Chiếc G650 đáp xuống êm ái trên đường băng của sân bay Kingman. Cư An xách túi nhỏ đi đến cửa khoang, chờ đợi xuống máy bay. Ở dưới mặt đất, Land đã lái xe đợi sẵn. Khi Serena mở cửa khoang, một luồng khí nóng ập vào mặt khiến Cư An suýt chút nữa rụt cái đầu vừa thò ra ngoài lại. "Mẹ kiếp, nóng thật đấy," Cư An lầm bầm trong lòng, rồi vẫn cắn răng bước ra khỏi khoang máy bay.

Xuống khỏi máy bay, anh bước nhanh vài bước tới chào hỏi Land rồi chui tọt vào chiếc bán tải lớn. Chiếc Ford F-650 mới cứng với dòng chữ "King Ranch" (Vua Đồng Cỏ) còn xịn hơn cả xe ở nhà anh. Diện tích của Hans Ranch quá lớn, cần vận chuyển quá nhiều thứ, nhất là khi một lượng lớn cỏ khô cho mùa đông sẽ được vận chuyển từ nông trường Creek ở Montana về đây, nên anh đã mua vài chiếc Ford F-650 mã lực lớn. Ngồi vào ghế lái, Cư An mới nhìn thấy con số F-650 mạ chrome sáng bóng bên cạnh. Anh thầm nghĩ, chẳng lẽ người Mỹ cũng có niềm đam mê đặc biệt với con số 650 giống như người mình thích số 8 sao?

Chưa kịp suy nghĩ nhiều thì Land đã leo lên ghế lái. Chiếc F-650 này tuy được gọi là cabin bốn chỗ, nhưng thực tế ghế sau ngồi rất khó chịu, không gian rất hẹp. Đây đúng nghĩa là chiếc xe dùng cho nông trường, không gian cabin được tiết kiệm tối đa để nhường chỗ cho thùng xe. Lúc này Cư An ngồi ở ghế phụ, tầm nhìn cách mặt đất ít nhất hơn hai mét, cao hơn chiếc GMC của anh nhiều.

Sau khi Land lái một lúc, Cư An cảm thấy chiếc xe này lái cực kỳ đã. Tiếng gầm rú của động cơ V8 6.7L quả thực khiến người ta phấn khích. Sau khi Land lái được mười mấy phút, Cư An không nhịn được nữa, bảo Land dừng xe bên đường rồi đổi chỗ cho mình. Anh lái xe đầy hứng khởi chạy thẳng đến khu nhà của nông trường. Cư An quyết định sau này nhất định phải đặt một chiếc bản độ "King Ranch", xe này quá chất.

Từ vùng Montana khí hậu mát mẻ mười mấy độ C đến Hans Ranch đang nóng tầm ba mươi độ, Cư An tất nhiên có chút không thích nghi nổi. Vào ký túc xá đặt túi xuống, anh lập tức bật điều hòa. Đợi nhiệt độ trong phòng mát mẻ lại, anh mới đứng dậy từ trên giường, thò đầu qua cửa sổ nhìn ra ngoài. Thỉnh thoảng lại có những chàng cao bồi cưỡi ngựa đi dưới ánh nắng, vừa đi vừa cười nói hai ba người với nhau, khiến Cư An cảm thấy vô cùng hổ thẹn, bản thân cũng không ngại ở trong ký túc xá hưởng điều hòa nữa.

Nhìn quanh một vòng, bên cạnh cửa ra vào đã đặt sẵn một đôi ủng da bò cổ cao, trên tường còn treo hai chiếc mũ cao bồi vành rộng, bên cạnh mũ là một chiếc bình nước bằng da bò. Xem ra Land đã chuẩn bị từ sớm, mọi thứ cần thiết cho ông chủ Cư An đều đã sẵn sàng. Cư An lấy bình nước da bò xuống, lấy một ít nước trong không gian chứa vào đầy bình, rồi đội chiếc mũ cao bồi màu trắng lên đầu. Anh thay ủng cổ cao, tắt điều hòa rồi bước ra ngoài giữa luồng khí nóng hầm hập.

Vừa ra khỏi nhà, một mùi hương thanh khiết, nhẹ nhàng liền tràn vào phổi, khiến tinh thần lập tức tỉnh táo. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, những bông hoa trên nông trường dường như nở rộ rực rỡ hơn. Mùi hương thanh nhạt vốn phải lại gần mới ngửi thấy, giờ đây đã đậm đà hơn rất nhiều.

Đi tới chuồng ngựa, anh vừa vặn gặp Land đang chuẩn bị yên cương. Thấy Cư An đi tới, Land cười nói: "Boss! Tôi còn tưởng anh muốn nghỉ ngơi một chút chứ. Nhiều người mới đến đây ban đầu không thích nghi được, mùa hè ở đây trưa thì nóng nhưng đêm lại rất lạnh, thích ứng rồi thì sẽ ổn thôi. Nông trường chúng ta còn mát hơn trung tâm thành phố Kingman ba, bốn độ đấy".

