Chiếc G650 lao vút lên không trung từ đường băng sân bay Easton. Khi máy bay đã bay ổn định, Serena bắt đầu đẩy xe đẩy nhỏ đi tới, phục vụ báo chí và đồ uống cho Chu An, Miles, Mike và Vương Phàm.

Đón lấy ly nước ép trái cây tươi từ tay Serena, Chu An mỉm cười nói với cô: "Từ khi nào lại có thêm chiếc xe đẩy nhỏ thế này? Trông chuyên nghiệp hơn hẳn! Có dáng dấp của tiếp viên hàng không rồi đấy". Không chỉ đổi sang xe đẩy, Serena giờ đây còn có cả đồng phục: chiếc sơ mi trắng viền hoa cùng chân váy bút chì màu xanh nhạt.

Trong lúc Serena đang đưa đồ uống cho Vương Phàm, Miles cười nói: "Đồng phục này không tốn tiền đâu, là công ty thời trang tài trợ đấy".

Chu An nghe vậy liền bật cười, trêu chọc Miles và những người khác: "Có phải doanh số của Galen Fashion không tốt nên mới nghĩ ra việc tặng đồng phục cho phi hành đoàn của tôi không?".

Mike không đợi Serena phục vụ, tự tay lấy chai rượu vang đỏ mình muốn từ trên xe, đưa lên mũi ngửi ngửi: "Rượu vang thượng hạng của trang trại, sản phẩm năm thứ ba kể từ khi chúng ta tiếp quản". Nói xong, anh nhấp một ngụm nhỏ rồi cười bảo Chu An: "Hiện tại đồ da của công ty bán rất chạy, còn dòng thời trang này thì doanh số chỉ ở mức trung bình thôi". Anh ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Cậu lại chẳng mấy khi uống rượu vang, để trên máy bay thế này lãng phí quá". Sau đó, anh quay sang Serena: "Còn bao nhiêu chai? Lấy cho tôi một chai mang về khách sạn uống".

Serena mỉm cười giải thích với Mike: "Đây không phải là do Chu An mang lên, mà là phu nhân Dana thích uống một ly khi đi máy bay. Hình như còn lại bốn chai".

Vừa nghe thấy là do Dana mang lên, Mike lắc đầu: "Vậy thì không cần đưa cho tôi nữa, tôi cứ tưởng là Chu An mang lên chứ. À đúng rồi! Chu An, lần này về Trung Quốc, cậu lấy cho tôi vài chai rượu vang ngon nhé, loại năm thứ ba này này, tôi mang tặng hai người bạn nếm thử".

"Mike ở Trung Quốc vài năm mà đã thực sự trở thành 'Trung Quốc thông' rồi nhỉ, biết thỉnh thoảng tặng quà để thắt chặt tình cảm rồi đấy", Vương Phàm vừa uống nước nho vừa nói với Mike: "Cậu định tặng cho ai?".

Mike cười đáp: "Vài người bạn quen trong chính phủ, và cả người họ Trâu kia nữa". Nghe Mike nhắc đến người họ Trâu, Vương Phàm bĩu môi, tiếp tục uống nước nho của mình.

Thấy Vương Phàm im lặng, Mike nói tiếp: "Thời gian này tôi vui hơn hẳn, sản lượng của công ty thủy sản thực sự rất tốt. Hầu như ngày nào cũng có xe chờ sẵn trước cửa công ty để lấy hàng!". Hiện tại, công ty thủy sản đã phát triển thành gần mười tòa nhà xưởng năm tầng, năm nay bắt đầu có thể cung ứng quy mô lớn, hơn nữa các xưởng tiếp theo vẫn đang trong quá trình xây dựng.

"Biết rồi! Lần nào người này cũng phải đắc ý một phen", Vương Phàm chỉ vào Mike, cười nói với Chu An và Miles. Kể từ tháng Hai, công ty nuôi trồng bắt đầu cung ứng thủy sản quy mô lớn, thời gian này Mike cứ vui vẻ ở Trung Quốc đếm tiền, trở về Mỹ đi đứng lúc nào cũng mang theo nụ cười trên mặt.

Mike lắc lắc ly rượu vang, nói với Chu An: "Người bạn Hạ Tước kia của cậu rất có bản lĩnh. Năm ngoái khi có người từ bỏ thỏa thuận, anh ta lập tức đòi thêm đại lý ở hai tỉnh nữa. Hiện tại khoảng một phần ba lượng hàng xuất ra của công ty thủy sản đều do anh ta tiếp nhận". Sau đó, anh giơ một bàn tay ra: "Tôi tính toán rồi, trừ đi lợi nhuận vận chuyển từ giá xuất xưởng đến giá anh ta giao cho khách sạn, mỗi tháng anh ta lãi ròng ít nhất năm trăm nghìn USD".

Miles nghe xong cười bảo: "Cậu cũng đừng chỉ nhìn người khác, lợi nhuận của chúng ta chẳng phải cao hơn sao? Nếu không thì sao dạo này cậu lại trốn về Mỹ chứ".

