Đến chiều, sau khi đi dạo một vòng, tầm năm sáu giờ, Ju An và Miles lên máy bay cùng hành lý trở về Mỹ, để lại Wang Fan ở đây cùng Zhao Qifeng trông coi công việc trong hai ngày.

Ju An trèo ra khỏi chiếc giường êm ái trong nhà mình, mặc quần áo tử tế rồi xuống lầu đi ra ngoài cửa. Hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành, Ju An làm động tác vươn vai rồi lầm bầm tự nói với chính mình: "Vẫn là ở nhà mình là thoải mái nhất." Con "Mặt Dày" thấy Ju An bước ra, miệng nhai cỏ rồi tiến về phía anh, vừa đi vừa kêu lên hai tiếng. Đợi nó tới nơi, Ju An đưa tay vuốt ve sống mũi của nó: "Được rồi, tự đi chơi đi." Nói xong, anh nhẹ nhàng đẩy cặp sừng lớn trên đầu nó, "Mặt Dày" liền tiếp tục bỏ đi ăn cỏ.

Đi đến khoảng đất trống trong rừng sau nhà, Ju An giơ tay lên, vặn người vài cái rồi bắt đầu tập quyền cước. Chỉ vài động tác đơn giản, mười phút sau là xong việc. Sau đó, anh hít sâu hai hơi rồi đi về phía chuồng ngựa. Đậu Thảo nhìn thấy Ju An mở cửa đi vào, lập tức ngẩng đầu hí lên một tiếng, rồi lắc lắc đầu nhìn anh, móng trước không ngừng gõ xuống sàn.

Ju An cười nói: "Biết là mày vui rồi!" Anh đi đến bên chuồng của Đậu Thảo, đưa tay mở cửa thả nó ra. Đậu Thảo vừa ra ngoài liền vươn đầu áp vào lưng Ju An, dùng miệng nhẹ nhàng gặm gặm phía sau lưng áo sơ mi của anh. Ju An âu yếm vỗ vỗ vào gương mặt ngựa to lớn của nó, rồi bắt đầu chải lông, cạo móng và chuẩn bị yên cương.

Cưỡi Đậu Thảo chạy nước kiệu một vòng quanh đường đua ngựa ở cửa, anh tùy ý đưa nó trở lại chuồng mà thậm chí còn không tháo yên. Ăn sáng xong còn phải ra đồng cỏ luyện tập quăng dây thừng bắt bê, nếu không thì cuộc thi tháng sau chắc chắn sẽ mất mặt.

Hôm qua vừa về đến nhà, anh đã nghe Dana nói thị trấn định phối hợp với công ty du lịch để tổ chức vài hoạt động trong mùa cao điểm và hỏi anh có hứng thú tài trợ hay không. Thị trấn này cũng lạ, cứ kinh tế khá lên một chút là lại nghĩ ra đủ loại hoạt động, đặc biệt là vào tháng sáu, tháng bảy khi thời tiết Montana dễ chịu. Hiện tại chỉ riêng các hoạt động đã lên tới bảy tám cái, lấy cớ là phục vụ ngành du lịch, nhưng Ju An nhìn qua thì thấy giống như vị thị trưởng mới muốn lấy kinh nghiệm và tạo mối quan hệ hơn. Còn vị thị trưởng cũ thì người ta đã chuẩn bị tiến quân vào con đường chính trị ở cấp cao hơn rồi.

Trở lại trong nhà, mẹ, Dana và Cora đã bày bát đũa xong xuôi. Xiao Hu đã ngồi ngoan ngoãn bên bàn ăn, đang chờ đến giờ ăn cơm. Dana nhìn thấy Ju An bước vào liền nói: "Anh đi gọi hai đứa nhỏ xuống đi, mấy giờ rồi chứ, lát nữa là xe buýt trường học tới rồi."

Ju An đưa tay xoa đầu Xiao Hu rồi quay người đi lên lầu. Anh đẩy cửa phòng Xiao Zheng, thấy thằng bé đang giơ hai tay đặt cạnh đầu ngủ rất ngon lành, liền nhẹ nhàng khép cửa lại. Anh đi đến phòng Xiao Chi, đẩy cửa ra thì thấy thằng bé vẫn còn đang nướng trên giường. Anh gõ mạnh vài cái lên cửa: "Mau dậy đi! Sắp đến giờ đi học rồi." Nghe thấy tiếng bố, Xiao Chi mới dụi mắt ngồi dậy. Ju An nói: "Nhanh lên! Đừng có lề mề, Xiao Hu đã xuống từ lâu rồi mà con vẫn còn nằm lì." Anh đi tới kéo con trai từ trên giường xuống, xách thằng bé đứng xuống đất, đứa nhỏ vẫn còn mơ màng đi về phía nhà vệ sinh.

Nhìn con trai từ nhà vệ sinh đi ra, tự mặc quần áo, Ju An mới đi về phía phòng của cô bé Nini. Đúng lúc tới cửa, Nini vừa đẩy cửa đi ra, chào anh: "Bố! Chào buổi sáng ạ!"