Cư An cười nói: "Vẫn ổn! Thấy các anh đều bận rộn, sao tôi có thể ngồi lì trong phòng điều hòa được. Đúng rồi, hai vị giáo sư Leonard và Jennifer đâu rồi?".

Land chỉ tay về phía xa: "Giáo sư Leonard chắc đang ở phía Tây Nam của nông trường, mấy ngày nay ông ấy đang nỗ lực mở rộng nông trường về phía đó. Còn giáo sư Jennifer thì khó nói lắm, bảy tám điểm nuôi bò sữa chỗ nào cũng có thể có mặt bà ấy. Hay là thế này, tôi dẫn anh đi xem đàn ong chúng ta mới có được nhé. Mấy con này đúng là cao thủ sản xuất mật, giờ đã nhân rộng thêm được vài đàn rồi, nông trường cũng đã thuê một người nuôi ong chuyên nghiệp".

"Được thôi! Vậy chúng ta đi xem đàn ong trước," Cư An gật đầu nói, rồi quay sang nhìn chuồng ngựa để chọn ngựa.

Land chỉ vào vài ô chuồng nói: "Hay là chọn con ngựa nâu anh từng cưỡi lần trước đi".

Theo hướng Land chỉ, Cư An nhìn thấy ngay con ngựa Quarter màu nâu mà anh từng cưỡi: "Cũng được, chọn nó đi". Nói xong anh bước về phía con ngựa. Khi còn cách hai ba mét, con ngựa nâu đã ngẩng đầu hí vang. Cư An bước nhanh tới, xoa đầu nó: "Nhận ra tôi rồi à? Trí nhớ của mày tốt thật đấy". Nói xong anh đeo cương, dắt ngựa ra khỏi chuồng, lắp yên rồi cùng Land song song rời khỏi chuồng ngựa.

Cưỡi ngựa chạy nước kiệu gần hai mươi phút, trên đường gặp hai đàn bò sữa. Đàn bò sắp trưởng thành dường như rất tận hưởng ánh nắng lúc này, thong dong gặm cỏ. Cưỡi ngựa đón làn gió núi nhè nhẹ, đợi đến khi mồ hôi trên người khô đi rồi lại bị gió thổi, cảm giác dính dớp trên người khiến anh thấy hơi khó chịu.

Anh kéo kéo quần áo trên người rồi hỏi Land bên cạnh: "Còn bao lâu nữa mới đến chỗ đàn ong?". Nói xong anh nhấc bình nước treo bên hông ngựa lên uống một ngụm.

Land nhìn những giọt mồ hôi trên đầu Cư An, cười nói: "Đằng kia kìa, sắp tới rồi".

Cư An ngẩng đầu nhìn, chẳng thấy gì cả. Anh uống thêm một ngụm nước không gian, cảm thấy dễ chịu hơn nhiều, rồi cưỡi ngựa chạy theo Land. Cái kiểu "sắp tới rồi" của Land quả thật không gần chút nào, ngựa tăng tốc chạy thêm năm phút nữa mới thấy những "chiếc máy bay ném bom tí hon" đang đậu trên hoa lấy mật.

Càng đến gần thùng ong, ngay cả trên vai Cư An và Land cũng đậu vài "chiếc máy bay ném bom". Cư An thì không sao, Land cũng tỏ ra rất thản nhiên. Cư An hỏi Land: "Chúng ta có cần mặc đồ bảo hộ không?".

Land lắc đầu: "Không cần đâu, giống ong này tuy trông đáng sợ nhưng tính khí cực kỳ tốt, bình thường không dễ tấn công người". Nói xong, anh đưa ngón tay lại gần con ong trên vai, để nó bò lên ngón tay mình rồi giơ cao lên, con ong liền bay đi.

Hừ! Anh bạn à, tôi không phải lo cho bản thân mình đâu, đến Black Mamba còn chẳng thèm tấn công tôi, tôi là đang lo cho anh đấy. Thôi, anh không sợ thì thôi vậy. Cư An thầm nghĩ rồi tiếp tục phi ngựa cùng Land.

Khi đến nơi, Cư An mới phát hiện bảy tám cái thùng ong được đặt dưới bóng vài cái cây lớn. Một người nuôi ong đang nằm ngủ trên chiếc ghế xếp dưới gốc cây, có lẽ ngủ quá say nên đến tiếng vó ngựa cũng không làm anh ta tỉnh giấc.

Land cười với Cư An: "Anh ta chăm mấy thùng ong này thực sự chẳng có việc gì làm cả".

