Quả nhiên đúng như lời Brian nói, đến hơn bốn giờ chiều, nhóm người Cư An đã đuổi kịp đàn sói. Những mánh khóe nhỏ nhặt mà con Sứt Môi (Lie Chun) gian xảo bày ra dọc đường đều bị Cư An trực tiếp ngó lơ. Ví dụ như khi đàn sói gặp một nhóm bò rừng nhỏ trên đường chạy trốn, chúng cố tình đi theo sau đàn bò để che giấu dấu chân, hoặc chia tách đàn sói thành hai nhóm, nhóm nhỏ thì đi song song, nhóm lớn thì nối đuôi nhau đi thẳng, khiến trên mặt tuyết chỉ để lại rất ít dấu vết, trong khi nhóm nhỏ lại hiện ra những dấu chân hỗn loạn, hòng dẫn dụ nhóm người Cư An đi nhầm đường sang đuổi theo nhóm sói nhỏ. Thậm chí, Cư An và mấy người còn phát hiện dấu vết đàn sói xuống núi trên một sườn đồi thấp, cuối cùng nhận định rằng lũ sói đã đi giật lùi để hướng dấu chân về phía ngược lại.

Thế nhưng, những trò vặt này khi gặp Cư An đều trở nên vô dụng. Đại Kim và Tiểu Kim trên đỉnh đầu bám sát theo đàn sói, và chỉ nhắm vào một mình Sứt Môi - con Sói Vương. Sứt Môi đi hướng nào, Đại Kim và Tiểu Kim sẽ dẫn nhóm Cư An đuổi theo hướng đó, dù sao thì cuối cùng tất cả bầy sói cũng sẽ tụ hội về bên cạnh Sói Vương. Đúng như người ta thường nói, muốn bắt giặc trước hết phải bắt vua. Cuối cùng, đàn sói cũng đã cùng đường bí lối, chạy đến bên cạnh một vách núi rồi dàn trận.

Cư An thả hết tất cả chó chăn bò ra, nhìn Sứt Môi, Quỷ Nhãn (Gui Yan) và Phong Bạo (Feng Bao) đang đứng trên vách đá cao hơn mười mét không xa. Hơn bốn mươi con sói dưới sự dẫn dắt của ba con Sói Vương đang ngồi xổm bên bìa rừng, thỉnh thoảng lại có vài con sói thở hổn hển.

Nhìn đàn sói trước mắt, Cư An gãi đầu quay sang hỏi Brian: "Tại sao chỉ có hơn năm mươi con thế này, chẳng lẽ số còn lại đã mai phục rồi?". Qua đôi chút phân tích vào buổi sáng, Cư An lại càng hiểu thêm về nhiếp ảnh gia Brian này, gọi là nhiếp ảnh gia hoang dã mà chẳng khác nào một nhà động vật học, cái gì cũng biết một chút, nếu không thì người như vậy làm sao sống sót nổi khi đi quay phim ở chốn hoang dã cơ chứ.

"Đây chắc là sức mạnh cuối cùng của bầy sói rồi, ba con Sói Vương đều ở đây cả. Đây hẳn là tất cả những con sói đực khỏe mạnh nhất của đàn." Nói xong, anh ta vỗ vỗ vai Cư An: "Đây là trận chiến cuối cùng của bầy sói." Nói đoạn, anh ta đi sang một bên bắt đầu điều chỉnh máy quay trên tay.

Cư An nhìn ba anh em Sứt Môi trên vách đá, cười khổ một tiếng. Người anh em à, tôi đâu có muốn thế này, các người cứ ngoan ngoãn vào không gian rồi để tôi mang về không phải là xong rồi sao, cần gì phải dẫn nhiều sói đến đây chịu chết như vậy. Ở vị trí này, Cư An cũng không thể ra tay, dù có dùng súng gây mê, lỡ như chúng rơi từ vách đá cao hơn mười mét này xuống thì cũng chết tươi.