"Người muốn làm đại lý cho hai tỉnh còn lại quá nhiều, lại còn bao nhiêu người gọi điện đòi tăng hạn ngạch cung ứng. Điện thoại trên bàn tôi đổ chuông không ngừng, rồi hết người này đến người khác mời ăn tối, thực sự không chịu nổi người Trung Quốc, ăn tối là bắt buộc phải uống rượu, mà còn phải uống đến gục mới thôi", Mike lắc đầu ngán ngẩm.

Chu An và Vương Phàm nghe vậy liền cười lớn. Vương Phàm hỏi Mike: "Thế công ty cạnh tranh gần khu nuôi trồng của chúng ta thì sao rồi?".

"Cậu không nhắc tôi cũng định nói với mọi người", Mike cười rồi hỏi ba người Chu An: "Tháng Hai họ hoàn toàn không thể xuất hàng, mãi đến cuối tháng Ba mới xuất được lô thủy sản đầu tiên, chất lượng lại không bằng chúng ta. Tôm và ếch đồng đều nhỏ hơn nhiều, căn bản chưa đủ lớn. Giá bán còn chưa bằng giá vốn của chúng ta nữa. Hiện tại một số đại lý đang chuẩn bị đòi bồi thường. Hơn nữa tin tôi nhận được là họ tối đa chỉ có thể xuất hàng hai tháng một lần, ngân hàng không đồng ý cho vay tiếp. Nghe nói người đầu tư cũng cuốn gói chạy mất dép, mấy người địa phương góp vốn còn lại thì suốt ngày bị người ta đòi nợ. Nghe bảo họ vay không ít lãi nặng, giờ cũng kẻ trốn người nấp. Công nhân thì đang đình công đòi lương!". Nói xong, chính anh cũng cười đầy hả hê.

Tiếng Trung của Mike tiến bộ không ít, đến cả từ "cuốn gói" cũng học được, phát âm còn rất chuẩn. Câu chuyện này, tiếng Anh xen lẫn tiếng Trung, trông chẳng khác nào mấy gã "du học sinh" ở Trung Quốc, nói chuyện cứ thích chêm tiếng Anh vào cho sang.

Vương Phàm giơ ly rượu lên: "Tin này nghe thật là đã đời!".

"Người phụ trách chiêu thương của chính quyền bên đó đã liên hệ với công ty chúng ta, nói muốn công ty thủy sản tiếp quản nhà xưởng của họ để tiếp tục vận hành, hơn nữa về thuế còn ưu đãi hơn bên này. Tôi nghĩ chuyện này có thể cân nhắc, nhà xưởng và công nhân có sẵn, ít nhất giá thành rẻ hơn gần ba mươi phần trăm so với việc chúng ta tự đầu tư", Mike nói với Chu An và những người khác.

Nghe Mike nói vậy, ánh mắt của Vương Phàm và Miles đồng loạt nhìn về phía Chu An. Chu An suy nghĩ một lúc rồi nói: "Miếng ngon này không dễ ăn đâu". Sau đó anh quay sang hỏi Vương Phàm: "Cậu thấy tỉnh lân cận thế nào, có quen thuộc không?".

Vương Phàm lắc đầu: "Nhà tôi chưa từng có ai đảm nhiệm chức vụ gì ở nơi đó, tình hình bên đó tôi thực sự không rành".

Chu An nghe xong gật đầu, nói với Miles và Mike: "Chúng ta vẫn là không nên tham miếng ngon này thì hơn". Tuy là hai huyện giáp ranh, nhưng thuộc về hai tỉnh khác nhau thì hơi rắc rối. Nếu ở cùng một tỉnh thì Chu An không ngại mở rộng công ty thủy sản sang đó, nhưng hai tỉnh thì khiến Chu An cảm thấy bất an. Khi chưa đầu tư thì bạn là "ông nội", lúc đầu tư xong rồi thì bạn lại thành "cháu chắt", tình trạng này không hiếm gặp. Hơn nữa, Chu An chẳng biết gì về nơi đó, nếu có chuyện gì xảy ra thì không biết tìm ai, chỉ riêng việc đối phó với chủ nghĩa bảo hộ địa phương thôi cũng đủ khiến Chu An mệt mỏi. Chưa kể sau khi đi vào sản xuất, việc muốn mở rộng đất đai cũng có thể khiến bạn phải nhả ra hết những gì đã được hưởng lợi. Đừng nhìn Mike có vẻ ngoài người phương Tây mà nghĩ anh ta có thể giải quyết được những chuyện phiền phức khi đền bù giải phóng mặt bằng.

Miles nghe cuộc đối thoại giữa Chu An và Vương Phàm liền hỏi: "Tại sao? Có sẵn mọi thứ chẳng phải nhanh hơn tự xây dựng sao, lại còn được ưu đãi thuế nữa".

Vương Phàm nhìn Miles giải thích: "Luật pháp ở mỗi bang tại Mỹ còn khác nhau cơ mà, đây là sự khác biệt về địa phương". Có lẽ Vương Phàm không muốn giải thích cho Miles hiểu thế nào là chủ nghĩa bảo hộ địa phương.

