày tới năm sáu lần, lại còn có cả cảnh sát mặc thường phục cải trang nữa." Người phụ nữ giải thích cho Ju An. Cô ấy giúp người bán hàng sắp xếp lại đồ đạc rồi tiếp tục: "Lần sau đừng dắt theo con nữa, gửi nhà trẻ cũng chẳng tốn bao nhiêu đâu. Cô là dân vượt biên hay sao?"

"Con gái tôi có quốc tịch Mỹ, tôi ở lại đây với tư cách là người giám hộ." Người bán hàng đáp.

Người phụ nữ gật đầu: "Thế thì còn đỡ."

Ju An nghe vậy liền hỏi: "Nếu bị bắt thì hậu quả thế nào?"

"Phạt tiền, rồi ngồi tù mười mấy ngày ăn cơm tù. Mọi người cũng sẽ giúp người bị bắt bán bớt hàng để giảm bớt tổn thất." Người phụ nữ nói với Ju An một câu rồi quay người bỏ đi.

Thấy sạp hàng đã ổn định, Ju An lại tiếp tục ngồi xổm xuống xem. Anh còn chưa kịp cầm chiếc vòng cổ lên thì từ phía xa vang lên tiếng hét lớn: "Cảnh sát tới rồi, cảnh sát tới rồi!"

Quay đầu lại, anh thấy một người bán hàng cách đó hơn hai mươi mét bị cảnh sát quật ngã xuống đất, miệng vẫn gào thét: "Cảnh sát tới rồi!" Tiếng Trung vang vọng khắp con phố, một vài cảnh sát từ trong những chiếc thùng nhỏ mai phục sẵn lao ra, đuổi theo những người bán hàng rong.

Người mẹ trẻ lập tức đóng sập thùng lại, dắt con gái chạy vào sâu trong hẻm. Ju An quên cả đòi lại chiếc vòng cổ trên tay. Anh thấy hai cảnh sát đang đuổi về phía mình, người mẹ trẻ một tay dắt con, một tay xách cái thùng lớn, chắc chẳng bao lâu nữa là bị bắt. Ju An lập tức đứng dậy, chạy hai bước tới chỗ người bán hàng, bế bổng cô bé lên, một tay đón lấy cái thùng: "Để tôi cầm cho! Cô dẫn đường chạy đến chỗ an toàn đi, tôi không rành đường ở đây."

Người mẹ trẻ gật đầu, lao đi vun vút. Với thể lực của Ju An, vừa xách thùng vừa bế đứa trẻ mà tốc độ vẫn nhanh hơn cảnh sát nhiều. Chạy hết tốc lực khoảng hai ba trăm mét, người mẹ trẻ dẫn Ju An chạy vào một tòa chung cư cũ, chỉ vào thang thoát hiểm bảo: "Lên trên đó trốn được, nhà bạn tôi ở trên đó."

Ju An đặt thùng xuống, nhảy lên kéo thang thoát hiểm xuống, thoăn thoắt leo lên trên, đưa thùng và cô bé vào trong nhà, rồi vươn tay kéo người mẹ trẻ lên theo.