Một hai ngày tiếp theo, trên bãi cỏ nhà An Ju thường xuyên xuất hiện dáng hình mảnh khảnh của Galen Tate. Teddy đối với Galen Tate thì chẳng bận tâm, dù sao lúc Ngô Tùng rảnh rỗi cũng sẽ giúp Teddy gãi ngứa. Còn hai con chó Phát Điều và Đạn Hoàng thì vô cùng chào đón Galen Tate, cứ thấy bóng dáng anh ta là lại vui vẻ chạy tới, rồi nằm phủ phục bên chân để anh ta gãi cho.

An Ju vừa ăn tối xong bước ra khỏi cửa lớn, đã thấy Galen Tate đang "phục vụ" Phát Điều và Đạn Hoàng. Hai con vật, một con nằm sấp ngẩng cao đầu, một con nằm ngửa bụng, đang tận hưởng một cách chuyên tâm. Nghe thấy tiếng bước chân của An Ju, chúng mở mắt hừ một tiếng xem như chào hỏi, rồi lại tiếp tục nhắm mắt tận hưởng khoái cảm.

"Anh đúng là kiên nhẫn thật đấy!" An Ju ngồi xổm bên cạnh Phát Điều, vươn tay gãi vài cái lên bụng nó, Phát Điều duỗi chân sau đạp nhẹ hai ba cái.

Galen Tate cười nói: "Ngày mai tôi về New York rồi, sau này không có thời gian gãi cho chúng nữa, đúng là đám động vật đáng yêu". Hèn gì! Bảo sao lại gãi lâu như thế.

"Đã bàn bạc xong với Sanders rồi à?" An Ju hỏi.

Galen Tate gật đầu: "Ừ! Cuối cùng Sanders cũng đồng ý với thiết kế của tôi, đến lúc đó tôi sẽ mang da bò về New York, làm lại một bộ dây cương mới".

Cuối cùng thì Galen Tate cũng thuyết phục được Sanders. Nói đi cũng phải nói lại, Sanders dù sao cũng là cao bồi, không phải chuyên gia chế tác đồ da, còn Galen Tate là nhà thiết kế, không chỉ về thiết kế mà cả nghiên cứu về da thú cũng vượt xa Sanders, thuyết phục được chỉ là chuyện sớm muộn.

"Ngày mai mấy giờ đi?" An Ju mỉm cười hỏi Galen Tate.

"Chuyến bay lúc mười giờ sáng mai".

An Ju nghe vậy gật đầu không nói gì thêm, nhìn Galen Tate gãi cằm cho Phát Điều và Đạn Hoàng.

Buổi tối, An Ju ngồi trong thư phòng của mình, lắng nghe chi tiết báo cáo tiến độ từ Lương Kiến Quốc và vài người khác, tất nhiên còn có đội ngũ giám sát từ cả phía Mỹ và Trung Quốc. Ngoài ra còn có báo cáo của người quản lý sẽ phụ trách các công trình này sau này. Cả buổi họp qua điện thoại kéo dài gần hai tiếng đồng hồ mới kết thúc. Nội dung cơ bản vẫn giống lần trước, hiện tại ngoài việc chuẩn bị vật liệu xây dựng như gỗ, đá và xi măng ra thì cũng chẳng có gì nhiều. Chỉ riêng khâu chuẩn bị để khởi công đã mất vài tháng, giờ đây từng viên đá lát nền hay gạch lát sàn đều phải tính toán kỹ lưỡng, một bản kế hoạch chi tiết đang dần được hoàn thiện.

Ngày hôm sau tiễn Galen Tate đi, cuộc sống bình yên của An Ju lại tiếp diễn. Chớp mắt đã đến ngày diễn ra buổi tiệc của những người ủng hộ Đảng Dân chủ. Trước giờ tiệc khoảng hơn một tiếng, An Ju cùng Dana mặc lễ phục tối bước lên máy bay của mình. An Ju và Dana không định ở lại Helena qua đêm, kế hoạch là sau khi dự tiệc xong sẽ bay thẳng về nhà.

Đến sân bay Helena, đương nhiên đã có xe đợi sẵn đón An Ju. Một người đàn ông da trắng mặc vest chỉnh tề giúp mở cửa xe, An Ju đỡ Dana lên xe. Xe vừa quay đầu, liền thấy một chiếc Bombardier Challenger 850 đang từ từ tiến về phía sân đỗ. An Ju nhìn qua cửa sổ xe, thấy chiếc máy bay di chuyển chậm rãi rồi tụt lại phía sau.

Đến địa điểm tổ chức tiệc, nhân viên an ninh ở cửa kiểm tra kỹ lưỡng tấm thiệp mời của vợ chồng An Ju, sau đó đối chiếu với ảnh chụp rất cẩn thận. Hiện nay ở các thành phố lớn của Mỹ, thỉnh thoảng lại xảy ra các vụ đánh bom, khiến người Mỹ thực sự như chim sợ cành cong. Hơn nữa đây lại là buổi tiệc của những người ủng hộ Đảng Dân chủ, toàn là những tỷ phú, nếu bị khủng bố "hốt trọn ổ" thì đúng là tin chấn động.