Sứt Môi trên vách đá hú dài một tiếng về phía đàn sói, tất cả bầy sói đều ngửa cổ hú theo. Tiếng "Aoo! Aoo!" như muốn xé toạc màng nhĩ. Cả dãy núi vang vọng tiếng hú của bầy sói, Cư An không hiểu sao lại cảm thấy trong những tiếng hú này tràn đầy sự bất lực và bi tráng.

Teddy dường như cũng bị tiếng hú của bầy sói khơi dậy bản tính hung hãn, nó đứng dậy gầm gừ dữ dội, theo sau là tiếng "ừ ừ" trầm đục thô kệch của Phát Điều, xen lẫn tiếng hú nhọn hoắt "aoo aoo" của Đạn Lò Xo, Hans và Tiến Bảo. Ngay sau đó, tất cả lũ chó chăn bò được thả ra cũng cùng với Bì Đản, Hổ Đầu và Tỏi Đầu hú dài "u u". Kết thúc màn hòa âm đó là tiếng chim ưng lảnh lót của Đại Kim và Tiểu Kim lao xuống từ trên không.

Đại Kim và Tiểu Kim lao xuống bầu trời, đàn sói bắt đầu chuyển động. Hơn năm mươi con sói hơi hạ thấp cơ thể, cúi đầu thành hình cánh quạt bao vây về phía Cư An, lặng lẽ không một tiếng động, cũng không con sói nào hú lên, tất cả đều hơi cúi đầu. Đôi mắt chúng nhìn chằm chằm vào mục tiêu của riêng mình.

Lũ chó chăn bò dưới sự dẫn dắt của Hổ Đầu, Tỏi Đầu và Bì Đản chia thành ba nhóm nhỏ, cũng cúi đầu nghênh đón đàn sói, khoảng trống ở giữa được để lại cho Teddy và Phát Điều. Teddy đã đặt hai chân trước xuống đất, lắc cái mông béo tròn nghênh đón đàn sói, trong khi Phát Điều nheo mắt, cùng với Đạn Lò Xo đi bên trái và phải của Teddy, chỉ tụt lại phía sau nửa cái đầu. Hans và Tiến Bảo thì bám sát bên cạnh Đạn Lò Xo, hai đội quân như cuộc quyết chiến bộ binh thời trung cổ, đâm sầm vào nhau.

Một tay Cư An nắm chặt cán khẩu súng lục bên hông, chăm chú nhìn Teddy và đồng bọn như vào chốn không người, tàn sát đàn sói. Về cơ bản, những con sói này không đỡ nổi một chiêu của nhóm Teddy. Mỗi cái vung chân trước khổng lồ của Teddy đều kéo theo một xác sói bay ngược lên không trung. Mỗi lần đám lông bờm đen trên cổ Phát Điều bay múa trong gió rồi vung lên, hầu như đều nghe thấy một tiếng gãy xương giòn tan. Những con sói bị văng ra dù chưa tắt thở ngay cũng chỉ có thể nằm trên mặt đất thấm đẫm máu tươi, thoi thóp chờ chết. Chỉ có cái bụng phập phồng nhẹ nhàng mới cho thấy chúng vẫn chưa trút hơi thở cuối cùng.

Rất nhanh, Teddy và Phát Điều đã giải quyết xong hơn hai mươi con sói ở tuyến giữa, rồi phân tán chạy sang hai bên, lũ chó chăn bò vẫn đang giằng co với đàn sói.

Thắng bại đã định từ đầu. Cư An buông tay đang nắm cán súng, phát ra một tiếng hú sói về phía Sứt Môi, Quỷ Nhãn và Phong Bạo. Đây là âm thanh Cư An đã phát ra vô số lần khi chúng còn nhỏ, mỗi lần là khi Cư An mang theo lòng bò hay thức ăn đến lãnh địa của cha mẹ chúng, nhưng lần này Cư An không mang theo con mồi nữa.