Thấy Land còn muốn giải thích thêm, Cư An xua tay mỉm cười: "Làm tốt việc của mình là được, cứ để mặc anh ta đi". Có thể hoàn thành tốt công việc trong tay, những việc còn lại Cư An không quản. Đây cũng là đạo lý anh rút ra được khi còn đi làm thuê cho người khác: công việc đã xong xuôi thì việc gì phải hạn chế người ta làm gì, muốn làm gì thì làm chẳng phải rất tốt sao? Cần gì phải biến việc đi làm thành ngồi tù chứ.

Anh xuống ngựa, mở nắp một cái thùng ong ra, thấy bên trong bò lúc nhúc những "chiếc máy bay ném bom". Tuy nhiên, lũ ong này có kích thước lớn, khoảng cách giữa các tấm ngăn cũng rộng và dày hơn nhiều. Cư An rút một tấm ngăn ra, những ô lục giác nhân tạo bên trên đã bị ong bịt kín hơn một nửa.

Đợi Cư An xem xong, lắp tấm ngăn lại và đóng nắp thùng, lúc này người nuôi ong mới tỉnh giấc. Anh ta đứng dậy đi tới bên cạnh Cư An và Land. Land giới thiệu với người nuôi ong: "Đây là ông chủ, An. Boss! Đây là người nuôi ong của chúng ta, Steve".

Cư An bắt tay với Steve rồi hỏi: "Đàn ong này nhân giống tốt thật đấy, giờ đã có bảy tám tổ rồi".

Steve không hề có chút ý thức nào về việc bị ông chủ bắt gặp đang ngủ, anh ta cười giải thích với Cư An: "Một tổ ong này sản lượng mật gấp đôi ong thường. Giờ mới chỉ vài thùng thôi, theo tốc độ này thì đến năm sau chắc phải có năm sáu mươi tổ, đến lúc đó sản lượng mật sẽ rất đáng kể. Đáng tiếc là tổ ong bên kia núi người ta không chịu bán cho chúng ta".

"Bên kia núi?" Cư An ngẩn người hỏi.

Land gật đầu nói: "Vâng, một người nuôi ong bên kia núi cũng có được một tổ ong giống thế này. Leonard nghe tin muốn mua lại, nhưng người đó là dân nuôi ong lâu năm, phát hiện ra giống ong này sản lượng cao, chất lượng mật lại tốt nên nhất quyết không chịu bán cho nông trường. Sau đó tin đồn lan ra, nhiều người nuôi ong gần đó đặt thùng ong lên núi để bắt ong, nhưng chỉ một vài người bắt được, còn lại đều tay trắng".

Cư An nghe xong gật đầu, đừng bao giờ coi thường sức mạnh của đồng tiền. Danh tiếng của giống ong này đã vang xa,估计 (có lẽ) chẳng bao lâu nữa, số ong anh thả ra cũng sẽ bị những người nuôi ong kia dùng thùng dụ về hết. Nhưng thế cũng tốt, nông trường của anh sẽ không bị chú ý quá mức. Tuy nhiên, miệng anh vẫn tỏ vẻ tiếc nuối: "Nếu mua được hết số ong trong tay họ thì chúng ta thành độc quyền rồi!".

Steve cười giải thích: "Ong của họ cũng giống của chúng ta thôi, nhưng hoa thì khác. Mật hoa trong nông trường chúng ta chất lượng tốt hơn hẳn của họ, mật của họ chỉ cao hơn mật của ong châu Âu một chút xíu thôi. Một số người còn muốn đến nông trường chúng ta để đặt thùng ong, nhưng bị Land từ chối thẳng thừng". Steve vừa nói vừa vui vẻ dùng ngón cái và ngón trỏ làm ký hiệu, ý nói mật của người khác chỉ hơn ong châu Âu một chút xíu. Cư An nhìn khoảng cách giữa hai ngón tay, ước chừng chỉ đặt vừa một đồng xu.

"Làm tốt lắm!" Cư An vỗ vai Land: "Đừng nói là hoa cỏ trên mặt đất, dù có phát hiện ra mỏ vàng dưới lòng đất thì đó cũng là của nông trường, người khác đừng hòng mơ tưởng".

Land và Steve cười lớn gật đầu phụ họa. Steve nói tiếp với Cư An: "Đợi hai ngày nữa thùng ong tôi thiết kế mới được chuyển đến, điều kiện của mấy bé cưng này sẽ được cải thiện hơn nhiều". Sau đó anh ta bắt đầu mô tả về cái thùng ong mình thiết kế.

Cư An nghe anh ta mô tả xong mới biết, đây đâu phải thùng ong, mà là một cái tủ quần áo lớn, cao hơn hai mét, còn có cả cửa đôi, nếu không phải tủ quần áo thì là cái gì nữa!