Cư An nhìn qua một lượt rồi quay đầu hỏi Hầu Sâm và Sanders: "Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi cả rồi chứ? Khi nào thì khởi hành đi Churchill Downs?"

"Chiều mai sẽ xuất phát. Lần này Naughty Boy và Victory Garland sẽ được vận chuyển bằng đường hàng không. Tôi và Wendy Abner sẽ cùng đi trên máy bay để chăm sóc chúng. Tối nay Sanders đã dẫn đội xe chở cỏ khô đi trước rồi," Hầu Sâm giải thích với Cư An.

Cư An gật đầu, nhìn ra phía sân tập. Naughty Boy vừa chạy chậm một vòng thì đúng lúc Victory Garland lao qua vạch đích của đường đua cỏ. Hai cha con dụi đầu vào nhau đầy thân thiết, rồi dưới sự dẫn dắt của các kỵ sĩ, chúng tiếp tục bắt đầu buổi huấn luyện.

Vì mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Cư An cũng chẳng còn gì phải lo lắng. Anh nán lại âu yếm Naughty Boy một lúc, cho nó ăn chút trái cây rồi rời khỏi đường đua, hướng về phía hàng rào nơi nhốt Bean Grass.

Vừa đến nơi, anh đã thấy Bean Grass đặt hai chân trước lên hàng rào, thay phiên nhau gõ cộp cộp, cái miệng rộng ngoác ra hí vang đầy phấn khích. Nhìn sang phía xa, con ngựa Ả Rập kia đang dùng chân trước đá vào hàng rào gỗ thô một cách cáu kỉnh. Hai nhân viên chăm ngựa đang cố ghì giữ nó lại. Nhìn thấy đối thủ đang tức tối, Bean Grass vừa gõ hàng rào, vừa vẩy cái đuôi dày, thỉnh thoảng lại hí lên vài tiếng đầy nhịp điệu. Nhìn cái vẻ "tưng tửng" đó là biết ngay, Bean Grass đang tận hưởng trạng thái này lắm.

Thấy tình hình như vậy, Cư An lập tức lớn tiếng xin lỗi: "Sorry! Sorry! Tôi đưa nó đi ngay đây!" Nói xong, anh mở chốt cửa, bước vào bãi cỏ rồi quát Bean Grass: "Mày lại đây cho tao! Cái đồ không biết điều này!" Nghe thấy tiếng Cư An, Bean Grass lập tức hạ hai chân trước xuống, rồi ngẩng cao đầu, vểnh đuôi lên. Mỗi bước đi, nó lại nhấc cao chân trước, khựng lại trong không trung chưa đầy một giây rồi mới bước tiếp về phía Cư An. Cái vẻ đắc ý đó thì khỏi phải bàn, người thường nhìn vào cũng thấy ngay, huống chi là những nhân viên chăm ngựa chuyên nghiệp.

Cư An dở khóc dở cười trước hành động của Bean Grass. Đến gần, anh vỗ nhẹ một cái vào mông nó rồi lớn tiếng nói: "Cho mày bắt nạt người khác này!" Tất nhiên câu này là nói cho mấy nhân viên chăm ngựa nghe, còn cái tát vào mông Bean Grass kia, e rằng đến lông của nó còn chẳng đau.

Tra yên cương vào, Cư An nhảy lên lưng ngựa, thúc Bean Grass chạy nước kiệu về nhà. Bean Grass vừa bắt nạt được người khác nên tâm trạng cực kỳ vui vẻ, thỉnh thoảng lại khịt mũi, hí lên một tiếng nhẹ nhàng. Cư An ngồi trên lưng ngựa có thể cảm nhận được Bean Grass đang nhảy cẫng lên từng nhịp, đủ thấy nó sảng khoái đến tận tâm can.

Cư An cưỡi ngựa về đến nhà. Vừa vào cửa đã thấy Dana đang thử đồ. Bộ váy màu xám nhạt mang hơi hướng cổ điển, trên đầu đội một chiếc mũ nhỏ màu xanh da trời. Chiếc mũ này nhỏ đến mức chẳng che nổi nửa cái đầu, đang nằm nghiêng trên một bên tóc của Dana. Trên đó có một bông hoa lụa lớn màu xanh đậm cùng tông, xung quanh còn được điểm xuyết bằng một chiếc khăn voan trong suốt hình cánh bướm. Trong mắt Cư An thì trông cũng khá ổn. Phần áo trên có bốn túi, chiết eo, phần dưới là chân váy bút chì. Sau khi mặc vào, bộ trang phục làm nổi bật hoàn hảo vóc dáng của Dana, không chỉ khiến vòng một trở nên ấn tượng mà vòng ba cũng trông nở nang hơn. Cả cơ thể trông như hình quả hồ lô, hai đầu to ở giữa nhỏ, rất hợp với gu thẩm mỹ của người Mỹ. Tất nhiên Cư An nhìn cũng thấy đẹp, ít nhất là không bị lộ liễu. Galen Tatt quả là một nhà thiết kế đáng tin cậy, không hề có ý định bán rẻ danh tiếng bằng cách khoe thân.