Sứt Môi, Quỷ Nhãn và Phong Bạo nghe thấy tiếng hú của Cư An, Sứt Môi vươn cổ hú nhẹ một tiếng. Tất cả những con sói còn sống trên sân đều nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường. Cư An đồng thời cũng quát dừng lũ chó chăn bò và nhóm Teddy lại. Anh ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào ba con Sứt Môi, Quỷ Nhãn và Phong Bạo.

Còn gần mười lăm con sói rút về phía bìa rừng, trong đó ít nhất một phần ba trên người dính máu. Sứt Môi gầm gừ nhẹ nhàng về phía đàn sói, lũ sói còn lại không thèm ngoảnh đầu, chui tọt vào rừng sâu.

Nhìn đàn sói chui vào rừng, Cư An cũng không ra hiệu cho lũ chó chăn bò và Teddy đuổi theo. Sứt Môi, Quỷ Nhãn và Phong Bạo phục xuống đất, miệng phát ra tiếng kêu "u u". Cư An không hiểu sao cảm thấy nhói lòng, trước đây khi mình và Dana cho chúng ăn lúc còn nhỏ, chúng luôn phát ra tiếng "u u" như vậy, đó là cách chúng chào hỏi mình. Nhìn ba con Sứt Môi đứng dậy, lần lượt nhảy lên, Cư An lập tức nhắm mắt lại.

Trong tai truyền đến ba tiếng "bịch" nhẹ nhàng. Đợi ba bốn phút, Cư An mới mở mắt ra. Teddy đã đến bên cạnh ba con Sứt Môi. Cư An bước tới, nhìn thấy Teddy cùng Hans và Tiến Bảo đang liếm đầu con Phong Bạo vẫn còn hơi thở. Cư An nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu gầy gò của Phong Bạo, cho đến khi bụng Phong Bạo không còn phập phồng nữa.

Kiểm tra xong tất cả những con sói đã chết, toàn bộ đều là sói đực, không có lấy một con sói cái hay sói con. Tình trạng này khiến tâm trạng chẳng ai khá hơn được. Cư An, Thornton và những người khác vốn định dùng súng gây mê để mang ba con Sứt Môi về. Tất nhiên, Cư An định đưa chúng vào không gian để mang đi, không ai ngờ tới kết cục này. Cư An đã mang được chúng đi, nhưng là mang theo thi thể của chúng.

Thornton, Hunter và Cư An thu dọn ba cái túi lớn, đặt Sứt Môi, Quỷ Nhãn và Phong Bạo vào trong. Họ khiêng lên xe trượt tuyết, rồi kiểm tra vết thương của lũ chó chăn bò. Nhờ có lớp bảo vệ, vết thương của lũ chó đều rất nhỏ, chỉ có một con bị rách một mảng da ở chân, không có gì nghiêm trọng. Hunter nhẹ nhàng rửa sạch vết thương rồi băng bó cho lũ chó.

Họ tùy tiện tìm một nơi dựa vào sườn đồi để cắm trại. Cả đêm không ai nói với ai câu nào. Brian cuối cùng muốn hỏi Cư An vài câu, nhưng Cư An cũng không hứng thú nên xua xua tay. Cuối cùng anh hỏi Thornton, Thornton mới nói hai câu: "Chúng tôi không ngờ kết cục lại thế này, chúng tôi chỉ muốn đưa chúng về, trở lại nơi chúng quen thuộc, trở lại chân núi Giant House ở Montana, nơi chúng lớn lên, ở đó sẽ không ai làm hại chúng cả!".

Cư An cả đêm tâm trí rối bời, đến tận hơn bốn giờ sáng mới chìm vào giấc ngủ mê mệt. Đợi đến hơn bảy giờ, mọi người cử động là Cư An tỉnh ngay lập tức. Anh bước tới bên cạnh ba cái túi lớn, đưa tay sờ thử, thi thể của ba con Sứt Môi đã bị đông cứng như những tảng băng.

Buổi sáng, vài người ăn uống qua loa rồi lập tức mang theo ba cái xác sói hướng về phía con đường dưới chân núi gần nhất. Hunter đã xác định vị trí qua điện thoại vệ tinh với vài nhân viên bảo vệ, họ sẽ lái trực thăng cùng xe buýt đến đón nhóm người.