Mike gật đầu nói với Miles: "Đã vậy thì thôi, quan hệ ở Trung Quốc quá phức tạp, tôi cũng không hiểu rõ lắm". Anh lại nói với ba người Chu An: "Còn một việc nữa, là có người đề cập với tôi về phúc lợi của công nhân, nói rằng vào các dịp lễ tốt nhất nên phát chút quà cáp. Tôi nghĩ đây cũng là cách hay để nâng cao tinh thần, nhân tiện lần này đến đây nên hỏi ý kiến các cậu".

"Cậu định phát gì vào dịp lễ?", Chu An thấy hứng thú, nhìn Mike cười hỏi.

Mike lấy trong túi ra một cuốn sổ nhỏ, lật vài trang rồi bắt đầu nói: "Tôi có ghi lại một chút ở đây: dầu ăn, gạo, dầu gội, sữa tắm, ừm!". Mike lật tiếp một trang rồi nói: "Còn có giấy vệ sinh, hoặc là thẻ mua sắm siêu thị gì đó, tổng giá trị không quá ba trăm nhân dân tệ".

"Ai nói với cậu thế này?", Vương Phàm giơ tay chỉ vào Mike. Chu An và Vương Phàm nghe Mike nói xong, cười đến mức đau cả bụng. Đây gọi là phúc lợi sao? Hiện nay thường chỉ có các doanh nghiệp nhà nước hoặc đơn vị sự nghiệp mới có. Chu An nhớ lúc nhỏ bố mẹ anh thỉnh thoảng cũng mang những thứ này về nhà, đến khi lên cấp hai, hiệu quả kinh doanh của nhà máy không tốt nữa thì cũng chẳng còn.

Mike không chút do dự đáp: "Có lần tôi đến văn phòng của ông Trâu, thấy nhiều người ở đó đều có, mỗi buổi trưa họ đều xách một thùng dầu hoặc bê hai thùng trái cây gì đó. Tôi hỏi ông Trâu thì ông ấy bảo đó là phúc lợi. Đã là phúc lợi thì nhân viên công ty chúng ta cũng nên được hưởng chứ".

Thế này thì hay rồi, Mike lại mang nhân viên công ty đi so sánh với công chức. Chu An cười bảo Mike: "Cậu thấy phù hợp thì cứ phát đi". Dù sao lợi nhuận của công ty thủy sản cũng rất cao, cộng thêm công ty hiện giờ chỉ có hơn ba trăm công nhân, mỗi người ba trăm tệ cũng chẳng đáng bao nhiêu.

Miles làm sao hiểu được chuyện này, dù sao nghe bảo đây là một loại phúc lợi nên anh cũng gật đầu: "Tôi đồng ý!". Vương Phàm dù có đồng ý hay không thì quyết định cũng đã được thông qua, anh gật đầu nói: "Tôi cũng không có ý kiến gì, phúc lợi công ty này cuối cùng cũng đã tiến sát đến mức công chức rồi".

"Thế này mới ra dáng công ty vốn Mỹ chứ, sao tôi cứ cảm thấy chúng ta giống như đám trọc phú, kiếm được chút tiền là phát phúc lợi thế nhỉ", Vương Phàm gật đầu cười nói. Nhân viên công ty có đầy đủ bảo hiểm và quỹ nhà ở, cộng thêm những phúc lợi này, tính ra thu nhập thực tế cũng chẳng kém công chức ở huyện quê nhà Chu An là bao. Giống như lần đầu tiên nhìn thấy thu nhập của trang trại, mấy người đều rất vui mừng, ngoài chi phí nhà xưởng thì chỉ tốn thêm nhân công, tôm và ếch phát triển tốt như vậy thì lợi nhuận rất đáng kể.

Công ty thủy sản tuy kiếm được tiền nhưng lại bị đánh thuế hai đầu. Bốn cổ đông là Chu An không chỉ phải nộp thuế trong nước, mà "Obama nhỏ" hiện nay còn kiểm soát chặt chẽ thu nhập ở nước ngoài, vì vậy Chu An, Mike và những người khác còn phải nộp thuế cho Mỹ. Đối đầu với Sở Thuế vụ Mỹ (IRS) thì chẳng có kết cục tốt đẹp gì, đám người này còn đáng sợ hơn cả FBI, nói bắt bạn đi tù là không hề nói suông.

Tuy nhiên hiện tại IRS chưa thể thu mức thuế quá cao đối với Chu An và những người khác, ngoài lương ra thì cổ tức hầu như không có. Năm nay dù là Chu An thì cũng chỉ khoảng ba bốn triệu USD. So với lợi nhuận của trang trại thì chẳng đáng là bao. Còn phần lớn lợi nhuận đi đâu? Đều bị Mike lấy đi đầu tư tiếp vào nhà xưởng. Mike đầy tham vọng muốn thâu tóm gần một nửa khu phát triển nhỏ trong huyện.

Lúc này, Mike lấy trong túi ra vài tờ giấy đưa cho ba người Chu An: "Đây là kế hoạch phát triển công ty nuôi trồng mà tôi vừa làm tối qua, các cậu xem qua đi".