Xe vào cổng, lượn một lúc rồi đến trước cửa một tòa trang viên bằng đá năm tầng. Người phục vụ giúp mở cửa xe. An Ju xuống trước, sau đó vươn tay đỡ Dana ra khỏi xe. Dana khoác tay An Ju, tay kia cầm một chiếc túi nhỏ, tất nhiên là sản phẩm của thương hiệu G.A.2M nhà mình.

Bước vào đại sảnh, đã có không ít người, tụ tập trò chuyện thành từng nhóm ba năm. Đại đa số đều là người da trắng, chỉ lác đác vài khuôn mặt người châu Á, trong đó hơn một nửa là phụ nữ.

Gương mặt của An Ju khá nổi bật. Một số người trong đó An Ju có biết, đều là những đại địa chủ của Montana. Là một thành viên trong số đó, An Ju từng nghe danh họ nhưng chưa bao giờ trò chuyện. An Ju đưa Dana đi qua, thỉnh thoảng lại có người gật đầu chào hỏi lịch sự, An Ju cũng mỉm cười đáp lại.

Đi cùng Dana đến một góc phòng, hai người mỗi người cầm một ly đồ uống từ tay người phục vụ, vừa uống vừa trò chuyện.

Chưa nói chuyện được bao lâu thì nghe thấy bên cạnh có người lên tiếng: "Chào anh! Anh An!". An Ju quay đầu lại liền thấy một người đàn ông để ria mép đi cùng một người phụ nữ da trắng tóc xoăn, cả hai trông đều khoảng hơn năm mươi tuổi. Người đàn ông có mái tóc nâu, An Ju biết ngay đây chính là Stan Kroenke, người vừa bị mình vượt mặt, còn vợ ông ta chính là người thừa kế của Walmart danh tiếng lẫy lừng, Ann Walton Kroenke.

"Chào ông! Ông Kroenke!" An Ju mỉm cười chìa tay ra với Stan Kroenke, không ngờ người này lại chủ động chào hỏi mình, truyền thông nói ông ta trầm mặc ít nói, thậm chí né tránh truyền thông. Sau đó, anh giới thiệu với vợ chồng nhà Kroenke: "Đây là vợ tôi, Dana".

Dana bắt tay với vợ chồng nhà Stan, rồi hai người phụ nữ bắt đầu trò chuyện với nhau.

"Năm nay cậu đã vượt mặt tôi về diện tích đất đai rồi, vốn dĩ tôi định mua mảnh đất đó, ai ngờ lại bị cậu nhanh chân hơn một bước", Stan Kroenke mỉm cười nâng ly rượu với An Ju.

An Ju nâng ly rượu trong tay lên: "Tôi chỉ biết có hai đối thủ cạnh tranh, không biết là ai. Nếu một trong số đó là ông, vậy người còn lại là ai? Tôi cũng rất muốn biết".

"John Malone", Stan Kroenke nhẹ nhàng thốt ra một cái tên.

An Ju sững sờ, cười nói: "Nước Mỹ này thật nhỏ bé!". Mình mua một mảnh đất mà đụng độ ngay hai trong mười đại địa chủ của Mỹ, hơn nữa cuối cùng còn đẩy bay một vị xuống.

Stan Kroenke cười với An Ju: "Năm nay cậu chính là người đứng thứ tám trong danh sách mười đại địa chủ, hơn nữa còn là lần đầu tiên lọt vào, ánh mắt của truyền thông đổ dồn vào tôi - người đứng thứ chín này cũng có thể nhẹ nhõm hơn chút rồi".

An Ju cười ha ha, anh bạn này, mình cứ tưởng là thứ mười, sao đột nhiên lại thành thứ tám rồi? Nếu không phải đẩy Stan Kroenke xuống, vậy là ai? Pingree hay King Nong, hay là gia tộc Reed? Suy nghĩ một chút, An Ju gạt ý nghĩ đó ra khỏi đầu, dù sao cũng đã đẩy được một người xuống, là ai thì có quan trọng gì.

Truyền thông gọi Stan Kroenke là "Stan trầm lặng" vì người này rất ít khi nói chuyện trước mặt truyền thông. Hơn nữa, phong cách kinh doanh nói thật là rất giống với An Ju, đều thuê người quản lý, sau đó trao quyền tối đa cho họ để quản lý tài sản. Hiện tại, truyền thông định giá tài sản của Stan Kroenke là ba tỷ đô la Mỹ, chắc là xấp xỉ với An Ju. Vốn dĩ hai năm nay An Ju không lộ liễu, nhưng từ khi công ty phần mềm niêm yết, tài sản của An Ju bắt đầu dần lộ diện, chắc chắn năm sau Forbes sẽ có tên An Ju, mặc dù An Ju không mấy mặn mà với danh tiếng này.