"Mau xuống dưới đi, bà nội và mẹ đang đợi con ăn cơm đấy." Anh đưa tay xoa xoa bím tóc nhỏ trên đầu con gái, con gái vẫn là hiểu chuyện nhất, chưa đợi bố gọi đã dậy rồi. Nhìn Nini gật gật cái đầu nhỏ rồi nhảy chân sáo xuống lầu, anh lại quay trở lại phòng Xiao Chi. Đẩy cửa ra nhìn, vị "tổ tông nhỏ" này mặc áo được một nửa lại ngồi bên giường ngẩn người. Anh vội vàng đi tới, giúp con trai xỏ nốt tay còn lại vào ống áo, rồi nắm vai thằng bé lắc lắc: "Nhanh lên! Sắp lỡ chuyến xe buýt rồi."

Dắt Xiao Chi đã mặc quần áo tử tế ra ngoài, Xiao Zheng lại gọi mẹ trong phòng. Ju An đành nhẹ nhàng đẩy Xiao Chi, bảo con trai tự xuống lầu, còn mình đẩy cửa phòng Xiao Zheng vào. Thấy thằng bé đang vịn tay vào thanh chắn trắng của cũi gỗ, nhìn thấy Ju An vào liền lập tức vươn đôi bàn tay mũm mĩm vỗ vỗ thanh chắn gọi: "Bố! Bố!"

Ju An vui đến mức mày giãn mắt cười, lập tức quên sạch những chuyện khiến mình bực bội về đứa con trai lớn lúc nãy. Anh cười ha ha, tiến lên bế con trai ra khỏi cũi, vừa mặc quần áo cho con vừa hỏi: "Con trai ngoan, có nhớ bố không?"

Đứa nhỏ gật đầu bằng giọng sữa: "Nhớ ạ!" Nghe thấy thế Ju An càng vui hơn. Anh vui vẻ giúp con trai mặc quần áo, hỏi han thằng bé chơi thế nào, hôm nay định làm gì, tóm lại là trêu chọc để thằng bé nói chuyện.

Đưa Xiao Zheng xuống nhà hàng, mọi người đều đã có mặt đông đủ, bao gồm cả những con vật lớn nhỏ đang chúc đầu vào chậu ăn. Wusong và Candy buổi sáng không có chậu, mỗi đứa ôm một cái cốc, ngồi xổm cạnh Teddy uống sữa.

Lúc này, Xiao Chi ngồi bên bàn cũng không còn vẻ lờ đờ như lúc nãy nữa, mở to đôi mắt, đang cắm cúi gặm một chiếc hamburger, thỉnh thoảng lại vươn ngón tay đi nhặt xà lách bên trong ra. Thằng bé chỉ ăn phần thịt bò, vì biết cả nhà đều là "động vật ăn thịt", hơn nữa quan điểm của bà nội là cháu trai ăn thịt bò mới chóng lớn, nên bánh mì mỏng dính như giấy, rau cũng chỉ bỏ vài lá, nhưng miếng thịt bò ở giữa thì to đùng. Nếu không phải Dana và Cora nói cần cân bằng dinh dưỡng, bà nội suýt nữa đã muốn vùi mấy đứa cháu vào đống thịt bò để nuôi lớn rồi.

Cả nhà hàng vang lên tiếng nhai rào rào, tất nhiên về khoản này thì các con vật có ưu thế hơn, ăn uống kêu chóp chép. Vừa tới nhà hàng, Xiao Zheng trong lòng Ju An đã vươn đôi bàn tay nhỏ bé đòi mẹ. Dana nói với Ju An: "Đặt con lên chiếc ghế nhỏ bên cạnh đi, lấy chút đồ cho thằng bé tự ăn."

Xiao Zheng vừa nhìn thấy bà nội liền vươn tay đòi. Bà nội không có sự kiên định như mẹ, vừa nghe cháu trai lầm bầm đòi bế, liền ba bước thành hai chạy tới, đón lấy cháu từ tay con trai, hôn mạnh một cái: "Ôi chao! Cháu ngoan của bà nội tỉnh rồi à." Xiao Zheng lập tức ôm chặt lấy cổ bà, sống chết không chịu ngồi vào ghế ăn của mình. Dana phải nghiêm mặt trừng mắt, thằng bé mới miễn cưỡng quay về chiếc ghế nhỏ của mình.

Nini ăn rất nhanh, cầm hamburger lên liền hét lớn với hai đứa em: "Ăn nhanh lên, ăn xong rồi đi thôi." Hai đứa nhỏ nghe vậy liền lập tức trèo xuống khỏi ghế, cầm hamburger chuẩn bị ra ngoài. Nini nói với Ju An và những người khác: "Hai đứa em không chịu ăn bánh mì và rau, đi đường toàn cho Teddy ăn thôi."

"Đồ phản bội! Chị là đồ phản bội!" Xiao Chi và Xiao Hu lập tức hét lên. Nghe thấy đối thoại của mấy đứa trẻ, mấy người lớn như Ju An sao lại không hiểu, lập tức trừng mắt nhìn hai đứa nhỏ. Dana và Cora đều nói: "Ăn hết hamburger rồi hãy đi." Hai đứa nhỏ lập tức không tình nguyện cầm lên gặm. Vừa gặm vừa lầm bầm: "Chị là đồ xấu xa." Xiao Zheng nghe thấy liền duỗi chân trên ghế, cũng hét theo: "Chị là đồ xấu xa."