Suốt dọc đường không ai nói lời nào, mọi người đều mất hết hứng thú trò chuyện, cứ thế cúi đầu rảo bước. Đến con đường dưới chân núi, họ giao ba cái túi cho nhân viên bảo vệ, bảo họ dùng trực thăng chở đến sân bay, còn mình sẽ trực tiếp đến sân bay Sandpoint.

Brian hỏi Cư An: "Các anh định xử lý chúng thế nào?". Nói xong, anh ta chỉ vào ba cái túi mà nhân viên bảo vệ đang khiêng.

"An táng chúng tại nơi chúng sinh ra." Cư An đã cân nhắc kỹ, sẽ chôn cất chúng tại thung lũng nhỏ nơi anh tìm thấy cả ba anh em.

"Vậy tôi đi cùng xem có được không?" Brian hỏi Cư An.

Cư An nhìn Brian một cái, thấy trong mắt anh ta một vẻ trong trẻo, bèn gật đầu nói: "Được!". Nói đoạn, anh dẫn theo nhóm Teddy và lũ chó chăn bò lên xe buýt.

Vốn dĩ không gian xe buýt đã chật chội vì lũ chó chăn bò và Teddy, nay thêm hơn chục con Husky nữa thì đến chỗ đứng cũng không còn, tất cả lũ chó đành phải ngồi, cứ thế đến sân bay.

Trước khi máy bay cất cánh, Cư An và Dana kể sơ qua sự việc, bảo cô tìm vài chàng cao bồi giúp đào ba ngôi mộ nhỏ ở thung lũng đó để an táng ba con Sứt Môi.

Khi đến sân bay Lewistown, Vương Phàm, Miles cùng Nhị Tráng và Đại Quân đã lái mấy chiếc xe đến đón nhóm Cư An. Thấy Cư An râu ria xồm xoàm, Vương Phàm quan tâm hỏi: "Sao không cạo râu đi, nhìn tiều tụy quá! Đừng để mẹ nuôi thấy đấy!". Nói xong, anh lấy từ ngăn nhỏ phía trước xe ra một chiếc dao cạo đưa cho Cư An.

Cư An nở một nụ cười: "Trong núi không có chỗ cạo râu, vốn định ra ngoài mới cạo, nhưng lúc ra ngoài lại chẳng còn tâm trạng". Cầm lấy dao cạo, Cư An lặng lẽ cạo râu.

Lũ chó chăn bò tự có Nhị Tráng đưa về trang trại, Miles cũng đưa nhóm Teddy về nhà trước. Cư An và Vương Phàm thì cùng Hunter và Thornton lái hai chiếc xe, chở theo Brian hướng về phía thung lũng.

Đến thung lũng, Dana và Cora đã ở đó rồi. Tyler, Kelly, Anderson cùng vài chủ trang trại gần đó đều đã tới thung lũng nhỏ này.

Ba ngôi mộ sâu nằm cạnh nhau đã được đào xong. Nhìn chiếc máy xúc nhỏ đỗ không xa, Cư An biết thời tiết Montana bây giờ muốn đào được những cái hố sâu như vậy thì phải dùng máy móc mới được.

Đặt thi thể cứng đờ của ba con Sứt Môi vào hố nhỏ, lại có một mục sư đọc vài lời, mọi người cùng nhau lấp đất cho ba ngôi mộ nhỏ. Cuối cùng, trên ba ngôi mộ nhỏ được đặt rất nhiều hoa tươi. Từ đầu đến cuối, Brian vẫn dùng máy quay của mình để ghi lại.

Sau khi quay xong, Brian hỏi Cư An: "Thung lũng này tên là gì?".

Cư An nhìn quanh một vòng, khẽ nói với Brian: "Thung lũng Sói Vương!". Nói xong, anh nắm tay Dana bước vào trong xe. (Còn tiếp)