"Cậu định đầu tư vào ngành gỗ à? Nếu anh không phiền", Stan Kroenke hỏi An Ju.

An Ju nhún vai: "Cứ gọi tôi là An đi, ông Kroenke. Tôi không định đầu tư vào ngành gỗ, mà là định đầu tư vào ngành du lịch, chuẩn bị xây dựng một khu thắng cảnh quy mô lớn ở đó!".

"Vậy cậu gọi tôi là Stan nhé, bạn bè đều gọi tôi như vậy. Hiện tại ngành du lịch phát triển không tồi, phải cảm ơn khách du lịch Trung Quốc đã cứu vãn kinh tế Mỹ", Stan Kroenke mỉm cười nói với An Ju.

"Ngoài việc có chút đam mê với đất đai ra, tôi thấy có vẻ ngành du lịch là có thể đầu tư một chút, còn những thứ khác tôi đều không hiểu rõ, không dám nhúng tay vào", An Ju liếc nhìn Dana và Ann Walton Kroenke đang đứng cách đó hai bước, thấy hai người phụ nữ trò chuyện rất tâm đầu ý hợp.

Stan cười với An Ju: "Có thể đầu tư vào ngành thể thao, nhưng ngành này có một điểm không tốt, đó là quá gây chú ý".

Nghĩ đến những đội bóng rổ, đội khúc côn cầu trong tay người này, điều khiến An Ju quen thuộc nhất chính là đội bóng Arsenal ở giải Ngoại hạng Anh.

Trò chuyện một lúc, ấn tượng của An Ju về Stan Kroenke đã thay đổi đôi chút. Có lẽ ai cũng có hai mặt, nói chuyện với Stan tuy không phải nói quá nhiều, nhưng tuyệt đối không đến mức "Stan trầm lặng" như truyền thông mô tả.

"Đi, tôi giới thiệu vài người bạn cho cậu làm quen", Stan dẫn An Ju đi vào đám đông, lần lượt giới thiệu vài người, tất nhiên đều là những địa chủ, có người An Ju cũng biết tên, vùng Montana bé tí này dù chưa gặp cũng đã nghe danh.

Cuối cùng, họ đi đến trước một ông lão tóc bạc trắng. An Ju nhìn qua là biết ngay, đại địa chủ số một nước Mỹ - John Malone, sở hữu gần bốn triệu mẫu Anh đất, bỏ xa người đứng thứ hai là người bạn cũ Ted Turner tới hai triệu mẫu Anh. Vì Malone cũng mua một triệu mẫu Anh đất rừng ở Montana, nên ông ta có mặt ở buổi tiệc này cũng không có gì lạ. Hiện nay, các tỷ phú Mỹ đang thịnh hành việc mua đất ở Montana, vì phong cảnh ở đây rất đẹp.

Sau vài lời xã giao, John Malone nói với An Ju: "An! Cậu ra tay mua mảnh đất rừng đó thật nhanh chóng".

An Ju cười nói: "Lúc đó tôi đâu biết hai người cũng có hứng thú với mảnh đất rừng này". An Ju chỉ nói xã giao, ngay cả khi biết hai người có hứng thú, An Ju cũng không thể vì nghe danh họ mà buông tay, không có chuyện đó! Mọi người dựa vào vận may và giá cả mà nói chuyện, công bằng với tất cả.

"Giờ tôi rất hối hận! Nếu trả giá cao hơn chút nữa thì mảnh đất đó đã là của tôi rồi. Tôi có hai mảnh đất rừng", John Malone vươn tay vẽ một đường trong không trung: "Cộng thêm mảnh đất rừng cậu mua vào vừa vặn nối liền thành một dải lớn. Nếu cậu có ý định bán, tôi có thể mua lại với giá cậu đã bỏ ra cộng thêm năm triệu đô la Mỹ, cậu thấy sao?".

"Hai mảnh đất rừng bên cạnh cũng là của ông sao? Vậy thế này đi, ông bán hai mảnh đó cho tôi, tôi trả cao hơn giá ông mua mười triệu đô la Mỹ, như vậy ông cũng không cần phải tơ tưởng đến mảnh đất của tôi nữa, mà còn có một khoản tiền mặt lớn!", An Ju mỉm cười nói.

John Malone cười: "Xem ra mảnh đất đó kiếp này không thể nằm trong tay tôi rồi".

An Ju mới hơn ba mươi tuổi, John Malone thì chân đã chạm đến cửa tử, dù thế nào cũng không thể sống lâu hơn An Ju. Ước chừng đến lúc An Ju "quy tiên", mảnh đất đó cũng không thể bán. Nghe An Ju nói vậy, cả Stan và John đều cười lớn.