Thấy Cư An bước vào, Dana mỉm cười hỏi: "Thế nào?"

Cư An biết nói sao đây, chỉ đành tặc lưỡi gật đầu phụ họa: "Đẹp thật, em mặc bộ này đẹp quá!" Sau đó anh quay sang hỏi Cora bên cạnh: "Cora, em thấy sao?"

"Rất tuyệt!" Cora cũng mỉm cười đáp.

Dana kéo kéo vạt áo, nói với Cư An và Cora: "Em chỉ thấy phần eo hơi chật một chút!"

Cora nghe vậy liền đứng dậy khỏi ghế sofa, giúp Dana chỉnh lại trang phục rồi nói: "Như vậy mới đẹp, hơn nữa đồ mới mặc vài lần sẽ giãn ra thôi, lần đầu mặc thì hơi không quen chút thôi!"

Nhìn thấy trên bàn còn một chiếc hộp, Cư An nhẹ nhàng mở ra xem. Bên trong là bộ đồ nhỏ cùng kiểu dáng với Dana. Cầm lên xem thì thấy bộ lớn và nhỏ có chút khác biệt. Bộ của Nini không chiết eo mà là dáng suông, ngắn hơn một chút, trông giống như một chiếc áo ghi-lê nhỏ. Phần dưới không phải chân váy mà là quần ống rộng, đi kèm là một đôi bốt nhỏ cùng màu.

"An! Anh thấy váy nên kéo thấp xuống một chút hay cao lên một chút thì đẹp?" Cora hỏi Cư An.

Cư An quay đầu nhìn thử. Cora kéo kéo cho anh xem, Cư An nào có phân biệt được, cái khoảng cách kéo lên kéo xuống đó chẳng biết có nổi một centimet không, nhưng anh vẫn gật đầu nói: "Cao lên một chút thì đẹp!" Nói "đẹp" là lộ ngay ra việc bạn không nhìn kỹ hoặc không có gu thẩm mỹ. Lúc này chỉ chọn một phương án mới là câu trả lời tối ưu, kẻ nào định chọn tất cả đều là đồ ngốc. Để tránh việc Cora hỏi thêm những câu tương tự, anh đứng dậy khỏi ghế sofa, giả vờ như không có chuyện gì hỏi: "Mấy đứa nhỏ đâu rồi?" rồi chậm rãi chuồn về phía thư phòng.

"Tiểu Hổ và Tiểu Trì đang chơi tàu hỏa, mẹ của Tiểu Chính đang trông chừng," Dana vừa nhìn bộ đồ của mình vừa tiện miệng đáp. Lời Dana vừa dứt, Cư An đã "bay" đến cửa thư phòng.

Đến tận bữa tối, Cư An mới từ thư phòng lảng ra. Lúc này con gái đã đi học về. Teddy đang ngồi xổm bên cạnh Nini. Nini đã thay bộ đồ mới, con bé mặc lên chỉ có thể dùng một từ để hình dung: Đáng yêu. Đôi bốt cổ cao vừa phải, thêm chiếc áo khoác ngắn, rồi đến chiếc quần ống rộng khiến con bé trông rất tinh anh. Hiện tại, con bé đang xoay vòng tròn đầy đắc ý trong tiếng khen ngợi của mẹ Cora. Ngay cả Teddy cũng trợn tròn đôi mắt nhỏ nhìn Nini xoay vòng. Khi Cư An đi đến cạnh ghế sofa, Teddy dường như đã bị con bé xoay cho chóng mặt, cái đầu to cứ nghiêng ngả.

Anh đưa tay xoa đầu Teddy rồi ngồi xuống ghế. Teddy tựa đầu lên đùi Cư An, Cư An theo thói quen đưa tay xoa đôi tai tròn của nó: "Bộ đồ này của Nini đẹp lắm. Được rồi, đừng xoay nữa, sắp ngã rồi kìa." Cứ thế, mỗi người đều khen ngợi bộ đồ mới của con bé, khiến bữa tối hôm đó Nini vui vẻ ăn thêm được nửa bát cơm.

Nhìn con bé ăn liền hai bát rưỡi, kéo theo cả Tiểu Hổ và Tiểu Trì cũng ăn thêm được một bát, Cư An thầm thở dài trong lòng: "May mà mình còn kiếm được chút tiền, chứ nếu là mức lương trước kia thì chẳng đủ cho ba đứa nhỏ này ăn. Mỗi đứa một bữa ăn hết một miếng bít tết bò to bằng bàn tay, cộng thêm hai bát cơm, thế thì chỉ có nước đi treo cổ."