Nini đi đến bên bàn nhỏ nói với Xiao Zheng: "Thế thì chị không chơi với em nữa." Xiao Zheng bối rối bẻ bẻ ngón tay mình: "Không được! Chị phải chơi với em." Nini lại dụ dỗ hỏi: "Thế chị có phải đồ xấu xa không?" "Không phải! Anh mới là đồ xấu xa." Thằng bé lập tức vươn ngón tay mũm mĩm chỉ vào hai đứa đang gặm bánh mì kia. Hai đứa anh trai còn không lo nổi cho mình, sao có thể dẫn em chơi cùng.

Teddy nghe thấy Nini gọi mình, lập tức bỏ chậu xuống, tiến lại gần Nini. Nhìn thấy hai đứa nhỏ gặm bánh mì thì có chút sốt ruột, nó chạy tới ngửi ngửi miếng bánh trong tay hai đứa, chắc là tưởng bình thường đều là của mình, sao hôm nay bữa sáng của mình lại mất tiêu. Teddy trừng đôi mắt nhỏ nhìn qua nhìn lại tay hai đứa trẻ. Cuối cùng bà nội không nhìn nổi nữa, lấy hai miếng bánh mì nhét vào miệng Teddy. Lúc này Teddy mới ngồi bệt xuống đất, lắc lắc cái đầu ăn bánh mì. Hai đứa nhỏ và Teddy tạo thành một hình tam giác ăn bánh mì, tuy nhiên hai đứa thì mặt mày ủ rũ, còn một đứa thì ăn rất khoái chí.

Đợi ba dáng người nhỏ nhắn cùng thân hình béo tròn của Teddy ra khỏi nhà, Ju An quay sang nói với Dana: "Bây giờ mới có mấy đứa trẻ mà đã ồn ào thế này rồi, nếu thêm vài đứa nữa chắc đầu nổ tung mất."

Dana cười với Ju An: "Thế mới giống một gia đình chứ, có trẻ con ồn ào thì trong nhà mới có sức sống, nếu không chúng ta ở đây lạnh lẽo biết bao."

Bà nội nghe vậy liền ủng hộ con dâu: "Đúng thế, đông con mới tốt. Nhìn anh chị con xem, nhà bây giờ chỉ có một đứa, chẳng có lấy một người để đùa nghịch, nuôi hai đứa như hai con chuột nhắt, thấy người lạ là sợ. Phải sinh thêm vài đứa nữa, đông con mới vui." Người già lúc nào cũng mong có thêm cháu chắt, ở trong nước thì không có điều kiện, khó khăn lắm mới đến nơi không có sự ràng buộc này, tất nhiên phải khuyến khích con trai con dâu cố gắng sinh con.

Ju An nghĩ đến dáng vẻ của Tong Tong, còn chuột nhắt gì nữa, bảo là hổ con cũng có người tin, còn Ran Ran bây giờ cũng nghịch ngợm ghê gớm, không còn như xưa nữa. Nhưng nghĩ đến việc nhà mình nếu có thêm vài đứa nhóc nữa, Ju An lại thấy đau đầu.

Gạt chuyện này ra sau đầu, Ju An nói với Dana và mọi người: "Anh đi luyện tập quăng dây bắt bê đây, để tháng sau tham gia cuộc thi của các chủ trang trại. Lâu không chơi nên hơi cứng tay." Nói xong, anh hôn lên trán Dana rồi bước ra cửa.

Trong chuồng ngựa, anh chọn một sợi dây thừng có độ mềm cứng vừa phải, đặt cạnh yên của Đậu Thảo rồi nhảy lên lưng ngựa. Vừa tới cửa, Fa Tiao và Tan Huang đã chạy theo, nhẹ nhàng cọ cổ vào bụng Đậu Thảo. Cưỡi Đậu Thảo dọc theo đường đua, anh dẫn theo hai kẻ nghịch ngợm chưa bao giờ lớn này tiến vào đồng cỏ. Vừa vào đến nơi, Ju An để Đậu Thảo tung vó, phi nước đại trên thảm cỏ xanh mướt. Fa Tiao và Tan Huang cũng bám sát bên cạnh Đậu Thảo.

Đậu Thảo thỉnh thoảng lại hí lên một tiếng vang dội, rồi sải dài bốn vó chạy thật nhanh, bờm đen tung bay trong gió. Lắng nghe tiếng gió rít bên tai, bên cạnh là sư tử và báo cũng đang chạy, gió thổi vào bộ bờm đen dày của Fa Tiao khiến nó trông càng thêm hùng dũng oai vệ. Nhìn đàn gia súc đông đúc trên đồng cỏ và trang trại rộng không thấy bờ bến, Ju An đột nhiên cảm thấy lòng mình cũng trở nên bao la rộng mở.