Chuyển tầm mắt, Cư An nói với bố mẹ: "Bố mẹ! Chúng ta cùng đi xem đua ngựa trực tiếp đi, hiện trường xem thú vị hơn trên tivi nhiều."

Mẹ nhìn đứa cháu thứ hai đang quấn yếm, tay bốc cơm ăn dính đầy mặt mũi, chẳng thèm quay đầu lại nhìn Cư An: "Chẳng qua cũng chỉ là một đám người vây xem ngựa chạy thôi, ở nhà mình ngựa chạy còn ít sao? Mẹ không đi đâu, để Tiểu Chính ở nhà cho mẹ trông. Trẻ con nhỏ thế này mà bay tới bay lui mệt lắm!"

Cư An nhìn bố, nháy mắt ra hiệu, mong ông giúp thuyết phục mẹ. Ai ngờ bố lại chẳng đáng tin chút nào, gắp miếng sườn cừu bỏ vào bát: "Bố cũng không muốn đi lắm, đâu phải ngựa của bố chạy, đi xem cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Nghe bố nói vậy, Cư An lắc đầu. Xem ra kế hoạch cả nhà cùng xuất quân là không khả thi. Thôi thì cứ để đứa con út ở nhà vừa để mình làm tròn chữ hiếu, vừa đỡ cho thằng bé mệt vì đi máy bay. Tiểu Chính cứ ở nhà cho bà vui, còn anh thì dắt vợ, con gái và con trai lớn đi là được rồi.

Đến ngày thi đấu, Cư An đưa Dana cùng các con lên máy bay đến Louisville. Ngồi xe đến khách sạn gần trường đua, anh mới phát hiện ra người đông kinh khủng, dường như đông gấp đôi những lần xem đua ngựa trước đây. Ngồi trong xe cũng có thể thấy dòng người đông nghịt trên vỉa hè hai bên đường, còn chiếm mất hơn nửa lòng đường. Những làn đường vốn có giờ chỉ còn lại hai làn đối diện, cơ bản cứ đi hai phút lại phải dừng hai lần.

Mất gần một tiếng đồng hồ mới đến được khách sạn. Sau khi vào phòng để hành lý, Nini và Tiểu Trì nằm vật ra giường, miệng kêu ca: "Sao mà đông người thế, xe chẳng đi nổi luôn."

Thấy Dana cũng rất mệt mỏi, bản thân cũng thấy rã rời, Cư An đi đến bên cửa sổ cầm điện thoại lên gọi cho Sanders. Sau khi kết nối, anh nói: "Sanders, hôm nay tôi không đưa Dana, Nini và Tiểu Trì đến chuồng ngựa thăm Naughty Boy và Victory Garland nữa. Đoạn đường từ sân bay đến khách sạn mất tận hơn một tiếng, mệt quá!"

Sanders ở đầu dây bên kia đáp: "Vậy anh cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi, mai qua xem cũng như nhau thôi. Dù sao chiều mai Victory Garland cũng có trận đấu, lúc đó xem trên đường đua cũng thế. Hôm nay lượng khách du lịch ở Louisville đông gấp đôi mọi năm, truyền thông cũng nhiều hơn phân nửa. Giờ ngoài phố đâu đâu cũng là người. Tôi và Hầu Sâm đều ở trong chuồng ngựa, từ lúc đến đây là chưa bước chân ra ngoài lần nào."

Thảo nào, hóa ra lượng người đông hơn mọi năm nhiều như vậy. Cư An nói vào điện thoại: "Vậy được rồi, tôi cúp máy đây!" Cúp máy, anh vén rèm nhìn dòng người đông nghịt dưới khách sạn. Cư An cảm thấy cảnh này thật giống như đi hội ở trong nước ngày Tết, thỉnh thoảng lại có người đội đủ loại đầu ngựa đen trên đầu. Ước chừng ít nhất một nửa số người đội đầu ngựa đen là fan của Naughty Boy.

Anh quay sang trêu chọc Dana: "Chắc lần này truyền thông phỏng vấn em nhiều hơn rồi. Sanders nói truyền thông đợt này đông hơn trước một nửa đấy. Em đã chuẩn bị bài phát biểu chưa?"

"Ai chặn lại thì em nói vài câu thôi, cũng chẳng ngoài mấy câu như 'em rất tự tin' này nọ. Sau khi kết thúc thì nói 'em rất hài lòng với kết quả', 'kỵ sĩ rất giỏi', 'phong độ của Naughty Boy cũng rất tốt'. Đại loại là như vậy thôi!" Dana lấy bộ đồ trong túi ra, mỉm cười đáp.

Cư An nghe xong, cười ha hả. Dana này cũng được rèn luyện rồi, đã có "khả năng miễn dịch" với phóng viên rồi.